“赖利，传达我的命令，集结议会武装，向外星雇佣兵发出赏金，调集全部力量为我作战。”安德烈停下脚步，收敛燃烧的怒火，目光阴暗冰冷，“告诉所有人，这将是一场大战。”
“遵命。”赖利心生悚然，即使感到事情不妥，也不敢提出异议，唯有低头领命。
“贝尔特，你和他一起去，向舰队传达我的命令。”安德烈吩咐道。
“是，阁下。”贝尔特勉强从惊惧中抽离。抛开与赖利的不和，马上离开这间办公室才是明智的决断。
两人前后走出房间，停在走廊中对视一眼，不约而同加快脚步，短暂掀起一阵风，身后仿佛有凶兽在追。
他们离开之后，服务机器人开始工作。
地面被清理干净，金属门重新安装。破损的家具全部替换，完好的灯管嵌入屋顶和墙壁，照亮整个房间。
安德烈坐在办公桌后，他终于能够冷静思考。
大脑飞速转动，不断抽丝剥茧，发现事情存在很大疑点。
“这件事相当古怪。”
他靠向包裹鎏金花纹的高背椅，手指敲击椅子扶手，良久沉思之后，想到某种可能，不由得心中一惊。
“如果他不是伯兰特……”
那样一来，整件事完全说得通。
“你终于发现了？”赫里斯懒洋洋开口，金色文字链从高处垂落，末端触及桌面，铺开大片字符，边缘似潮汐滚动，“之前你与伯兰特联络，他就很不对劲。”
“你早就知道？”安德烈猛然抬起头，怒声质问赫里斯，“你为什么不提醒我？”
“我为什么要提醒你？”赫里斯来回拖拽文字链，金光组成不同图案，仿佛一场好玩的游戏，让他乐此不疲。
“是我庇护了你，让你有容身之处！”安德烈一把抓向文字链，精神力袭向赫里斯，震碎扭曲的图案。
赫里斯面露不悦。他收回文字链，居高临下睥睨安德烈，声音中充满轻蔑：“安德烈，你是个蠢货。”
“你说什么？！”
“傲慢自大，自以为是。为阴谋成功沾沾自喜，不可救药的愚蠢之徒。”赫里斯言辞狠辣，不留半分余地。
“赫里斯！”安德烈被激怒，变得脸色铁青。
“嗓门大不能解决问题，你最好省些力气。”赫里斯下落一段距离，光影立在办公桌前，与安德烈正面对视，“我需要提醒你，你所谓的庇护对我并非必须。相反，是我提供帮助，你的阴谋手段才能得逞。”
文字链缠绕他全身，不停穿梭游弋，有生命一般。
赫里斯开始向前逼近，轻而易举穿过桌面抵近安德烈。他身材极高，与岩石人不相上下。即便是虚幻的光影，压力也是非同小可。
“是我提供坐标，你才能锁定齐麟战舰的位置。也是我锁住战舰，破坏舰上武器，将齐麟困在黑暗的宇宙，陷阱才能发挥作用。”
赫里斯摊开一只手，掌心翻转，浮出一颗透明的晶体，形状十分独特，很像一只变形的蜘蛛。
“依旧是我封锁消息，事后才没有泄露半点风声。所以，安德烈，你最好时刻提醒自己，是我在帮助你。你没有资格对我发号施令，更不应该对我有任何抱怨。”
最后一个字落地，赫里斯猛然攥紧手指。
透明的晶体在他掌心破碎，光线穿过指尖，一道刺入安德烈的眼球，引发剧烈疼痛。
“啊！”
安德烈发出痛呼，抬手捂住左眼。
赫里斯仍不放过他，单手抵住他的右眼，指尖缠绕细小的光流，随时能入侵他的大脑。
“如果不是齐麟在爆炸中消失，他的尸体一直没能找到，我不会藏进地下，更不会和你这样的蠢货继续合作。”意识到自己说得太多，赫里斯收回手，厌恶地向后退。
“停止没用的质疑和抱怨，做你应该做的。集结力量杀死那群逃犯，重新树立起秩序。至于他们手中的智脑，我会设法解决。”
话落，赫里斯收回文字链，光影隐没在地下。
耀眼的金光迅速黯淡，最后的光束随他一同消失，彻底湮灭。
安德烈放下左手，疼痛缓解，眼球却已变色，覆盖一层惊心的红。
“赫里斯！”他咬牙切齿，声音中浸染毒汁。
蔑视和鄙夷的语言令他倍感耻辱。
他发誓，解决严珣等人后，他一定会找到办法销毁这部智脑，以解心头之恨！
议会大厦中层，赖利和贝尔特先后走出升降梯。
两人长期不和，彼此间无话可说。碍于安德烈的命令，匆匆扫对方一眼，仍选择分头行事。
赖利负责召集议会武装，给雇佣兵发去命令，同时调动从议员手中夺取的飞船，以最快的速度集结起一支大军。
贝尔特专门联络巨星舰队，无论是否倾向执政官，都在这一天接到消息。
在打开频道之前，她也曾犹豫，不确定是否该这样做。然而，想到安德烈种种行径，推断战局不同走向，她选择为自己留一条后路。
“执政官召集舰队，宣称开启战争。”
讯息发在公共频道，舰队全体都能收到，包括与安德烈敌对的严珣。
彼时，严珣在城堡内设宴，欢迎伊戈尔造访，同时为谷绪践行。
