“潜安府的‘双抢’天气，要赶着大太阳把稻谷都收割了晒好。一旦下雨稻谷被打湿，晒不干要发霉长芽！一腐烂接下来一年没吃的，饿死人！”
“原来是这样……”
时书心头泛起一阵涟漪：“我只知道稻谷要收，没想到就连收获也多磨。”
“潜安是这样。每年谷子一熟就下暴雨。年年都要抢。”
男人说了两句，连忙又埋头割起稻谷，那小孩也哭着跑远了。时书转着目光一头望去，田里全是人，一个个晒得后背发红，汗水沿着红铜色的皮肤滚落，丝毫不敢休息。
时书心头吹过了寂静的风：“真难。”
背后，谢无炽走上前来，和他肩并着肩，顺便将扇子往他身上拂，声音十分平静。
“四海无闲田，农夫犹饿死。”
“看天吃饭，农业几乎是依附在地理环境中生存的。被水淹了，农民没有饭吃。天气太旱，苗子晒死了也没有饭吃。一到天灾就有人祸，指望地里的收成过活，命悬于此。”
时书一边听，单手扶稳了笠帽。
心里有千言万语，波澜起伏，不过说不出来。
他看一眼谢无炽，低头，单独走在了前面。
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一下午便是赶路，体察民情，大概再走了半个时辰，时书见前方坐着一个披麻戴孝的女人。
一身雪白色，年龄约莫四五十岁，坐在田垄上割谷子，只不过割一会儿哭两声，十分伤心，但那双手麻利不肯停下。
时书和谢无炽对上了目光，准备上前问她为什么哭时，旁边的田垄走来几个女人：“别哭了，阿九嫂，我们帮你，这稻谷肯定能在下雨前收完的。”
披麻戴孝的女人问：“你们自家的收完了吗？”
其他人说：“快了快了，大家互相帮帮忙不就把今年的收成弄好了吗？”
“对对对，都来都来，帮阿九嫂割稻子，今晚上她家吃饭去！”
听到这句话，时书笑嘻嘻问：“我们路过帮你收稻谷，今晚也能去吃饭？”
这人一怔：“去去去，都去啊！大家忙时帮衬着，共度难关。”
时书看向谢无炽，他点头。
“那我就下去了，怎么割？”
“握住稻子的根将镰刀斜向上一收，稻草就到了手里。再放到田垄上，让人运回院子，拿连枷打下颗粒，这样一整套下来才有稻谷。”
时书：“明白了！”
时书割了好几把，回过头，心里忽然想到什么。
谢无炽站田边，神色似乎有所思考，缓慢脱掉了皂靴，盯着水田里的烂泥。他虽然没穿官服，但一身清白绸缎雅正端庄，自带几分尊贵和自持，一看便和这些粗活有所壁垒。
谢无炽也看向了时书。
时书：“看什么？你要是不想弄脏衣裳，就找个阴凉的地方坐着等我，很快的，我来帮这位大姐。”
“也不是。”
谢无炽将鞋子和包袱放在一起进了田里。时书一边割一边跟人闲聊，逗得人哈哈大笑，等忽然想起谢无炽，回头一看，他早把衣裳脱得和其他男人一样，露出周正的肩膀和悍然的腰身，浑然不复那方雅正，太阳光晒在他的皮肤上。头发也用绳子挽得更高些，汗水从他下颌滚落。
一言不发地割着稻谷，迅速将稻草的范围向前推进。
“……”
时书心里咯噔了声，就谢无炽这么眼里有活的人，真不应该小看他。
谢无炽感受到目光，抬眼：“怎么了？”
时书不答，低头抓了把稻谷，一阵狂割。
不能输给谢无炽！
割水稻并不轻松，非常费腰，一停下后就容易犯懒。时书不再闲聊，低头认真割下一把一把的稻谷。后背晒得更火烤似的，汗流浃背。
“……怎么会这么累？”口干舌燥，嘴巴里跟火烧一样，后背的衣裳早被汗水沁透，又晒干，让风一吹又黏又重。
头晕目眩，时书好几次浮出休息的念头，但一想到这田里是别人一整年的口粮，要赶在暴雨前收起来。何况这女人刚死了丈夫，家里又没个劳动力，又咬紧牙关。
不能停。
暴晒天气，直到六七点还晒得人脑子发晕。终于割完了最后一把，时书扑通一声倒在草里头望着天空。
好。
爽。
啊。
起初手臂瘙痒他还时不时挠挠，现在早已麻木了，手臂和小腿上许多被稻草锋利叶片所割出的细长伤口，整个人头发凌乱，满身泥水，眼睛都直了，力气耗尽往那地里摊成个大字型。
“快来吃饭！看前面瓦片上冒着烟那户人家，停灵扎起蓝幛白布，就到那个院子，可明白了？我们先回去，还有谷子要晒。”
时书：“好，我找个河洗了就来。”
