“我会挑一条软一点的，”怪物解释道，“看上去也不会和普通的衣物有什么区别，就像我身上的那样，你可以摸一摸。”
伊西多的眼神微微闪烁着。
他好像动摇了，却又出于某些顾虑没有答应。
他的毛毯又开始往下滑，裸露的皮肤上还有被触手磨出的红痕。人类的伤还没有好，这些往常能轻易治愈的伤口现在显得有点麻烦。阿斯塔忍不住伸手轻轻碰了碰他的脖颈。红色在它苍白的手指下颤抖着，显得更加刺眼。
虽然是出于对不珍惜自己的人类的惩罚，但会不会太过分了？
这些念头一时间让它忘记把指节收起，指腹停在稍稍肿起的皮肤上，甚至无意识地轻轻捻动着。等它回过神来，伊西多咬住嘴唇，神情很窘迫的样子，连耳朵尖也红了，和脖颈上的痕迹连成了一片，极力克制着自己不要闪开。
“怎么了？”阿斯塔把手移开，关切地问，“很难受吗？”
这个问题简直没法回答。伊西多求助般看着它，却撞进了怪物坦诚的眼睛，它并不能理解人类现在的感觉，只是在真心实意地担心他不舒服。关于衣服的建议也一样。
但是，这样……
伊西多抬起头，翠绿色的眸子闪过一点盈盈的水色，却露出微笑：
“没有，已经不疼了，只是因为喜欢才这样的。就按你说的做吧，我相信你。”
被摩挲着触手缠绕出的痕迹，阿斯塔觉得无论怎么样都不应该会喜欢才是。但是仔细想了想，又忽然觉得伊西多说的有道理。越是和自己亲昵，他就越表现出方才那种模样。只要靠近他，人类的耳朵就会染上绯红，也变得爱哭。情绪却越发柔软下来。
怪物若有所思地记下了：他喜欢这样。
伊西多当然不会知道他让阿斯塔产生了怎样糟糕的认知，以及这一认识在未来造成的影响。
阿斯塔似乎只是轻轻地将手指向下一翻，触手就自然而然地缠绕上来。和现在还很虚弱的人类不同，伊西多的介入让本应受到重创的它保留了大部分的力量。黑色的腕足涌动着，在光线的照耀下反射出各种各样的弧光。
它们在阿斯塔的指引下灵活地变换着形状，最后竟真的变成了一件宽松的研究员制服。
“换上这个，”
阿斯塔把衣服递给伊西多，想了想又不放心地补充到：
“待会它会根据你的情况变得合身，你不用担心。彻底脱离本体以后，它就没办法再动了。”
人类肉眼可见地松了一口气。
怪物也在心中悄无声息地松了一口气。果然，人类的顾忌是这个。那么，触手需要很长一段时间才会彻底切断与本体联系的这件事，现在就不必告诉伊西多了。
*
黑书匆匆忙忙赶来时，就见到阿斯塔亲昵地替伊西多整理衣领。人类乖乖地坐在原地，看上去柔软又听话。他们的距离近到似乎从来没有过间隙。
……世界意识忽然觉得自己的担心喂了狗。
好吧，每一个世界的反派都会找到爱人，只有它一个单身天道，这点它早就习惯了。而且它也不得不承认，看到眼前的这一幕，自己也不由自主松了口气，感到了久违的轻松。小情侣就应该和和气气的，没事闹什么矛盾。不知道他们具体是怎么和好的，不过它作为中间人一定发挥了很大的作用。
这样想着，果然平衡了不少。
伊西多先看见了黑书，不过他显然不打算理会，只是垂着那双翠绿色的眼眸，小心翼翼地维持着他和阿斯塔之间的氛围。
直到世界意识拍打着书页，在阿斯塔面前飞了两圈，它才如梦初醒地抬起眼睛：
“噢，你来了。”
一点也不像很欢迎的样子。不过怪物的态度一向彬彬有礼，和前一段时间比起来，心情也相当不错。黑书试探性地在纸上写下：
“见到你们待在一起真是太好了，不过现在的情况是……”
“我都告诉它了。”伊西多说。
察觉到阿斯塔松开手，他不着痕迹地朝后靠了靠，又把自己圈进怪物的怀里。
黑书只当自己没看到，现在有更加迫切的问题，它不可思议地匆匆写下：
“所有事情……等等，你把预言的事情也告诉它了？”
“当然，”回答的人是阿斯塔。怪物抬起眼睛，它那双眼睛仍旧和它们第一次见面那样，在黑色的伪装下，无数迷乱怪诞的色彩仿佛一闪而过，属于怪物之主的绝对力量在它的瞳孔中如火花般燃烧着，它平静地看向世界意识。
