这只是毫无根据的嫉妒和不可理喻的占有欲。他一边这样告诉自己，一边忍不住任由这些想法像是毒汁一样在脑中流淌。他才是最应该继续陪着它的人。
但是，但是，但是，
伊西多忽然抬起眼睛，他在这里待过的时间久到让他能够察觉到海平面哪怕一点儿异样的动静，远处深色的海面底下似乎有什么东西潜藏在下，迅速地朝他靠近。
在那一刻，人类感到了一点轻松。
不管结果如何，就算接下来他会像是其他人猜测的那样被这一段时间一直厌弃他的怪物杀死也好，接下来他又能见到它了。海底的长矛，海中的群星，有那么一段时间和他相处过的星星。腕足轻柔地爬上湿漉漉的海岸。
伊西多看着迅速地攀附在海沙上的腕足，他没有意识到自己的嘴角悄无声息地勾起。
腕足朝他的方向爬来，这也是漂亮的，有时候它的腕足上还能长出眼睛，不过现在显然没有这个必要。腕足灵巧地挑开已经被解开的塑料袋，柔软的尖端弯曲着缠住了里面的东西：
——一大块塞着满满奶油的牛角面包。
第82章
迄今为止在项目α中工作的负责人是I.W博士, 在过去的七年中，α和他出人意料地达成了和谐，打破了研究所的记录，为我们的事业做出了巨大的贡献。虽然不知道最开始是谁把他送过去的, 但这毫无疑问是一个正确的决定。
——从故障碎纸机中找到的研究所年度报告初稿如此写道, 修订稿中并没有这个段落
*
“朋友”这个概念是伊西多教给怪物的。
伊西多·怀特, 他和研究所的任何一个文员看起来都没有很大不同, 身型瘦削，柔软的棕色头发，待人接物非常温柔。像他这样的人，只要蹲点在咖啡机旁就能收割一大堆。他唯二的特别之处在于, 他有一双漂亮的翠绿色眼睛，以及他的工作内容对大部分同事保密。
这也不是很稀奇。研究所里要保密的工作有很多很多, 大家都心照不宣，或者说懒得去窥探别人的隐私，否则说不定第二天就没有命来上班。
他在员工休息室有一个桌位, 桌子上只是简单地放了一点办公用品。有一阵子大家都开始养花花草草，说是生物学研究室那里淘汰了一大堆实验样品, 不过他也推拒了，原因是他大部分时候都不待在休息室, 难免对植物不太负责任。
伊西多桌面上称得上带有个人色彩的装饰只有一只玩偶。是章鱼形状的，塞满了棉花，软乎乎的触手揉起来非常舒服。
这是大部分人眼中的伊西多。怪物则天然地有着了解他工作的优势。
他七年前被指派到研究所最神秘也最深邃的地方工作, 当时的他完全被这一噩运打乱了手脚。没有人觉得这是一个好差事。
前任负责人一个又一个惨死，这让这份工作蒙上了不详的色彩。所有人都说，房间里面是一个极端恐怖也极度暴虐的怪物，危险又邪恶, 反正糟糕得一塌糊涂。
伊西多因为某些事情得罪了高层，作为一个普通职员，将他送到怪物的面前和直接送死也没有什么区别。
一个脆弱的人类，他就是那种看起来手指只摸过纸张和笔的人。
在面对巨大的打击和恐惧时，伊西多第一天来上班显得非常紧张。
控制室能够调整人造海水的温度、微量元素、水压，还有一系列复杂的参数。他一边旋转着那些他牢牢背好效果的旋钮，一边悄悄抬起眼睛打量着海水。海水是墨绿色的，他的眼睛则是翠绿。
他什么也看不到，但怪物能看到他。怪物有着无数只眼睛，潜藏着水底窥探着新来的管理员。伊西多处理完所有关于复杂数据系统的琐事，马上要面对的就是最麻烦的一步。
