“严珣,你要和第一区开战？”
“有这个计划。”银发指挥官没有否认,振动光翼飞上前,手指触碰透明的门扉,指尖下荡开波纹,层层向外扩散,“但不是现在。”
“你重启空间门，一定会引起执政官会警觉。”查姆环抱双臂升高，忽又俯冲向严珣，透明的双眼逼视对方，距离近到能看清她眼底闪过的字符,“舰队尚未集结完毕,这不是一个好时机。”
“时机好坏并不绝对。正如星域战场,上一秒是胜利者,下一秒很可能毁灭消失。”严珣手指轻点，波纹在指尖下层层荡开,双翼边缘挥洒金辉，竟比阳光更加耀眼,“维米尔家族已经开始行动，荷斯需要集结更多力量,部分来自属星。第二区的空间门损毁，短期内无法修复，我十分乐意施以援手。”
“原来是这样。”查姆后退拉开距离，单手托着下巴，神情若有所思，“帮忙应该不是无偿？”
“当然不是。”严珣奇怪地看她一眼，似乎在感到费解，身为智脑怎么会问出这样的问题，“如果我这样做，荷斯反而会感到不安。”
查姆撇撇嘴，没有继续再问。
疑惑既然解开，没必要追根究底。至于严珣要来多少好处，她也没兴趣知道。
两人说话时，空间门仍在继续升高，立柱间距扩大，斑斓彩光落向地面，覆盖大片花海，连城堡也囊括其中。
空间通道逐段打开，能量聚集形成乱流，频繁冲击空间门，声势浩大，堪比浪潮汹涌。
这种情况下，空间通道无法使用。
严珣单手覆上空间门，食指上的指环闪烁微光，门后的情形直接映入脑海。
确认无法马上消除乱流，他打开通讯器联络荷斯，向对方详细说明情况：“空间通道出现乱流，时间长短不定，或许会持续数日。计划需要延后。”
“我明白了。”荷斯对此表示理解。毕竟是他有求于严珣，多等几天倒也无妨。想到第一区传回的消息，他出言提醒道，“第五和第十舰队已经开拔，不日将抵达巨星。不确定他们会如何行动，最好留意边境。”
“没有第九舰队？”严珣玩味地勾起嘴角。据他所知，执政官一直在设法拉拢第九舰队，指挥官齐兹的态度十分暧昧，有倒向议会的可能。
“我们都被骗了。”屏幕中的背景是大片落地窗，荷斯坐在窗前，身上是一件华丽的长袍，衣领敞开，露出大片结实的胸膛。他放松地靠在椅背上，貌似想到趣事，笑容异常灿烂，“执政官安德烈涉嫌害死齐麟，他拉拢齐兹既为权利也为洗刷嫌疑。可他忘了，齐兹身上的血脉注定他会记仇。多年虚与委蛇，不仅骗过安德烈，更骗过我们所有人。”
“你有确切的消息？”严珣问道。
“第九舰队驻地发回情报，齐兹声称在剿灭星盗时遭遇埋伏，怀疑有人泄密，正在舰队中大加排查，关押近三分之一中下级军官。”说到这里，荷斯顿了顿，笑容变得更大，“有趣的是，这些人都和议会有着千丝万缕的联系。唯一的例外是副指挥官科特，他出身议员家庭，但同家族分裂，已经彻底投向齐兹。”
“遭遇星盗埋伏，怀疑有人泄密，严查舰队内部。”严珣做出总结，轻笑道，“齐兹的理由无懈可击，动作足够快，估计安德烈正暴跳如雷。”
“的确。”荷斯双手交握，不断扳动指关节，发出清脆的声响，“傲慢的家伙，多年的顺风顺水让他变得自以为是。如果还有当年的谨慎，齐兹不可能成功。”
无论执政官是否愿意承认，他的确被齐兹耍了，结结实实踩入圈套。
在舰队总指挥去世后，家族势力连遭打压，家族成员的权利地位一落千丈。
这是天赐良机，如果安德烈趁机夺走第九舰队指挥权，未必不能获得成功。可他放弃了到手的机会。
