良久，温声道：“我记得你家里上有六旬老母，下有两个小千金？”
洛儒臣闻言，如遭雷击，猛然抬头，不敢置信道：“老师？”
秦道成摇摇头，长叹一声：“为师无能，你的命我是保不住了，你的家人我会尽力斡旋，定保她们衣食无忧，一生安宁。儒臣呐儒臣，是我对你不起！”
说着老眼湿润，也要跪下来。
洛儒臣忙扶住他，意识到此番已到山穷水尽之末路，脸上因沉痛咬牙而不住抽搐，悲声道：“老师万莫自责，该怎么做，学生已经知道了！横竖所有干系学生一人担了，只求老师与枢相，善待家母与幼女！”
言毕，又重重磕三个响头，绝裾离去。
科场舞弊案一待揭发，兵部便奉旨带人围了贡院与文庙，洛儒臣等一干考官停职查办锒铛入狱。
兹事体大，案子交由大理寺、刑部、都察院合议会审。
谢衡明面上引嫌回避，暗中却早已打通一切关隘，只待重重拿起再轻轻放下，走个过场了事。
没想到的是，此案审了月余，仍未审出个结果。有官员回报说，只因大理寺正卿杨撷在其间处处掣肘，一次又一次地提审洛儒臣，始终不肯纳其供状。
同时御史台那边也不肯轻易松口，弹劾的奏章仍源源不断纷至沓来。
或许是扛不住连日来的压力，谢衡竟破天荒称病告假，一连数日不来上朝。
这日夜里，一顶轿子悄悄停在刑部大牢的后墙外。
不一会儿，轿子又无声无息地离去。
轿内，手脚俱铐着锁链的洛儒臣警惕地盯着对面端坐的男子。
男子戴着薄薄的描金面具，通身一股难言的贵气。
一路上，此人都不发一语。
“阁下是谁？将我带出大牢意欲何为？”洛儒臣不安地问。
“别紧张，我们并未离了刑部的地界。”男子的嗓音偏低偏冷，眸光犀利，“我来，是想带你看看你竭力想保的人究竟是何面目。你死已成定局，但大丈夫死也要死得明白，死得清醒，否则岂不白白在这世间走一回？”
洛儒臣不知其言中何意，但他如今早已心如死灰，任凭他人磋磨了，也就不去打破砂锅问到底。
一时下轿进了一间堂屋，见屋中一应公案摆设，应是平时供办案官员日间休憩的场所。
杨撷一早就候在门边，朝那男子行了礼，语气颇为恭谨：“您随下官这边请。”
洛儒臣冷眼瞧着，内心困惑不已，他早已风闻这大理寺卿在朝中无党无派，其身正，执法又严，两袖清风，因此颇受清流拥戴，如今却怎么一副俯首帖耳的作态来？这男子是什么大人物？
不及思索，他与男子便被一同请至一旁的偏狭耳房，静坐饮茶。
过了不知多久，洛儒臣实在忍不住发问：“敢问，咱们这是要……”
“嘘——”男子打断他，做了个噤声的手势，示意其侧耳倾听。
洛儒臣静默，只听外间似乎来了人。
杨撷笑着接待：“今日唤大人来只为走个过场罢了，您何必带这样贵重的东西来教杨某为难？”
“不过是两幅旧字画，值不得两个钱，何来为难之说？杨大人与我同僚近十载，往前不常多走动，白白耽误了这许多好时光，在下实在后悔不迭，只得聊赠一些寒酸之物，弥补亏欠了。”
洛儒臣听见这熟悉的声气，眼皮猝然一震——来的竟是他老师秦道成。
聪明如他，已明白接下来等待他的会是什么，不由脸色煞白，阖上双目。
“大人言重，请坐。”杨撷宽慰道，“此案已没什么可审的，洛儒臣俯首认罪，业已签字画押，择日在下就与刑部、都察院联名将卷宗呈送御览。”
秦道成不知是叹气还是松了一口气，唏嘘道：“说到底，那时洛儒臣这个主考官是我举荐的，我难逃其咎。”