他抿了抿嘴唇站上有着压力传感器的平台，随着他被感应到，平台缓缓向前移动。他需要把食物放在指定的礁石上，那里大概充当着怪物吃饭的桌子。
平台仅仅容许一个人站着，三面有不高的围栏，一面则毫无保护措施，海风微微地吹拂着研究院的脸，视觉嗅觉和味觉都能感受到咸味，因为细碎的盐粒被吹进了他的眼睛。伊西多伸手擦了擦眼睛，无意识地向下一瞥，却僵在了原地。
黑色的星星。
遍布整个海域，奇诡而危险，深邃又可怖，是只会出现在噩梦里的场景。
就像一只海鸟一样，年轻研究员的白色长袍被海风绞动着，伊西多一遍遍眨着眼睛，确定着眼前的一幕是否真实。他仿佛被怪物的样貌惊呆了，这对怪物来说也习以为常。
传送版栏杆的右手边有一个红色的按钮，一般来说，第一次看见它的管理员都会立刻按下这个按钮。这能够让他们迅速而安全地返回控制室，没有人会不按下这个按钮。
直到这时还和之前的每一个一样。
……伊西多没有按。
不仅没有按，他踉跄了一下，脚步因为受到惊吓而踩空，竟从传送板的边缘跌落，就像一只真正的海鸟，朝着深不见底的海水和不可名状的怪物飞速地逼近。下一秒钟他就要被暗潮涌动的海面拍碎，或者被怪物长矛般闪闪发光的触手刺穿。
每次回忆到这里，怪物总是有点不满地抱怨他当时的不小心。对于怪物而言，才见过一面的伊西多有点儿呆，没有一点防备地朝它的方向掉下来。不过这对于一个从来没有经过训练的人类来说也很正常，不应当过于苛责。
“但是你接住我了——”
伊西多同样对它的翻旧账行为照单全收，回忆在他的眼眸中闪烁着，透下明亮而灿烂的光斑，“我不是没有死吗？”
在最后一刻，穿破海水的腕足以不可思议的速度穿破海水，咸味的水珠让它们在阳光下熠熠发光，尖端尖锐无比，却在接触到伊西多的那一刻弯曲出了柔软的弧度。触手妥妥贴贴地缠绕着失足落下的研究员，让他稳稳地停留在水面之上。
对方的眼睛睁得大大的，翠绿色的瞳孔在错愕中微微收缩。
他的眼眸中分毫不差地映照着怪物的模样。
——这就是他们的相识。
*
被誉为“神之子”的少年希尔从研究所的走廊走过，他有着纯正的金色头发和天蓝色眼睛，就像是一个彻头彻尾的天使。研究所的人当然大部分是无神论者，给他起这样的外号并不是出于信仰，而是出于对他特殊能力的追捧。
的确，所有怪物在见到他后都会驯顺地低下头颅，对他示好，向他袒露出自己的弱点。研究员们花费了多年仍旧无法找到安抚某些怪物的办法，不过没关系，只要希尔走近实验室，暴乱就会平息。
所有的研究好像失去意义，解决的办法简单到不可思议。
一部分人因此转而成为他疯狂的拥护者，他们希望少年能接触更高等级的怪物，那些让研究所隐瞒着的，令人毛骨悚然的大东西。反对者则往往是沉默的，但他们中有着手握力量的人，这也是高层一直没有同意少年接触SS级别及以上怪物的原因。
直到——他误入了研究所最深的禁地，那个藏着SSS级的“它”的房间。
所有人都知道这不是一次单纯的迷路，怪物的房间外有坚不可摧的防护门和繁琐的解锁程序。很快，暗中支持希尔计划的狂热拥护者在研究所高层的议会中被指了出来。他因为严重的安全过失在投票中被除职，放逐到某个暴动频率非常高的异常那里充当底层人员。
他走的时候充满信心，相信有希尔在一切都没有问题。
