“好。”这件事没有反对的必要，明照衣毫无情绪地说，“我带他去见客人。”
明氏的一切事务很早便移交到他手上，明照衣比谁都明白，允许言息跟在自己身边，由他引荐给商业伙伴们，便已经意味着他默许了言息接触明氏事务的资格。
这在别人看来或许感到威胁。
但明照衣无所谓。
“……哥哥。”见完一拨客人后，明照衣继续行走于宴会之间，后衣角忽然被拽过一股轻微力道，言息放轻声音，“那个……嗯，我累了，去那边坐坐，你一个人继续？”
明照衣别过头，眉梢向上静静瞥了他一眼。
“去哪儿坐？”他看似关心地问，其实是一点也不在意的口吻。
言息也很随便地指了个角落。
明照衣便回过头不再看他，又恢复了那副面向其他人客套疏离但无懈可击的社交姿态。下颌微点，是对着他，“等会儿晚宴开始，我让人过去叫你。”
“……我还有个问题，如果不情愿，为什么要勉强自己做呢？”
言息本来打算走掉的，但看见明照衣那张寡淡的脸，就又想说些什么了——那种感觉，类似于见到无波无澜的水面，便有了扔一块石子儿下去的欲/望。
或者说，破坏欲也不为过。
那让他想起他们共度的破碎的那一晚。很奇怪，对待那时眼神迷蒙的明照衣，他也有种相似的破坏欲。
“……不情愿？”明照衣带着些许讶异，回头看了他一眼，很快表情淡下来，“没有。”
“不是说这件事啦。”言息回过神，向后靠了靠，倚到摆了香槟塔的长桌边缘，视线很直接袒露地放在明照衣脸上，“刚刚——我拉你过来的时候，是不想见到那对夫妻的吧？”
明照衣一时没能接话。他真正感到意外时，表情会愈加内敛。
“所以，当时甩开我不就好了？”言息歪了歪头，“我当时其实是随口找的借口，如果不愿意的话，也随便找个借口甩开我不就好了？——我们应该没熟到，你会顾及我的情面的地步吧？”
理解完所有的信息，明照衣反倒突然低低一声笑了出来。言息怔了一下——那笑声很蛊人，又让他想起那一夜对方在他耳边低沉的呻/吟。
“是在关心我吗？”明照衣有些感兴趣地挑起眉，“不过，我们的确没熟到这地步。”
那让言息也跟着笑了起来，肆无忌惮地，蓦然支起上半身，贴近明照衣耳畔，“是的。是在关心你哦。毕竟，你可是我亲爱的、有过肌肤之亲的‘哥哥’呢。”
“……原来，你是这么纯情的人吗？”明照衣双眸中蛰伏不明情绪的光，“一夜情都算不上后，会负责的性格？”
“某人是哦。”言息故意眨了眨漂亮的眼睛，气息暧昧地扑在明照衣耳畔。
以前从没发现，耳下侧颈的皮肤这么敏/感。
明照衣抑制住那阵战栗。
“比起关心我来，”他不动声色地，像随手拨动桌上的什么摆件一样，娴熟挑开话题，“我觉得，先经营好你自己的人生比较好吧？”
言息正拣起桌边的一个玫瑰色马卡龙，那句意有所指的话让他咬下马卡龙的动作顿了一顿。
明照衣目光再次盘旋向远方，马场上有宾客在试骑，一个年轻的女宾敛起酒红色的裙摆，嬉笑着尝试侧坐上马背。
“我对别人的感情生活不置评价，”他仅是淡淡的口吻提起，淡得如同远方那抹青山黛痕，给人一种离自己很近的错觉，“但至少，都做到包养这种程度了，也找一个全心全意对自己的人吧。”
啊？——
言息莫名其妙，根据之后你和主角受的感情发展，好像还轮不到你来教训我吧？
主角受可是把一颗心掰成好几半，拿其中一半“全心全意”对你呢。
……不过说到底，这又和他有什么关系呢。
“那，谢谢明总的忠告？”他唇角挂上毫不掩饰虚伪的微笑，动作优雅从容地，将那块马卡龙硬塞到明照衣手上，“——也希望您能记住自己的话，祝您将来能顺利找到这样的对象。”
明照衣看了看手中那块被咬出一个缺口的马卡龙，也轻轻一笑：“借你吉言。不过，如果未来有机会，我倾向于谈一场‘正常’的、以结婚为目的的恋爱。”
“正常”两个字，比起整句的平淡，略加了重音。
“嗯，那很好啊。”言息满意地支起身，“祝你得偿所愿。”
毫不留恋地转身离开前，他又眼神意有所指掠过那块马卡龙，笑容无害，“……玫瑰味的，但太——寡淡了，我一口都尝不下去，还是留给亲爱的哥哥吧。”
“寡淡”本人明照衣，和那块被嫌弃的马卡龙一同被他抛在原地。
“……明总？刘总那边问您……”
解英匆匆上前，见自家老板对着一块吃了口的点心一言不发，声音一滞，迟疑是否应该打扰，“您、还过去吗？”
明照衣的回答却是抛给他一块盘子里的玫瑰味马卡龙。
“淡吗？”他问。
“啊？”饶是在工作上深谙明总心思的解秘书都愣了愣，他不明所以，还是草草咬了一口，“嗯……玫瑰味是不浓，不过淡淡的，挺好吃的，怎么了？”
明照衣露出若有所思的表情，“所以是他口味太重了的问题吧？”
——“他”是谁？解秘书没有再问，看明总的脸色也不像在询问他。
*
……那绝对是赌气的说法，寡淡得尝不下去什么的。
