裕朝虽然不派使节或商队出海，但并不完全禁止外国商人到来，福州一带的通商口岸经常有远洋而来的商船停靠。
这些商人不被允许进入港口之外的地方，但他们带来的外国的玻璃、珐琅、钟表等工艺品却会流通入裕朝腹地，换走一船船的丝绸、瓷器与茶叶。
目前的海贸商品种类非常单一，在秋华年看来，这完全是浪费机会，暴餮天物。
这些商人的船是现成的经过远洋检验的参考物，他们手中的海图、航海技术和口口相传的海外各国风土人情都非常有价值。
这些东西，裕朝官方不好直接收取，那会起到反作用，激起对方的警惕和逆反心理后，效果就不好了。
最好的方法是派同为商人的裕朝商贾以非官方身份去交涉，说好听点叫合作，说现实点叫你坑你的我骗我的。
没人是真傻子，想从能组织起远洋海贸的外国商人手上弄到好处，裕朝这边派去的商贾绝不能简单，心眼就算不是七窍玲珑，也至少该和九尾狐狸一个级别。
秋华年第一个想到的就是祝经诚。
一来祝经诚本人的资质极高，聪慧世故，行商经验丰富，绝对可以胜任这份工作；二来祝家本身就是很有实力的大商户，还和辽州左布政使联姻，摆出去唬得住人；三来就是帮扶朋友的私心了。
举贤不避亲，秋华年和杜云瑟商量后，拍板定下了这个计划。
就算这世上还有条件比祝经诚更合适的人，秋华年和杜云瑟也不敢用，因为了解和信任是需要时间去建立的，祝经诚与祝家在几年前种下了因，今朝才能收获兰果。
秋华年早就在想念苏信白了，计划好后立即去给苏信白写信，讲完了正事，又说了很多有关谷谷和秧秧的事情，最后表示欢迎他们一家来天津常住。
——祝经诚接下这个活，日后肯定要常住天津，秋华年不信他舍得把苏信白和小狸奴留在家里。
等写完了信，外头天已经全黑了，秋华年把信封好放在一边，明天派人快马送去襄平府。
这个时候，厨房也把秋华年从蓟县带来的各色小吃加热了一遍，摆在一套碎冰纹雀蓝色缠丝玛瑙盘里端了上来。
秋华年带了包子和麻花，煎饼因为放久了就不脆了，所以没有带。
这些民间小吃胜在一个现做现吃的氛围，本身味道不见得多么惊艳脱俗，不能与高门大户的精致点心比，但杜云瑟还是吃得很开心，因为这是华哥儿特意给他带回来的。
大晚上的正是吃夜宵的好时机，秋华年看着看着也馋了，双手捧起一个大包子，刚咬了一大口，脸就被人捏了一下。
“唔嗯？”秋华年鼓着嘴，眼神疑惑。
杜云瑟唇角带着笑意，作案的手还没拿下来，觉得手感很好，又捏了两下。
“华哥儿最近又瘦了。”
“有吗？”秋华年把包子咽下去，“是之前怀宝宝长胖了，正在恢复正常。”
对自己到底是胖是瘦，杜云瑟显然和秋华年本人有完全不同的标准。
秋华年笑着躲开杜云瑟的手，反手去勾他的下巴，挑起来后啧啧评价。
“我看小杜大人倒是风姿绝佳，容光更胜当年了。”
杜云瑟不作挣扎，就着这个姿势敛目看他，俊眉舒展，唇角含笑。
秋华年怀疑，杜宾之这厮绝对知晓自己的脸的杀伤力，并总能在合适的时机巧妙运用。
虽然两人老夫老妻相处几年，孩子都生了两个了，但每次认真欣赏杜云瑟的脸，秋华年心里还是会难以抑制地升起一股隐秘的快感。
他把这世上最皎洁的月光揽入怀中了。
“快尝尝这个麻花。”秋华年放开杜云瑟，意味深长地说，“不然待会儿运动的时候要喊饿了。”
杜云瑟的眼神骤然危险起来，抬手揽住秋华年的腰，压低声音说，“喊饿的是华哥儿吧？”
……
接手一个新的地方，需要做的事五花八门，入住天津府后，秋华年和杜云瑟一直在忙碌，时间在不知不觉间飞速掠过，一眨眼功夫，就来到了七月。
