他靠着墙枯坐一夜，现下腰酸背痛，浑如一截枯死的朽木，难怪梦见昔年抄书旧事。
额头发烫，出了一背的热汗，冷风一吹，黏在背后，冰得人止不住冷颤。
“原来，那都是梦……”沈质扯扯嘴角，无论如何也笑不出来。
右手仍然停留在腰侧，从前他总是摸着冷芳携赠他的玉佩，好像无论身处何种境地，都能从中汲取力量。可现在腰间空空，手指僵硬地搁在粗糙布料上，执着不肯离去。
思及昨日狱卒将玉佩夺走，得意洋洋，还不知会如何亵渎，沈质本就不平静的心绪更生波澜，心口一阵一阵抽痛，咳呛一声，在衣袖上呕出一捧鲜红的血。
囚室里没有窗户，看不到外界的天色。诏狱常年幽暗，燃着烛火，常常在这里住上几日，便分不清日月。
他睡了这么久，大概已经是第二天。
这时，狱卒提着桶走到囚室前，“扑通”一声放下，桶内白浆晃荡，原来装的是热汤。
狱卒打着哈欠，道：“原以为沈大人娇贵，这个点还没睡醒，正想着用什么法子叫您老人家起来呢。没承想已经醒了。”
他脸上不无遗憾，大概是打算以沈质未醒为由，不给他送饭。眼下计策未得逞，狱卒说不出的恼怒，盯着沈质眼里不怀好意，正想用什么法子把这口恶气发泄出去。
他拿起囚室外搁着的木碗，为防止犯人用以自尽或行凶事，诏狱里从不用陶、瓷。木碗代代相传，碗沿豁开几道口子，碗底沉淀着深色痕迹没有洗净。
狱卒弯腰给了极近吝啬的一勺，热汤几乎只过一半。
端着木碗，“啧啧啧”逗狗一样冲沈质叫：“沈大人肚里空空吧，快来吃饭。这热汤可是好东西，在诏狱当中，既未掺些梗喉咙的石头灰尘，也未藏着银针，可放心地喝，填饱肚子，再好不过了。”
沈质淡淡道：“你放在门边，我自会去取。”
“呵呵……”狱卒面容有些扭曲，“看来沈大人不屑与某接触。”
“不过……”他狞笑着，自怀中拿出一个小包，展开来正是沈质的玉佩，他看到沈质眉梢微动，便知此物正是沈质的七寸，捏着玉佩的红绳晃了晃，“这个东西，你也不要？”
狱卒最厌恶沈质好似什么都不在意的平淡神色，昔日被他赶出大理寺时，此人也用这副表情，只是淡淡地和旁人交代一句，他便失去所有谋生手段，艰难度日。
他怎么还敢在他面前保持平静？！
狱卒白胖的脸上扬起一道古怪的笑，耀武扬威一半捏着玉佩：“此玉换不了几个钱，某也不贪图沈大人的财产，只是从前被沈大人冤枉，结下仇怨。我并非小肚鸡肠、耿耿于怀之人，这样，沈大人给我学几声狗叫，把我逗笑了，这东西就还给你，如何？”
沈质自知这狱卒想通过折磨他取乐，无论如何都取不回芳携的玉佩，更不想自轻自贱，玷污了芳携对他的祝福，不欲理会狱卒，冷然视之。
然而狱卒之小人得志，对寄托沈质满腹情私玉佩的亵渎，令他难以忍受。沈质尝到了喉咙里的血腥气，却不知晓自己双目森冷，眸若寒潭，藏有阴骘之色。
在他的视线里，狱卒竟然生出了恐惧。
明明沈质是朝野皆知、难得的正人君子，向来秉公执法，绝不会在律法之外动用私刑。他再如何羞辱沈质，若沈质能够出狱，也只会依律惩处。但现在，他竟然觉得如果沈质能够离开那间囚室，一定会杀了他。
此种隐约的直觉，令狱卒畏怖之余，又有些羞恼。
他怎么会害怕一个离死不远的犯人！
心里想着，沈质得罪了冷贞，再能干得力，肯定也出不去了。由此给自己壮胆。
一边道：“都说沈大人是温和谦逊的君子，该让这样说的人看看你现在€€€€何等阴毒的眼神！这样看来，你沈质披着一身人皮，其实还是个野兽，贪污之事，必定为真！”
说完，便将木碗扔下，提着汤桶匆匆离开。
沈质盯着他的背影，收回神思，起身端起热汤，慢慢饮着。
喝完后，腹中总算有了热气，不至于又空又冷，搅得人难受。
沈质继续靠回墙边，静静地看着囚室牢门一阵，忽然伸手摸上眉宇。他闭了闭眼，再睁开时，那股令狱卒心生恐惧的阴厉之气荡然无存。
已经许久，许久，没有露出这样难看的表情了。
沈质自小长在三教九流中，接触的都是典卖妻子、拐卖幼童之人，见过的脏污手段数不胜数，狱卒那种人已算得温良。他若真想报复狱卒，自然有千百种手段折磨他。
