一些文明在漫长的岁月中毁灭，另一些新生的文明则刚刚崭露头角，这宇宙间的一切都在不断改变外形，它们似乎在低声倾诉€€€€变化才是亘古不变的真理。
然而在寂静的死地，连时间也不再流逝。
每一处化为废墟的星球都封存着数个世纪之前的景色。完全陷入潮汐中的部分不再与世界产生交互，也不再因为恒星的升起与落下而被光辉所照耀，呈现出完全的虚无。
另一些被污染轻轻拂过的土地，则保留下旧日的景象，仿佛曾经生活在这里的人们只是简单地睡去，却忘记了醒来，那些昭示着人类曾经停留于此的桌椅和建筑维持着最后时刻的样貌，静置的器皿等待着一个个不归的幽灵。
这是近五个大循环以来，格拉再一次踏入卡姆兰。
他曾被族群遗弃于某颗荒芜的星球之上，渡过了很长一段艰难的时光，之后又被流浪在宇宙间的劫掠者们带上小型走私舰。
卡姆兰就像是一座巨大而空洞的坟墓，又像是一场苦难的开端。
直到萨克帝握住他的手。
核心种雌虫的手指牢牢牵紧他，不让他有一丝一毫的机会感到惶惑。
“那是亚瑟生活的地方。”
舒缓而低沉的声音慢慢地为他进行说明，萨克帝含笑看着他：“上一次来到这里，我们卸下了一整船的星核能源。”
“人类将原本不适宜居住的星球进行彻底改造，建设出一座钢铁的要塞。他们长期驻守在这里，拦截异种潮汐。”
“人类，很厉害呀。”
雄虫轻声说，他的手背感受到一点粗糙的触感，雌虫的皮肤与鳞片无论呈现出何等驯服的姿态，依旧会比雄性更为坚硬一些。
“连我们都不想靠近群星的墓场，但是他们在这片土地上扎根，坚持生活了下去。”
“确实，他们很厉害，人类很厉害。”
沙沙的笑意拂过格拉的耳畔，让那些负面的情绪逐渐平息。
他知道自己的伴侣正在努力转移自己的注意力、逗他开心。萨克帝在用一种温和的口吻故意讲述一些稀奇古怪的事情。
“而等下你就能见到他们之中最厉害的几位。皇帝€€€€我是说伊芙琳，她会非常喜欢你。但是要小心她话语中的陷阱，千万别同她深入探讨孵卵或是任何信息素相关的问题。”
他有预感，一旦让自己那麻烦的友人抓到机会，事情会变得非常糟糕。
一大堆死去的记忆蠢蠢欲动随时试图攻击他。
格拉：“？？？”
人类的担心点和关注点令虫震惊。
等到他们脱离舰群、降落至地面，雄虫还在因为被刷新了数次的世界观而深感迷惑。
萨克帝给他说了另外一些有趣的故事，很多时候他搞不明白人类的友谊为何会充满火药味。
但这种纷乱的思绪，很快便被向他们走来的亚瑟€€西蒙斯打断了。
这种规格的会晤本该遵从一系列繁琐的流程和礼仪，然而虫族在这种方面从不过度追求仪式感，人类的现任皇帝又是个极端不喜形式主义的人。
于是首次接触的双方反而诡异地达成了一切从简的共识。
先一步抵达卡姆兰的人类已进入长厅，作为第三方成员的亚瑟亲自前往升降轨道迎接灰翅一行。
连头带尾，他们差不多有一个多大循环的时间未曾直接见面。
回到人类一侧的青年看上去恢复得相当好，不再像当初那样整个人显得苍白且病恹恹的。
他面对克拉克和自己的朋友毫不生疏，甚至连见到冷着脸的克里曼时，都充分展现了其身为社交恐怖/分子的属性，礼貌地同对方打了个招呼。
亚王虫面无表情。
克拉克的翅翼收敛在身后，银灰色的尾鞭呈现出垂落姿态，以相当严肃且正式的举止表明态度。
但人类没有任何出格的行为。
“皇帝比你们先一步抵达。”
青年微笑着说：“她表达了希望双方在正式开启会谈前，先见一面的意向。”
“如果你们同意，我想现在就是那个恰恰好的时机。”
“好。”
银灰色雌虫的声音带着轻轻的沙哑，他的手指在身侧蜷了蜷。
人类并未如臆想中那样，也没有像曾经的每一次相遇时那样，以不管不顾的热情拥抱上来，而是说着平静且符合社交礼仪的话语。
隔着通讯的倾诉与面对面的注视有着太大的差异。虫族的信腺可以感受到活人的温度与气息，那是冰冷的光粒子所无法带来的感触。
他的幼子在不知不觉间成长为了坚实而稳重的男人，这令他感到一丝轻微的不知所措，如同被大步向前的时光留在了原地一般。
“我也想见见她，见见他们。”
萨克帝说，他再一次轻微地调整了自己的衣服和武装带。
曾经他因为吊儿郎当的样子被叶慈元帅追着骂，这个毛病过了多年也不曾得到改善，直到他执政后才有所好转。
“我带你们过去。”
亚瑟说。
先一步进入长厅的人类群体保持着沉默，似乎在静候另一方的到来。
因为皇帝不曾入座，以书记官位代表的其余随行者也以站立的姿态等候。事实上，最高执政者不说话的时候，每个人都会感受到一定程度的压力。
只是一个照面，站在正中央的女性便吸引了格拉全部的注意。
那是一名高大的女人。
六点五英尺的身高令她本身具有足够的压迫感，火红的长发与绿色的眼眸，即便被庄严的服饰所覆盖也，依旧能看出那矫健的四肢与蕴含着力量的肌肉线条，她的美充满了最原始最野蛮的生命力，仿佛水面之下燃烧的火。