就这句话而言，希尔本人确实没有受到任何处罚。“神之子”是研究所的重点关注对象，得知他不怕死地一个人冲进项目α的领域，高层甚至来不及开一个小型会议，就立刻实行了最高级别的警戒方案。然而，α的表现让每一个希尔的拥护者欢欣鼓舞。
不是所有人都亲眼见到那一幕。但是，知情者都说，天使般的少年被海浪簇拥着，头上顶着海水凝聚成的王冠。他完全征服了怪物，海域在他的背后翻滚，那些狰狞尖利的腕足急躁而迅速地在水面上拍击，却没有一条落在希尔身上。
据说希尔当时在特勤人员面前，微笑着对怪物说：
“你希望我成为你未来唯一的管理员，你想要和我在一起，对不对？”
而怪物弯曲着腕足，垂落在他的眼前，那是承认他言语的意思。一个SSS级怪物的青睐意味着什么？意味着希尔现在及未来都不可能受到惩罚，一切就这样发生。少年高高在上，犹如天使，而身后的“它”可怖而狰狞。
邪恶力量的怪物最终臣服于光明的人类脚下，一切就该这么发展。
这是大家口中流传的版本。
这是伊西多收到的句号，或者说终点，象征着他对于怪物来说不再是一个需要的对象，而是阻碍它意愿的存在。研究所对他这个被淘汰的管理者报以宽容又冷眼旁观的态度。他一次次的尝试被当成笑话。伊西多走在弥漫海滩的暴风中，海水是晦暗的颜色，属于它的力量一次次将他向外推。他朝着海中茫然地睁开翠绿色眼睛，却发现看不到他的星星。
怎么会这样？
他想：明明昨天还说想要吃他带来的奶油面包，他买了双份，却全部被海水打湿坏掉了。
他又想：星星是不要他了，这点他不应该再假装不明白。
人们告诉他，怪物就是如此，残酷又无情。他会找回更适合他的工作。伊西多看着自己的手指，喃喃地说不是这样的，他只是需要再一次机会，只要让他见到怪物，事情就会有转机。至少他需要问明白。他看上去就像是一个把所有希望都寄托在他物身上的愚蠢之人，对面的人面露不忍。但他不会再有更多尝试，就只是最后一次了。
与之相对，受尽青睐的少年在同一时间谈起怪物。
那是在进入项目α的核心完成过工作之后的休息时间，年轻又漂亮的少年忍耐不住地冲进了卫生间，他脸色苍白，就连绝美的万人迷光环此时都无法掩盖他表情的不佳。希尔四处张望了一下，周围没有人，能进入这一层工作的员工少之又少。
他又看了一眼镜子，这一次按耐不住不满地惊叫起来，随后在心中对着那个自称系统的存在指责道：
“你看看，我的脸色差成什么样了。要不是因为你的承诺，我怎么非得接近一个那么、那么、那么……”
似乎词穷了一瞬间，随即勉强找到并不合适的词汇来表达，“丑陋又恶心的怪物！”
系统显然已经很习惯少年的大惊小怪，它耐心地劝慰道：
“你不是实现了你的梦想吗？万众瞩目，被大家追捧，所有人都喜欢你。我跟你说过，这些怪物变成人形的时候会是你理想中那样的。你也见了过SS级怪物化形的样子。”
“你每次都这么说，”
希尔似乎稍微消气了一点，但还是带有犹疑的语气，“都这么多回了，我怎么还没见到α化成人形的样子。每次看到那些腕足，我都吓得要命，天哪，那简直不是人类能接受的画面，反正我受不了。但我还非摆出假惺惺的友好不可。”
“放心，”系统的机械音滋滋地响着，“你的万人迷光环一直在起效果。你看，其他的怪物不是爱你爱的宁愿去死吗？”
终于被说动，少年脸上不悦的神色退去，抿起嘴唇笑了起来，打量着镜子中自己完美无瑕的容貌，
