但由于位处面向希波联盟的防线一带，萨尔伊斯当年路过并不算十分奇怪。但他居然还记得，这份记忆力已经相当惊人了。
“因为那里的气候与母星非常相似。”在不愉快的话题开始前，萨尔伊斯不介意与他多谈论一些小行星的事，“当时，我们曾经有过在那里建立驻军基地的打算，但后来通过观测和模型计算发现，那颗星球所在的小星系宇宙环境并不稳定，预计百年内将与临近行星发生撞击事件，湮灭为尘埃。”
言息眼皮一跳，默默无言了很长时间。
……那道模糊声音呼唤的“目的地”，是一颗注定毁灭为尘埃的星球？
再看向那张星图，模糊的声音消失了，仿佛从未出现过。就连他和萨尔刚刚的对话都像是他一时臆想产生的幻觉。
精神似是消耗过度，不愿再多想，他侧过脸蹭了蹭萨尔伊斯的大腿，安宁感重新回到身边。
他闭上眼睛，感受到萨尔伊斯的指尖挪移，轻轻揉弄他的太阳穴帮助缓解疲劳。
“萨尔……”
于是言息放轻了声音。
“有件事要告诉你，我明天就要出发去塔萨星系巡察了，可能半个月才能回来。”
萨尔伊斯指尖微不可察一顿。
“您……一定要去吗？”他语气意味不明，笼上一层夜的雾气。
“萨尔。”言息慢慢掀开眼皮，睑下阴影如同卧着沉睡的蝶，他安静温和抬眼看着萨尔伊斯，“这不是商量。”
这是通知。
力度恰到好处的按揉让他感到一阵困倦，言息重新闭上眼睛，听见萨尔伊斯顿了顿，过了半晌，淡声说：“那么，请允许我派人随身护卫您。”
言息没有说话，对此保持不置可否的态度。
强烈的失控感在言息闭眼时，爬上萨尔伊斯冷沉的脸。
设想的方案有许多种，唯独没有诚挚恳求殿下留下这一种。
萨尔伊斯早已理性地看透，在他的小殿下看来，宠爱可以施予，权利却永远无法附赠。如果双方的地位没有改变，固有的婚姻制度没有改变，他在他的雄主面前永远不会有提出异议的权利。
或许可以强硬为之。
但是殿下不会再愿意为背叛的他，维持那道美好的假象。
萨尔伊斯停止屏住呼吸，不惊动地浅浅吸了一口气，他觉得自己可以等待，再等待一会儿。
对待他的殿下，他总是有很多的耐心。
第46章 警告与抵达
皇太子殿下出巡塔萨星系视察边防那日, 并不是一个好天气。
密密匝匝的鸦色云层堆叠在典礼上空，天气预报说今日有阵雨。皇室典仪厅清晨提早联系上天文台，运用相关技术手段暂时催开乌云, 露出一个短暂的晴日。
在一众媒体见证下, 埃希尔殿下告别现场民众，登上远巡舰队的主星舰。
气势磅礴的舰队刚刚消失于跃迁形成的时空波纹中, 浓墨般的积雨云刹那间卷土重来。伴随一声闷雷, 雨势迅疾而来, 转眼便成瓢泼大雨, 一滴一滴砸进广场水洼里形成无数此起彼伏的水泡。
早早备好雨具的现场民众也不免脚步匆匆，急急避入远处建筑内。
清冷水汽通过车窗缝隙弥漫进来, 萨尔伊斯斜靠在车内后座，深邃眉目寡淡注视广场上空舰队消失的地方, 睫毛垂下深深阴影, 如蛰伏于暗中冷漠窥探的猎食者。
慢慢地车窗关上，隔绝了泥水冲刷出的湿腥气。他收回视线, 闭目养神，对前面吩咐道：“去威尔曼庄园。”
这是一片隐于市区的建筑群，名义上归于帝都星首富威尔曼爵士名下。
威尔曼爵士为下等贵族出身，极善于商业经营，靠能源生意发家致富, 积年以来产业遍布帝国诸星系, 依靠财富与情商在帝都星赢得不低的声望，人际圈横跨军政商三界。
由于他本人格外爱好交际，今日举办的宴会邀请了下到下议院刚刚当选的年轻议员上到帝国元帅的宾客, 也丝毫不显得奇怪。
然而，关起门来, 没人能猜到这里居然是革命派在帝都星的大本营。
“元帅阁下，”议事圆桌上，一位绅士打扮看起来在政界德高望重的中年雌虫最先开口，问出其余虫子们的疑问，“您突然中止例行的线上会议，在线下将我们召集起来的目的是什么？难道一个多月后的行动有什么异常发生？”
还没等萨尔伊斯开口，另一个看起来年轻更多的内阁议员急匆匆打断，口吻听起来颇为不满：“元帅阁下，在座的大家都知道，您最近的行为愈渐趋于保守，如果您不能给我们一个满意的解释……我们怕是再也无法信任您今后的行动。”
