他以为阿斯塔早就把这个字眼忘掉了，但此时怪物又在这样一个不合时宜的时候突然提起，而且用的是那样容易引人误会的话。人类刚才下定了决心，做好了防御，准备好如何面对它藏在话中的试探和怀疑，却没想到会听见它谈论“爱”。
防御完全没有效果，面对喜欢的星星，这个话题永远能让他溃不成军。他差点抬起手指挡住脸。
阿斯塔盯着他，觉得很奇妙，上一次聊到这里也一样。
“只是忽然又想起来，我们之前没有好好讲清楚，上一次你只告诉我你不是因为‘爱’才想我的，爱就像太阳一样。那你知道我对你有没有‘爱’的情感吗？”
人类忽然窘迫起来，耳朵尖微微发烫，避开它的视线又忍不住悄悄抬起眼睛看它一两眼，翠色眼眸边上薄薄的一层皮肤都稍稍流露出一点羞赧的红色。
就算是这样，他还是要强行装成若无其事的样子说话，语调比往常软一点点：
“我没有，”他很快地说，不知道是回答哪个问题。
伊西多说完后才开始懊悔，他试图转移话题，“你还没有告诉我你今天去了哪里呢，对了，我们可以出发去西点店——”
“伊西多，”它念着人类的名字，声调稍微拉长，它的发音偶尔还是透露出一点不协调的迹象，“我发现你总是避开关于‘爱’的话题。你不想让我知道吗？”
“怎么会？”
伊西多说完才发现自己找不到解释的话，话语硬生生停在了这半截。
“你承认的，爱像太阳一样，”
阿斯塔盯着他慢慢说，“虽然我不喜欢阳光，但是每次想到你的时候，还有你靠近的时候，会觉得心脏变得比往常更热，像是被太阳晒的发烫。我不讨厌这样的感觉，所以这是‘爱’吗？”
怪物的直率就像是毫不掩饰的刀刃一样，伊西多知道自己只能心甘情愿地走向刀尖，然后被刺穿。
它一点也不觉得自己说的话在人类世界中蕴含了怎样深刻的意义，仅仅只是对他陈述着自己的困惑，黑色的眼眸轻微地转动，倒映着手足无措的他。
“不是，”他绞尽脑汁地想着借口，“不完全是这样，这种情况是很特殊的。说不定不是‘爱’——”
“为什么？”
“因为我对你也有这种感觉，”
说出这句话，人类觉得他基本上用尽了所有的勇气，巨大的风险和自己心意马上就要被戳穿的惶恐推动着他继续说下去，
“但是我们是朋友。人类说的爱是不针对朋友的，除非你不再愿意和我成为朋友，否则就不需要担心关于‘爱’的事情。”
这句话总算是说服了阿斯塔。
怪物在思考自己是不是应该多读一些人类的书籍，这样才能对他们的感情有更深刻的了解，否则它怎么会忽然对“爱”这个字眼紧抓不放，甚至忽略了最本质的不同？当然，伊西多和他是朋友，而朋友和所谓的“爱人”显然是不一样的。
朋友应该互相信任。
想到这里，它稍微往回坐了一点，重新感受到低落的情绪弥漫在心。
假如伊西多骗了它，那么这份友谊就忽然从头到尾都变成了骗局；但假如伊西多没有说谎，那它现在怀疑他，就无异于在朋友这个概念上划出深深的裂隙。
阿斯塔第一次感到往前走和往后走都让事情逐渐变得不可弥补。但它无法放下它的怀疑，同时也开始隐瞒。这很糟糕。
如果说……怪物下定决心，假如只是误会，那么它一定会找伊西多道歉。
但某种念头让它这样想时觉得自己踩在摇摇欲坠的悬崖边缘。在它栖息的海域边缘有很多陡峭的崖岸，人类一旦从上面掉进海水中，就会被水面冲击得破破烂烂，甚至连救下他们都来不及。
有一段时间，阿斯塔想找到他们为什么总是失足的原因。它在水下窥探，却看见人类总是独自一人，他们只是久久地站在悬崖边缘，在差点失足滑落时甚至会扶住周围的礁石稳住自己。
但他们最后往往是自己主动向前迈出那一步。
没有人在后面胁迫，也并不是意外，是他们自己为自己选好了结局，他们早就知道站上悬崖之后会发生什么。
怪物从来不能理解，但它现在忽然觉得，这和它现在的内心有点相似。
*
阿斯塔走的有点仓促。不仅没有一起去逛西点店，连交谈也没有尽兴。但是怪物今天已经在外面待了太久，它分离出来作为分身的触手逐渐失去了力量。所以他们只能匆匆道别。
伊西多翠绿色的眼眸带着落寞，但他还是弯起眼睛微笑着告别，并且约好了下一次出来时一定要早早见面。
阿斯塔答应了，但它知道那不是真的。
