“不错, 可有难处？”
皇帝竟这般低声下气, 绛萼心里纳罕, 却也不敢擅自应承，只小心翼翼瞥向自家主子。
谢折衣却不肯让步。
僵持两息, 终究不能太驳了皇帝脸面, 还是松了口：“一时半刻从哪里现寻呢？将流霜抱来吧。”
“是。”绛萼松了口气，退出门槛才发觉指甲已将掌心嵌出了红痕。
原来被皇帝那般盯着实非常人有福消受的。
不一会儿抱了琵琶来，揭开层层丝帛, 只见凤尾曲颈, 玉柱鹍弦。
雍盛眼前一亮，探手触摸古朴幽沉的梨形紫檀木琴身，只觉哪怕是静物, 也自有其独特矜瑟的气韵。琵琶别无装饰，只在腹部镶嵌了点点螺钿，在日照下闪烁明灭，像极了暗夜里散落穹宇的星尘。
“怪不得叫它流霜。”雍盛轻声道，“物如其名。”
“流霜陪伴娘娘多年，年纪怕是比奴婢还要大，还望圣上小心爱护。”绛萼忍不住提醒。
“啊，这般贵重。”雍盛缩回手，“要不……还是换一把寻常的来吧？朕从前也没玩过琵琶，要是磕着碰着了，岂不是莫大的罪过？”
“无妨。”谢折衣却道，“且用。”
说完便袖手看着，他虽说同意借出琵琶，但并不表示他同意教。在他看来，皇帝不过是心血来潮，抱起琵琶拨两把琴弦发出几声噪音过个新鲜劲也就够了，不出两个时辰，保管知难而退。
“琵琶只有四根弦啊。”雍盛把琵琶翻来覆去地搬着瞧。
谢折衣：“……”
“怎么这样看我？”雍盛有点不好意思地挠挠头，“不是，朕只是习惯弹六根弦儿的，先等我调个音啊，是拧这个么？怎么抱着的感觉怪怪的，算了，怎么舒服怎么来吧。咦，原来这是mi……嚯，还能弹出电音？这泛音也有点意思。”
他自顾自嘀咕些让人摸不着头脑的话。
谢折衣屏退众人，饶有兴致地看着他瞎捣鼓，流霜在他的随手拨弄下不时发出些这辈子也没发出过的奇怪声响。
好几次，谢折衣差点就忍不住出声纠正些最基础的错误，但话刚到嘴边，见雍盛一副煞有其事的认真模样，实不忍打断，索性眼不见为净，抄过案边一本经书默览起来。
也不知折腾了多久。
渐渐地，那些破碎的单音组成了连续的节律，从滞涩到流畅，从流畅到悦耳。
那奇异古怪的曲调谢折衣从未在这片大地上听闻过，没有华丽的技巧，更没有琵琶应有的肃杀萧冷之气，反而平静舒缓，就像一个温和儒雅的老书生历经千帆后诉说起他曾经的人生。
“你弹的什么？”谢折衣放下了手中书籍，眼神流露讶异。
“很久以前随手写的一首歌。”雍盛道，皱了皱眉，“果然用琵琶弹起来还是有点不对味。”
“以前？以前你用什么弹奏？”谢折衣从未听说过皇帝擅长琴瑟。
雍盛歪头想了想：“一种有六根弦的……琵琶？”
如果吉他也能算一种琵琶的话。
“……”
谢折衣很少会露出困惑的神情，但在雍盛面前，他总会感到困惑。
“你还给这首曲子填了词？”
雍盛颔首，露齿笑起来：“是啊，你要听吗？”
谢折衣半信半疑地抬了抬下巴，示意他唱。
雍盛于是骄傲地清了清嗓子——
“坐在海边，望着太阳，天气好温柔。风在耳边，轻轻呢喃，忧愁全赶走。我在想念，你的歌声，do re fa mi sol……”
谢折衣：“。”
或许是皇后的表情将“词儿填得很好，下次别填了”这句话的意思给精准地传送到位了，雍盛唱到一半，默默闭上了嘴巴。
沉默。
长久的沉默。
谢折衣忍了，但没忍住，唔了一声：“朵，朵来发米嗖是什么？”
雍盛与她大眼瞪小眼，实在不知该如何将其与对方熟知的“宫商角徵羽”对应上，而解释清楚这件事又是莫大的工程，只得睁着眼睛编瞎话：“是一个……约定俗成的谚语。上句是朵来发米嗖，下句是……”
谢折衣眯起眸子。
雍盛一脸坦然：“和平与自由。”
皇后点头，轻吸一口气，起身，面无表情道：“送客。”
雍盛被扫地出门，心情反倒一扫阴霾。
怀禄表示担忧：“我的爷，打从凤仪宫出来，您这一路上究竟在乐什么呢？小的在旁边瞧着，心里头发憷。”
“没瞧见皇后的表情么？”雍盛的嘴角压都压不下来，“难道不好笑吗？”
点心都没吃上一口就被饿着肚子赶出来很好笑吗？
