“父亲何故顶着一脑门官司搁这撒癔症？”
范大少爷提着一笼蛐蛐儿，正打厅上过，转眼就瞧见他咸鱼似的爹。
范廷守一抹脸，本就憋着一肚子气，瞥见他一副吊儿郎当的纨绔模样，更是怒火直蹿上房梁，破口大骂：“成日价斗蛐蛐斗鸡打马球，玩物丧志，糟践自己也就算了，还出去嚯嚯别人家孩子，结诗社，哼哼，还办什么劳什子武竞？转着圈儿地败坏我范家门风！阿福呢？到宗祠请家法来！今日我不打死你这不肖孽障，愧对范家列祖列宗！”
范臻瞧他这急眼阵仗，知是朝中出了大事，指不定受了什么窝囊气回家来迁怒于己，忙撇了那笼碍眼的蛐蛐儿，腆着脸凑到近前，又是捶背又是捏肩，一通忙活大献殷勤。
··
“父亲消消气，不肖子范臻做的那些个无伤大雅的破事儿，哪里值得宰鸡用牛刀动用家法？”他顺着范廷守的毛捋，“今日火气这样盛，可是太后她老人家又发作了您？”
“哼。”范廷守冷哼，阖目享受了一阵儿，本不欲说，又憋不住道，“皇帝拟诏，欲封荣安郡王为皇太弟，你怎么看？”
范臻手下一顿，似是惊讶，缓过来后复加重一点力气，笑道：“原是为这事。恕儿愚钝，此等朝中大事，不敢妄加点评。”
范廷守张眼瞪他：“平日里怎不见你如此谦逊守拙？有什么是什么，只管说吧！”
范臻答前先问：“敢问群臣如何反应？”
“底下自是吵翻了天！哼，我是做梦也想不到，有朝一日我与谢衡那老匹夫竟也有政见相同站在一边的时候！真真是千年的铁树开了花！”
范臻又问：“那帘后那位呢？”
“从始至终竟未发一语。”范廷守愤愤道。
“想是坐山观虎斗，只等一个廷议结果。至于结果是东风压倒了西风，还是西风压倒了东风，于她己身皆无挂碍，她只安心做她的帘后二圣即可。这也说明，皇后这颗谢氏棋子，在她心目中并无多大份量。”范臻摇摇头，正色道，“儿疑心，圣上此举，意欲先发制人。”
“哦？”范廷守略振奋精神，“怎么说？”
“父亲岂不闻‘杀君马者路旁儿也’？”范臻接着道，“荣安郡王何等人样也？儿虽不在朝堂，亦风闻其人好高骛远、骄泰性奢。若是让我来对付这种人，最好的办法便是逢迎其性，捧得他高高在上，捧到他得意忘形，捧得他德不配位，这样他就必有灾殃。圣上此番赐其如此无上尊荣，未必存的不是这样的心！既如此，父亲何不就顺着圣上的意，配合圣上搭好台子唱好戏。余下的，就是静待这位皇太弟位极人臣沾沾自喜，自行犯下一个大错，而这个错误绝对会大到足以让他滚落谷底，永世不得翻身！”
“若果真如你所言，圣心何其剔透也！”范廷守瞿然起身，负手踱步，转身又道，“此其一也。今日朝堂上还有一桩事，让为父颇觉怪异。”
范臻：“父亲请言。”
范廷守叹了口气道：“圣上心血来潮，当众调来了此次春闱所有进士的应试策论，命人逐个朗诵之，又命翰林学士逐个分析之，分析完只含笑点头，不置一词，不知有何用意。”
范臻沉默片刻，缓缓道：“恐有些风声入了今上的耳罢？”
“你是说……”范廷守抚须，亦想到此节，冷笑一声，“看来有些人的报应不远了。”
是夜，宫门下钥前，慈宁宫大太监福安驾车驶入宫道。
守门一干侍卫见是他，只匆匆验明了牙牌，便躬身放行。
马车直入了西华门，入门一路北向，过中廷，直驱后宫，最终停在慈宁宫西角门。
驾车的小太监已先行退避，车帘撩开，福安率先跳下车，而后从车内扶下一名头戴帷帽的人来。
