浓烟和烈火下无法躲藏。
众人被迫冲出林外，被激光束驱赶，继续奔向星耀城。
彼时，第三区边境处处硝烟。
严珣不在境内，塔瓦雷斯和绯云等人提前布防，边境城市不曾有失。架不住雇佣兵数量太多，多处村庄和小镇被摧毁，城主们四处扑火，根本救援不及。
傍晚时分，近万名小镇居民出现在星耀城外，大量雇佣兵飞船追在他们身后，大摇大摆悬浮在天空。
进攻城市的武装飞船集体停火，陆续向左右分开，主动给逃亡的人群让开一条通道。
城内守军见此场景，立刻意识到这群家伙要做什么。
“卑鄙！”
“可耻，卑劣！”
“无法光明正大战胜我们，就用这样下作无耻的手段，简直是一群无耻之徒！”
无论城内如何谩骂，雇佣兵们皆充耳不闻。他们加速驱赶人群向前，看好戏一般，逼迫城中人做出选择。
要么冒险打开防护罩，要么对他们置之不理。
选择前者，城市极有可能失守；选择后者，注定会人心涣散，城市迟早也会被攻破。
朵琳站在飞行器上，升高后眺望城外。
透过防护罩，她目睹雇佣兵的残忍狡猾，更看到边境居民的绝望。
选择的机会只有一次。
她必须慎重，全因没有任何退路。
“队长，怎么办？”一名治安队员问道。
逃亡的人群越来越近，和城市不到百米距离。
雇佣兵们全部停火，城外不再有枪炮声。城内也变得安静，所有人屏息凝神，目光汇聚向朵琳，等待她做出决定。
距离不到五十米，雇佣兵飞船集体调转炮管，炮口凝聚白光，光芒一致倾斜，对准地面上的人群。
他们没有发出语言威胁，却足以让城内的所有人明白，这些人即将面临死亡。
五十米，四十米，三十米……
人群距离防护罩不到十米，朵琳终于做出决断：“打开防护罩，放他们进来。”
“可是……”
“照我说的去做。”
“是。”治安队员不再提出异议，立即转身下去安排。
朵琳垂眸看向四周，下方的人群短暂出现骚动。
她抬起手臂，翅膀在身后张开，矫健的身影离开飞行器，扬声道：“我不能舍弃他们，即使会面临危险。所以，准备战斗，近身战，决战到死！”
星耀城内陷入死寂，没有一人出声。
片刻后，所有人行动起来。他们没有辜负游隼的期待，与其舍弃同胞，他们宁肯血战到死！
“打开防护罩！”
城市中心，金色光柱自顶端熄灭。
笼罩星耀城的防护屏障突然开裂，由上至下雪融般消散。
看到这一幕，雇佣兵们狂笑出声。
“一群蠢货！”阴谋得逞，船长们得意洋洋。各自在船舱中下达命令，开启最猛烈的进攻。
“杀死他们，攻入城内！”
雇佣兵们疯狂大叫，驾驶飞船贴地飞行，炮口射出激光束，肆意扫射人群。
戴维所在的船队掠过人群上方，径直冲向城内，沿途持续开火，扫射防守的城民。依照他指引的路线，飞船直扑市长府邸所在。
“拦住那些船！”朵琳一边组织人手接应城外人群，一边指挥防守城内。
发现有一支雇佣兵队伍冲入城市，她亲自带人上前拦截，肩头扛起激光炮，炮口对准船首，发射出耀眼的光束。
轰！
白光炸裂，炮管尾部荡起激流，掀起朵琳的长发。
游隼没有任何停顿，在倒退时继续开火，连续数轮炮轰，成功击毁两艘武装飞船。激光束引爆能源舱，使飞船在空中解体。
“打开舱门，我去杀了她。”戴维突然开口，醒目的虫纹爬上脖颈，他的眼球凸出眼眶，看上去惊悚骇人。
雇佣兵船长看向他，半点没有阻拦的意思，乐得让出麻烦：“如你所愿。”
顶部舱门打开，戴维不需要离开指挥舱，直接纵身一跃，出现在飞船顶部。
离开船舱的一瞬间，他的身躯发生变化，体表覆上甲壳，四肢变形拉长，身体两侧长出成对节肢，头顶冒出锋利的触角。
狂风呼啸城头，一条巨大的蚰蜒出现在半空。口中悬挂毒液，挥动着密密麻麻的节肢，朝朵琳直扑过去。
