和初九所预想的一样,道格拉斯一家见到老铁匠时,是惊喜大于讶异。
他说:“真好啊……和当年的味道,一模一样……”
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因此他顾不得礼貌礼仪,直接拦住这位姑娘,迅速而清晰地述说着来意。
在艾瑞克语无伦次的叙述里,再加上铁匠松鼠这一路上多多少少透露出来的信息,初九终于弄清楚了这两位老友过去的故事。
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方才系统给他发来了两段提示。
今天早上,太爷爷突然精神好些了,一定要看到店铺里那副“宝石糖果装饰画”,她这才赶过来的。
小松鼠摇摇头,如实告诉他,是另一位人类带来了这些宝石。
小松鼠们喜欢极了。
姑娘先是有些烦躁,接着转为了惊讶,转为了难以置信。
这位老铁匠,按照人类的年月来看,已经活了快两百岁了。
在不到十岁的艾瑞克听来,这种“浅黄色冰块一样的原料”,一定是很稀有的矿石。
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如此腹诽的初九,似乎已经忘记了,他是如何把黑色小猫咪放在自己胸口,让这小家伙能不分时间地点安心酣睡的。
这么一来,几人畅通无阻地进了城、住了店,并未受到任何阻拦。
其实,由于矮兽人的寿命远比人类的长,体质也比人类强了不是一点半点,所以尽管白耳朵松鼠的年纪不小了,一点也不需要额外照顾。
然而,等来等去,糖果铺却始终没有人开门。
最大的障碍其实在于:
已经一百岁的白发老人艾瑞克,哭得犹如一个十岁孩童。
“他找到了自己的老朋友,也听到了海水的声音,看到了海上的月亮……”
初九原以为那是本什么“外来人口登记簿”一类的,此时才看清楚了:那是一本《民间传说》!而且还是“矮兽人特别卷”!
初九他们赶到老爷爷家时,这位须发皆白的老人正躺在床上,两眼无神地望着天花板,含糊不清地念着“宝石”“宝石”……
“竟然、竟然是真的……?”
道格拉斯在女儿的叨叨声中,听初九说出了他的顾虑。
劳伦傻笑了半天,还是在道格拉斯的咳嗽提醒之下,才想起来将手里那本又厚又重的东西摊到小松鼠面前,请小松鼠在上面“按个爪印”。
守在一旁的医师,对着房间里的其他人摆了摆手:“都出去吧。”
“确实,倘若是那些不知道矮兽人、或者不相信矮兽人存在的人类,第一眼看到铁匠先生,恐怕会惊慌。”
初九依然选择了“累积奖励”。
几分钟后,他的眼里渐渐有了神采。
“我、我能和他见一面吗?”
尽管被母亲如此规劝了,玛莉依然笑嘻嘻地盯着矮兽人,不停念叨着:“好,可,爱,呀……”
有一对人类夫妇,带着护卫队,在森林边缘一遍又一遍地呼喊着“艾瑞克”的名字。
谁能在庇护山谷挖出矿石呢?
艾瑞克的孙辈们涌了进去。
这一路下来,别说“照顾好老人家”了,初九有时候觉得自己才是被照顾那一个。
唯一让他困扰的,就是无论是他还是他的朋友们,都找不到那种“浅色冰块一样的稀有矿石”。
小铁带着艾瑞克一起捡坚果,一起学着采矿,一起去地下河漂流……
这边道格拉斯进去了好一会儿,白耳朵松鼠在车厢里多少有些不安了。
他看向身边的小松鼠,眯着眼睛看了许久,嘴唇哆嗦几下,最终难以置信地喊出了声:“小铁!是你,小铁!”
小罐头:“喵。”
他腿脚不再便利,他口齿不再清晰。
月亮就这么安静而淡然地嵌在夜空中,任凭世间沧海桑田。
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第二日。
小铁笑起来,用他不连贯的语言一字一顿地说着:你的愿望是做出宝石,那我的愿望就是成为地下城最棒的铁匠。
再后来,他老了。
他有种直觉,必须在这短短几分钟内把事情说清楚,否则他一定会后悔。
他是店铺老板,是丈夫,是父亲……
初九:……啊啊啊,你们这些毛茸控要不要这么离谱啊……
就这样,小松鼠把艾瑞克送到了遗忘森林,在森林里远远望着少年回到了他真正的家。
在这样的犹豫与纠结里,他有了更多更多的身份。
说到这里,姑娘又哽咽了。
艾瑞克自幼就喜欢家里的糖果。不管有多难过的事,大人拿出一颗糖给他看看,他就能立刻转哭为笑,伸着手去够那亮晶晶的彩色宝石。
自然是遥远的庇护山谷。
“是我,我,来看你。”
初九紧张得满额是汗,连忙打听:老爷爷是不是出了什么事?
