三分钟过去，屏幕一面接一面熄灭，象征他们已经做出决定。
不同于吉尔德，他们没有勇气宣示想法，更乐于暗中行事，避免被任何人抓住把柄。
这样做的好处是即使选择错误，只要保住性命，日后也能找到翻身的机会。
懦弱、狡猾，彻头彻尾的投机者。
唯余两人犹豫不决，迟疑着无法做出决断。
“加尔什城一直在逼近，如果炮火袭来，你们打算怎么办？”欧迪克没有催促他们，只是意味深长道，“假设向第一区求救，无妨猜一猜，来的会是舰队还是雇佣兵。”
如果是前者，事情尚有转圜余地，胜负或许对半开。
换作是后者，别说扭转战局，恐怕情况会变得更加糟糕。雇佣兵像一群蝗虫，他们未必能击败敌人，但能摧毁城市，使两人的领地遭遇灭顶之灾。
想清楚后果，两人终于不再犹豫，目光变得坚定。
“我们知道该怎么做了。”
“很好。”
三人结束通话，室内光屏全部熄灭。
欧迪克静静站立片刻，仰望头顶的壁画，悲悯的鲛人俯瞰大地，怀抱着竖琴，似有乐声在耳畔流淌。
“背叛终将付出代价。”
叹息一声，他的身影消失在门后。脚步声在走廊中远去，直至完全消失。
接下来数日，各区治安官接连收到投诚的消息。
十一区各城城主或是发出联络，或是直接派人，只为表明态度，宣示与执政官割席，不再听从第一区指示。
对于这些投诚，治安官们作法相类，多数置之不理，仅与个别人通话，例如吉尔德和欧迪克。事后向费岚发出消息，巨细靡遗，说明前因后果。
接到其他人的通话，费岚照单全收。
遇到严珣，他感到很是为难。
不清楚谷绪是否透露出巫妖血一事，每次和严珣联络，他都是提心吊胆，生怕这头银龙突然翻脸，从第三区跑来撕碎自己。
“吉尔德，我知道他。”谈论起正事，费岚勉强压下忐忑，态度变得严肃，“他的家族没有参与当年的阴谋。”
吉尔德的家族十分古老，他们曾经掌握大量海上贸易。
鲛人在阴谋中衰败，作为登上陆地的海族，他们失去庇护，变得孤立无援。手中的生意被蚕食，大片领地被剥夺，家族势力收缩到仅剩的一座城内。
如果没有加尔什城挡在前方，以伯兰特的野心和贪婪，他们最后的领地也难保全。
“我建议你接受他的投诚，当然，只是建议。”严珣靠坐在喷泉前，一心二用，兼顾与费岚的对话，仰视头顶的空间门，等待谷绪再次归来。
千年前，不死族罹难，原始种族接连遭受重创。
谷绪有必须消灭的仇人，鲛人、龙族乃至巫妖，全都是一样。
严珣不会阻拦费岚报仇雪恨。
为这一天，鲛人已经等候太久。即将达成所愿，没有任何人能中途罢手。这很违背天性。
“我会认真考虑。”事情谈完，费岚迫不及待关闭通讯，切断两人之间的联络。
严珣拿着熄灭的通讯器，联系鲛人城主的态度，心中闪过一丝怀疑。
“奇怪。”
费岚的表现实在古怪，想不留意都很难。无奈没有线索，他一时之间找不出答案。
思及此，严珣摇摇头，利落地跳下泉台。
他今天的打扮有些特殊，不是平日里的衬衫外套，而是穿着一件华丽的长袍。
长袍上有精美的刺绣，立领包裹脖颈，领口镶嵌玫瑰花形的宝石。
腰带以金线编织，上面镶嵌各色晶石。在一侧垂挂流苏，随着走动摇曳出彩光。
长袍下摆垂落地面，边缘处刺绣金纹。花纹似水波流淌，在阳光下熠熠生辉。
空间门光芒大亮，比先时更加耀眼。
能量频繁震荡，透明的门扉向外鼓起，下一刻如气泡破碎，一道身影冲出门外。
严珣踏光而起，双翼在背后舒展，周身笼罩柔和的白光。
他振翅飞上半空，张开双臂，恰好接住落下的谷绪，将少年抱个满怀。
谷绪体温很高，迥异于平日里的冰冷，简直像一个火炉。肌肤接触时，几乎要被灼伤。
他刚从战场中归来，身上犹带着一股硝烟气息。
“事情解决了？”严珣抱着他下落，抬眼望见蛛丝串联的变异狼蛛。后者一个接一个冲出空间门，没有任何缓冲，直接砸向地面。凭借强悍的躯体，哪怕摔得八爪朝天，照样毫发无伤。
“暂时解决。”谷绪站稳之后，挣脱出严珣的手臂，扯了扯有些紧的衣领，现出一截瓷白的锁骨。
“怎么说？”严珣顺势后退半步，收起双翼，认真看向谷绪。
“我这次去了陨铁城，拉哈德久未露面，城内一片混乱。我到时，雇佣兵正在交火，有第八区雇佣兵，也有外来的兽人。中途有舰队出现，看舷号应该是第五舰队。”谷绪回想当时的情形，娓娓道来。
