猜测无限贴近真相，只差临门一脚。
咫尺之遥却恍如天堑。
毕竟答案太过匪夷所思，没人能够想到谷绪竟然会用星兽投喂变异狼蛛。
不提众人如何猜测，变异狼蛛走出船舱，立刻锁定对面的伊斯特。
它们没有片刻停顿，径直越过朵琳等人，将白狼蛛包围起来。
覆盖甲壳的长腿撑起庞大的身躯，越过众人时，仿佛乌云在头顶掠过。
朵琳等人变得僵硬，下意识放轻呼吸。
所有人本能地绷紧神经，不希望触怒这群庞然大物。
二十只变异狼蛛组成圆环，内外共有三圈。
体型最大的变异狼蛛正对伊斯特，它低下头，一只娇小的银腹狼蛛垂挂而下。
银腹狼蛛的样子稍显古怪，身上套着一件编织外套，外套上镶嵌大颗晶石，和身体完全不成比例，难为它能行动自如。
蛛丝轻轻摇晃，银腹狼蛛阴冷地盯着伊斯特，复眼中闪烁凶光，如同锁定猎物。
这副模样和平日里有天壤之别。
很难想象同样是它，时常会在谷绪掌心蹦跳着撒娇，和大个头的亲戚较劲争宠。
换做寻常人被狼蛛群包围，早就手脚冰凉，吓得魂飞魄散。
伊斯特仍能保持镇定，不见情感外露。他挺直脊背站在原地，视线穿过狼蛛群，眺望战舰敞开的舱门。
下一刻，一道修长的身影从船舱内走出。
相隔一段距离，两人目光相遇。伊斯特心情复杂，紧张中夹杂彷徨，还有几分激动和不确定。
谷绪表现得十分平静，黑眸波澜不兴，窥不出任何情绪。
他没有立刻走向伊斯特，也没有让狼蛛群散开，而是任由白狼蛛被包围，局限在方寸之地。
“朵琳队长。”谷绪先走向游隼，告知对方自己从严珣处获得许可，允许伊斯特入境。
“治安官阁下特许？”朵琳进行确认。
“是的。”谷绪打开通讯器，发送出一条消息，证明他所言属实。
确认消息无误，朵琳朝谷绪点点头，召集治安队员返回城内。
伊斯特为谷绪而来，后者将约束他在第三区的行动。星耀城不必插手，她还有更多巡逻任务，不能总耽搁在一处。
“再会，阁下。”
游隼向谷绪告辞，随即带着治安队员离开。
一行十余人张开翅膀飞上天空，中途分成三支小队，分别朝不同方向飞去。
城外仅剩下谷绪和伊斯特。
傍晚的风吹过森林，带起细密的沙沙声。
夕阳西下，霞光愈发浓郁，似在落幕前燃尽一切，绽放出最绚丽的花火。
谷绪走向伊斯特，脚步无声。
他目光平静，双臂垂在身侧，未见任何杀机，却让白狼蛛下意识感到紧张。
变异狼蛛迅速让开通道，粗壮的节肢扎在地上，谷绪行走其间，仿佛穿过一片黑色森林。
伊斯特站在原地，一动也不能动，视线完全无法从谷绪身上移开。
被那双漆黑的眼睛锁定，冰寒彻骨，恍如坠入宇宙深渊。无形的力量禁锢身躯，任凭如何挣扎也无法逃离。
恐怖的阴影罩下，重压落在肩膀，仿佛有一张无形的大网罩向他，要将他困锁其中。
自有记忆以来，伊斯特从未如此刻一般惊惧，感到死亡如此接近。
终于，谷绪停下脚步，没有继续靠近。
两人的距离还有五步，伊斯特突然面庞发紫，感到无法喘气。
他双手握住喉咙，膝盖一阵虚软。视线变得模糊，双目所及，一切都随着光影扭曲。
豆大的汗珠滚出额头，滑落途中挂上睫毛，不慎落入眼眶，刺痛他的眼球。
伊斯特跪倒在地，全身瘫软，看着谷绪的目光充满恐惧。
“伊斯特。”
谷绪的声音流入耳道，像隔着一层纱。
伊斯特用力摇晃脑袋，突然间意思到这不是单纯的声音，而是精神力。
他本能想要反抗，没等动作就被蛛丝缠绕。变异狼蛛吐出大量蛛丝，将他彻底困在网中。
蛛网缓慢立起，伊斯特也升至半空。
谷绪背后展开一双翅膀，振翅飞起来，视线与伊斯特平齐。
苍白的手探出，掌心覆上伊斯特的额头。他的动作并不粗暴，相比梅丽和凯莫当初的经历，伊斯特没有遭受更大痛苦。
精神力流入大脑，伊斯特的记忆不再是秘密。
近期的，久远的，深深埋藏的，本该遗忘的，一切的一切，走马灯一样展示出来，流淌过谷绪眼底。
白狼蛛的幼年，少年，以及成年。
天真懵懂，遭逢巨变，仓惶出逃，隐匿在海洋求生。
短短时间内，谷绪看到伊斯特的人生，既有意料之中，也有意料之外。