“我理解你为什么瞒着我这件事。但是，我也有自己的立场。请相信，我会竭尽我所能阻止这一切的发生，就算不是为了世界，也是为了我爱的人。”
“你——”
世界意识下意识放低了声音，也就是让笔迹更轻了些，仿佛喃喃自语：
“你怎么就没有考虑到自己呢？直到更加完整的预言呈现在我的眼前，我才明白一切的真相，但那太糟糕了。我、我也很抱歉没有提前一步信任你。但到那个时候，伊西多和我都认为我们选择的办法才是最好的办法。”
“我知道，”
看到伊西多的名字，阿斯塔停顿了一下，察觉到面前人类的僵硬，于是顺手揉了揉他的头发。
“你们想要解决的问题有三个。”
“首先是研究所的黎明计划。伊西多的目的是扭转计划，抵御特殊武装对我的攻击，同时顺势让我陷入休眠状态，待在在无法被轻易打开的安全屋里，直到计划的下一步。他则自愿暴露在研究所的目光下，作为有价值的对象活下来，遭受折磨。”
人类的棕褐色头发柔软，虽然不如他的瞳色来的独特，但怪物很喜欢这样的手感。
伊西多在亲昵的触碰下渐渐卸下了不安，不过他还是像犯错的小动物一样坐的更端正了。
“其次就是我的‘逃脱’。两周以后……不，现在更短。研究所会爆发一起有预谋的怪物大规模暴动。组织人就是伊西多和将我视为神明的外部组织。说实在的，我并不意外过去的传说会发展到现在的这一步，人类对力量的崇拜和憎恶，我很早就有过体会。”
伊西多是外部组织在研究所最重要的线人，同时也是遭受猜忌的可能背叛者。他和“神明”过于亲密无间，因此，外面的人们这样认定，对他的偏信会蒙蔽阿斯塔的眼睛。
“虽然联系不上研究所的内部人员，但他们却和‘花’取得了联络，”
阿斯塔勾了勾嘴角，笑意却不及眼底，“它非常想要逃脱。当然会积极配合。它的任务是让我怀疑伊西多，这点做的很成功。”
这是只有怪物知道的情节，连伊西多都没有预料到这一步。
黑书悄悄做着笔记。
“最后，当然是关于气运之子的问题。”
阿斯塔伸手碰了碰黑书，“你们打算在最后的时刻一并解决，对不对？我没有对你生气，只是，这是不是太勉强了。”
世界意识在这个位面的能量本该都用于追捕系统，提前设下完备的陷阱，让它无法逃脱。但因为担忧这个世界未来的命运，它消耗了太多能量在其他的事情上。
而之前，它和伊西多甚至决定在没有完全准备好的情况下迎敌。
怪物接着说下去：
“在那一天，外部势力将利用研究所防线崩溃的契机，将休眠状态的我救出去；伊西多将从囚禁室中逃离，他留了手，你也保存着他一部分力量，这样他就能变回那个‘翠鸟’。我交给你过‘花’总结的名单，你们打算照着名单来处理。”
在名单记载的和希尔接触过的怪物中，有极度危险的肉食派，以杀戮人类为乐；也有相对温和的草食派，只是想要逃脱被桎梏的命运。
前者交给伊西多，连同其他高等级的怪物一并杀死。后者可以放走，它们大概率会在研究所中寻找希尔，当它们彼此相聚，势必会意识到人类对它们毫不在意，有无数替代品可以选择。
黑书没有乐观到认为心智不健全的怪物都会放弃对气运之子的迷恋。
但只要有所动摇，系统的力量就会减弱。
该杀的杀，能劝的劝，尽伊西多和黑书的全力，将系统的力量削弱到最低点。在最后的时刻，世界意识便会截住逃跑的系统，开始和它正面对战。
“抱歉，”黑书慢慢地写下这行字，“因为时间太仓促了，所以我的准备还不充分。但是，或多或少有成功的可能，这是我的职责，我必须做到。”
“你们两个，”怪物闭了一下眼睛，再睁开，那对黑色的瞳孔仿佛闪过淡金色的流光，它的话语像是轻柔的叹气，
“到底有哪里对不起我，都这么喜欢道歉。虽然我必须承认，这些计划内部的逻辑是自洽的，也有顺利进行的可能性，但是那无论如何都是糟糕透顶的计划。”
察觉到阿斯塔的情绪，伊西多悄悄抽出手，试探性地将手碰过去。手指缠绕的那一瞬间就像是长出了无数细小的枝脉，怪物毫不犹豫地将人类的手抓住，它果然有点失控，在复盘了他们“糟糕透顶”的计划后。
它抓得很紧，脸上表情却没有变一变。伊西多觉得仿佛有湿漉漉的触手顺着他们交握的地方缠上来，将他牢牢地守住。