晚宴时，言息从大厅另一头，向那一头为宾客簇拥的明照衣投去隐晦的一眼。
如果不是赌气，那很难解释为什么他每次见到明照衣时，仍然摆脱不了他们都想忘记的那一夜的感受。
——他是对那一夜无所谓的，就像他对自己的身体都持一种无所谓的态度那样。甚至觉得“寡淡”的滋味都好得不得了。但这是约定，他与明照衣约定忘记它。
人总在有些时候是希望不讲理的。既然约定忘记它，那他就有权不收回白天的那些话。
大概，明照衣也没有将这点小小的争执放在心上。
晚宴全程，他虽未向言息那边看去一眼，但在晚宴散后，姚管家请他去吃后厨做好的一家人的团圆饭时，他并没有如往常般推拒，而是礼貌有余地在饭桌边坐下了。
这是他们家过生日的惯例。
宴会是对着外人的，当外人都走后，才会关上门来吃一家人的团圆饭。
明照衣知道有这样的惯例，只是很少参加而已。
言息过来时看了一眼明照衣的位置。
明照衣坐的位置很巧妙，在长桌主位左手边，数下去第二把椅子那。以往，明豫惯常坐中间的主位，言息与舒辞则坐他左右两边。
他把这三个位置都留了出来。
不过——可能还是一起吃的次数太少，左手边第一把椅子是舒辞常坐的。
言息只看了一眼，避过自己固定的右手第一个位置，往明照衣身边坐了下去。他抱着双臂斜坐下去，眼神没往明照衣那边瞟去一眼。
明照衣没有说话。
有没有看他，言息当然看不见。
餐桌的沉默持续到明豫与舒辞到来。
令言息都有所惊讶的是，在接下来的用餐时间，这对夫妻熟练地无视了明照衣的存在，只顾与言息夹菜说话。
他这时才有些明白，为什么明照衣不常来参加一家人的团圆饭——因为，他并不算“一家人”。
这无视甚至不怀任何恶意或故意的成分，仅仅出于可怕的习惯而已。
餐桌上泾渭分明的楚河汉界，连那一头被无视的明照衣本人都已经习惯。他仅是从容地用餐，享用自己面前几盘菜，如平时一个人吃饭那样。
“来，小息，”舒辞说话间，又将自己面前的菜夹了过来，“你爱吃的糖醋排骨。”
“让阿姨端到小息面前来好了。”明豫干脆这么说。
糖醋排骨让言息忽然想起了原著里一个小细节。
因为反派喜欢吃糖醋排骨，苏斐白特意学过这一手厨艺。后来某次明照衣犯胃病，苏斐白到他住的地方帮他做饭，下意识做的就是糖醋排骨。
当苏斐白为他夹过一块糖醋排骨，送到碗里时，明照衣竟凝滞了很长一段时间，半晌，才声音微哑着对苏斐白说：“……我也喜欢吃糖醋排骨，但是、”
那个“但是”，也凝滞了很久。
也许，生病的人看起来要比平时脆弱几分，那是明照衣脸上很难得出现的表情。苏斐白情不自禁将错就错地说：“我知道的，你喜欢糖醋排骨对吧？以后……我以后都会记住的。”
——回到现在。
当阿姨把那碗糖醋排骨端过来时，言息从长久的怔忡里回过神，下意识把那盘菜推到了明照衣面前。
“放这儿吧，我哥也喜欢吃这个。”他这么说。
那一瞬间，明照衣天生淡薄的眼睑倏地掀起，讶异地，来不及掩饰地，看了言息一眼。
而言息已经低下头继续吃饭。
“……啊。”舒辞跟着怔了怔，似乎才想起饭桌上还有另一个人，“照衣也喜欢吃这个啊。”她倒是对这种小事毫不在意，“早说嘛，我让阿姨做两盘好了，免得你们两个大男孩不够吃。”
……大男孩？
形容将近三十岁的“老”男人合适吗。
言息觉得槽多无口，不过还是辩了一句：“我哥胃口小，吃不了多少。”
明豫便像抓准机会似的，赶忙说了一句：“不行啊，年轻人在外面还是得好好吃饭，不然得胃病了怎么办？”
明照衣没有应声，但夹了一块现在离他很近的糖醋排骨。
“不过啊——”
言息起身，示意阿姨为他拿一个新碗过来，舀了远处的山药鸽子汤满满一大碗。他转头将那碗汤搁在明照衣手边，细颈微偏，眼睛笑弯起来，“胃口小的话，多喝点汤吧，要喝完不浪费哦哥哥？”
明照衣定定凝在言息那个毫无阴霾的笑容上，慢慢地，他总是离别人很远的眼睛轻轻眨了眨。
那个眨眼的动作，让言息忽然觉得，有那么一瞬间明照衣其实离自己很近很近，近到他能轻易与明照衣此刻的所感所想同调。
“谢谢。”明照衣垂目瞥着碗里贴心放入的汤勺，说完那句感谢，便不再开口了。
山药炖汤也是他喜欢的，炖什么他不挑，只要有山药就好。
明照衣宁愿相信这是又一个巧合，但言息刻意的举动让一切看上去不像是巧合。
*
……是同情吗？
晚饭后，明照衣回到三楼的房间，独自坐在从小便用惯的书桌前陷入粘稠的思绪里。
是同情的话，大可不必。
从这个“弟弟”身上散发的同情反而会增添他的不适。
但更加令他不适的是，他此刻并没有丝毫觉得哪里不适的地方。就连当时饭桌上，当着那对夫妻的面时，他也没有半点不适。
……可能已经缺失太久了，哪怕只是捧有一切的对方手指缝间漏出的些许关心，也能引起他久远的怀念。