梅丽和凯莫带领船队离开灰眼星，消失在茫茫的宇宙之中。
他们的目的地并非巨星，也非阿玛尔贸易星，而是要潜入古格七领主的势力范围。
谷绪离开之前，分别给两人发去坐标，代表几处重要的货物集散地，源于袭击者的记忆。
“找到它们，摧毁它们。”
谷绪的命令简单明了。
损伤他的货物，袭击枯叶飞船，挑衅是既定的事实。
索取赔偿理所应当。
“带上捕获的飞船，我们先去这里。”梅丽与凯莫商议，利用俘虏的飞船伪装，登陆后逐个击破。
“无需占领，只需要破坏。正好测试一下新型机器人，还有飞船搭载的重型激光炮。”
梅丽制定完备计划，唯一的宗旨就是毁灭。
凯莫意图一雪前耻，自然不会反对。三叶星人渴望战斗，更加跃跃欲试。
众人达成一致，船队开启空间跃迁，如同嗜血的凶兽，迫不及待朝目标杀去。
与此同时，谷绪的战舰正加速航行，飞向不死族的能源星。
智脑设定航路，战舰似一道黑光，迅疾穿过宇宙。
途经一座灰暗星系，战舰意外遭遇大量尘埃物质，其中夹杂着古老的飞船残骸。根据智脑分析，它们至少存在数万年。
“宇宙很复杂，每时每刻都有物种诞生和覆灭。文明演化，星系消亡，往往只在一瞬间。”艾洛特飞出控制台，变作中年学者模样，脸上还架着一副镜片。
“这座星系早已经死亡，原因存在多种。他们大概不想离开诞生地，就随着母星一同湮灭。”亚娜闪现在谷绪身侧，仅是阐述设想，不包含任何感情色彩。
谷绪没有出声。
他放松地靠在椅背上，单手撑着下巴，凝视屏幕中的画面，突然想起上一世。
沧桑巨变，残酷的灾难，末日降临。
那颗星球是否还在？
谷绪无法确定。
他垂下眼帘，情绪翻涌仅在刹那，很快又归于平静，似凉风拂过，不落半点痕迹。
战舰持续加速，开启空间跃迁，将星系和尘埃甩在身后。
智脑调整航路，力图缩短距离，用最少的时间抵达目的地。
航行途中，谷绪的通讯器突然闪烁。
光芒铺开，严珣的身影出现在屏幕中。背景是一座宏伟的建筑，分明是第一区议会大厦。
大厦高耸入云，周围悬浮数座巫妖塔，带来沉重压力。
建筑前频繁有飞船起落，停机坪上异常忙碌，接待人员和机器人往来穿梭，没有片刻空闲。
银蓝色旗舰降落在指定位置，严珣走出船舱，身着一件华丽的长外套，下摆垂过膝盖，边缘刺绣花纹，走动时如水波荡漾。
长靴包裹小腿，靴筒直抵膝盖。靴跟镶嵌宝石，行走时拖曳光影。
他像是一个发光体，随时随地吸引众人目光。
各种视线落在身上，严珣却浑似不觉。
讯息接通后，他调整屏幕视角，确保谷绪能看清周围一切。
“选举即将开始。”严珣迈步走向大厦，云霁和伽罗等人跟在他身后，都是一身笔挺的制服，上臂佩戴第三区标志。
“提前了？”谷绪想到严珣提及的日期，明显早了几天。
“是的。”严珣一边走一边说道，“我和伊戈尔打过招呼，超过半数治安官同意，你无需亲自到场，可以保留席位。”
“这场选举会持续多久？”谷绪问道。
“今天刚刚开始，预期至少会到暗月结束。”严珣走进大厦，迎面是挑高的大厅，穹顶垂挂水晶灯，地面清晰映出人影。墙上凸起浮雕，线条精美绝伦，无不彰显奢华，演绎金碧辉煌。
“我尽快赶回去。”谷绪询问过智脑，认为时间来得及，“结束能源星行程，我立刻返回巨星。”
他本打算前往疏散星团，确认那里是否存在星兽
奈何计划没有变化快，政府选举提前开始。就算保留席位，他也不能一直停留在外。
“好。”严珣穿过大厅，来到一部升降梯前。在等待门开时，他告知谷绪另一个消息，“伊戈尔回归军校，日前理事会发出公告，接纳你成为其中一员。”
说话间，梯厢门向一侧滑开，严珣迈步走进去，俊美的面孔掠过光影，紫眸浸入笑意：“祝贺你，最年轻的军校理事。”
谷绪挑了下眉，没有纠正相关年龄的认知，大方接受对方的祝贺：“多谢。”
升降梯贯穿整座大厦，梯厢在中层停住。
金属门开启，门后又是一座大厅。大厅三面连接走廊，分别通往不同的会议厅。
根据机器人指引，严珣一行人来到中心会议厅。
会议厅敞开大门，有机器人把守两侧。
墙头悬飞监视器，红光自头顶落下，光束扫描所有人员，确保没有任何可疑。
