“不合规矩。”
“只是不合规矩？”花朝一语道破。
烛光绰绰，陆潇年的脸隐在暗中，辨不清神色。
他想起祁岁桉出行前看他的那一眼，即使他们之间隔着一整个祈年殿，他也能感觉到祁岁桉眼神中的怨恨。
陆潇年端起酒杯，一饮而尽。“他最不愿见到的便是我。”
“那你这样一路跟着迟早也要被他发现，而且……你怎么回去跟老侯爷交待。”
这军情刺探的本不过半月的事情，可要真护送到西梁再回来，少则一月，多则两月。虽说这次赣州动乱并不影响盛京大局，但他们若真这么做了，以侯爷治军之严他们回去定不会有好果子吃。
陆潇年自然听懂了他的意思。
“我不连累你们，明日兵分两路，你带其他人去探军情，让槐序和清秋跟着我。只要没有贻误军务回去后我自有办法让我爹饶过他俩。”
花朝知道也只能如此，又续了一杯酒，摇头叹息，“想不到世人眼中威名赫赫的陆将军，居然背地里是个情种。”
破葱花挑也挑不完。啪地一声，陆潇年摔了筷子索性不吃了。
“我只是出于愧疚。”
这是送客呢，花朝识相起身，拂了拂自己纱袍上的褶皱，淡淡道，“愧疚好啊，等我们槐序和清秋领了军棍，你可要记得你还懂愧疚。”
嗖地一声，一支筷子如箭朝他飞来，花朝偏头双指夹住。
他走至门边，轻笑道，“下回店家问你有没有忌口，你就把你那二十八样不吃的东西报菜名似的报一遍，别嘴硬。”
话音落，又一支筷子飞过来，可惜花朝身影矫健已经闪出门外，筷子咚地一声钉进门板里，留尾端在门板上震动，发出嗡声。
陆潇年走过去拔下筷子，肚子咕噜一声响。
饭吃得不顺，人也堵心。
他朝床榻走去，准备倒头睡下。
突然门外又响起花朝的声音。
“想既合规矩地护送人家，又不招人家烦，在下倒是有个不成熟的小想法。”
吱呀一声门被推开，一个黑黢黢面目狰狞的面具伸了进来……
花朝后面说了什么他听不清了，耳边的声音一会近一会远，轰一声后所有的声音都消失了。他感觉自己的身体一会轻一会重，好像一块在黑暗海面上的浮木，随海浪浮浮沉沉。
眼前景象混乱木窗、枫园、大漠、阳光都碎裂成了斑驳倒影，还有一张张熟悉的脸变成了泥雕，干涸开裂一触即碎，随一阵风湮灭消失了。
坚持了这么多日，虽然见到了那个人，但可能还是要挺不过去了。刚才那些画面，便是人们说的回光返照吗？
如果是，他并不想在人生结束前的最后画面留下这些无关紧要东西。
他想到了那截光滑柔腻的脖颈，那片冷冰冰的薄唇。
那才是他想得到的最后画面。
*
三更敲过，两个暗影攀上诏狱入口的屋檐，几枚银针猝然没入守卫的脖颈，两人来不及留下一句话便倒在门边。
雨雾遮掩了那两道消失于黢黑大门的鬼魅身影，雨声亦吞没了这渺不足道的短暂失序，万物回归安宁。
整座皇城都在绵绵春雨中沉睡着，唯有地面下的诏狱还能听到潮虫臭鼠从死人脚边爬过的声音。
半个时辰后，杨静山在窗棂上轻轻敲了敲，“殿下睡了吗？”
里面传来轻微的响动，“进来吧。”
杨静山推开门，床帐合拢着，看样子床上的人并没有起身。
“殿下预料得不错，果然来了人。”
“人死了么？”
“死了。”
床帐内沉默半晌，低低一声叹息微弱如风，但还是被杨静山捕捉到了。
“那就让他死得更有价值点吧。”
【作者有话说】
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第0005章 逆子
次日依旧阴雨绵绵，天光未亮祁岁桉便照例进宫请安。
今日无早朝，书房内御炉浮香，皇子们如常立于两侧，他站在最末极力降低自己的存在感。
正值倒春寒，地上紫铜炭盆炭烧的足，皇子们身上的寒气很快被驱散得一干二净。
最近一直焦头烂额的璟仁帝祁延难得看上去心情不错，赐了热牛乳，考问了一些时政，又点了几人作答，照例也还是六皇子祁礼得了御评。
“六儿勤敏，西郊皇陵修葺扩建一事就交由你去办吧。”
闻言众人讶然，这还是第一次父皇派下实差。
差事虽不难办，但意义重大。自前太子谋逆未遂，自尽于东宫。太子之位空悬了近十年，满朝上下都在等着这样一个信号，这修葺皇陵的差事其实就是为了准太子下六部历练铺路。
祁礼心下喜悦但面色如常，掀袍、下跪、叩头、谢恩，一番动作行云流水。
起身后，他状似关切地将目光落在祁岁桉身上，开口道，“儿臣听闻九弟从大理寺手中接过了陆家一案，九弟自和谈回来后身体一直欠佳，诏狱湿冷可要注意啊。”
“多谢六哥惦念，有御医开药，几个时辰不碍事。”
