“监狱长，人带来了。”法乌提在房间正中站定，双腿并紧，身体微向前弯，姿态十分恭敬。
南希站在他身后，身上的压力持续增强，脸色微微发白。
“17227。”喻非起身绕过办公桌，来至南希面前。长靴包括修长的小腿，靴底踏过地面，绒毯包裹住靴底，没有发出任何声响。
虫族以强者为尊。
南希曾是蚁群首领的有力竞争者，古老的天性烙印在基因中。此时此刻，她感受到强大的威胁，没有一分胜算，所能做的只有服从。
“是，监狱长。”
喻非身材极高，在南希身前站定，居高临下凝视她。
两指擒住南希的下巴，隔着薄薄的手套似有冷意侵袭，南希抖得愈发厉害。
“巨型狼蛛的巢穴在哪里？”
不需要南希开口，伴随着精神力注入，她记忆中的画面被剥离，清晰流入喻非的脑海。
在绝对的力量面前，任何挣扎和抵抗都无济于事。
记忆被攫取，南希的大脑似被刀片刮过，痛苦不亚于被毒液腐蚀。
她无法反抗，甚至发不出一声惨叫。仅仅几分钟，却像是漫长的一个世纪。
疼痛终于如潮水退去，她强撑着没有倒下，全身被冷汗浸透，早已经面无人色。
“原来如此。”
地下废墟，古老的城市，藏匿的毒虫。
喻非随意摆了摆手，示意法乌提带走南希。
他不喜欢防守，更乐于进攻，用力量撕碎一切。既然找到巨型狼蛛的巢穴，理应斩草除根，一劳永逸。
“跟上。”法乌提拽起南希，就她带离房间。
南希全身脱力，头一阵阵眩晕，脚步踉踉跄跄，几次险些栽倒。
法乌提皱眉握住她的胳膊，将她带到升降梯前，途中打开通讯器召唤虫族看守，交代道：“送她去三层，安排一间囚室。”
“是。”
虫族看守接过南希，一左一右抓起她的胳膊，带着她走进升降梯。
升降梯停在三层，金属门向一侧滑开，梯箱内的灯光透出，照亮幽暗的走廊。
夜色已深，异人看守在走廊内巡逻，脚步声持续回荡。绝大多数囚徒陷入沉睡，呼噜声和磨牙声此起彼伏，偶尔还能听到几句梦话。
几名看守完成交接，两名虫族转身离开，异人看守拖着南希穿过走廊。
途经一间间锁紧的囚室，牢门顶端扫过红光，监视器调转方向，猩红的探头犹如恶魔之眼。
监舍内多已住满，只有一间囚室还空着。里面的虫族在不久前狂化，被当场击毙，墙面还残留着干涸的血，散发出刺鼻的气味。
“进去。”
看守打开牢门，将南希丢了进去。
动作十分粗暴，使得南希摔在地上，发出一声钝响。
相隔一条走廊，豹女安娜翻过身，在黑暗中睁开双眼。她竖起耳朵，清晰捕捉到看守离开的脚步声，随即利落地翻身下床，谨慎贴近牢门。
透过牢门的缝隙，她看到趴在地上的南希。
“虫族。”
强忍住大脑眩晕，南希化出一对蚁足，用足尖撑着爬过地面，艰难爬上床沿。她仿佛耗尽了力气，无法继续移动，只能维持上半身挂在床上，下半身留在床下，头枕着潮湿的毯子，用睡眠来恢复体力。
她的呼吸声很重，却重不过周围的呼噜声。
安娜静静听了一会，直至呼吸声变得规律，确定她已经入睡，才靠着门板坐到地上，手臂搭上膝盖，抬头仰望屋顶，忽然间失去了睡意。
“精神力。”
她熟悉南希的模样，这是遭遇精神力控制的后遗症。
据她所知，监狱中有这种力量的少之又少，除了五层的严珣和伊戈尔，只有监狱长。
以这名虫族的身份，答案显而易见。
“监狱长。”
整整一夜，沙暴席卷荒漠，声势浩大，几要毁天灭地。
临近天明，狂风骤然平息。太阳跃出地平线，晨光笼罩，无垠的黄沙涌动金光。
监狱内传出哨音，监舍大门陆续敞开，囚徒们鱼贯走出，表情或是麻木，或是呆滞冷漠，亦或是不断打着哈欠，样子萎靡不振，少见有人精神奕奕。
谷绪的生物钟极准，他总是在同一时间苏醒，不差一分一秒。
望见陌生的屋顶，又侧目看向墙壁，抑制住吸收能量的渴望，他起身走入盥洗室。片刻后走出来，仿效对面的囚徒站到门前，等待光网开启。
红光短暂闪烁，源于门后的机械甲虫。
没有让谷绪等候太久，包裹房间的能量消失，光网同时熄灭。监舍大门敞开，囚徒们接连走出囚室。
和一层监舍不同，五层内的囚徒没有显著的种族特征，穿着同样的囚衣和鞋子，脖颈和手腕上大多佩戴金属环，专为抑制他们的力量。