“他的想法很容易理解。”严珣收拢双翼，从半空落向地面。清风穿过花海，吹起他的长发，外套下摆翻飞，现出刺绣的精致花纹，“设想一下，诸有阴谋得逞，议员们俯首帖耳，他的面前再无阻力。若能使齐兹宣誓效忠，无异于彻底瓦解总指挥留下的局面。一旦事情成功，他将获得巨大声望。”
不过想法虽好，安德烈终究失败了。
而且是一败涂地。
“应该是这样。”荷斯不否认严珣的分析。收获与风险并存，安德烈有意冒险，无论输赢，他必须接受后果。
“无论如何，第九舰队不听命令，议会却拿齐兹毫无办法，想必安德烈会气得跳脚，我很期待看到他此刻的嘴脸。”
想到这里，荷斯心情大好。
他突然有了一个不错的主意，迫不及待予以执行。
“暂时说到这里，空间门能够使用时，我们再联系。”
“好。”
两人结束通话，光屏同时熄灭。
屏幕另一端，荷斯关闭通讯器，正要起身离开书房，就见伊戈尔从门外走了进来。
灰发老人的装束有些奇特，他穿着一件象征议员的外套，手里托着一只小巧的机械鸟，属于十一区的特产。
“伊戈尔，你怎么是这副打扮？”荷斯上下打量着伊戈尔，不免感到奇怪。
“第十一区治安官伯兰特，我计划去拜访他。然后以他的身份前往第八区，去见一见拉哈德。”
说话间，伊戈尔的身形和容貌发生变化。
瘦高的身材变得魁梧，灰发染上暗蓝。肤色加深接近金棕，五官深刻英俊，两侧眼尾有鳞片状图案，是伯兰特的种族象征。
这是伊戈尔的异能。
只要近距离接触过目标对象，他就能够完美地进行拟态，彻底变成另一个人。
“你打算接管十一区？”荷斯一言指出重点。
“如果事情顺利地话。”伊戈尔点了点头，表情十分严肃，连对方的神态都模拟得惟妙惟肖。
荷斯见过他多种拟态，至今仍会感到惊讶。
“需要我做什么？”
“我需要一艘商船，还要几名经验老道的船员。”伊戈尔计划周密，进入书房之前就想过所有可能，“此外，我还需要赏金猎人的身份，确保我能顺利通过边境排查。”
“好。”对荷斯而言，这些准备并不难，甚至称得上简单，“是否需要增加护卫？”
“不必，人多反而会碍手碍脚。”伊戈尔摇摇头，指腹擦过机械鸟的背部，引发一阵欢快的鸣叫。他垂下目光，突然间攥紧手指，轻易将机体捏得变形，鸟鸣声不复存在。
金属颗粒滑出指缝，连成细线洒落在地。
伊戈尔松开手指，看着碎片落在脚下，眼底闪过一丝愉悦。
“伯兰特曾是一名优秀的学生，我很喜欢他。”伊戈尔叹息一声，貌似心存惋惜。他的容貌再次发生改变，重新变回老人的样子。
荷斯耸了耸肩，断定伊戈尔的叹息没有丝毫真心。
伯兰特背离誓言，与第一区沆瀣一气，伊戈尔不出监狱则罢，如今既然脱离桎梏，这个人的命运就已经注定。
死亡，毁灭。
从巨星上彻底消失。
“伊戈尔，你是否介意我将这件事告知严珣？”荷斯端正神情，开口询问灰发老人。
伊戈尔正将走出房间，闻言停住脚步，回头看向荷斯：“严珣？”
“是的。”荷斯没有隐瞒，和盘托出家族与严珣合作，实质上是一种结盟，“从属星调拨力量，需要借用第三区的空间门。如果你打算接管十一区，我认为需要提前告诉他。”
“原来如此。”伊戈尔点点头，采纳了荷斯的建议，“你可以告诉他。等十一区和第八区的事情结束，我会前往第三区，以伯兰特的身份拜访他。”
“以伯兰特的身份？”荷斯惊讶挑眉。
“合作，结盟，背叛议会，让安德烈寝食难安。”伊戈尔语气温和，笑容慈祥，出口的话却浸染毒汁，“这会很有趣，难道不是吗？”