秋华年一直在关注十六的消息，却什么都没打探到，只能安慰自己，没有消息就是最好的消息，十六让他等，他目前只能等。
当夏日的热浪一阵阵袭来，后花园小湖中的荷花争相绽放时，秋华年还是没有等到十六，却先等来了其他友人。
祝经诚收到秋华年和杜云瑟的消息后立即安排事务，准备行装，前前后后历经二十几日，终于来到了天津。
苏信白和小狸奴都来了，不过还在路上，过几日才能到，祝经诚快马加鞭先行一步，来天津府购置宅邸，安顿行李，这样苏信白父子到来后就能直接入住了。
第208章 狸奴
两年未见，祝经诚整体的变化不大，只是面容稍微成熟了些，语气与行事风格更稳重了。
他已经正式继任祝家家主之位，此番来到天津，是带着整个家族的厚望来的。
杜云瑟和秋华年让人准备了一桌酒席，做了些天津这边的特色佳肴，为祝经诚接风洗尘。
官邸后宅原本的厨房负责人到底显得出来，她是天津本地人，在官邸二十多年了，一手厨艺出神入化，周围人都叫她鱼大娘。
鱼大娘年轻时配过小厮，没几年男人死了，她和主家求了恩典，没再嫁人，只养了一个女儿，大家随她娘亲的名字叫她小鱼儿。
鱼大娘不止厨艺好，为人处事上也是个人精，她知晓新知府带来的下人们肯定不乐意被人抢位置，所以一开始没有正面起冲突，主动退了半步，站在辅助的位置上，同时悄悄把自己的本事显露出来。
现在主家想做一桌天津特色佳肴接待友人，就把她想起来了，县主指名道姓要她做主厨，别人再不乐意也没办法。
“好姑娘，别在这儿傻站着，去里头找你珊瑚姐姐玩，顺便看看县主什么时候叫膳。”
鱼大娘检查完几个烧着火的炉灶上或炖或煮的菜品，装了把小麻花递给小鱼儿，在她背上推了一把。
县主上次从蓟县回来，带回了这种外皮裹着糖的小麻花，鱼大娘见主家喜欢吃，第二天就琢磨着复刻出来了，还新增了椒盐的和葱香的口味。
这种小麻花府里从上到下人人都喜欢，一口一个嘎嘣脆，当个小零嘴不占肚子，正适合小鱼儿拿去做个小人情。
所谓伸手不打笑脸人，吃了人家的小麻花，总要和气好说话几分。
小鱼儿今年十三岁，头上扎着像鼓起来的猫儿般的双鬟，听完娘亲的话，风风火火跑走了。
她从厨房一口气跑到主院，没有轻易进去，站在东厢房后的墙根上朝里探头探脑。
珊瑚瞧见她，过去敲了下她的头。
“你这个小机灵鬼，过来做什么？”
小鱼儿笑着打开装麻花的布袋，“姐姐尝一个，我娘刚炸出来的，上次姐姐说喜欢吃有芝麻的，这次专门撒了不少。”
麻花的味道刚出来珊瑚就馋了，直接伸手抓了一个放进嘴里，好巧不巧，红翡和碧翠姐妹俩从别处过来，看见她们就开始笑。
“今天家里来远客，大家都忙得脚不沾地，怎么有人在这悄悄吃独食呢？”
这四个姑娘里，珊瑚是小姐九九的贴身丫鬟，红翡和碧翠目前是伺候县主的，而小鱼儿是厨房里的，乍一看八竿子打不着，实际上背后有围绕着厨房的不浅的官司。
若论资历，最早跟着主家的厨房管事无疑是珊瑚的奶奶金婆子。在县主刚成为乡君，老爷还不是举人，一家人还在襄平府时，金婆子就在府上做饭了。
不过金婆子的手艺有限，努力学习仍无法突破，加上后来的银川的丈夫全余是府里的管家，进入京城后，银川就在厨房一点点把金婆子压了下去。
这次来到天津，知府府邸内宅原本的大厨鱼大娘有心在厨房和银川争一争，便拉拢了金婆子，主家的口味就是金婆子告诉鱼大娘的。
所以金婆子的孙女珊瑚才和小鱼儿交好，但红翡和碧翠是银川和全余的女儿，双方碰到一起，免不了一场言语官司。
小鱼儿见得少，被她们这么一说，脸一下子发热了，珊瑚却面色如常，让开半步大大方方地招呼她们，“馋了就快来吃，看看能不能堵你们的嘴，吃完了咱们一起好干活。”