怀禄认为自己迫切需要重新定义“好笑”。
但不管怎样，皇帝觉得好笑，那就是好笑。
于是他礼貌且配合地哈了两声，可这又不知戳中了皇帝哪根神经，冷不丁被质问：“你笑什么？”
怀禄张张嘴。
雍盛拢扇敲他头，叹息：“不准笑。你懂什么？”
说完卷着唇角扬长而去。
“……”
怀禄彻底垮下脸。
完犊子，圣上饿得不清，都饿疯了。
是日，吏部尚书壬豫病体抱恙，帝遣御医前往探视。
御医由一位绿袍小黄门领进府，看完诊，御医摇着脑袋开方子，那内侍留下来与尚书闲聊几句，无非是替皇帝转达些望老尚书保重身体之类的叮嘱。说完赐下些人参补药，就领着御医回了宫，前后总共不过耽搁了一盏茶的功夫。
饭后，老尚书披衣端坐在书房，唤来三代单传的孙儿。
壬遐龄近来镇日陪着他好兄弟范臻酗酒滋事，刚一身酒气地踏进大门，就被总管拎到了老爷子跟前，还没请安，先不合时宜地打了个酒嗝，顶着被酒气烧得通红的脸颊扯起嗓子：“又叫我来做什么？说了，今年的科考哪怕重开上一万次，我也不去！说不去就不去，就是我爹扒开坟头从棺材里爬出来重活一回我也不去！”
往前他要这么大逆不道地喊上一句，老爷子劈头盖脸就是一顿家法伺候，今儿却是反常，只无力地翻翻眼睛，心平气和地朝他招手：“今日不提此事。你过来，到阿翁身边来。”
慈祥的语气令壬遐龄顿生警惕，他虽酒盖住了脸，但神志尚算清明，此时猛地抬头一看，惊觉印象中从来高大严厉的祖父塌腰驼背蜷缩在案前，衰老朽败成小小一团，素色的空荡的宽袍大衫里，一双铁灰色的眼睛也像是一夜间失了全部光彩，眼球表面不知何时覆上一层浑浊白膜，这导致他不得不用力眯起眼睛才能得见孙儿隐约的身影。
“阿翁。”壬遐龄的鼻腔泛起酸意，揉了揉脸，快步走到跟前，从地上捡回那点子孝道，屈膝蹲下给祖父捏腿，“今儿身子可松泛些？御医怎么说？”
“还能怎么说。”壬豫轻抚孙儿发顶，无奈道，“就是华佗在世，也救不了病入膏肓之人。”
这话说得壬遐龄心里头打突，强笑着安慰：“阿翁千万莫说这些丧气话，分明是那起子庸医没能耐还瞎糊弄事儿，孙儿明日就去请玉敬堂的大夫来，保管一瞧就好的。”
“事已至此，何必再多折腾？你莫怕，也莫要伤心。”壬豫拍拍他的手，沉郁的嗓音变轻变柔，变得飘渺，“阿翁活到这把岁数，什么大风大浪都见识过，死并不算什么。方才吾坐在这里回忆往昔，掐指一算七十七载，生于家道中落，勤勉耕读，十六岁科甲及第，大魁于天下，从此才名冠郡，振兴门庭，一生为人但求无过，为官战战兢兢脂膏不润，前后辅佐过三位君主，先帝曾加太师衔以示恩宠。今灯尽油枯，往事皆如云烟，唯叹三十丧妻，四十丧子，半生茕茕孤立，能亲眼看到你长大成人，此生已无缺憾。”
壬遐龄已落下泪来，泣道：“阿翁无缘无故说这些做……做什么……”
壬豫长叹一口气，用满是棕褐色斑点的手拂去他脸上泪水，引他起身，示意他往书案上看。
只见案上摆着个明黄锦盒，盒内放着一根一看就知价值连城的老人参，人参从中剖开一条裂缝，里头塞着的物事已被取出，安放在锦盒旁，却是用油纸包裹着的白绫，只一指宽。
壬遐龄将其抖落开，发现它虽不宽，却很长，因室内昏暗，瞧不清上头的小字，便转过烛台。
待他秉烛仔细读毕，后背已遍布冷汗，嗓音发颤：“这，这是……”
“你可知圣上送我这根人参是何用意？”
壬豫浑浊的老眼忽然间迸发光芒，他猝然倾身探手，用力攥住壬遐龄的手腕，唬了壬遐龄一跳。
“孙……孙儿愚钝。”再出声时，壬遐龄惊觉自己的声音因过度紧绷而涩哑，他咽了口唾沫，却并未缓解多少。
“圣上这是要你阿翁剖心明志啊。”壬豫干枯的手指点向他手中名单，“而这，就是吾的忠心！”
第52章
转过天儿来, 按例，壬豫得亲往明雍殿谢恩。
拄拐缓缓踅到丹墀，正撞见谢枢相处理完一日政务, 领着一干重臣退出来。