这一位年轻议员莽撞得多的发言，却引起在场不少虫子的附和。
萨尔伊斯今日没穿军装，一身漆黑风衣，从头到脚的黑色，不动如山地坐着，面色冷淡，每一寸棱角都肃穆冷厉。
即使一言不发，积威深重的他，还是让本就稀稀落落的附和声更加没了踪迹。
萨尔伊斯授封上将执掌帝国三军多年，哪怕在那之前也是战场上踩着敌人的血走出的晋升之路。百年战争以俄尼索的病逝而终止，百年战争唯独滋养出了萨尔伊斯——如同无情的战场机器那样依靠简洁残酷的逻辑而转动，他的手段远比俄尼索高明，也远比俄尼索冷酷，绝对理性的运转远比霸道的独/裁更令人毛骨悚然，也意味着他做出的决定更加难以动摇。
“如果可以不流血地完成政变，”萨尔伊斯屈指，指节一下一下，缓慢叩着桌面，他不像在和其他人对话，更像说给自己听，“虽然麻烦了些——但何乐而不为呢？”
“元帅阁下！”还是那位年轻议员声音最响，腾地站起，椅子腿划过地板发出尖锐声音，“我不得不提出异议——您的想法有些天真了，这样的天真出现在您身上真让人惊奇！难道是您的雄主心血来潮的——”
一直在思考的萨尔伊斯听到这里才抬起头，沉灰眼睛轻轻瞥了那位顿时滞住并缩了一下的年轻议员——老东西们推出的发声虫罢了。
萨尔伊斯微微皱眉，表现出一副你很烦、打扰到我思考了的模样。
议员的声音不自觉低了几个度：“您的、……那位殿下的施恩举动打动了您是吗？有多少东西是一个法案改变不了的，上将，您应该比我更清楚才对。”
萨尔伊斯闻言眉头反而舒展些许，与年轻议员的激进相比，他口吻冷静得瘆人了，“当第一道枪声响起，最先动用武器的那一方就已经输了。开启不受控的魔盒后，我们都无法预料结果是否如我们所想——甚至，当后果反噬于我们自身时，我们也早就失去了道义上的高地。”
“——只要、只要目标已经达到！”年轻议员紧紧咬着牙，字一个个从牙缝里蹦出来，“那么付出任何代价都可以。”
萨尔伊斯抬眼不轻不重扫他一眼，回想起他的资料。
出身不高的年轻议员经由民选上台，野心勃勃却困于毫无话事权的下议院末席。他和身处这里的政界大部分参与者一样，只有权力的彻底洗牌与重组才能满足他们的欲望——那些欲望千奇百怪，有理想有权势有财富也有美色。
和平过渡的方案势必要对原有的既得利益者施以笼络，在很长一段时间，他们都必须如往常那样耐心等待，等待或有可能的权力过渡到他们身上。
“——这是我的承诺，你们不必等待太久，你们想要的只要在允许范围内都可以得到。”
萨尔伊斯彻底结束思考，随意向后一靠，面色淡漠，姿态落拓，被他有意无意瞥到时，在场的人无一不从背后生出冷汗。
仿佛失去耐心，他总结般说，“但是，如果殿下的巡察出现了什么意外，请相信我——你们连等待的机会，也不会有了。”
他用了“请”字，却是一种让虫子们脊椎生出悚然的、虚伪至极的礼貌。
*
帝国军部按编制划分，共分三军四十八军区，三军即星际军、守卫军与参谋军。各大军区下辖数军团，军团内又有师旅连队等下级编制，但从整体上看，军团构成了帝国军事力量的基本单位。
塔萨星系是言息此次的巡察目标。
塔萨星系的驻军按地域划分来看，隶属星际军第十三军区，轮值驻军为该军区的第七军团。
星际军的前身——“远征军”的大名在帝国可谓如雷贯耳了，与希波联盟的百年战争便由曾经的远征军为主导。当俄尼索病逝，原为远征军出身的萨尔伊斯登上元帅之位后，三军编制大改，远征军也易名为星际军。
塔萨星系作为面向希波联盟的重要防线，一直以来是星际军管辖的核心腹地，皇帝的政令抵达这里几近寸步难行，就连军部总部有时也鞭长莫及。
塔萨星系的驻军总基地位于伦多星，该星系最大的能源矿石产地。
巡察舰队通过几层跃迁终于抵达伦多星，受到了第七军团空前热烈的欢迎——红毯铺地，礼炮震声回响于伦多星上空，彩带飘飘下，第七军团长索姆亚少将亲自出迎。