朵琳认出对面的虫族，不由得大吃一惊。
“戴维？！”
她振翅避开攻击，炮口对准前方，却发现能源告罄。不得已丢掉炮筒，拔出激光枪射向蚰蜒。
激光束擦过蚰蜒的甲壳，留下烧灼的痕迹，却无法造成致命伤。
戴维收缩身体，再次扑向朵琳。张开血盆大口，发誓要将她置于死地。
几艘雇佣兵飞船从两侧逼近，配合戴维发起进攻，堵住游隼的退路。
腥臭的毒液漫天飞洒，落地后冒出白烟。激光炮在耳畔轰鸣，光焰刺痛双眼。
身陷绝境，四周都是敌人，朵琳以为自己断无生路，正要拉着戴维同归于尽时，头顶突然罩下暗光，数艘战舰凭空出现，压在城市上方。
暗影笼罩之处，激光束铺天盖地，冰锥一般砸向地面。
炮口瞄准雇佣兵飞船，一艘接一艘点名。凡是被激光束穿透，船身当场爆炸，在恐怖的震荡中四分五裂。
“是第六舰队！”
“治安官！”
“治安官阁下回来了！”
城民们发出欢呼，城外的人群也重拾勇气，化作原始形态扑向敌人，用身躯强冲敌船，成功扰乱雇佣兵的进攻队形。
天空中，一艘战舰开启舱门，伽罗从船舱内飞出，舒展钢羽俯冲向下，直扑和游隼对峙的戴维。
“又是一条蚰蜒。”他想起这里曾经的市长，不禁撇了撇嘴。
没有片刻停顿，伽罗飞落到戴维背部，手指化作钢爪，轻松击碎蚰蜒的背甲，扯断他的两根触角。
“你是马修的儿子？无耻的背叛者。”
说话间，他大力撕扯蚰蜒的身体。甲壳、节肢、触角，一块块被拆解，零碎向下洒落。
羽蛇天性凶残，他们很喜欢折磨猎物。
戴维不自量力，以为能一雪前耻。误判的结果就是自投罗网，注定会遭受悲惨命运。
庞大的蚰蜒扭动翻滚，仍无法摆脱羽蛇的爪子，一段接一段被拆解。
这一幕血腥无比，雇佣兵们无不毛骨悚然。个别飞船试图救援，当场遭到激光炮拦截，在半空中爆成一团白光。
一艘战舰中，云霁推动右眼的单片镜，下令摧毁所有雇佣兵飞船。
“不留任何俘虏。”
“是。”
战舰释放火力，光爆接二连三。
战场局面瞬时扭转，起初占尽优势的雇佣兵，此刻如同弱小蝼蚁，遭遇强大火力围剿，全无还手之力，只能任凭宰割。
雇佣兵们不甘心，怎奈没有半点胜算。
面对暴增的伤亡，他们不由得心生退意，慌忙分散开，试图从战场中撤离。
不料追兵尚未开火，战舰内部竟发生问题。
控制台前的屏幕涌出雪花，光键无需乱跳。船身接连失去控制，陆续调头发起自杀式袭击。
“怎么会这样？”
“不！”
雇佣兵们惊骇欲绝，他们扑到控制台前，疯狂敲打光键，程序始终没有任何反应。
屏幕中的雪花愈发密集，一条金色文字链飞速闪过，稍纵即逝。
飞船重新返回战区，接二连三撞向城市，在坠毁时引发熊熊烈火。
热浪汹涌，火光冲天而起。
爆炸声接连不断，超过三分之一的城市建筑被付之一炬。
经此一役，星耀城遭遇火焚，即使是获胜，损失也相当惨重。
无独有偶，凡是被雇佣兵围困的城市，都遭到类似袭击。城内烟焰张天，个别战舰也遭到冲撞，造成的破坏不容小觑。
“这些该死的家伙！”
望见城市的惨状，伽罗丢开死去的蚰蜒，随意向朵琳颔首，便振翅升高返回战舰。
所有战舰飞向火场，从上方发射激光束，试图灭火。
朵琳迅速召集全部人手，组织还能动的人清理战场，救治伤员，扑灭城内的火焰。
“清出隔离带，避免烧到森林。”
“是！”
这场攻击持续数日，进犯边境的雇佣兵接近百万，在战斗结束后，没有一个人活着离开。
雇佣兵都是牺牲品。
他们被执政官欺骗，从最开始就沦为炮灰，踏上一条死亡之路，注定不可能存活。
“二十一座城市起火，数百村落和小镇遭受袭击，死伤人数正在统计。就目前情况来看，这伙雇佣兵的目的不是侵占领土，而是大肆破坏。”