可是他不愿。
他不愿与那些人一样坠入淤泥，永世不能翻身。
右手虚握着，仿佛仍然捏着玉佩。沈质高烧未退，靠了一阵，又睡过去。
……
沈质当日即被下狱，在诏狱中度过了难捱的一夜，为他罗织罪名的冷芳携却未立刻开始查案，当夜宿在云影殿中，虽然没与天成帝交/合，却被他抱着又亲又咬，烦得他扇了皇帝好几个巴掌，捏着那物不准天成帝发泄出来。
“唔、”天成帝闷哼一声，眼中是忍耐的神色，他一口咬在冷芳携的肩头，问道，“你这么恨他？竟然要亲自动手。”
冷芳携道：“他总是在我面前蹦€€，有恃无恐的样子，我实在腻烦，正好这一段时间没有事做，便要沈清仪陪我解闷。”
天成帝吮吸着泛红带着齿印的肌肤：“你啊……”
一夜无梦。
第二日天色不怎么好，阴雨绵绵，光线暗沉。
冷芳携披了件紫狐裘，站在门口望着天际如注的雨，脸上有回忆之色。
他道：“我从前替人抄书为生。许多时候，要在这样的雨中赶路。”
十一第一个反应是关心他：“那大人有没有摔跤？摔跤可疼了。”
“当然。”冷芳携抿唇淡笑，似乎觉得过去的自己太过笨拙，“为了不打湿布鞋，我们得穿木屐，但我穿不习惯，常常走着走着就踩空了。还好当时有师兄扶着我，在我走不动的时候背我，不然抄不了书，没钱支撑生活，也就没有今天的我了。”
师兄？
提起这个词，十一只能想起在他少年时便穿着一身黑衣带着鲜血回来的人，以及殴打他的拳脚，和忽然把他扶起来，给他讲的志怪故事。
总之，不算什么好印象。
可在冷芳携口中，他的师兄待他极好。只是十一到他身边已经这么久，从未见他去走亲访友，自然没有见过所谓的“师兄”。
十一撑开油纸伞，走到冷芳携身边，伞面向旁侧倾斜，于是十一露出的右肩瞬间被雨水贱湿。这些于他无关痛痒，毕竟曾在雨水泥水中蛰伏，等待一击必杀，不惧这点风雨。
一边打伞，一边偷偷看冷芳携。毛绒绒的狐裘簇拥着他，令他显得没那么冷傲不可亲近，反而眉眼朦胧，颇有一种柔软的气质。
看着看着，十一有种上手摸摸狐裘，再摸摸冷芳携脸颊的冲动。
出了宫门，空旷的地砖之上候着一辆马车，路慎思换了身黑衣虎袍，连带着黑色的马车在红墙白砖之中格外显眼。他既未到檐下躲雨，也未撑伞，任由细密的玉珠落到头发、肩膀和衣袍上。
冷芳携走近了，被他扶着入马车，还能看见他低垂的眼睫上挂着玉珠。
路慎思眉眼深邃，有鹰视狼顾之相。光看长相，就知道他不是个好脾气的人，可在冷芳携面前，他沉默寡言得可怕，几乎不肯与他说话。
若非冷芳携听说许多他狂恣行事的传言，又亲眼目睹，真要以为路慎思性格沉默。
那时他刚入宫没多久，与天成帝在床榻间胡闹，一连数日。等到天成帝着手处理边疆紧要的兵事，他养好了身体，嫌闷在宫中无聊，想要偷偷出宫去。
他的一应行踪，天成帝都是知晓的，没有被人阻拦，就说明天成帝没有关着他的意思。
冷芳携便换了身朴素常服，一个人溜出宫去。
京城的景色，他此前也看过，不过那时为了专心准备科考，并无欣赏的心情，从来都是同沈质匆匆出门买完东西，头也不抬地跑回房中。这回，他没有科举需要担忧，反倒有心思好好观察这座古都。
在路过一家酒楼时，冷芳携听到争吵的动静，抱着看乐子的心态望过去，刚巧看到路慎思。
他换下龙虎卫最为醒目的白虎袍，穿了身紫衫，高高束着金冠，麒麟靴踩着一名锦衣公子，飞扬的眉上挑，勾唇笑得轻佻至极，暗含轻蔑之色。
“怎的，不服气？”他手里捏着枚白玉扳指，靴子狠狠碾了几转，惹得一身娇嫩皮肉的富家公子哀哀求饶。
从其他人口中，冷芳携得知事情的来龙去脉，原来富家公子想要路慎思手里的扳指，追他到酒楼里放话要买，被路慎思按着打了一顿，毫无还手之力。富家公子跟着的家丁护卫也全被打了扔在一边，鼻青脸肿，根本不敢站起来。
冷芳携藏在人群之中，有些惊异地打量路慎思，为他这副与在他面前截然不同的表现。
