祁北南道：“只不过近来手头上有些紧凑，待着宽松了好生置办些东西下来可好？”
萧元宝闻言疑惑道：“倒卖绸子不是挣了些银子在手上么，如何就又紧凑啦？”
“那自然是去经营旁的生意了。”
祁北南将一叠房契递给了萧元宝。
萧元宝忙把香茶放下，他接过房契一掐，发觉很有些厚度，连忙把房契展开数了数。
一数竟然有十五张。
上头一水儿的落着磷州云平坊铺子一间。
喜人的是，竟然还有一处小楼。
萧元宝瞧得欢喜，虽早晓得了祁北南要在州府上置铺子，可却没想到会这么快就把事情办成了。
“怎这么多！磷州的铺子竟这般价贱？一千贯在县上只怕也堪堪能买下这么些铺子。”
祁北南道：“州府上的铺子不便宜，只是咱新置的铺子位置偏僻，占了些好而已。”
“那往后赁金能拿得起来么？可别砸手上了。”
祁北南道：“你还信不得我呀？”
萧元宝一笑：“也是。阿南哥哥办事总是教人放心的。”
他又细细看了一遍房契，道：“旁人前去州府赶考，一心都挂记着考试的事情，你倒是好，竟还能腾出空闲来去置买铺子。”
“不多置些家业下来，往后……”
祁北南捏了捏萧元宝的脸：“往后家里人多起来，怎么养家糊口啊？”
萧元宝领会到其中意思，脸红起来，他拨下祁北南的手，这未免也想得太过长远了一些，才哪儿到哪儿啊。
默了一会儿，他想起要紧的，道：“你不是说学政有想择你做女婿的心思么，你预计如何呀？”
“学政未有明示，要等我中举。我本想等放榜之后再行处理的，不过没想到杨郴叙会提前来与我相谈。”
祁北南道：“既是没有那意思，不可耽误旁人，我趁此已经与他明言了。杨家是官宦人家，婚姻之事，想来也不会痴缠勉强。”
萧元宝心中微安，又忍不住试探问道：“那……那你怎么和杨公子说的？”
“我能如何说，没得旁的可说的。实言相告，我已经定下婚约了。”
祁北南看着萧元宝道：“婚约不会改，勉强也是无用。”
萧元宝闻言抿着嘴，嘴里吃着桂花糕，心里却甜滋滋的。
想着祁北南因自己拒了旁人，如何能不高兴。
祁北南见萧元宝没说话，只笑。
如此这般反应，让他有些诧异：“我说婚约的事，你不好奇？”
话毕，他忽的有所明悟：“你是不是已经知道我们有婚约的事了？”
萧元宝眸子动了动，倒也没有再隐瞒：“嗯。”
祁北南胸口微微起伏了一下，连忙问道：“甚么时候晓得的？”
“就……就是刚搬来城里的时候，爹爹告诉我的。”
萧元宝声音小了些下去，有点不好意思道：“那时候哥哥小三元案首，风光得很，在县城里置了宅子，搬过来住人就不在爹爹的眼皮子底下了。他怕丢了好女婿，嘱咐我多生点心眼儿好好盯着呢。”
祁北南扬起眉：“萧叔真与你说这些？”
萧元宝道：“哥哥要不信去问爹爹好了。”
祁北南吸了口气：“我也没见你好好办萧叔交待的事啊。你这般早就晓得了，却还装聋作哑，跟不知道似的。”
“日里说些话来，存心的气我。”
“我才没有。”
萧元宝立也替自己辩驳，反责怪道：“你还打小就知道这事呢，作何那么多年月下来，也不吐露半个字出来。尽厢伙同起来欺瞒我。”
祁北南微叹了口气：“你以为我不想告诉你么。”
“当初我来投奔，一无家业，二无功名。萧叔又心疼你，他便是重信重诺不曾因我已无父母依靠而轻待我，可要将孩子交给这样一个人，做父母的心里定也是不乐意的。”
“我心中知晓这些，便同他许了诺，不与人提婚约的事情，只待着将来得了功名，能与你安稳日子时再由萧叔做决定。”
祁北南说着嘴角上扬：“不过若你说的是真的话，那萧叔当是认可我了。”
萧元宝瞅着他像是才得知爹爹认定他的模样，撅了撅嘴。
他才不信他才晓得爹爹是认可他的。
早好些年前，家里的大事多已是他做主，他怎会不知爹爹的意思。
祁北南见萧元宝两只眼睛微眯起，狐疑的神色，笑道：“好吧，萧叔确是早已经同我传达了他的意思。”
“后来没告诉你，不是为旁的，又或是起有别的心思。只是你年纪尚小，我不想用婚约束着你，你也当有你的选择。”
萧元宝听闻此番答案，心中畅然。
这些年两人生活在一起，许多想法，总能不谋而合。
他很高兴。
祁北南继续道：“我本是起了主意，预备这回乡试放榜以后就告诉你婚约的事情。”
“不想……”
他顿了顿，想着今日的事情，他便无奈。
颇有些偷鸡不成蚀把米的感受，想要试探这哥儿，当真是讨不得好。
“不想会提前说与你知道了。”
萧元宝见状，有点心虚。
他今天见着祁北南和杨郴叙说那么久的话，又不知道两人说的究竟是什麽，心里醋味儿翻腾，还觉得自己不如别人，心生卑怯。
多番滋味混集在心头，确实是脾气也上来了，口不对心，任性说些反话来刺祁祁南。