中贵人怀禄眼尖，先瞧见他，一路小跑着奔来搀扶, 煞有介事地连声道：“壬老怎的来了？您身子不适，圣上昨儿一再嘱咐, 教您免了进宫谢恩的缛节, 若实在要谢，上道折子也就是了。呷, 定是莲奴未转达清楚, 又叫您辛苦跑这一趟！”
“莲公公说了的, 圣上的心意老臣领了。只是这经年惯例不可为老臣所破，老臣若真病到下不了榻的地步, 也会遣孙儿进宫代为谢恩的。”壬豫说一句话得停下来喘三回气儿, 额头灰白, 唇色紫黑，看样子确实病得不轻。
对面谢衡大笑着走来：“壬尚书做了一世君子, 出了名的尊礼重道, 叫他一日不守礼，他怕是如芒在背寝食难安啊。”
“君子不敢当，不过一介迂腐老儒罢了。”壬豫拱手作揖, 亦喘着粗气嗬嗬地笑, “枢相主持朝廷各大军务政务，想来忙得脚不沾地，今儿瞧着倒像是瘦了一圈儿。这病来如山倒, 病去如抽丝，事情是永远干不完的，身子却是一伤根本就再不济的，枢相也该顾惜着点儿。”
“老尚书所言极是。唉，天下十四州，万几宸函政务如麻，我不过替圣上分担一二，就累得这样。”谢衡摸了摸自己的脸，口中说累，眼里的精光与威势却分毫不减，“实不相瞒，不过短短半旬，本官已开始怀念两位宰相还在的时候，遇着事，左右还能有个商议。眼下一死一徙，相阁名存实亡，除了我，圣上身边连个像样的帮手都没有啊。”
壬豫知他话中有话，只不搭腔，不痛不痒道：“一些细务大可以放手交给下边人去做嘛，枢相只需督责大政即可。”
“这抓大放小的道理本官也知道，可也得有信得过的人才行呐。”谢衡冷笑，“吏部管着官员的任免升降，届时我向壬老荐几个人，提一提他们的官职，好让他们够资格入阁议事，帮衬帮衬在下，壬老不会不通融吧？”
“自来文官由中书省敕授，武官由枢密院宣授，五品以上品秩官员则要与众执政大臣参议后，递交名单，才能由圣上最终裁定。”壬豫俯首佝偻着身子，越发显得老态龙钟，“所以这事儿……咳咳，也并非卑职说了算，枢相想提拔谁，只管与圣上说，请了任命的御笔文书，再从吏部走个过场也就行了。”
“哼。”谢衡从鼻子里喷了口气，冷下脸，“这么说，今日吴沛擢升礼部尚书，汪偲因监管不力被调回工部，跟着就被连贬三级，也都是圣上授意？”
“老朽病了，许多事做不了主。”壬豫当场一顿猛咳，借病推脱，“许是六部商议出了结果，上书提名的吧？吴沛原也当了多年的礼部侍郎，智资通敏，政绩斐然，他又是范相高足，蒙其赏识多年，行为品性也皆有范相往日遗风，授尚书职也是理所当然众望所归。至于那汪偲……”
长篇大论正开了个头，谢衡啪地一甩袍袖，铁青着脸负手而去。
壬豫摇摇头，原地又站了会儿，及至枢相远远走出视野，才缓缓转过身，一点点踱进殿。
“御医已将你的脉案奏到朕处，其实只是脾虚气滞，痰湿凝结，多用些健脾清热的药，再配合理气，疏通经络，徐徐调治，不打紧的。”
雍盛命赐座赐茶，又亲自搬了张椅子在壬豫跟前坐下，眼里满是关切，“府上有什么缺的，尽可打发人来管朕要，什么雪莲川芎人参之类药材，内侍省尽有的，千万不要不好意思开口。你是三朝元老，看着先帝，亦看着朕长大，朕还记得小时候你曾从宫外买来饴糖偷偷塞给朕，只因那段时日朕曾抱怨过母后下令禁了朕的甜食。满朝文武，也只有你记着此事。在朕心中，你是可亲可敬的长辈，有如定海神针，有你在，朕就觉得万事还有希望，你若不在，朕实不知该如何……唉，总而言之，朕时时念着你的忠心，你也该体谅朕对你的怜恤与忧心。”
这是一段暖心窝子的话，壬豫听着很是感佩，同时也深知皇帝这么说是想彻底断了他告病致仕独善其身的念头，看似怀柔的话实际暗含敲打，再联系昨日的那根人参，壬豫已能断定，小皇帝人前种种顽劣放浪行径全是故意做出的假象，他一直在隐忍，蛰伏，只为等一个合适的时机，夺回所有应属于他的东西。
顺着这条思路，壬豫又忍不住联想——
当日千秋宴上玉津园里到底发生了什么？
范廷守果真是救驾而亡？
行刺之人果真是王炳昌？
人人都道此次动乱，左右宰相两败俱伤，太后撤帘，谢衡坐收渔翁之利，是最大赢家，事实果真如此么？