红翡和碧翠对视一眼，笑嘻嘻地过去一人抓了一根麻花吃了。
“好吃，这小麻花就是得鱼大娘炸才对味。”
“让我猜猜你是来干什么的——老爷和县主在正房接待远客呢，这会儿话还没说完，远客早上吃过饭了，估摸着半个时辰后传膳，回去让你娘按这个时间点准备吧。”
红翡嘎吱嘎吱嚼着麻花，“你要不信，问你珊瑚姐姐，看看我们有没有说谎。”
小鱼儿下意识看了眼珊瑚，珊瑚冲她点头，小鱼儿松了口气，直接把装麻花的袋子塞进红翡手里。
“姐姐别和我见外，留着你们一起当个零嘴儿，我先回厨房干活儿啦。”
瞧着小鱼儿风风火火跑走的背影，珊瑚、红翡和碧翠都笑了出来。
她们虽然都有心为家里人争机会，但也知道事情的轻重，跟了主家这么久，县主的底线在哪里大家心知肚明。
正常的竞争县主是不会管的，但如果为了派系争斗故意提供假消息，耽误了上膳，别说县主，九九小姐那一关就不好过。
红翡快速把一小袋麻花给院里的下人们分了一圈，收起袋子拍了拍手。
“县主刚才让人把西边的幽兰轩重新收拾一下，我们过去盯着。”
珊瑚接话，“我继续去给小姐整理首饰了，小姐每天都接一堆帖子，越来越忙了。”
三人互相点了个头，短暂的交流之后，继续各干各的事情去了。
……
祝经诚想在天津购置宅邸，把这里作为祝家的另一个大本营。
但合心意的宅子不是那么好买的，要建筑规模大且符合商人能用的形制，要用料讲究，要地理位置和风水优越……一条条罗列出来，不亲自看个十来天不可能定下来。
秋华年让人把西边的幽兰轩收拾出来，给祝经诚一家暂住，什么时候新宅子全准备妥当了，什么时候再搬走。
幽兰轩是一个一进的小院，掩映在一片翠竹后，只有三面有房，院子中间种着兰草，夏日兰草葱郁，芳香阵阵，非常适合苏信白。
它唯一的缺点是太小了，不过祝经诚家只来了两大一小一家三口，完全够住。
祝经诚抵达三日之后，苏信白终于带着小狸奴来了。
秋华年一直叫人盯着城门口，祝家的车队离城还有二里地，他就接到了消息。
祝经诚和杜云瑟都忙得脚不沾地，秋华年索性自己去城门口接人。
县主出行声势浩大，很快半个天津府城的人都知道了，纷纷派人打探今天来的是什么人物，能让齐黍县主去城门口迎接。
秋华年等了约莫一刻钟，祝家的车队出现在视线尽头。早年和秋华年打过交道的祝家下人方财在前面打头阵，骑马过来请安。
“小的拜见县主，我家夫人和小公子就在后面，夫人派我先来给县主问好。”
方财没想到秋华年会在城门口迎接，他本来是要提前一步进城去知府官邸通告的。
秋华年笑着点了点头，问了下他们一路上是否顺遂，苏信白和小狸奴的身体怎么样，得到的答案都是好的。
不一会儿工夫，车队主体也到了，秋华年往前迎了几步，在这个暑气盛腾、万物勃发的时节，和阔别两年的友人重逢。
时间在苏信白身上没有留下什么痕迹，他穿着一身白底刺绣交错竹叶的衣衫，如墨长发束成严谨的发髻，精致的眉眼如画卷般舒展，身上带着淡淡的文人香。
如果非要说变化，如今的苏信白，身上已经不见丝毫抑郁和不甘之色，只剩下淡然与融洽。
“苏大公子，好久不见，看见我感动嘛？”
苏信白是个很感性的人，本来眼中微光闪动，情绪几欲外泄，被秋华年这么一调笑打岔，一下子断了。
他叹了口气，眼睛移向别处，“两载未见，县主还是这么没正形。”
秋华年不和他“计较”，探头往车里看，“大的脾气大，我要见小的。我的干儿子呢？快抱出来让我瞧瞧。”
苏信白推他，“狸奴睡着了，回去再说。”