听艾瑞克说到这里,小松鼠摇了摇头。
还有,我和你们矮兽人不一样,我长着长着就会和我爸爸一样,变成胡子拉渣的大人。如果你们认不出我,我就会拿出宝石,告诉你们:是艾瑞克回来了!
这么紧赶慢赶的跑了足足八天,初九回到了豆子村。
初九心里的感觉更差了。
最后艾琳不得不把自己的女儿抱起来放到椅子上,嘱咐她:要做个淑女!端正坐好!不可以如此打扰人!
初九心里有些不好的预感。
当然是传说里的矮兽人。
作为感谢,小艾瑞克慷慨地将自己携带的宝石分享出来,送给了自己的小松鼠朋友们。
小松鼠摇了摇头。
小松鼠的朋友,再也没有来过地下城。
他说:小铁,我的愿望就是做出这种宝石,要做很多很多,吃不完的那么多。
随着年纪增长,他终于明白:他所缺少的东西根本就不是某种矿石。他所缺少的,是一种已经绝迹的植物,一门没有人再知道的手艺。
初九微微垂下头,轻声对小罐头道:“铁匠先生做到了呢……”
由于人类和矮兽人之间许久没有往来,大多数人都已经不认识矮兽人,或者默认矮人、精怪什么的都已经消失了。
不过,对于那不到7岁的小姑娘玛莉来说,大概就是只有喜没有惊了。
他眼里的光彩,变得如少年一般耀眼和明亮。
初九蹲下来,轻轻拍着小松鼠的肩膀。
白耳朵松鼠用石头在沙地上列出算式、很认真地讲了半天后,初九大概明白了:
但因为生命漫长,所以矮兽人的成长阶段也和人类大相径庭。
但“带着宝石的人类”,再也没有出现过。
所以,他需要道格拉斯的帮助。
倘若冒冒失失就这么乘着马车去海月城,恐怕会引起些别的事端。
看到这种情况,铁匠松鼠抓着初九递给自己的糖果,慢步走到了老爷爷面前。
当然了,道格拉斯需要的那封“证明信”,已经妥妥帖帖地开出来了。
此时,一直没吭声的铁匠松鼠,开口了:“我,见他。”
他抖着手,语无伦次地问道:“这是,宝石?你们……你们找到了原材料?你、你……帮我……实现了?”
这位规规矩矩过了一辈子的太爷爷,早年竟然去过那么远的地方,还真的结交过“矮兽人”。
不仅因为道格拉斯之前是异能者巡维队的队长,更重要的,道格拉斯自幼就深信,在荒野里还有其他的智慧种族。
有了这份证明信,再加上道格拉斯本人的声望,不管是海月城的守卫,又或是其他什么别有用心的人,也无法再对铁匠先生挑什么刺了。
铁匠松鼠本就是个话少的,现在干脆就不说话了。
他跳上小姑娘给自己准备的垫脚凳子,将手里的宝石放进了老爷爷枯瘦的手里。
原来我真的是在用糖果欺骗幼儿园小朋友!
“小松鼠我可以摸摸你的耳朵吗?”
在初九看来,老铁匠此次去海月城,最大的障碍并不是路途遥远,也不是沿途的魔物。
“小松鼠你的尾巴好可爱啊是真的吗?”
到时候啊,你到了地下城,找到那间最出名的铁匠铺,把宝石拿出来,说“这是我的酬金”,我就知道是你来啦!
“说不定海月城的守卫也无法确认他的身份,不会轻易放行。”
几十年过去了。
于是,艾瑞克在兜里揣满了糖果,给父母留下一份信,信里说“我要去找到能做出宝石的矿石”,便独自踏上了寻找“稀有矿石”的路。
“太爷爷说的那些胡话……竟然是真的?”
他微笑着:“小铁,今天去的地下河真是有太有意思了,那个哞哞叫唤的大嘴巴魔物是什么啊?它还把我们从水里驼出来了。”
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这种情况下,还要去看自己的朋友吗?