“这也是今日请大人来的原因。”杨撷客气道，“只因这里面有这层关系在，下官不得不多问上两句。”
“大人请问。”秦道成忙起身道，“秦某知无不言。”
杨撷翻开卷宗，食指在其上一条条扫过去，最终停在某处：“就是这儿了。据那帮闹事书生的说法，结合下官近期的调查，此次春闱，洛儒臣起码贪了万两白银不止。这可不是个小数目，但事到如今这笔巨额贿银……本官却无处稽查。问那洛儒臣，只道是花了，没了。我也派人调来了春闱至今洛府上下各处的开销用度，家也抄了，这帐却是大大对不上。我想着您是此人的恩师，关系自不比旁人，对这笔贿银的去处……不知大人可有些眉目？”
秦道成嘶了一声，似果真在苦苦思索，良久回道：“此事杨大人问我可是问错了人。实不相瞒，我与那洛儒臣虽明面上关系融洽，其实私下里多有龃龉。概因此子虽聪颖好学，但心路不正，时常在某些大是大非的议题上与我意见向左。唉，我当年错就错在始终放不下一颗惜才爱才的心，又没能将人引上正途，早知今日……罢了罢了，教不严师之惰，老夫惭愧得紧呐！”
听此撇清关系之语，洛儒臣张开眼睛，只是无声冷笑，眼眶亦被渐炽的怒火烧红。
“原说就是请大人来也问不出什么的。”杨撷抚膺长叹，神情颇为沮丧，“只是追缴贿银亦是本案的一桩大头，否则不明不白的，如何将其填进卷宗？我又怎会拖到今日还不结案？如今朝堂内外多少双眼睛盯着这桩官司？一个无关紧要的小细节都会被放大百倍不止，何况是有关贿银去向这等重中之重的大事？届时上头想必又要申斥我办案不力，唉，下官也难办得很哟。”
他一顿诉苦，秦道成满心想着趁早了结此案，于是献计道：“这是份苦差事，大人的难处我也知道。或许有个人，大人可去查上一查。”
杨撷连忙倾身：“什么人？”
“旁人不知此节。”秦道成放低一点音量，“洛儒臣的正妻虽已亡故，但他有个厉害精明的妻兄，此人在他微寒时常常接济于他，二人因此感情甚笃，如今他这妻兄就住在京郊……”
“哗啦”，一声异响突然自隔壁耳房内传出。
秦道成吓了一跳，惊疑道：“此为何声？”
“哦。”杨撷从容笑道，“大人不必慌张，那是常年跟在下官身旁的一条黑犬，用一条锁链拴在隔壁桌脚上呢，方才我还见它在打盹儿，这会子想是醒了，活动身子发出的动静罢了。”
“原来如此。”秦道成暗自擦汗，他倒是听说过杨撷爱犬成癖，不管出入何种场所手中都牵着一条威风凛凛的大黑犬。
当下不疑有他，接着道：“此人常年经商，洛儒臣的贿银或许是流进了他的口袋，到如今早经历了几番利滚利的勾当也未可知。”
这个提议其实是在暗示杨撷，随意抄个与洛儒臣沾亲带故的富人，将其家产充作贿银，便可安心交差。
耳房内，洛儒臣哆嗦着嘴唇，两排银牙兀自打战不止，他已气得失去理智，愤恨交加。
若不是肩上压着一只不容他动弹分毫的手，他早已冲出去质问秦道成：他今时今日所受的种种挞伐苦楚都是为了保全谁！
及至秦道成告退，杨撷袖手转进来，看到的便是这个年轻人失望空洞的眼神。
他知道，已无信仰与执念可以支撑这副残破颓唐的身躯。
“我知道，姓秦的定答应过你，会替你妥善安置家人。”那匿名男子从他肩上撤了手，话音中不无讥讽，“如今你还信他吗？”
洛儒臣苦笑：“不信他，我又能信谁？”
男子从怀中掏出一枚琥珀印鉴，递过来。