他提灯在前导引。
二人轻车熟路，无声进了角门，快步穿过偌大繁花似锦的庭院，沿着游廊抄手转了几个弯，一路上阒然寂静，并未碰上半个宫人。
到了寝殿，福安止步，朝里努嘴示意。
帷帽下的人抬手予他一个沉甸甸的钱袋，自撩袍跨进殿中。
里头烛火昏昏，燃着名贵微辛的伽楠香。
帷帽被摘下，露出其下一张虽上了年纪但依旧温和儒雅的面孔。
他转首，搜寻那道教他魂牵半生的身影。
而朝堂上数年如一日始终端坐在那道璀璨不可逼视的珠帘后，手握至高权柄的女人，此时正侧卧在牡丹罗帐中，懒洋洋轻笑出声：“右相这两日可谓大出风头。”
第25章
“太后万福金安。”
『』
王炳昌跪倒榻前。
一只保养得当肤若凝脂的柔荑撩开帐幔, 温凉凉落在脸颊，拇指指腹缓缓摩挲他的嘴唇。
王炳昌耐不住张口含住，咬在齿间, 舌尖用力一扫。
那只手却你追我逃般挣脱出来，着意戏弄一阵，方掐着他脸蛋将人迎入账中。
“我想你想得紧。”
他捉住那只金贵的手不住啄吻, 急切又稍显落寞，“你好狠的心肠, 竟月余不提与我相会。”
“你中意的岂不就是哀家这份狠毒心肠？”太后一笑, 仍如年轻时一般容色。
王炳昌面上现出痴迷的神色，叹道：“阿姝啊阿姝, 二十年了, 不论你如何待我, 我都甘之如饴。”
“我如何待你？”太后自解罗衫，反执其手导之于内, 引颈阖目, “不管是相位, 还是皇亲国戚的身份，亦或于乌烟瘴气的朝局中保全你, 保全王家, 难道我予你的还不够多么？”
王炳昌埋首其修长的脖颈，嗅闻那处的绮香。
太后却攥住其顶上发髻，将他扯离, 注视道：“还是说, 你想要的远不止于此？”
“难道你没动过心思？”王炳昌含笑，直言不讳，“横竖都是手中傀儡, 彼傀儡与此傀儡与你而言有何分别？你还是安心做你的太后，我呢，当上国舅爷，更进一步位极人臣，届时再不必如此偷偷摸摸，我就是光明正大地出入慈宁宫，又有何人敢多言置喙？阿姝，难不成你想一辈子与我干这窃玉偷花不见天光的勾当？”
“所以你就去做些刺杀篡位的蠢事？”太后冷睨着他。
王炳昌眉心一跳：“我这也是为了……”
“你太过自作主张了。”太后竖起食指封缄其口，语气里是不容分辨的强硬，“当初先帝没有将社稷交给昼儿，而是交给了当今，其中深意岂是你能领会？你若不满，自可下去寻先帝理论，不必来我面前吹些枕旁风。”
“阿姝……”王炳昌心中焦急，还欲勉强。
不想太后直接冷了声气：“你若还要接着说这些扫兴的，便走吧，莫来烦扰哀家。”
被如此直白地拒绝，王炳昌多少有些难堪，斯文面皮一阵隐忍的抖动，最终不得不按捺住心思曲意逢迎。为挽回太后心意，又百般讨好，直把太后伺候得餍足快意方才止歇。
夜里下了一场酣畅淋漓的大雨，不知是受了潮气，还是在外受的惊吓此时反扑，皇帝又病倒了。
太医们进进出出恨不能宿在晏清宫，阖宫里燃着的龙涎香都盖不过那丝丝缕缕苦冽的药气。
雍盛镇日躺着，时梦时醒。
梦里光怪陆离，前世与今生像某种诅咒般反复轮回。
醒时耳边尽是恼人的嘈杂，而他羸弱得甚至攒不起力气完成抬手捂耳这个动作。除了放任己身沉在那种透入骨髓的无力感中，他什么也做不了。
这是一种反复经历早已习惯但深恶痛绝的状态。
有时他会心生庄周梦蝶之感，分不清他是来自现实世界，还是本就是书中的那个背时皇帝，那些来自于现实的记忆或许只是他缠绵病榻时臆想出的虚构世界。