通讯器亮起身，他正举起酒杯。
对比透明的高脚杯，修长的手指更像一件艺术品。指环戒面闪烁微光，猩红的酒液在杯中摇晃，未入口已能醉人。
谷绪的位置在严珣右手边，南希坐在他下首。在他对面是伊戈尔，拉哈德没有出现，想必是留在房间里，有机器人专门服务。
餐桌上食材丰富，肉类精心烹饪，蔬菜和水果十分新鲜，口感和风味都是极佳。
谷绪专心致志品尝食物，从肉类到蔬菜，再到水果，没有错过一种。唯独酒杯始终没动。哪怕酒香诱人，他也不打算喝一口。
“来自第一区的消息。”通讯器亮起时，严珣放下酒杯，当着几人的面点开光屏。
“召集令？”伊戈尔探头看一眼，并不感到惊讶，“我和拉哈德进入第三区，情报传出，安德烈的反应在预料之中。”
“的确。”严珣快速滑动光屏，没有找到更多内容，“这则消息公开发布，很有趣。”
“安德烈身边不全是蠢货，例如服务于议会的羚羊，他们总能见机行事，在危机四伏的猎场中保全自身。”伊戈尔曾是执法官，对议会的构成运作相当了解。
贝特尔所在的家族十分难得。
他们是极少数能获得伊戈尔夸赞的兽人。聪明，识时务，行事总能抓住关键，在必要时做出正确选择。
“这是故意的？”严珣再次端起酒杯，送到鼻下轻嗅。
“或许。”伊戈尔的回答模棱两可。
“如果选择两边下注，应该还会有动作。”严珣晃动着酒杯，昳丽的眉眼映在杯壁上，在灯光下变得模糊。
两人说话时，谷绪一门心思享用食物。
直至餐盘清空三次，他才放下餐具，拿起餐巾擦了擦嘴。
南希时刻关注他，见他停下动作，立刻三两口吃完盘子里的烤肉和蔬菜，端起酒杯一饮而尽，没有浪费一滴。
“感谢你的款待，我决定马上启程。”谷绪说道。
他答应和严珣共进晚餐，但从没想过多留一晚。
之前的计划发生改变，他需要中途前往贸易星，没有更多时间耽搁，最好能立即动身。
“现在？”严珣抬头看向他，又侧头看一眼窗外，“时间已经很晚了。”
“我可以在飞船上过夜。”谷绪想好所有可能，封住严珣挽留的借口，“我计划去原始星，航行途中一样可以休息。”
“好吧。”严珣对谷绪有一定了解，明白强求没有任何用处。何况战争即将到来，他此时离开未必不是一件好事，“我送你。”
不给谷绪拒绝的机会，严珣起身推开高背椅，留下没动几口的食物，以及杯中的酒。
伊戈尔没有动作，仍坐在椅子上。
他微笑着向谷绪举起酒杯，俨然一名儒雅的学者，身上不见半点阴暗：“祝你一路顺风，年轻人。”
“多谢，我会的。”谷绪向伊戈尔点头，随手扣紧外套，向大厅外走去。
南希紧跟在他身后，手里提着一只袋子。里面塞满她在卫星城购买的调料，专为这次旅途准备。
严珣快走两步与谷绪并肩，和他一同走出城堡大门。
天公作美，持续数日的雨水终于停了。
乌云逐渐稀薄，在夜风中散去，现出漫天繁星。星光闪烁，点缀在暗蓝的夜空中熠熠生辉。
皎洁的月光轻抚大地，微风荡漾花海，花枝摇曳，层叠五彩缤纷的波浪。
水池中泼洒清泉，水珠晶莹剔透，接连不断砸入池内，荡开层层波纹，飞溅起大片水花。
泉池正上方，空间门萦绕金光，凶兽同时出现，频繁冲向夜空，继而调头俯冲，接连撞入门内。
透明的门扉荡起波澜，点状漩涡向外扩散，表面波光粼粼，边缘起伏不定。
“有人来了。”
两人站定在泉池前，严珣接到荷斯的消息，第一批战舰即将抵达。和计划有些出入，他们不是荷斯的武装力量，而是隶属于第九舰队。
“齐兹答应与我们合作，这是先遣战舰，旗舰慢一步前来汇合。”荷斯在屏幕中解释道。
“我明白了。”
确认来者身份，严珣没有立刻予以放行。为防万一，他调来停泊在卫星城的战舰，监控即将到来的队伍。
夜空下，三艘战舰先后抵达，悬停在花海上方，呈掎角之势拱卫空间门。
舰队成员由云霁指挥。
这段时间以来，他和伽罗一直留在卫星城，很少在浮光城露面，谷绪几乎要忘记他们的存在。
白岩和艾德利亚暂时离开第三区。他们各自忙于集结力量，准备迎接即将到来的大战。
“阁下，可以开启空间门。”云霁从指挥舱发来通讯，表示战舰就位。
严珣看向谷绪，语气略有几分歉意：“抱歉，需要耽搁你的时间。”
事出突然，没人能够预料。
谷绪没有放在心上，仅是退后一步，示意严珣自便。
银发指挥官凝视着他，在夜色下绽放笑容。
一双光翼在背后舒展，振动时掀起微风，洒落星星点点的光斑。
光斑落入花海，轻触绽放的花瓣，仿佛月光花重现，唤醒不久前的记忆，谷绪有片刻恍惚。
严珣飞至半空，白光涌出掌心，飞向矗立的门柱，