当索姆亚在言息面前“扑通”一声干脆地半跪下来，以最高礼节致礼时，不止言息意外了，他身后的陪同巡察团及护卫队也都露出愕然表情。
不对劲，太不对劲了。
向来不服管教、自诩帝国最大功臣的星际军在自己家的地盘上，居然这么卑躬屈膝？
“殿下，您的到来真是让伦多星蓬荜生辉，就连普照塔萨星系的两轮恒星也因您焕发明光！请允许我为您引路，先带您参观伦多星的驻军基地，再带您前往下榻处。明天还有参观能源矿石基地的行程，今晚还请您早早歇息，养精蓄锐……”
少将索姆亚叭叭热情讲了一通，张扬的火红色发丝随他手舞足蹈不时翘动，言息听他的意思，已经把自己这几天的行程安排满了。
所幸言息也不是真来视察防务的，便点点头任由他来安排。
萨尔伊斯派来的护卫队首领霍维斯少校，紧跟在言息身后一步之遥，抬起头时恰与索姆亚撞上视线。
那是言息看不见的角度，索姆亚眼底闪过意味复杂的光。
霍维斯一愣，索姆亚索性大大咧咧一笑，转头对言息说：“殿下，您瞧我，见了您都激动得把这事忘了——还请您回去以后向上将转达我的问候，星际军及第七军团永远愿意为他献上最高的忠诚。”
一边说着，他微微侧身避开言息，向虚空处，帝都星的方向拗了个极其标准的军礼。
霍维斯见他如此也暂时压下了心底的不对劲。
接下来参观基地，言息能明显察觉到那股无处不在的热情。曾经的他对情绪的感知是很迟钝的，但托萨尔的福，如今他对别人的情绪已经有了一定程度的感知能力——
第七军团的那股热情是空泛的，像是浮于水面一层薄薄的油，看似五彩斑斓的热闹，实则是泼不进的残汤冷水。
在帝都星能感受的尊敬这里并没有，骨子里便缺了那样东西，只好拿表面的热情来弥补。
第二天离开基地，前往能源矿石产地的路上，言息透过车窗远远望见空港码头的络绎不绝。将肩头墨色长发随手拨至耳后，他不经意问：“最近伦多星的外来贩子很多？”
陪同的索姆亚奉上讨好一笑：“毕竟是塔萨星系的最大矿石产地嘛，据说最近产量颇盛。恰逢殿下您又亲至伦多星，有不少能源商人慕名而来呢……”
言息漆黑羽睫扇动了一下，悬浮车恰好掠过两座巨型吊塔形成的夹缝之中，他在巨大的阴影里歪了歪身子，声音似笑非笑：“慕名而来呢——”
慕的什么名呢？
美人不笑时模样是清冷的，叫人稍稍高声都唯恐惊扰，一笑时眉眼便仿佛显得盛气凌人了，美得浓墨重彩起来。军雌的夜视能力很强，哪怕黑暗中也能看得一清二楚——果然应中他说的话，塔萨星系的两轮恒星都因他焕发明光。
索姆亚心中暗叹。
果然如墨菲林奇所说，他们的上将很难不为此动心啊。
第47章 有情人与无情世界
越过那两座巨型吊塔, 视野豁然开朗，风从四面八方呼啸而来——
俯视之下，墨褐色土壤堆叠的山丘或高或矮, 连成圈状, 宛如密密麻麻的棋盘。
棋盘的中心地势下陷，残余薄薄一层墨褐土壤是曾经矿山的遗迹, 如今只能俯瞰到无数蚂蚁状的采矿机械在遗迹之上有条不紊自行运作。
“怎么样殿下？”
下降到矿山上的驻停平台后, 索姆亚往言息身边单手叉腰一站, 抬起一只军靴潇洒踩上矿岩, 提高调门的声音从风中刮来。
“我第一次来这时，就觉得很壮观呢！这些密密麻麻的矿山, 都是这颗星球的馈赠，能堆出山一样高的金灿灿的星币！”
言息捞起刮到肩前的碎发, 眯起眼望向索姆亚, “听起来，军团长很满意伦多星的生活？”
他一头长发松松垮垮用一根缎带束着, 风声嚣厉，那自缎带以下倾泻如瀑的墨发流动在风的河流之中，“我原本听说，有上进心的军虫无一不想逃离偏远到只剩矿渣的小星系，调回母星？”
“各有志向嘛。”索姆亚耸了耸肩, 转身抬起手, 示意平台上的悬浮车离开，“我陪殿下在矿山上看一看，你们先走。”
还没来得及下车的护卫队霍维斯少校一愣, 忙看向言息征求意见，“殿下, 您的安全……”
言息迎着清冽的山风抻直身体，伸了个懒腰，声音不紧不慢：“既然军团长让你离开，我相信他一定能保证我的安全，是吧——”他拖长嗓音，唇角微微上扬，“军团长大人？”