透过屏幕，谷绪能清楚展望整座会议厅。
阶梯座位暂未坐满，到场的人分别聚在一起，彰显不同营垒，彼此间泾渭分明。
选举开始之前，众人维持礼仪，互相点头致意，表现得彬彬有礼。
平静的表面之下涌动暗潮。
没有亲至现场，相隔屏幕，谷绪仍能察觉到紧张气氛。
这种气氛让他想起斗兽场。
治安官、舰队指挥官、城主、舰长以及议员，他们将撕开温文尔雅的面具，以铁腕替代礼仪，在这座会议厅内展开角逐。
争斗即将开始，以一种不流血的方式。
没有人能够例外。
包括他自己。
谷绪缓慢坐正身体，无比清晰地意识到，在掌控十二区并接受理事头衔之后，他已然进入这场角斗，再不可能置身事外。
第185章
伊戈尔走进会议厅时,严珣已经在前排落座。
荷斯暂未露面，喻非尚在巫妖塔，其余治安官尽数到齐。舰队指挥官和议员也陆续进入会议厅内,三三两两聚在一起，彼此交谈甚欢。
众人谈笑自若,样子一团和气。很难想象就在数日之前,他们为利益争执不下，一度吵得面红耳赤,闹得不可开交。
目光环顾全场,伊戈尔找到自己的位置,就在代议长墨菲隔壁。
后者已经看到他,当下停止与议员交谈,转身向他问候,态度谦逊谨慎，和日前判若两人。
“伊戈尔。”墨菲身着暗色长袍，袖摆和领口刺绣花纹，象征他的家族。头发整齐梳向脑后，露出饱满的额头。
大概是思虑过多,他的额角有些秃,发际线岌岌可危。
对于一名树人来说,这种现象极其罕见。足见他心情焦虑,远非表现出的泰然自若。
“墨菲议员。”伊戈尔微笑颔首。
这场选举存在诸多变数，各方关系错综复杂。
墨菲态度突然转变,意图无外乎几种。即使达成所愿，对伊戈尔也不会造成太大影响,没必要马上撕破脸。
灰发老人走入室内，耳畔不断传来问候声。他逐一点头回应,脸上始终带着笑容，样子平易近人。
真正熟悉他的人都知道，一切只是表象。
把他视作一名慈祥的老人，由此放下戒备，以为不构成威胁，注定要后悔莫及。
伊戈尔信步穿过会议厅，途经预设的位置，并没有停下脚步。
他越过数名治安官和舰队指挥官，来到严珣的位置前，垂手轻击桌面。指关节落在桌上，声音不算高，却意外刺穿话语声，吸引来众多目光。
众人很识趣，没有贸然上前攀谈，却明里暗里关注他的行动。
窥伺、审视、怀疑、敬畏，各种各样的目光聚集在他身上，伊戈尔浑不在意，当真做到熟视无睹。
他站在严珣面前，又敲了两下桌面。
严珣目光低垂，手指在屏幕上滑动，直至屏幕中人影消失，他才熄灭光屏，抬头看向灰发老人。
“伊戈尔，你比预期来得更早。”严珣说道。
“不算太早。”伊戈尔一边说，一边手指严珣隔壁，那里有数个空出来的位置，“介意我坐下吗？”
严珣的视线越过他，看向斜对面的墨菲，微笑说道：“我以为你的位置在那里。”
“议会安排的位次，没有过问任何人的意见。即使是树人，也难摆脱自以为是。”伊戈尔语带嘲讽。
他没有掩饰不悦，完全不介意有心人揣摩，甚至借题发挥。
周围的声音顿时一静，不需要回头，他就能猜出墨菲等人此刻的表情。
等候片刻，见严珣不作正面回答，伊戈尔索性放弃询问，自顾自拉开椅子坐下来，放松地靠向椅背。
严珣侧头看他一眼，仅是莞尔一笑，对他的行为不予置评。
“你刚刚在联络不死族后裔？”伊戈尔再次开口，话中提到谷绪，用意直截了当，“关于军校理事头衔，你已经告知他？”
“是的。”严珣没有隐瞒，坦然给出回答，“第一军校既然发出公告，理应让当事人知晓。”
“选举席位呢？”伊戈尔目视前方，继续问道。
“超过半数治安官同意，你也赞成，这件事无可争议。议会没理由挑剔，更没有立场反对。”严珣朝伊戈尔身侧示意，那里有两排空出的位置，“如果他能及时赶回来，这里就是他的席位。”
十二区情况特殊，迥异于其他各区。
自从不死城湮灭，一夕间天翻地覆，昔日繁华不再，广袤土地尽被黄沙淹没。
沙漠腹地建起监狱，关押穷凶极恶的星盗，以及令人胆寒的囚徒。
现如今，监狱被迁走，荒漠被林地和草场取代，不死城从黑暗中复苏，整个地区变得生机勃勃。