“你说得对，我不该心急。怪物都是些恐怖但愚蠢的东西，稍微展露出一点友好就能把它们骗得团团转。不过被它们喜欢的感觉也确实不错，想要什么它们都会帮忙拿到——嗯，就为这个，我勉强还能按耐住恶心和它们接触。”
他最后端详了一眼镜子中的自己，这是一张希尔一直梦寐以求的脸。
随后他便满意地离开了此处。
*
伊西多情不自禁地微笑起来，或许有点傻，但是他控制不住嘴角的弧度。他伸手摸了摸在岸上滋滋滑行的腕足，腕足的尾端灵活地弯曲着，缠绕着那个新鲜出炉的牛角包。
“我今天多买了一些，新鲜的奶油馅，就知道你会喜欢。”
伊西多想过要是这次怪物仍然不肯见他怎么办，他将双倍的钞票递给面包屋的老板时，她亲切地对他点头致意。那时候伊西多脑中忽然闪现出一个想法，假如他一个人要吃完所有的面包，可能得吃到后天中午。
但面包甚至不能保存那么久，在那时候来临之前就会坏掉。
该死，这些想法是不是让泪水一点点漫上他明亮的绿色眼眸？伊西多眨了眨眼睛，感受到面前的世界像是被水洗过一样纯粹而干净。蔚蓝色的天空，深色的海水，怪物腕足上复杂而诡谲的色彩，面包被烤的亮晶晶的酥皮。他确实在哭，而且怪物一定已经察觉了。
腕足本来要在他面前卷走面包，此时犹豫了一下，弯曲成一个柔软的弧度，用钝边轻轻地蹭了蹭伊西多的脸颊。
随即是更多的触手，从海水中悄无声息地跋涉上岸，足以把任何一个第一次见到的人吓到失去理智，狰狞而危险，海水也为此而动荡不安，泛起深色的暗沉的漩涡。伊西多却知道他不会被伤害。
他哽咽着将手臂递给那些腕足，直到宽大的触手轻柔地从各个方向调整形状，托起了他。人工制造的海深不见底，无数不祥的阴影在海底潜行。这大概是全世界最危险的一片海域，又或者说，世界上最安全的海域。
他被安然无恙地送到了海洋的中心，那里有一个海水凝聚成的平台，海水就像是一大块凝固的布丁，站在上面只觉得脚底踩着柔软的地毯。怪物在那里无奈地看着他。
“伊西多，”它犹豫了一下，还是伸手替他擦了擦眼泪。冰凉的手碰到他的脸，人类的本能下意识地排斥非人类的靠近，但伊西多一点也没有动，任由修长的指节在他的眼角胡乱地摸了几下，触感上像是被湿漉漉的腕足蹭了蹭。在模仿人类这方面，怪物还不是很擅长。
他伸出另一只手，而伊西多抓住手，朝他稍微倾斜了身体。它很快就意识到对方想要的是什么，有点生疏地上前拥抱了他一下。这也是伊西多教给它的，人类用这种方式表达朋友之间的友好。
“对不起。以后绝对不会发生这样的事情了。”
把一个对他一直很温柔的朋友弄哭，对于怪物来说当然是需要道歉的事情。
伊西多眨了眨眼睛，被怪物拥抱的感觉绝对非常独特，就像是被无数腕足紧紧箍住，胸口闷闷地喘不过气，但又给人一种被严严实实接纳的满足感。拥抱转瞬即逝，再次抬起头的伊西多很明显开始抑制泪水，而且非常成功。
他的眼睛周围还湿漉漉的，绿眼睛发出柔和又明亮的光泽，却勾起嘴角对它笑起来，就像是怪物的担忧才是大惊小怪，
“没事啦。”他小声地说，觉得自己哭得有点丢脸，
“我只是……”
只是什么？说到这里他忽然不自然地停顿了一下，似乎努力找一个合适的形容词来解释自己的失态。但现在很安全，面前又是熟悉的怪物，他照顾了七年，和它在一起已经超越了本能的抗拒和害怕，变成了一种习惯。伊西多知道没有一个地方能比这里更让他放松。
所以他顿了顿，用开玩笑的口吻说，
“……我只是以为你再也不需要我了。”