谷绪思量片刻，终于改变主意：“我会回去。”
“期待你的归来。”丢开残存的花萼，严珣笑着向谷绪颔首，随即切断通讯。
光屏熄灭的一刻，凉风席卷花海，花枝摇曳，缤纷色彩层层叠叠，以白色城堡为中心向外荡开，掀起层层波浪。
一道光影闪现，查姆出现在雨中。金色文字链穿梭交错，缠绕在她周身，仿佛星环。
迥异于平日里的活泼，今天的她格外严肃。
“严珣，我截获一段信息，需要让你知道。”
“什么？”
“执政官安德烈强夺大量武装飞船，全部来自议员。”
查姆双臂舒展，文字链拆散重组，光屏在花海中展开。
屏幕中，白光碰撞爆裂，线流激荡，恰似万千银蛇狂舞。
武装飞船遭受入侵，设定程序开启自爆，却被强行压制。在变成一堆乱码前，程序留下十秒画面，被查姆意外截获。
“智脑，一部等级高于我的智脑。”画面定格在最后，白光爆闪，光中出现一只透明的手，轻而易举掌控飞船，粉碎自爆程序。
严珣抬手接住一捧雨水，凝视水珠流过掌心，顺着指尖落进花海。
他攥紧手指，眼底闪过一抹异样。
“据我所知，等级比你更高的智脑只有两部。”
一部属于十二区监狱，伊戈尔启动无果，不确定是否依旧存在。
另一部属于舰队总指挥齐麟。早在齐麟身亡时，智脑就随他一同消失，多数观点认为已经损毁。
“你能否获取更多画面？”
“暂时不行。”
查姆倍觉懊恼。
找到严珣之前，她做过多次努力，可惜一次也没能成功。
之所以能截获这段画面，一来是机缘巧合，二来是她曾入侵这艘武装飞船，在程序留有后门。
她尝试获取更多信息，奈何缺乏条件，始终未能如愿。
“我在搜集信息时，差点被对方发现。”查姆顿了一下，认为这样说并不准确，“不，应该说对方已经发现我。他试图抓住我，辛亏我跑得快。”
严珣看向查姆，意外于她此刻的情绪，诧异道：“查姆，你在害怕？”
“是的。”查姆没有否认，道出她最真实的感受，“他企图抓住我，不单是为困住我，更像要吞噬我。”
“吞噬你？”
“很不可思议，对吧？”查姆飞近严珣，回忆当时的情形，光影有片刻不稳，“智脑的战斗存在规则，顶多被摧毁沦为乱码。可这个家伙，我不知道该如何形容，他像一个掠食者，无视任何规则，乐于践踏同类，让我感到恐惧和厌恶。”
查姆抱紧双臂，文字链迅速收缩，严密包裹她全身。
很少有人事物能让她感到害怕，这部智脑是特例。
在恐惧背后，她隐隐感到熟悉，总觉得自己认识他。可无法进一步比对，不能马上找出相关记录。
“严珣，你最好提醒那个黑发美人，保护好他身边的智脑。”查姆截取一段画面，传输进严珣的通讯器，“万一不走运遭到这个家伙，千万要避开，有多远跑多远。”
损毁成一堆乱码，依然有重建的机会。
万一被吞掉，被对方粉碎吸纳，将会彻底消失，再不可能重生。
“我会的。”
严珣接受查姆的建议，转身走向城堡。
白光氤氲在他四周，雨水遇光自动滑开，无法沾湿分毫。
大厅内灯光辉煌，鲜花插在瓶中，并列摆放在长桌中央。
机器人从墙角滑出，清扫飘入室内的雨水，确保地板整洁如新，纤尘不染。
严珣穿过大厅，准备登上楼梯，通讯器忽然闪烁。
他随手点开光屏，看清屏幕中的面孔，不禁挑眉道：“我应该称你伯兰特，还是伊戈尔？”
“随意。”伊戈尔身处一间华丽的舱室，独自靠坐在沙发，架起一双长腿，手中摇晃着酒杯，貌似心情颇佳。
伯兰特的谨慎和疑心发挥在方方面面。
和卡富尔城内的府邸一样，他的飞船经过改造，指挥舱采取特殊结构，指挥椅被透明材料罩住，除了他自己，任何人都无法靠近。
休息室配备严密防护，监视器遍布走廊。未经允许闯入，立刻会被射成筛子。
现如今，这些改造全都方便了伊戈尔。
飞船离开卡富尔城，他仿效伯兰特行事，时刻表现得疑神疑鬼，不与任何人交流，只在必要时下达命令，没有引来任何怀疑。
飞船航行数日，再过几个小时就会进入第八区。
他又一次接到来自执政官的问候，在交谈中获得重要情报，当即给严珣发来通话。
“我有重要的消息。”伊戈尔放下酒杯，向后靠向沙发，保持伯兰特的面容，瞳孔却发生变化，沉淀长者的智慧。
“什么消息？”
“在之前的议会会议上，安德烈强势弹压质疑，投靠荷斯的议员险些丧命。”
