核心种似乎化作了一座静谧的雕刻，维持着那个沉默的、无人挑战的姿势，和整个大祭祀场融为一体，一动不动。
所有虫族都在等待。
它们在等待一个信号。如果获胜者登上高台，那么它将成为安贡大祭祀场、成为Ja不可替代的新王。
但如果它倒在登上高台前，那么蜂拥而至的虫潮将撕去一切掩饰的外衣，以最原始野蛮的形态啃食它的尸骸。
空气凝滞到如同滚烫的油锅，只要一滴水珠落入其中，就将引发激烈的爆炸。
连翅翼摩擦的细小响动都听不见。
观战的瑟临几乎无法呼吸。
在理解祈祷的含义前，他便已开始祈祷，祈求那只核心种快一些，在倒下前去往胜利者的宝座。
黑色的雌虫终于再次动了。
但是它没有挪移脚步，而是向着遥远的观众席抬起一条手臂。
那是一只鳞片斑驳、伤痕累累的属于怪物的利爪，掌心向上，再看不出人类的痕迹。
在所有虫反应过来前，一只白色的虫子推开自己深棕色的守卫者、推开身边紧挨着的观战雌虫，冲下高台。
翅膀残缺的雄虫在跳进最底层广场的时候摔了一跤，但它毫不在意，感受不到疼痛般爬起身，再次跑向对自己伸出手的核心种。
当它冲到对方身边、将手搭上摊开的指爪，还来不及发出任何声音，对方猛地一用力，将白色的雄虫整个举了起来。
两对被染成猩红的翅翼倏地张开，甩溅的血液混合着鳞粉挥洒出零零碎碎的反光，伴随着可怖嘶鸣。
漆黑的怪物展翅跃起，托着那只白色的雄虫环绕矗立的高台一周，最终降临在残垣断壁的最高点，身后拖曳出长长的印迹。
那是作为献祭终点的断头台，也是新诞生的胜利者的王座。
淅淅沥沥的血顺着石台滴落流淌，如同某种不祥的献礼。
原本安静的巨巢在这一瞬间轰然炸裂，虫群发出浪潮般的嗡嗡声。
格拉抓着核心种，他现在不再害怕。
在那个感到忐忑的夜晚，萨克帝的手曾经搭在他的身上、安抚一般地摩挲他的翅翼，以一种很温和的声音慢慢地哄他€€€€
“战斗结束后，我会举着你在大祭祀场里走上一圈，将你放在高台的王座上。”
“然后告诉它们，你是我最明亮的那颗小星星。”
黑色的雌虫将他轻轻地送上高台，然后退开一步，站在侧旁。当格拉仰起头注视对方，两双金色的瞳孔锁定他。
他的伴侣所说的每一句话，必将兑现。
于是格拉再一次伸出手，在无数雌虫表示臣服的喧哗声中、在所有异口同声恭喜新的安贡之王诞生的嗡嗡祝颂中，他将这只伤痕累累的胜利者拥抱在怀中。
精神力的触须探出，仿佛无数黏连的白色细线，蛛丝似的缠绕上对方荆棘遍布的意识，抚平那些看不见的血与泪，将最宝贵的核心紧紧保护在其它任何虫都无法触及的黝深网中。
核心种发出破碎的喘/息，把纯白的雄虫一并染红。
当格拉感受那些精神的残片，他舔舐到苦涩、压抑，以及愤怒的味道。
像是沉淀了一百年那么久，在平静沉稳的表象下，在黑暗狭窄的深渊中翻滚、燃烧，如同一团浸入冷水中的、摇摇欲坠却又始终无法熄灭的火焰。
于是格拉明白了。
他所渴求的伴侣就像一头不归的黑羊，一头等待着的、永无复还之日的怪物。
在理解人类所谓的爱与希望前，他最先品尝到的却是苦涩和伤痛。
当彼此的精神缠绕在一起，他因对方的悲伤而悲伤。
黑色的雌虫发出悠长清远的嘶鸣，尖锐而怪异地穿过安贡大祭祀场，穿过Ja沉沉垂落的夜色，像是要扎根于这陌生的星球。
每一只虫子都因为这声音而俯下身去。
那不是情绪语言和通用语言的任何一种，只是单纯的嘶喊。好像一匹离群的黑羊在呼唤着它那不再回还的羊群，呼喊声穿透深邃寒冷的夜晚、穿透植被稀疏的旷野，如同一只候鸟越过了海洋与陆地，飞行十万公里，呼唤着另一只候鸟归巢那样。
漆黑的怪物全身上下骨骼断裂，一些支离出体外的断骨扎在雄虫身上，仿佛包裹着荆棘的冠。
长长的血迹拖成荒诞的加冕地毯。
所有雌虫陷入狂欢，它们祝颂、涌动，向安贡新的胜利者表示臣服，背景充满光怪陆离的嗡嗡嘈杂，好像一整个巨巢都发起了疯。
格拉张开残破的浅白翅翼，像是要将那些声音阻隔在外一般，轻轻拢住这可怜又滑稽的新诞生的王。
然后他低下头去，将脸颊贴着对方。
回应般地发出了温柔而长久的低鸣。
第二十三章
黑色的核心种失去意识差不多有一天的时间。
一回到星舰他就彻底倒了下去，身边的雄虫和短翅种们吓得半死，上演了一出舞台剧般标准的兵荒马乱。
中途他醒来几次，却无力解除异化状态，只能破罐子破摔地闭眼继续睡。
和一只处于盛年期的完全成熟的核心种正面交战，这几乎是萨克帝重生以来吃过的最大的一个亏。
他的胸腔骨骼有一部分严重骨折，破碎的骨头外翻着从胸口戳出来，连带着撕裂了胸腹交接处的呼吸缝。