他仅是陈述想法，不需要荷斯回答。
话音落地，灰发老人走出书房，背影消失在走廊，脚步声低不可闻。
荷斯目送他离开，抬手按住后颈，活动两下脖子。
“真是可怕。”
他也不算正常人，却远不及伊戈尔。
这个老人的想法和行为难以捉摸，时时刻刻散播出阴翳，令人不寒而栗。
还有严珣。
想到那个银发疯子，荷斯转身回到办公桌后，单手拉开落地窗，又一次打开通讯器。
浮光城内，看到闪烁的光屏，严珣略有些惊讶。
听到荷斯转述的消息，他收起惊讶的表情，眼底浮现出笑意：“我很欢迎伊戈尔到来，希望这天不会太远。”
待到光屏熄灭，严珣离开空间门，转身返回城堡。
就在这时，天空中出现一艘飞船，船身上有卫星城的标记，象征这艘船的主人是一名城主。
飞船降落在花海边缘，船舱门打开，一身劲装的女城主走出来，利落跳到地上。
她刚从边境归来，看上去风尘仆仆。探索密林的缘故，长靴上有数道划痕，外套沾染植物的汁液，凝固成大片绿斑。
“阁下。”绯云大步走过来，恭敬问候严珣。直起身后说道，“我有重要的事情禀报。”
“什么事？”严珣转身走进城堡大厅，并示意绯云跟上自己。
女城主快行两步登上台阶，火红的马尾辫垂在肩后，发尾在阳光下跳跃，语气中带着愤怒：“之前抓捕的沼泽星人，我设法撬开了他们的嘴。他们胆大包天，竟然在野外放养异植！”
“异植，是来自沼泽星？”查姆的光影突然出现，声音中充满好奇。
自打从沉睡中苏醒，她总是这样神出鬼没。
类似的情形时常发生，除了最初一段时间，绯云和塔瓦雷斯等人早已经脱敏。
“的确是沼泽星的植物。”
来到摆放在大厅正中的长桌前，绯云提起一只密封的口袋，解开袋口系绳，从中倒出数截藤蔓。
藤蔓脱离主体超过半日，仍然没有失去活力。
蔓枝在桌子上互相盘绕，叶片和尖刺纠缠摩擦，发出刺耳的声响。
“边境有大片密林，平日里少有人涉足。他们就在森林深处豢养异植，做得十分隐蔽，很难被发现。”想到进入密林深处看到的情形，绯云抓起一根藤蔓捏碎，仍觉怒不可遏，“深林中有重要的水源，这些异植霸占最好的湖泊，大肆侵占空间。它们生长的地方，巨星植物难以存活，连最顽强的荆棘草都大片枯萎。”
这还不是最让绯云生气的。
沼泽星人包藏祸心，他们故意将异植养在水源地。
“最近几年，多条河流水位下降，部分支流枯竭。我们还以为是气候变化的缘故。万万没想到，竟然是这群沼泽星人在作恶！”
异植盘踞密林深处，挤占巨星植物的生存空间。
藤蔓生长速度惊人，霸占湖泊不算，根系深入地下截断水源，造成卫星城缺水。
想到一起的源头，绯云对那些沼泽星人恨得咬牙切齿。
“阁下，我请求驱逐他们，不允许任何沼泽星人再进入第三区！”
严珣靠向高背椅，手指轻击桌面，沉声道：“这样还不够。”
“不够？”
“是的。”严珣停下动作，眼底浮现一抹暗色，融入神秘的紫罗兰，令人捉摸不透，“驱逐不能彻底解决问题。无法消除根源，他们仍会卷土重来。”
“从根源消除？”
“处死他们，公开行刑。”
沼泽星人公然违反星域准则，在巨星上放养异植，对第三区造成危害。严珣身为治安官，有理由让他们付出代价。
“通知塔瓦雷斯几人，集合所有在押的沼泽星人，在星耀城公开行刑。并在当日照会第一区，将他们的行径告知议会。”说到这里，严珣勾了勾嘴角，笑意却不达眼底，“我很想知道执政官会如何做。”