“墨菲？”严珣脑海中闪过一张面孔，名字脱口而出。
“就是他。”伊戈尔不意外严珣会知道这件事，继续说道，“会议中途，安德烈扣押全部议员，强行将他们留在议会大厦。以目前的情况，质询的计划恐怕要搁浅。”
严珣没有继续去往高层，而是转身返回大厅，拉开高背椅坐下。
“这不算大问题。安德烈不可能永远关着他们，何况还有各区治安官。半数以上治安官提出要求，执政官一样要走上质询台。”
严珣所言符合法理，历史上曾有先例。
一旦议会无法正常运行，由各区治安官发起倡议，甚至可以对执政官进行弹劾。
安德烈继续一意孤行，相信会有更多人站到他的对立面。
“第二区，第三区，十一区。”严珣逐一例举，撇开陷入混乱的第六区，只要再增加几个席位就能达到半数，足以越过议会向安德烈发起质询。
“第九区的泰娅可以争取，成功的可能性很大。还有十二区，喻非与我们立场相悖，但他同样不满安德烈。”
“的确是这样。”伊戈尔表示赞同，“我即将见到拉哈德，相信第八区也不会变成阻碍。但我担心另一件事。”
“担心安德烈会突然动手？”严珣直接挑明。
“没错。”伊戈尔目光晦暗，手指擦过下巴，眼底涌出杀机，“我们真该早点杀死他。”
“我尝试过，可惜没有成功。”严珣耸了耸肩，语气颇为遗憾。
仅差一步之遥就能铲除目标，却在最后关头功亏一篑。
冥冥之中有一股力量在妨碍他。
他确定那股力量不属于安德烈，究竟是谁，他迄今也没有头绪。
“战争注定开启，很可能会旷日持久，却未必是一件坏事。”严珣话锋一转，撑着下巴看向光屏，手指轻击桌面，“正如帝政时代消亡，彻底的粉碎才会有新生。”
新生？
伊戈尔垂下眼帘，笑意微冷。
无论新生还是消亡，于他而言都无关紧要。
他追寻的只有毁灭。
最后的时刻来临，当黑雾吞噬星球，破灭的烈火焚烧一切，那种景象一定很美。
“有一件事，伊戈尔，我想你需要知道。”严珣清楚伊戈尔在想些什么，但就目前为止，两人仍可以合作。他撇开针对安德烈的计划，转而提到智脑截获的消息，“查姆发现安德烈身边有高级智脑，等级高于她，存在吞噬倾向。你是否知道这部智脑？”
伊戈尔短暂思索，随后摇了摇头：“我无法给出答案。”
高于查姆的智脑，据他所知仅有两部，都不符合严珣口中的形容。
“那么，换一种假设。”严珣靠向高背椅，提出另一种可能，“生命会发生进化，智脑会否修改自身，例如改变行为模式，生成截然相反的性格？”
“这怎么……”伊戈尔刚打算反驳，话到一半忽然停住。设想某种可能，他无法否定严珣的猜测。
“如果你的猜测成立，这件事会相当棘手。”
伊戈尔捏了捏额角。
十二区监狱的智脑融入缔造者的记忆，从生成时就具备人格，凌驾于绝大多数智脑之上。若言颠覆行为，可能性或许有，但绝对不超过三成。
关于齐麟的智脑，伊戈尔无法断言。
“赫里斯是一部很有性格的智脑。”伊戈尔曾参与研发智脑，对所有高级智脑都有一定了解。赫里斯是智脑中的佼佼者，否则也不会配备给齐麟。
“正如查姆选择了你，也是赫里斯主动选择齐麟。但是，对于这部智脑，我一直持保留态度。他太聪明了，过分追求强大，行事难以预判。”
这种特质极其契合战场。
巨星舰队频繁对外作战时，赫里斯发挥巨大作用，和齐麟总能配合默契。进入和平时期，他仍无法改变行为模式，时常会造成麻烦。
“我不能断言这部智脑究竟是谁，也有可能是安德烈非法创造。最好的办法就是找到他，亲自面对他。”伊戈尔认真给出答案。
“我明白了。”
在两人说话时，伊戈尔乘坐的飞船顺利越过边境，进入第八区境内。依照目前的航行速度，数个小时后就将抵达陨铁城。
交流完最新情报，预设下一步行动，两人结束通话。
伊戈尔的影像消失在屏幕中，严珣关闭通讯器，双手交握抵在唇边，长久陷入沉思。
“查姆。”
“什么事？”
“调出总指挥遇难的资料。”
“是。”
智脑感到奇怪，却还是铺开画面。
黑暗的宇宙中，白光爆裂，战舰在光中解体，变得支离破碎。
“这是一场阴谋，多方势力参与其中。可就算落入陷阱，以旗舰的反应能力和船上火力也不该仓促落败。”
如果船上有内应，存在不被人知的背叛者，那一切都有了解释。