如黑狼蛛梅丽的猜测，伊斯特的年龄超过千岁。
他在不死城诞生，侥幸在不死城陷落之前逃出，和少数同伴一起在巨星上颠沛流离，最终定居海上。
千年岁月中，白狼蛛血脉持续凋零，最终只剩下他一人。
这一切并非没有缘故。
抓住重要线索，获悉事情真相，谷绪收回手，缓慢落回地面。
变异狼蛛紧跟着收起蛛网，伊斯特自半空跌落，一时间站不起来，选择坐在原地，大口喘着粗气。
“伊斯特。”谷绪矮下身，单膝触地，一只手钳住伊斯特的脖颈，拇指撑起他的下巴，迫使他抬头，“你有想说的吗？”
伊斯特张开嘴，想为白狼蛛辩解。
猛然间对上谷绪的双眼，又感到一切言辞都是徒劳。
他苦笑一声，声音变得沙哑：“我只想说，我没有欺骗您。”
“实话，但不完全。”谷绪手指用力，伊斯特的喉咙被捏紧，下巴留下淤青，“白狼蛛打开不死城，的确是不死族下达命令。然而，你们曾察觉到异常，意外发现舰队有特殊调令。你们选择隐瞒，没有报告。”
“是的。”最深的记忆被挖掘，伊斯特痛苦地闭上双眼。
一念之差，铸成大错。
白狼蛛是不死城的钥匙，一代代传承，血脉后裔肩负相同的使命。
有人尽忠职守，也有人感到厌倦，期盼能摆脱宿命。恰好是后者获得情报。在私心驱使下，他们选择隐瞒消息，打开了城门。
这个决定带来毁灭。
在异植冲入城内时，这些白狼蛛追悔莫及，可一切都晚了。
“我的族人犯下大错，推动了不死城的毁灭。所以我们遭受诅咒，我是世间最后一只白狼蛛。”伊斯特睁开双眼，眼底盛满痛苦，表现得十分脆弱，仿佛琉璃即将破碎。
“在我之后，白狼蛛会彻底灭绝，血脉不复存在。”
这是赎罪。
归根结底，白狼蛛背叛了不死族。即使他们用生命困住入侵的异植，终究不能救下不死城。
幼年的伊斯特随少数族人出逃，他们流浪千年，不断搜寻不死族的后裔，希望能重塑不死城的荣光。
一次又一次，希望升起又破灭。
族人一个个离去，期盼实现的可能愈发渺茫。
伊斯特曾经陷入绝望，以为他会像其他人一样，在孤寂的等待中迎来末日。不料想谷绪意外出现，让他重新看到希望。
“重启不死城，将阴谋大白于世。我以生命和灵魂发誓，以死去的祖先发誓，这一切都是真话，没有半分虚假。”伊斯特声音变调，不复之前的从容。他双手握住谷绪的手腕和前臂，认真急切，甚至有些许癫狂，“用一切赎罪，这是所有白狼蛛的遗愿。我愿意死，甘愿献祭一切！”
他的族人做错事，以生命偿还远远不够。
不死族，曾经荣耀巨星的种族，他们发誓效忠的主人，不应该随时光湮灭。
阴谋理应揭穿，参与阴谋的人必须受到惩罚，这是所有白狼蛛的夙愿。
凝视伊斯特半晌，谷绪突然松开手。他退后半步，示意伊斯特站起身：“起来吧。”
伊斯特的双腿恢复力气，他从地上爬起来，复杂地看向谷绪：“您不杀我？”
“我没这个打算。”谷绪摇摇头。
“为什么？”伊斯特抬手覆上脖颈，“因为怜悯？您觉得我可怜吗？”
“当然不。”谷绪奇怪地看向他，心中很不解，为何白狼蛛会产生这样的想法。他看起来像心怀怜悯？或许该去问一问亚娜。
“那是因为什么？”伊斯特固执地想获得答案。
“我还需要进入不死城。”谷绪拍了拍身侧的变异狼蛛，接住跳过来的银腹狼蛛，十分自然地放进口袋，“杀了你，没有第二只白狼蛛能打开城门。”
伊斯特哑然无语。
这个回答出乎预料，却也合情合理。
“那之后呢？”他继续问道。
“你很想死？”谷绪反问。
“……不想。”伊斯特给出诚实回答。
“打开城门的不是你，做出决定的也不是你。根据记忆，你当时刚刚破壳，和一枚卵没多大区别。”谷绪说话时面无表情，语调没有任何起伏，“我可以接纳梅丽，也能留下你。我有一颗原始星，目前需要大量人手。”
伊斯特再次哑然。
良久，他才吐出一句话：“您真让我吃惊。”
“你应该习惯。”谷绪点点额角，语气淡漠，“无论你相信与否，自始至终我都没打算杀你。不过，你的脑海中已经留下烙印，只要我想，你会随时消失。”