雄虫很难从萨克帝以往零星的描述中拼凑出对方的模样，但这一刻，所有微小的细节全数化为实体，以一种难以磨灭的方式留下深刻的印象。
那是与年龄、性别，又或是身份地位都无关的一种震慑。
当她的目光看过来，格拉感到一种轻微的窒息与害怕。
他尝到深海般的味道。
虫族对于上位者的压迫远比其它物种更为敏感。就像最初在劫掠船上，萨克帝面无表情地蹲下身来注视他时的感觉一样。
强大意味着余裕，也意味着不为外物所动的沉稳，那些立于捕猎者顶点的生物不再惧怕这宇宙间的大多数事物，因为很少有东西能够真正伤害到他们或是她们。
格拉紧紧地牵住核心种的手，然后尽量平静地回视对方。
他可以勇敢地面对红太岁，那么也可以面对人类的皇帝与萨克帝的朋友。
静谧的空气凝滞一瞬，直到作为第三方出席会谈的青年打破了这种僵持的氛围。
“我想你们并不需要我进行更多的自我介绍。”
亚瑟仿佛没有觉察到这份沉重，温和地笑着让双方错开锋芒，化解掉这尴尬的寂静。
“我同克莱因阁下已经会面了太多次，也因此丧失了一部分宝贵的神秘感。”
他自然而然地站在虫群一侧，站在银灰色虫族的身边。
“但是接下来请允许我履行身为翻译官的部分职责。克拉克，灰翅族群的亚王虫，我的……”
浅灰色的瞳孔在一瞬间轻微扩张，但那岿然不动的形象被维持得太好，无人觉察到一丝不安正从雌虫的身上流泻出来。
克拉克没有出声打断，他因为青年细小的停顿而静止。
“……抚育者。”
仿佛并未注意到这一异样的青年流利地将话语继续下去，礼貌的笑意始终不曾自他的脸上消失。然后他转向黑色的核心种，和同样紧紧地立于对方身侧的白色雄虫。
“以及能源星的萨，和大信息巢的管理者罗克珊。”
“很高兴应灰翅族群的邀请，来到卡姆兰。”
当现任皇帝前进一步，她的声音清晰而舒缓。
“我代表帝国与帝国的人民，向卡姆兰的驻军和灰翅族群致以问候。”
伊芙琳同克拉克以通用的礼节触碰了一下手掌。这是人类与虫群在经历了近半个世纪的纷争后，双方的最高领导者首次打破降至冰点以下的关系，以面对面的形式进行会晤。
“人类曾经收到过来自灰翅族群的帮助，我欣喜于我们即将再一次坐到同一张谈判桌上。”
在时间河搭建初期，一部分核心基因族群有条件地提供过技术密钥，这成为了双方就达成贸易共识进行和谈的前提条件。
而后她转向萨克帝与格拉。
“能源星的萨，以及罗克珊。”
问候本身并无波澜，但格拉尝到了一点善意的味道。
女人伸出手来，不再是短暂触碰的形式，而是握手的姿态。
这是纯粹的，属于人类的问候礼仪。
当格拉轻轻地握住那只手，片刻前令他感到轻微惧怕的绿色眼瞳正温柔地注视着她。
没有令他不安的审视与打量，也不存在评判和品定。
只是像看着一名远游归来的朋友那样，对方流露出浅淡的笑意。
“我一直希望见一见你们。”
伊芙琳说。
第一百四十八章
早在会议开始前，双方已经就合作意向提交了相关文件，对彼此的底线有着一个合理的认知，会谈的形式意义远大于实际意义。
伊芙琳只安排了为期一天的日程，她没有多余时间挤给出访行程。
就这次正式谈话而言，帝国内部也存在着数不清的分歧意见。大部分人怀抱忧虑，并不看好这一段根基浮动的和平关系。
整场对话进行得并不算顺利，他们进一步就未来的合作方针达成了共识，然而在具体的条款落实方面还有无穷无尽的掰扯悬而未决。
帝国有一整支完善的外交团队，所有提案由专人进行处理推进，但虫族这边的结构则完全不同。星际悍匪以往不太搞社交，都是直接“我看到，我想要，我拿走”，缺乏一套相对正式的流程。
萨克帝再一次体验到了和曾经那群大臣吵到掀桌子的痛苦。商务部大臣和财政大臣二打一，价格和税务方面的要求被一再加码。
恺从未同人类真正打过交道，亚瑟太过年轻且身份敏感，真正负责卡对面脖子的只能是核心种自己。双方精准掌握了砍价往脚脖子砍的传统艺能，帝国将能源石的价格砍到标准流通价的三分之一，并且就其它商品的关税进行进一步上调，萨克帝则心狠手黑地直接将供应量缩减到原定的一半以下。
在这种场合，他那充当吉祥物的好兄弟实在是派不上什么用处，只能作为一个镇场的隐藏BOSS面无表情地旁听对话……倒不是说克拉克的脑子不精明，而是核心基因族群对于人类细节方面的了解还不够充足。
在虫群眼里，星核能源宝贵，但还没有宝贵到一块掰成两瓣用地步，他们有自己的能源石提纯技术，甚至可以进一步减少能耗。
反之，帝国对于能源石的需求量则要庞大得多€€€€三艘现役星舰的深空巡航任务每年会烧掉数不尽的黑金，更遑论还有永恒运转的数据天穹和整个支撑起时间河的银河系内环网。