他早已洞悉结局，他亦无力更改故事走向，如果现在就死，岂不是省去了许多无用的挣扎与麻烦事？
啊，那些麻烦老头又来了。
别再用针扎了，就是把朕扎成刺猬也横竖无用，不如让我耳根子清静些啊！
雍盛蹙眉。
烦躁间，耳根倏然一凉。
难不成是上帝听到了他的祷告，终于使世界清静了？
正恍惚，鼻尖压下沉沉的檀香气，似有安神镇静的效用。
心中烦恶于是散去不少，他眉头舒展，迷迷糊糊地朝耳边清凉之物依偎过去。
“龙涎性热，香气又过于浓郁，于圣上病体大无助益，换上些安息香吧。”皇后扭头吩咐，“另外太医一日一诊即可，来得如此频繁，是发了誓要将晏清宫的门槛踏破么？今日起殿内闲杂人等全都打发了，只留两个得力的手脚又轻的与本宫一同床前服侍，这般吵吵嚷嚷的，如何养病？”
宫人们无缘无故挨了一顿训斥，面面相觑，心中有不满者，只觉得皇后管到晏清宫上下来未免逾矩。
领头太监怀禄见皇后伸手捂住圣上耳朵之后圣上脸色果然舒缓了些，立刻察觉问题出在了哪里，见这帮眼高于顶的奴才竟将皇后的话当耳旁风，立时发作，挑了一个刺头便一脚踹倒，低斥：“没听见娘娘的话么？都是聋子？莲奴跟我留下，其余人全都哪儿凉快哪儿呆着去！”
除了被点到名的那个，一干宫人忙叩首：“是，奴婢告退。”
谢折衣打量一阵怀禄，见他低眉顺眼，便不再多言。探手去触雍盛额头，入手犹是滚烫。欲撤手去拧冷巾来，雍盛的脑袋却追着他的手侧转来，他只得重又将掌心贴过去。
怀禄瞧得此情形，忙道：“娘娘只在此处陪着圣上，其余杂事交给小的去做就行。”
说着忙吩咐莲奴换新的锦帕来，自己则弯腰捧起铜盆出去换水。
谢折衣侧身坐在床头，注视着帝王越发清减瘦削的脸庞，指腹自额头，缓缓滑至眉心，再沿着高挺的鼻梁向下，落在凹陷的人中，如此，挨着上唇的唇沿，停住，不复向下。
概因向下便是一片温柔乡。
温柔乡岂非折戟沉沙英雄困顿之地？
他决然抽手。
绛萼在旁看得分明，不禁暗自叹息，禀道：“娘娘，奴婢方才确实嗅出那龙涎香里多添了两味不寻常的香料，眼下不可断言，只待取香灰来仔细辨明。”
“你自幼精通香道，此事就交予你办。”闻言，谢折衣眸光转厉，声若寒潭，“将人揪出来，带到我面前，本宫要亲自审问。”
第26章
支起的轩窗外又飘起濛濛细雨, 打湿了日落时分昏黄的流光。
雍盛冷不丁自纷杂梦境中惊醒，先望见半掩竹帘外一数怒放的玉堂春，亭亭束素衬着朱墙, 孤傲清透。
再转眼时，便看到倚在床头闲览书的人物。
一袭销金红纱衣，辉映着莹白脸庞, 岂非就如方才那惊鸿一瞥的白玉兰？
大脑一片混沌，周遭世界似乎也是混沌的, 只有这一方视野是清晰的, 他轻而慢地眨眼，不想惊动眼前的佳人美景。
但事与愿违, 察觉到床上人呼吸频率的改变, 谢折衣敏锐地抬起眼帘。
像做了什么坏事, 雍盛身子倏地一震。
不动不知道，一动才发觉自己的手正在对方手中。
两只手紧紧缠握。
雍盛下意识挣脱开, 抽回手, 握拳时惊觉掌心一片湿冷。
也不知谢折衣保持着这个一手握他一手执卷的姿势坐了多久。
“什么时辰了？”他略显僵硬地移开目光。
谢折衣将翻阅的书籍反面朝下盖在膝上, 活动僵直的手指，看了眼天色, 回道：“已近酉时。”