谷绪走出囚室，正好遇见隔壁的严珣。
后者侧头向他微笑，依稀能看到萦绕在周身的圣光，皎洁到令谷绪不适，萌生出破坏的欲望。
“五层人员在二楼用餐。”严珣走近谷绪，自然地与他并行，配合他的脚步。
“我习惯独处。”谷绪停在原地，摆明独来独往，无意和任何人打交道。
严珣没有纠缠，当即侧身让开一步，并适时表达出歉意：“如果让你感到不适，我很抱歉。”
两人说话时，前方出现一道身影，是昨日的棕发青年。他背后探出一颗头，黑发微卷，碧绿的眼睛清澈见底。
看到严珣和谷绪的距离，伽罗目光微闪，忽然从云霁背后闪出，以不可思议的速度欺近谷绪，探手抓向谷绪的手腕，拇指正好压住腕上的数字。
和外表不符，他的指腹十分粗糙，触感类似蛇鳞。
伴随着手指持续用力，谷绪手臂上的芯片开始发热。
“17549，新来的。”伽罗抬起谷绪的手腕，读出烙印的数字，笑容调皮近乎恶劣，“好细，应该一折就断。”
“放手。”谷绪平静开口，漆黑的瞳孔幽暗无底。
“我要是不放呢？”伽罗歪了下脑袋，挑衅般地加重力气。
面对挑衅，谷绪的应对简单直接。
他没有急着收回手腕，而是以更快的速度探出左手，猛然扣住伽罗的脖子，单手将他提了起来。
双脚离地的一刻，伽罗瞪大双眼，犹不敢置信。
速度是他的种族天赋，从没有人在速度上赢过他，从来没有！
直到被窒息感笼罩，不得不松开对方自救，却发现对方的精神力压了过来，几乎能与严珣匹敌。
他终于意识到挑衅是一场错误，傲慢的试探分明就是在自找苦吃！
第9章
右手腕的束缚解除，芯片带来的灼热感随之消失。
伽罗试图掰开脖颈上的禁锢，可惜并不成功。
他的挣扎带来反效果，冰凉的手指持续施力，剧痛叠加窒息感，生平第一次，他体会到死亡的威胁。
谷绪扣住伽罗的脖子，像是捏住一只脆弱的鸟。他短暂放松力气，声音平静近乎冷漠：“多么脆弱，应该一捏就断。”
一句话似曾相识，伽罗羞愤交加，登时满脸涨红。奈何受制于人，别说反戈一击，连出口反驳都做不到。
严珣见状又让开一步，遇上谷绪的视线微微一笑，摆明不会插手。他更按住云霁的肩膀，状似提醒：“傲慢不是错误，错判却很致命。”
闻言，云霁眸光微闪，无视伽罗的窘境，竟也选择袖手旁观。
生命遭遇威胁，伽罗的双瞳倏然变色，瞳孔收窄，额头和脸颊浮现鳞片状的花纹，脊背在半空折叠，身体以不可思议的角度扭曲，蛇一般缠向谷绪，试图反扼住他的脖颈和胸腔。
谷绪没有给他机会，一手扣住他的脖子，另一只手捏住他的脸颊，在伽罗双眼瞪大时，磅礴的精神力冲击大脑，剧烈的疼痛汹涌而至。
“啊！”
伽罗发出惨叫，锋利的犬齿刺出嘴角，尖端滴落毒液。
透明的液体砸向地面，放射状飞溅开。金属地板竟被腐蚀，出现拳头大的蜂窝，蹿起丝丝缕缕的白烟，气味呛鼻。
两人闹出的动静不小，吸引来众多目光，除了尚未离开监舍的囚徒，还有门前的看守。
“17549，15337，停止殴斗。”
机械甲虫监测到异常，判断两人的冲突损坏监舍，立即出面予以制止。
声音重复三次，机体前方探出发射装置，管体内凝聚危险的白光，发出最严厉的警告。
“17549，15337，立刻停手！”
谷绪扫一眼机械甲虫，没有直接松开手，而是顺势向前一抛，将伽罗摔向地面。
一道黑影飞过，围观的人群迅速散开。
砰地一声，伽罗落地后滑出数米，撞上墙壁方才停住。
机械甲虫头顶闪烁红光，光束扫过走廊，分别追逐发生冲突的两人。判定混乱结束，一只飞落地面对金属进行修补，另一只盘旋在头顶，直至谷绪穿过人群走进升降梯，警报才彻底解除。
囚徒们看向捂着脖子的伽罗，未见丝毫怜悯，更缺乏关心，表情中尽是幸灾乐祸。
死水一般的日子过了太久，难得发生一件趣事，让众人心情大好。至于提供乐子的是谁，并不重要。
“难得见伽罗吃瘪。”
“陌生的面孔，是第几区的人？”
“临时分配监舍，应该不是第一区。之前在第几层？”
“不清楚。”
无人在意狼狈的伽罗，多数人仅是看笑话，不屑于落井下石。
他们对谷绪的身份更感兴趣。从走廊进入升降梯，再到通向餐厅的操场，一路都在谈论，少见地兴致勃勃。