它离开后，伊西多独自一人坐在椅子上，他一动不动，直到墙上的挂钟响起，提醒他晚上的来到。研究所是完全封闭的所在，员工宿舍里更不会有窗户，对外界时间的感知完全依靠钟表和网络。朝任何一个地方望都望不到天空。
唯独星星在的地方，那里有一大片人造的天空，还会随着时间转换而变化。伊西多第一次走进那片海时，他被宣判失去所有意义的那颗心在看见像是没有边界的天空时悄无声息地一动。
他从来没有真正见过天空，就算是假的也一样。他当时想，要是能死在这里，对他来说或许就是一种圆满。
伊西多倚靠着桌子微微抬头，仿佛要从那堵雪白色的墙上看见什么。很快他就放弃了不切实际的尝试。他坐下来，打开电脑，打开了熟悉的网站。不出所料，他看见了研究所发出的字斟句酌的“袭击-死亡”报告，在这里人们死去实在是稀松平常。
有时候是逃脱收容的怪物犯下的罪行，有时候是察觉彼此不能说秘密的人类隐秘地相互背叛。
不过这次死的人有点不同，他的身份特殊，是研究所许多重大项目的发起人。他最卓越且投入最多心血的项目是被迫中断的“黎明计划”，而新的黎明计划也正是在他的提议下发起。
还有一点，他是安全网络中关键的一环，他骤然的死亡虽然不至于对这个系统造成什么危害，但在有心人眼中，漏洞悄悄地腐蚀了不可撼动的研究所。
尸体的死因明显，是腹部的撕裂伤。
伊西多点开邮箱，发现了一封署名C区安保负责人约翰·克利夫的来信，他用这个身份发消息，研究员知道那是为了掩人耳目，他点开邮件：
“……老师，是你吗？”
没头没尾的一句话，伊西多却看懂了。他独自一人坐在房间中，看着这条信息，微微勾起嘴角。约翰七年前就是一个敏锐的学生，到现在本来就不该毫无长进。但就算这样，他能做的也仅仅是怀疑，或者急切地发出一条消息来质问失去力量的老师。
他也知道，这猜测实在是毫无道理。
先不说伊西多已经被判断永远失去力量。翠鸟杀人的手法从来干脆利落，和血淋淋的现场毫无关系。在腹部留下撕裂伤费了他一些功夫，因为他习惯了用细长的刀刃一击毙命。
没有人会相信他的话，约翰也不会对任何一个人讲这件事。
他没有回复，直接关掉邮件。随后又开始失神。
想到资料室的凶杀案，就想到白日的那场追逐，他们当时靠的那样近，只差一层薄薄的木板，然而那一层薄膜却始终没有被揭下。就好像是仇敌一样，用尽全力地逃亡，听见心跳的声音。
又在几十分钟后拥抱在一起，像是什么也没有发生。
大概是发现了他的走神，黑书不知从什么时候开始出现在了他面前的书桌上。它发出轻微的翻页声，伊西多回过神来，他看向白纸上的墨迹：
“你打算怎么办？”
世界意识问，“你还是不打算坦白。那么你决定瞒着它一辈子吗？”
这不是质问的语气。伊西多一天下来面对两个非人生物，它们似乎从来就学不会委婉。黑书当然希望伊西多能独立于阿斯塔看待问题，但眼下的情况还是让它忍不住这样问。
它继续写：“倒是确实。假如你的计划顺利，你就能成功地带着它离开。它永远也不会知道你的另外一面，你那么喜欢它，你们一定能幸福地生活在一起。”
伊西多将手覆盖在这些文字上，他垂着眼睛，轻轻摩挲着纸面：
“……不，”然后他说，“到那个时候我不会骗它的。”
“我只是……在我成功地带它离开之前，我不能冒任何风险。在我们都出去以后，我什么都告诉它。到那时我会让它做决定，假如它不再接受我，我会离开。你看，它现在在人类之中也能做好伪装，我知道它会过的很好，这就够了。”
他会告诉它他所做过的那些事。在这七年里，他知道阿斯塔是什么样的怪物，但阿斯塔却从来没有看到他小心翼翼藏好的另外一面。
因为他和怪物从前接触过的那些人类没有区别，甚至要更糟糕。他是个骗子，手上还沾满了鲜血，不管是人类的还是怪物的。
而他还要这样继续下去。为了达到他的目的，他必须继续杀死一些人。
他的星星讨厌血腥，讨厌杀戮和死亡，而这些东西从一开始就和他紧密地联系在了一起，伴随着阴影般挥之不去的欺骗。黑书告诉他这个世界原本走向的灭世的结局，他心里想的却是，在世界和星星之间，他总是会选择它。