实在是太累，时书躺着直不起腰，捡了一枚稻谷扔嘴里嚼了口：“这个味道……”
受那么多累，才打出稻谷。真不容易。
时书半眯着眼，快睡着时，耳旁响起声音：“找地方先洗洗。”
“谢无炽。”
谢无炽裤脚扎在膝盖上，如瀑的青丝用一根绳子束着散在肩头，一身的灰尘和稻芒，单手拎着鞋子，另一手拎着他那不成样子的清正衣袍，正走过来。
“很累了吗？”
“还行吧。”
时书站起身，将腿抬出泥坑，拎着鞋子和包袱往前走：“走，洗个澡吃饭去咯。”
傍晚的小路，石桥留有余温，两个人一前一后。村庄里都收了工，人们纷纷回家。
残阳落到道路尽头，村落幽静，
皮肤上细密的疼痛，随着脚步绽开。时书一边走，脑海中也在回忆。干了一下午的活儿，加上他和谢无炽现在沾满污秽这副模样，午睡那个梦的异样感在淡去。
石桥下隐蔽又水流湍急之处，时书跳下水，浑身细密的小伤口瞬间炸开了似的疼。
“好疼……这些百姓一年交多少粮？”
“之前是三七，交朝廷三成的税，但十几年前改成了五五，北方边境军备增加后，潜安作为粮食大州负责提供军粮。”
时书听到这句话，倏地抬起头：“嘶€€€€多少？”
“五五分。”
“我收一百斤，要纳粮五十斤？等于我工资八千，纳税四千吗？”
谢无炽将衣裳扔进去，也下了水：“对。”
“王法呢？”
“王法就是，占有更宽阔田产的乡绅一户人家沃野上万亩，他们不必纳粮，一分钱不用交。因为一条法律：优待官僚士人，普通人一旦有了官身，不仅免了纳税、服役，朝廷还会拨给这群人月钱。”
“很多朝廷贪墨的大员，回乡之后将钱财都买了田，成为首屈一指的大地主。大景国库空虚，百姓搜刮无尽，早有人说过真正的病根在这群士人身上。”
时书站在水里洗干净泥土：“荒谬。”
他白皙小腿上全是血痕。
谢无炽看着他的背影，两个人站在幽静的石潭，都脱下清洗衣服。
时书想到什么，指尖搭着肩膀，还是把衣裳丢进了水里。
刹那之间，他整片白净的后背露了出来，密布着红色斑痕，被稻芒所刺激。
时书沉到水中，察觉到背后的视线，他视若无睹，洗干净腻汗，拎着衣服裤子抖干净泥水。
“你背上，很多汗。”
“我知道。”
“我帮你擦。”
时书先没什么动静，听到水流声拂动，一只发烫的掌心放到自己后背。
先是缓慢摩挲着肩膀，接着沿着下陷的脊梁往下，一路轻轻碰到了他的腰窝。
潭水旁十分安静，时书听到了后背加重的呼吸声。
时书先还比较安定，没有说话，让谢无炽摸着肩膀，自己拿包袱里的皂角粉洗头发。
片刻，直到热度贴在背后，谢无炽的呼吸落到他耳边：“时书。”
他的一只骨节分明的手放在时书的下颌，时书没躲时，手就贴着，等时书摇了下头，手便轻轻地松开了。
时书确定了，回头：“兄弟，你鬼啊？”
“嗯？”
他虽然在说话，但目光流连在自己的唇边，时书第一次仔细地看他，谢无炽眼里的光暗了不少，盯着他，在外人面前从来不会出现的贪婪和情欲，浮现在漆黑的眉眼之际。
时书头发让水冲洗干净，刚要准备游泳玩水，手腕忽然被拽住，鼻尖对着鼻尖。
热气呵到脸上，唇瓣轻轻擦了一下，一触即发的火焰之前，时书迅速偏过了头。
潭水冰冷，和傍晚的余温不同。
谢无炽手腕垂了下去，时书游到了水里：“可以了，咕噜噜～陪你玩了这么久，不想玩了，咕噜噜～以后不会再亲了咕噜噜咕咕咕～”
谢无炽声音似乎十分温柔：“怎么了？哪里让你不高兴了？”
时书：“没有，只是觉得不对劲。”
时书当然不是脸皮厚到能当面问出“你是不是喜欢我啊？”或者“你是不是想日我？”的那种人，既然得不到那个答案，也只能模模糊糊说了。
时书没听到回应，再回头，傍晚影子阴暗的竹林中，谢无炽的脸竟然沉下来了，眼皮掠低，暗色染在眉眼下的一部分，神色凉薄得接近于冰冷。
时书和他对上视线，谢无炽转过脸，拉起衣裳上了岸。
时书蓦地也火大了，一掌打在水面，骂了句人，穿上衣裳。
一前一后，隔得比天堂地狱还远。
去办白事的院子，没成想，这院子里也恰好是狗屎一窝，本来便不算富裕的人家，摆了四五桌宴请村邻，没成想院子里突然来了另一群人。
打着火把，一个管家背后跟了一群健仆，手上还拴着两条铁链锁住的狼狗，大踏步朝着这家人来。