“那便好。”祁礼笑着退回到书案一侧。话头就这样引到了祁岁桉这边。
“审的如何？”祁延翻开奏折，头也不抬。
“禀父皇，昨日陆潇年虽开了口，但并没有说什么。儿臣想他伤势过重，不宜逼迫太甚，若弄巧成拙有损父皇圣名。”
“嗯，朕要的是他的口供，不是他的尸身。此事事关战局，陆氏一案令前线军心不稳，朕必须要他自己亲口认罪才能安民心、平民愤。”
陆家不同于别人，曾手握大盛三朝军权，至今朝中仍有人为其喊冤。这些官杀得尽，天下文人他杀不尽，只能是陆潇年亲口认罪，才堵得上天下悠悠众口。
祁延抬眸朝祁岁桉扫了一眼，意味深长，“你们幼时就常一同在后宫玩耍，后又有同窗之谊，替朕劝劝他。”
祁岁桉迅速低头跪下去，“儿臣与他并无私交。”
“不必紧张，外头那些传言朕没放在心上。昨天肖炳全呈上的册子朕也看过了，此案就全权交于你。”
“谢父皇信任，陆潇年勾连凌云阁致使我军大败是事实，儿臣定会想办法让他认罪伏诛。”
“就是这点才更可恨啊，”祁延神色忽地一冷，将蘸饱墨的笔扔回到砚台，“是朕之前太纵着他了！凌云阁这颗毒瘤也必须趁此机会拔除干净。”
“是，儿臣遵旨。”祁岁桉叩首。
炭盆过旺，烧得连空气都燥热。他手心出了薄汗在墨玉方砖上留下两枚印迹，转瞬又了然无痕。
“都下去吧，朕乏了。”
皇帝挥手，正欲起身去后殿，突然，一阵细碎急促的脚步闯入大殿。
祁岁桉陡然抬头，双拳兀地攥紧。
“启禀皇上，诏狱出事了！”
金泉碎步掠过跪在地上的祁岁桉，来到皇帝面前。尖利的声音划破窒闷空气，利刃般刺入所有人的耳膜。
“何事？”皇帝转过头问。
“诏狱来报，犯人陆潇年遇刺！”
祁延瞪着金泉，“什么！”
龙颜震怒，方才还叮嘱务必要陆潇年活着，怎会转头人就遇刺了……
祁岁桉垂首跪在当中，下颌绷紧，等待一场暴风雨的来临。
大殿里满是愕然交错的呼吸，而最终所有的目光都落在了祁岁桉的身上。
这时不知是他哪个皇兄站出来，声音颤抖道，“诏狱守卫森严，怎会进去刺客？”
“是啊父皇，听闻九弟昨日已经将典刑司的人都撤换走，换上了自己的护卫，怎还会出此等事？”
“人如何？” 祁延略过这些问题，问道。
金泉垂首道：“死了。禁军巡卫今早发现昭狱外侍卫被毒针杀死，而陆潇年已被火油烧死在大牢内。”金泉恭身垂首道。
“烧死？”祁延疑惑地问，“昭狱起火怎会无人知晓？”
“回禀陛下，经仵作验尸，陆潇年是先被刺客用利器割喉，然后将尸身丢入火桶泼油焚烧，因此火势并无蔓延。且昭狱位于地下深处，浓烟被锁在地牢内并没有散往地面，加上昨夜的雨……”
祁延勃然拍案，金泉立刻禁声。
“那如何确定被烧死的就是陆潇年!”
金泉躬身碎步上前，从袖中取出一个黑黢黢的东西和一份奏折呈放在宫女手中的托盘上。
宫女将两样东西转呈至璟仁帝面前──是一枚被熏黑了的鹰骨扳指。
祁延认得，这鹰骨扳指还是当年陆潇年从他这里讨去的。
那时他下朝后总带着他和几位皇子在校场上骑射，陆潇年每每输了不是怪弓就是嫌箭。最后没得赖，就赖上了扳指。一会嫌玉扳指沉、一会嫌木扳指脆，然后就觊觎上了他这个鹰骨扳指。
后来陆潇年初战大捷后祁延就将这枚扳指作为赏赐给了他。
“陛下，除了这枚扳指，大理寺已经确认了尸身，身上伤口与陆潇年前几日受刑留下的伤一致，这是仵作呈上的奏折。”
祁延翻开奏折，眉头深锁。
祁礼双膝重重跪下，见缝插针道，“父皇，如此一来陆家通敌叛国一案死无对证，如何给天下人交待！”他转头扫向垂首伏在地上的祁岁桉，凛然道，“火油烧尸的确是凌云阁惯用手段……只是儿臣愚昧，既然知道凌云阁有可能来灭口，九弟为何不加强防备还要撤走父皇的典刑司，难不成还防着父皇？”
这话无疑是挑拨，言未尽祁礼转头盯着祁岁桉双拳捶地，“九弟，你糊涂啊! 父皇是何等信任你，任天下疑言纷纷，仍派你去主审,可你……难不成凌云阁当真与你有干系，你着急灭口吗？”
一番话令本就燥热的空气几乎要爆裂开，皇子们愤慨指责，而自始至终祁岁桉眼睛紧紧盯着地砖，双臂支撑着身体不言一语。
忽而一阵咳嗽声，书房内立刻无声。祁延被福安贵搀扶着坐下缓了许久问道，“刺客呢？”
金泉抿了抿唇：“抓是抓到了，但皆是死士，他们身上……也确都有凌云阁印记。”
书房里空气凝滞住，所有人几乎都不敢呼吸了。
啪地一声，仵作的奏折被摔在地上，惊得人不由一哆嗦。“好啊，凌云阁进我大盛皇城若进自家大门。”