舰队来得十分突然，他只有一人，仓促交火很不明智。他果断离开第八区，借助第九区的空间门返回。
泰娅再次见到他，已经没有半点惊讶。
她甚至好心发给他一串秘钥，能够进入新建造的营地。此举分明将他视作同伴，直白地表达善意。
“第五舰队？”
“是的。”
严珣短暂沉思，随即心中了然。
“看情况，安德烈有意吸纳第八区雇佣兵。”银发指挥官垂下眼帘，眸光微闪，洞穿执政官的意图。
“他缺人手？”谷绪猜测道。
“外星系雇佣兵死得太多，他需要改变策略。否则第一区生乱，他未必能弹压下去。”严珣微微笑着，目光睿智冰冷，“那样一来，不需要我们动手，他马上会疲于应付。”
在安德烈眼中，雇佣兵都是消耗品，不需要计较死伤。
可消耗品存在思想，一旦超过界限，引发不满和怨恨，事情会变得相当棘手。
“蛮荒星兽人，沼泽星人，地狱星人以及其他受雇的种族，在死亡面前都会压下贪婪的欲望。”严珣侧过头，三股长辫搭在肩上，发尾垂落腰间。遇风吹过，银丝与流苏纠缠，荡漾出微光，摇曳生姿。
“你的意思是，他们会怯战？”谷绪问道。
“更严重一点，叛乱。”严珣倾身靠近谷绪，眸光柔和，出口的话却带着冷意，“设想一下，一旦叛乱发生，第一区会如何？”
谷绪没有任何犹豫，直接给出答案：“内讧。雇佣兵抢劫城市，联手袭击舰队，还有安德烈本人。”
“就是这样。”严珣打了个响指，单手托起谷绪的下巴，亲昵地蹭了蹭谷绪的鼻尖，“亲爱的，和你谈话总是相当愉快。”
谷绪没有任何表情。
他甚至不再感到生气，只是握住严珣的手腕，从自己下巴上扯开。
“下次再这样，我会扭断你胳膊。”
“我很期待。”
“……算了。”
谷绪烦躁地抓了抓头发。
从莫名其妙陷入发热期，至今已经过去九天。他的症状逐渐缓解，却没有彻底消失。好在情绪得到控制，不会突然间失控。
鉴于这次的情况，他不免生出担忧，下次发热期会在什么时候。假设突然间到来，他又该如何应对？
或许，他该改变一下计划，提前前往十二区，抓到巫妖放血。
谷绪想得太过入神，严珣察觉异常，双手捧起他的脸颊，关心道；“亲爱的，你在想什么？”
显而易见，他压根没听进谷绪的警告。
如果谷绪当真动手，他反而会相当高兴。
“巫妖。”心中这样想，一句话脱口而出。谷绪没觉得任何不对，反而是严珣微微变了脸色。
“巫妖？”银发指挥官眯起双眼，声音低柔，隐藏着无尽危险，“你为什么提起他们？”
“关于巫妖血，费岚告诉我，他们的血能抑制发热期。”谷绪如实说道，其后又看向严珣，“这件事，我想你应该知道。”
鲛人城主担心的事情终于成真，他的多嘴不再是秘密。
银龙面上不显，心中果然记他一笔。
“事情的确不假。”严珣痛快承认。
谷绪扬眉，没有着急发问，等着严珣继续向下说。
“巫妖血有剧毒，能杀死多数异种，虫族也十分忌惮。他们的血也是良药，是天然的抑制剂。然而，想获得他们的血很难，需要付出巨大代价。即使是我，也不想因此和他们打交道。”严珣认真解释道。
在原始种族之间，巫妖血的作用不是秘密。
除非一直保持单身，没必要特地找上门，付出巨大代价换来一小瓶。
“另外，巫妖血有成瘾性。”严珣抵近谷绪的额头，认真说道，“虽然只是传说，但我不希望你冒险。他们很危险，为达成目的不择手段。”
“我明白了。”谷绪点点头。
严珣的话有所保留，未必是全部真相。但他没有说谎，告诉谷绪的每一个字都是真的。
两人说话时，谷绪体内的燥热突然消失。如同开始一样，发热期结束得相当突兀。
他起初有些怀疑，来回握着手腕，试着调动异能。确认躁动消失，情绪恢复平静，顿时感到一阵轻松。
失控的感觉令他不适，好在彻底结束。
九天时间，只要找到合适的战场，他应该可以应对。
大不了进入宇宙搜索星兽，既能补充狼蛛的食谱，也能宣泄出暴躁的情绪，一举两得。
谷绪罕见会情绪外露，在这一刻，能明显感知到他的轻松。
相比之下，严珣颇为遗憾。
发热期的谷绪虽然暴躁，却比平日里更容易亲近。他敏锐察觉到谷绪的变化，奈何时间太短，获取的信任有限。
“亲爱的，我真是伤心。”无惧被痛殴的风险，严珣环住谷绪的腰，下巴搭在谷绪肩头，慢悠悠道，“我需要安慰。”
说话间，双翼在背后张开，将谷绪完全包拢。