他没想到会那么伤祁北南的心的，也没想过他会那样着急。
时下，静下了那些情绪来，萧元宝歉意道：
“先前是我不好。我如今晓得了你的心意，以后再不会说那样的话来让你伤心了。”
他眨了眨眼睛，与祁北南央好的说道：“既然本就想告诉我的，我提前两日知道也没有甚么差别的。”
祁北南道：“怎麽没有差别。待着放榜以后，我若中了举再与你说婚约的事情，岂不是更郑重，更显诚意。”
他巴巴儿的去把铺子房契准备好，就想着等到时候有了产业，又有功名，再与人说婚约的，这朝全都给打乱了。
萧元宝道：“即便没有这些，凭这些年的情谊，我已全然觉得足够了。”
“怎么说来都是我高攀，哥哥又何必还要做得那般完好，不是更教我觉着愧不能当么。”
祁北南每每听闻萧元宝说出那般贬低自己的话，心里便不是滋味，总会教他想起昔年的事情来。
他不想重来一遭，小宝却还是这般，让人心疼：“小宝，你很好。值当旁人的用心，最高的诚意，也值当最好的对待。不要说你不匹配这样的话来。”
萧元宝看着祁北南认真的眸子，受这般坚定的认可，心中有股说不出的感受。
卑怯，其实也有很大的缘由是因为不确定，但他确定了祁北南的心意，这些年养成的心性，便教他不再那般卑怯了。
他轻轻点了点头：“嗯，我知道了。”
祁北南眉眼含笑，捏了捏萧元宝的手，犹嫌不足，又捏了捏他的脸和耳朵。
只觉得满心满眼的都是喜欢。
萧元宝教他捏得烦了，转也去摸了摸祁北南的眉骨和高挺的鼻梁。
想着这么英俊的郎君，往后就是他一个人的了，怎么想怎么都觉得高兴。
两人不瞧书也不做事，就在屋子里待了大半日。
好似就那么一道待着，什麽旁的事情都不做，也觉得十分有趣味，不晓得时间怎么就过去了……
且再说这时候的杨学政府上，杨郴叙与祁北南示好受拒后，回屋里便闭了整日的门。
杨学政原先还不晓得是怎麽回事，问了下人的话，才得知杨郴叙去送了祁北南。
他见着在屋中红肿了一双眼睛的杨郴叙，气道：“爹已将人唤前来与你相见，祁北南那般聪明的人，必然一点即通。若是他有那意思，放榜后自会再上门来。”
“偏生你却沉不住气，半点不矜持，巴巴儿前去与人示好，这朝倒是好了，教人一口回绝了去，平白丢了脸面。”
杨郴叙本就伤心，又受学政责备，心头更是难受：“爹爹只怪我，怨我罢。”
“当初那马俊义与我示好，爹爹要筹谋。人马大人四品官员，咱家与之，已然是高攀了。爹爹却嫌马俊义不受马大人的重视，又还只是个秀才，生要我等着乡试后再做考量，教我不可与人过热，也不能太冷淡了去。”
“可人家也不是傻子，全由着爹爹盘算，早先已不与我再来往。”
杨郴叙呜咽道：“婚姻大事，我知当家里做主，由不得自个儿的心意。为此一应也都听爹的安排。”
“我本就瞧得中祁北南，得知爹爹说相中了他，心头何其欢喜，哪怕他此次不中，我也是肯同他结亲的。”
“爹爹却要生等着人放榜后才计算，到时候人高中了举子，属实是不差。可那时也有的是人家瞧得起，县公家不也有个到了年纪的女儿么，程家可也对祁北南赞赏有余呢。我早些前去与他示好，教他知晓我们家的诚心，又有甚么差。”
杨学政恼声道：“知县不过七品官儿，就是那程相公得了升迁，也不会一夕越过你爹去。且那边家里头就是个庶女，她能与你比么。祁北南是痴傻不成，舍你去要那头。”
“那程家就一个女儿，县公疼得跟眼珠子似的，还管甚么嫡庶了。”
说罢，他又摇着头：“如今平白谋计再多也不过是白搭二字，争辩这些来还有甚么用处。我若未前去与他言自己的心意，还不晓得人已经有了婚约。”
“如今早问倒是早死心，人家已定了亲，还由得着咱挑三拣四么。”
“爹爹盘算来，盘算去，我今年已二十了，出去与姑娘哥儿闲会，人家都讥讽我年纪这般大了还没着落呢！”
杨学政听到此处，见着杨郴叙哭得伤心，心头不好受，到底是没再继续出言责怪。
他在雕花椅上坐下，叹了口气：“说来，也是爹不好。”
“县学的读书人中，几番比量，想着还是祁北南合适。一个寄人篱下，却富才学的读书人，咱家里容易把控，提点起来说不准有大前程，这才与你选中。怪爹只留心了祁北南的品性和家境，却没有打听清楚他婚约上的事。”
“爹百般钻营，也是因本事不大，做官多年，也只还是个六品小官儿。难得你品貌好，爹总想与你多打算些。不想本末倒置，反倒是耽搁了你的婚事，教你受人笑话了。”
杨郴叙揩了揩眼睛，他心里苦，却也知道他爹的不容易。
杨家并非世代官家，是从杨学政起始做官的，他也是从小户人家科考入的朝堂。
家里在官场上没有多少人脉，朝廷尽数又是世家大族把持着，他们这等苦读致仕的人家，想要往上爬，谈何容易。