但假如阿斯塔不想要伤害这个世界，他也会像它一样做。
“都那个时候了，不说不是更好吗？”
黑书这样问，它完全不知道伊西多内心的那些念头。
“喂，世界意识，”
伊西多罕见地在它面前也表现得很温柔，连眼眸都亮起来。他喃喃道，
“你知道我喜欢阿斯塔，或者说，我非常非常爱它。但是现在不行，就算它好像离我很近，只需要稍稍诱导就能得到想要的一切，那也不行。在坦白之前谈论感情，和最恶劣的暴行有什么区别？我不会让它的爱建立在谎言之上，直到我有资格对它说出一切。”
“……有时候我看不出你的性格是伪装的还是真实的。”
“在它面前都是真的，”
伊西多又笑了笑，他不愿意再多说这个话题。人类合上书，终于找回了平时的状态，开始在电脑上处理最新获得的各种信息。
他思考着对什么势力应该说什么样的谎言，以及下一个目标是谁。
第97章
之所以需要你的帮助, 是因为你在无可挽回之时仍旧竭尽全力要阻止它，为此不惜自我毁灭。伊西多，你是和怪物战斗的最后一个人类。但是……你和我想象的不一样。
——黑书第一次试图和伊西多交流时写下的话，解释了阿斯塔身上的“灭世”预言
*
接下来的日子过的很慢, 但站在时光的尽头往回望, 又觉得时间简直是匆匆而过。阿斯塔之前没有这方面的概念, 直到伊西多来之后才开始使用人类的日期。
它在海底慢慢睁开眼睛, 知道新的一天已经来临。
这些天与其说过的平平无奇，不如说味同嚼蜡。怪物没有找新的机会出去，大概源自于它内心的某种抗拒，但就算制止自己在思考的边缘摇摇欲坠, 也无法缓解它潜意识上的不安。它尽量不让自己显示出来，每天仍旧和伊西多通信, 有时候说很多话。
但是，还是有什么不一样。这点他们都敏锐地察觉到了。好像任何隐晦的问句都变成试探，普通的对话被彼此用来反复咀嚼, 到最后，交谈居然流露出一丝生疏。
为了掩饰这种糟糕的倾向, 阿斯塔会伪装得自己开心一点，伊西多也一样, 透过那些温柔的句子，几乎能够看见他在对面，眨着那双翠绿色的眼睛冲它微笑。他总是会把生活中最愉悦的事情挑出来和它分享, 像是从碎石中拣出闪闪发亮的宝石。
……如果它没有看到那些碎石，它大概也会很高兴的吧。
或许见面会好一些。这样想着，阿斯塔主动找到黑书，它仅仅只是想要治愈这段时间的自己, 纯粹是需要陪伴来缓解寂寞，所以也没有什么隐瞒的必要。它在纸上留言，说它今天会再出来一趟。
伊西多回复的速度很快，就像是等这句话了很久。
“想吃奶油牛角面包，这次四个口味的都要，”
阿斯塔继续写，“还有枫糖棒和糖霜蛋糕，对了，上次还看到有白色恋人口味的饼干，我喜欢白巧克力，它们更甜。”
“那就都买给你，或许还可以加上草莓蛋挞？”
“有那个的话我也想要，”
怪物觉得有点惊喜，因为西点店好像很久没有发售这款点心了，其实它最开始被伊西多投喂时最喜欢草莓蛋挞，后面才逐渐改换了口味。但偶尔怀旧好像也不错。
它想象到伊西多看着这些话勾起嘴角，忽然觉得心稍微不那么沉重了，就像是这些天的烦恼暂时地被驱散，值得期待的事情终于将阴霾照亮。这让阿斯塔甚至在面对希尔的时候显得心情愉快了很多。
希尔有点惊喜，怪物看到它时的愉悦肉眼可见，甚至久违地用人形再次触碰了他，虽然还是隔着一层衣服。但他逐渐适应了阿斯塔那张挑不出毛病的脸，演起戏来显得非常情真意切。怪物仿佛有点不舍般在抽离手指的时候犹豫了一下。
人类少年试图乘势抓住它的手，但阿斯塔轻轻一个动作就绕开了触碰。它用那双深色的眼睛望向他，那是非常专注的目光，就像是盯着某个让它满怀期待，又不舍得现在拆开的礼物那样。
希尔轻轻垂下头，少年美丽的脸颊上飞起一片薄红。
阿斯塔则看着已经别在他身上附带自己一部分力量的触手，由衷地觉得期待。因为太想要立刻出去和研究员见面。希尔觉得今天的怪物分外热情，总是用那种像是燃烧着暗火的眼神看着他。这让他心中暗暗窃喜。
就算是SSS级怪物也没有那么难解决吧？只不过不和他触碰，也不爱说话。但他前两天接触的怪物不也是一样吗，最后证明只是担心触碰和非人的声音会吓到他而已。