保命消耗了这具身体的全部能量，他全身上下的鳞片坑坑洼洼，暂时又没有新的鳞片长出来，导致一整个虫看上去活像一只斑秃的蜥蜴。
他想问问卡塔和肖怎么样了，但是身躯沉重到不听使唤。
太多的疲惫一次性爆发，他的意识沉浮不定，仿佛回到了身处蛹中的日子。
紧接着他感到有什么缠绕上自己的精神海，和他与红太岁同调链接时的感受差不多，然后一些低吟般的嗡鸣沿着精神的触须流淌进来，在他的意识与疼痛间拉起屏障。
他模糊嗅到雄虫发甜的信息素气息，分辨出格拉的声音，于是放松身体彻底陷入温暖的黑暗。
在破碎且不连贯的昏迷中，萨克帝梦见了一些过去的记忆。
那些场景现在看起来就仿佛旧胶片一般蒙昧斑驳，有一种不真实的陌生感。
他听见一些压抑的哭泣声，然后他意识到这声响来自于自己的书记官克莱因€€杨。
那时对方还没有成为帝国书记官，因为每次操作训练都压着及格线飞过，正纠结于继续留在前线，还是转去后勤文职。
他看见自己强行动用指令，伸手掀开驾驶舱的舱门，把克莱因从座椅的角落里揪出来。
那是他第一次见到自己板着一张死人脸的老朋友形象全无，把自己缩在机甲里失声痛哭，糊满了鼻涕和眼泪。
克莱因和吊儿郎当的混球不同，是标准的“别人家的孩子”，身上充满了一板一眼的精英作态。
对方拥有一切符合“正常的生活”要求的成长环境：一对偶尔吵架但是总体而言彼此相爱的父母，和平且富足的家庭，安排好的人生计划，永远一丝不苟的整齐着装，从未出现的流离与苦难，枯燥但平稳的未来。
这是早年构成克莱因本人的一切要素。
这一度让萨克帝看他很不爽。
就像坏学生对好学生总是看不惯那样，克莱因拥有的一切几乎让他嫉妒到冒出火花来。
于是他一边对于这个小古板嗤之以鼻，一边又在对方父母收拾那间专门留给他的卧室时，眼神乱飘、不好意思直视那对夫妻。
克莱因总是用一种看傻子似的眼神看他，好像他是什么没有脑子的软体生物。
但是这些破碎的、在他的意识里留下能够称之为“家”的概念的东西，迅速地消融了。
他曾畏惧靠近它，现在他再也无法靠近它。
他粗鲁地将一个箱子塞进对方怀里。
“归你了。”
他说，根本不管对方要不要。
克莱因愣愣地接过那只箱子，一只惊恐的白猫在里面挣扎窜动，却发不出任何声音。
黑发的男人抱着手臂，站在驾驶舱门口，毫无离去的打算。
他语气和他的表情一样生硬.
“刚带它做完检查和治疗，拔除了残留的星核污染源，现在它是安全的，可以抱。”
“只有它吗？”
沉默了很久，克莱因才开口。萨克帝几乎以为对方失去说话的能力了，但很显然，那根不讨喜的舌头还好好地长在对方的嘴巴里。
“只有它。”
萨克帝听见自己沙哑的声音回答。
于是他们双双沉默下去，坐在敞开盖子的机甲舱内，相对无言。
二十岁的萨克帝€€沙利勒班自以为站在人生巅峰，引以为傲的精神力让他过早地成为了最年轻的星舰同调者。
早年的颠沛与苦难顿时化作不值一提的磨刀石，十五岁时他谎报年龄参军，人手的短缺和难以追溯的过往让他成功糊弄住了征兵处的人，连报名的证件都是假的。
年轻的灵魂像是一头刚挣脱出束缚的兽，游刃有余的态度和不服就干的性格，使他在军队里混得如鱼得水，迅速地和那些老兵痞子勾肩搭背成为了狐朋狗友。
在杀虫子方面他独具天赋，剿灭零散的虫巢时经常一端就是一整窝。
当其他人还在苦苦挣扎死守防线，他已经像只疯狗似的带着自己的小队主动出击，满星域打游击去了。
绕后、包抄、突袭、埋伏……无所不用其极地去偷虫子们的家的做法，导致他成为那一批人里最令长官头痛的存在。
每次批评都有他，但每次按功行赏也都有他。
联邦的守旧派和革新派针锋相对，矛盾日益激烈，几乎要分裂这个近三百年来掌控着整个星域的庞大政治体，但这些与他无关。年轻人的蹿升速度好像坐了火箭，他凭本事给自己挣得了一个尝试同调星舰的机会。
然后红太岁选择了他。
深红的星舰只要最好的主导者，而他就是那个最好的。
直到眼下。
那些美梦好似被针戳破，发出轻轻的叭的一声，迅速化作泡影。
他看见克莱因从笼子里将惊慌失措的猫抱出来，然后抱在怀中。眼泪滴在白猫身上，令对方不舒服地抖了抖毛。
刚结束搜救工作的萨克帝很累，私自调动红太岁令他受到了前所未有的痛骂，差不多要做出停职处理和降级处分的程度。这只白猫是整个V217星球上的唯一幸存生物。
他违背命令带着红太岁降临在完全毁灭的V217，近乎绝望地进行事后搜救。
然后一无所获。
人类每一次启用吞星武器，都要弄出一些荒诞剧。
三百年前第一架吞星级武器天之琼射落了群星，把整颗首都星推入阿卡夏的裂隙，白皇帝的星舰法赫纳连同首都星彻底解体。