洛儒臣觑他一眼，不解何意，接过印鉴粗略一观，只见印身上盘踞昂扬螭龙，心中猜测或是皇家之物，再将此印翻过来细瞧，竟辨认出其上所刻阴文乃“临深用晦”四字！
临深用晦……临晦！
这是当今鲜为人知几乎不用的表字。
当下反应过来手中握着的乃皇帝私印！
见印如见君，洛儒臣魂飞天外，忙撩袍跪下：“罪臣叩见圣上！”
第28章
刚入五月, 京师已现暑气，尚衣局送来了新制的夏衣，宫里各殿也都相继摆上风炉。
谢折衣饱睡后才懒懒起身, 沐浴完毕，照例饮下一大杯冰镇的苦艾浆，换上深烟色宝相花襌衣, 将长发高高束起，带青莲白玉冠。
正由绛萼仔细梳妆, 绿绮叉着手来回端视几番, 笑道：“好一个转世观音！”
“贫嘴。”绛萼望着铜镜中那张被她精心矫饰过的容颜，也禁不住扑哧一乐, “娘娘今日作如此打扮, 倒也别致。”
“岂止别致？”绿绮不无夸张地道, “若我是男子啊，早被女菩萨把魂儿都给勾走啦！”
说着凑上前捉住绛萼的两只手, 啧啧惋惜：“真是一双巧手, 可惜没长在我身上。”
“光有巧手也不行。”绛萼挣脱开, 揶揄道，“若换上你这张脸的底子, 任它再怎么巧, 也是无可施为的。”
“好啊！”绿绮笑着扑上来，“看我今日不撕烂你这张令人生厌的嘴！”
绛萼朝她吐舌头：“妹妹好大的威风！”
两人你来我往闹作一团。
谢折衣早已对此司空见惯，任她俩胡作非为, 自拿过团扇躲了出去。
一路漫步至禁苑, 正撞见皇帝在观看一众宦官击鞠。
只见烈日照耀的球场上，身着红黄两种不同服色的队伍策马挥杖，奔突搏击, 各个儿运杖如飞，身手敏捷，猛驰强攻。
谢折衣一看便知，这就是传说中皇帝玩物丧志亲自组建的宫廷击鞠队了。
不由心生感慨，还真是个敬业的纨绔。
雍盛正托腮看得索然无味，远远瞧见中宫凤驾，忙振奋精神，盯紧了那只满场乱转的马球。
说来也怪，平日里颇为热爱的击鞠赛今日却怎么也提不起兴致。方才他还走神了，想什么来着？哦，想窗前那株已谢了花的玉堂春来着。
余光里，谢折衣渐渐走近，行了礼。
雍盛故作矜持地嗯了一声，赐座。
一个人的无聊，于是演变成两个人的煎熬。
今天的太阳可真大啊。
说点什么呢……
“圣上身子可好些了？”
“中宫今日甚美。”
两人忽而同时开口，又同时收了话音。
对视一眼后，又几乎同时撇开视线。
谢折衣卷起唇角，道：“谢圣上夸赞。”
雍盛取茶抿了一口，回说：“身上依旧乏力得很，但所幸精神尚可。”
谢折衣点点头，目光扫向底下球场：“圣上喜欢击鞠？”
这是一句废话，全国人民都知道这件事。
“嗯。”雍盛不咸不淡地回复了这句废话，因为他知道，人生就是由大量废话组成的，不说废话的人生是没有幸福感可言的。
“但也只是看看而已。”于是他又多加了一句废话。
“只是看，却也无趣。”谢折衣提议道，“何不下场一试？”
雍盛摆摆手，苦笑：“朕这副药罐子里泡大的身子，就是多跑两步都得散架，更别说骑马打球了。无妨，朕虽不能至，心向往之，就是看着他们竞争较量浑汗如雨，心里也畅快。”
他不知道他说这句话的时候，语气中流露出的羡慕与不甘有多么浓郁。
谢折衣眨眨眼：“圣上不会没骑过马吧？”
“马还是骑过的！”雍盛啧一声，挺了挺并不宽广的胸膛，“君子六艺，礼乐射御书数，哪个朕不学？”