“我不要那扳指了，你放了我！放了我！”富家公子涕泗横流，像个乌龟一般被踩着背，翻不过身，侧脸压在酒楼带着油腻气的地砖上，感到无比屈辱。
但好汉不吃眼前亏，他的护卫都打不过，自己再怎么嚷嚷只会惹人嘲笑，虽然心头又恨又恼，仍然放低姿态求饶谢罪，想着赶紧逃回家里去，待日后再与这贼人算账。
路慎思许是看出他的打算，却不与他计较，只当好好走在路边，被颗不长眼的石头绊了一下，抵着富家公子的腰部狠踢了几脚，摘下白玉扳指丢到他脸上。
“赏你了。”
唇间笑容堪称邪佞张扬，一看便知不是个好惹的，也唯有此种凶悍之人才能坐稳龙虎卫统领的位置。
偏偏，路慎思在他面前完全是另一副样子。这让冷芳携无比好奇，究竟是为何，路慎思要装成那个样子，难道怕他觉得他性子过于张扬去吹皇帝的枕头风？
冷芳携觉得，恐怕是因为路慎思厌恶他，又因为天成帝让他为他做事，所以装得不善言辞，减少二人之间的交流。
冷芳携绝不会认为天底下所有人都要喜欢他，何况以他的身份，厌恶他的人多如牛毛，不差路慎思一个。但因为路慎思多此一举，要在他面前装乖，冷芳携就忍不住时常逗弄他。
还未启程，冷芳携掀开车帘，瞧着路慎思挺拔的背影，笑眯眯地问：“路统领，我看你来得很早，吃过饭了吗？”
路慎思：“吃过了。”
“吃的什么？”
“咸菜，包子。”
冷芳携又问他穿衣，说今日天气寒凉，要他注意多加衣物，免得感染风寒。总之，用各种方法撬开路慎思的嘴，让他不得不回答他。
看这头桀骜的老虎纵然不情愿，也要乖乖地回答的模样，冷芳携十分畅快。
他问：“路统领年近而立，该找位知心人照顾你起居，一个人难免寂寞。”
“好。”
“或者找个貌美的男子。”冷芳携语不惊人死不休，“听闻龙虎卫中，好龙阳的很多。路统领若不在意血脉后代，也可找位贴心男子结为契兄弟。”
“……好。”
冷芳携无声笑了笑，放下帘子，同一旁懵懵懂懂的十一对了个眼神。虽然不明白他说这么多话目的为何，十一还是乖乖地看着他。
马车外，路慎思双眼微眯，舌尖顶顶腮帮子，显露出乖戾之色。
马车停在诏狱之外，此处无人经过，显得十分冷清。冷芳携同十一、路慎思走进去，在牢头的带领下径直走到最深处。
这里囚牢重重，幽暗光影间，恍惚能瞥见一张张心如死灰的面孔，还有身负重枷、血腥味刺鼻的垂死犯人，显然刚刚经过审讯。
沈质所处的囚室在最里面，冷芳携走到门外，发觉里面十分破败，腐朽的味道冲鼻。比起来时路过的囚室，更为不堪，显然是诏狱之人擅自揣测他心意，以为他深厌沈质。
令牢头解开门锁，推门而入。
沈质垂着头，应该在熟睡当中。想着他就保持这样的姿态枯坐一宿，冷芳携放轻了脚步，到他跟前缓缓蹲下，还未触碰，便感觉四周的风都变得热烘烘。
冷芳携眉头微蹙，伸手去探沈质的额头，果然摸得一手滚烫，又看到沈质衣袖上淋漓的血迹。显然诏狱一夜，沈质疾病缠身，发热昏迷过去了。
若仅是这些，冷芳携还能归咎于自己大意，没有交代诏狱之人小心对待沈质，待看到沈质侧颊上青红的淤痕，空荡荡的腰间没了那枚沈质从不离身的玉佩，冷芳携怒火中烧，乍然变色。
转身问牢头：“昨夜谁领他进囚室？”
牢头确实在囚室安排上有意苛待沈质，却没想过亲自动手折辱一位大理寺卿，看见冷芳携冰冷的神色，心头咯噔一声，道：“是田三。属下这就叫他过来！”
他心想，冷大人与沈质关系有些微妙，不见得厌恶他，自己拍马屁拍到马腿上了。又想到田三一定私下里做了什么事，便打算把所有事都推给他，因此叫田三的时候没有刻意提醒，反而露出一副嫉恨的神情，叫田三以为冷芳携要赏他。
刚刚被沈质弄得七上八下的心，瞬间落到实处。有冷芳携撑腰，田三自忖可在诏狱中横着走，最后一点惧色消失得干干净净，忙跑到冷芳携跟前，想要拿做的事邀功。
“冷大人。”他像只哈巴狗一样露出兴奋的表情，“正是小人领沈质到囚室的。听说此人有负君恩、尸位素餐，空有一个好名声，小人便想着，好好‘照顾’他……”
话未说完，却听得一声刀鸣，寒光凛凛，照出狱卒僵硬的笑容。