“你们的计划糟透了，”
怪物说，“因为把我忘掉了。我是你们计划中的一部分，甚至是最珍贵，最被保护的一部分，绝对不会受到伤害。但不是你们中的一个。”
它就这样挺直了脊梁坐着，皮肤过分苍白，并没有做太多伪装。在它的影子里，不详的触手蠕动着，而它的眼瞳中倒映着非人的明亮光芒。但阿斯塔说的话却比大部分人类都要坚定，都要温柔。
“还记得吗？我们是彼此的队友。”
时隔许久，黑书再次听到这个词汇。最开始的陌生很快过去，它想起在刚刚来到这个世界的时候，它、人类和怪物在同一间小屋里像模像样地组成了“拯救世界小队”的联盟。那时候气氛很好，他们都在笑着，而自己迷迷糊糊就被写进了名单里。
……不过，这句话大概是怪物对伊西多说的吧。作为天道，它并不期待自己也能够被作为某个组织的一份子，它始终游离于各个世界之外。
“你也是，”
黑书的思绪被猝然打断，阿斯塔用关节轻柔地叩了叩书页：
“最开始我并不信任你，但你真的很在乎这个世界，发挥了远远超过职责的作用。这就是世界意识吧，有着守护一切的决心，也有着付诸实践的勇气。我们当然是同一边的，而且你对我们来说也非常重要。”
连黑书也不知道说什么了，它觉得自己要是能发出声音，一定也结结巴巴，不知所谓。伊西多弯了弯眼睛，也微笑着看向黑书。
“谢谢，”他简单地说。
联系一度被仓促地截断，他们几乎永远无法信任彼此，那些糟糕的谎言，对立的身份，偏执的保护欲，带来了被掩盖的温柔和真正的爱意，以及因试图弥补同伴嫌隙而产生的疲惫。
无论如何，现在是重新开始的最好时机。
*
在初步的商讨后，黑书充满动力地去完成属于自己的工作了。
对于怪物和人类来说，现在反而不是最合适的行动时机。他们至少能拥有一个晚上的空闲时间。世界意识走后，室内的响动逐渐平息下来，刚刚才转变身份的爱人在静谧的房间里，仿佛什么也不必说，待在一起就隐秘地充满意义。
伊西多看着阿斯塔，并不说话，嘴角却忍不住勾起，翠绿色的眼眸像是微微晃动的湖水，碎星般的光芒点缀其中。
“晚上就睡在这里吗？”阿斯塔自然而然地问，“本来也是为你准备的。”
人类想了想，先问：“你呢？”
怪物并不需要睡眠，它只是习惯了在没有人说话的时候待在深海中消磨时间。不过现在伊西多在这里，而且，虽然还没来得及习惯，但它已经将对方的身份标签从朋友调换成爱人。面对爱人应该主动一点，亲近一点，这是粉色网站上的情感咨询大师所说。
“我当然留下来陪你，”阿斯塔说，然后补充，“而且你的伤还没好。”
前半句话不假思索，人类藏不住欣悦的情绪，小拇指微微弯曲，勾了勾阿斯塔的掌心。不过听到后半句话时，他一下子坐直了，竟然显得有点紧张。
他明显想说自己没事，不过没有办法说这么直接的谎。
那可怎么办？身上被触手磨出的痕迹还没有散去，伊西多终于开始后悔自己冒险受了这么重的伤，他不害怕疼痛，但是若有若无的痒意顺着红痕连成滚烫的一大片，又被触碰彻底激发。假如再被缠上一个晚上，他不确定自己会窘迫成什么样子。
更何况，现在他和怪物互通了心意，更受不了被这么对待。
他担心自己失态。
阿斯塔敏锐地察觉了人类身体的僵硬，它弯曲指节，不让伊西多捣乱的小指乱动。人类对疗伤这个话题这么如临大敌，不能不说是它的错误，它忽然想到自己的触手一圈圈缠绕上人类时传导在它指尖的触感。
伊西多是个乖顺的猎物，不过他偶尔因为不舒服而挣动时，禁锢住他的腕足牢牢地将他固定住，那是一种捕获了重要之物的满足感。在海底，有些生物会收集沉船中亮闪闪的金币，把它们拖回自己的巢穴，大概就是这样。
它还……挺喜欢的？
不过肯定不能那么粗暴，而且也没有必要在伊西多受伤的时候进一步为难他。阿斯塔笑了笑，没有松开手，它黑色的眼眸将人类纳入其中，其他的一切都没有留下倒影：
“可以吗？”怪物的声音低低，却让人忍不住想要信任。
它用这样的语气说话，伊西多从第一个音节就知道自己绝对拒绝不了。他盯着阿斯塔看了两秒钟，自暴自弃地转移了重心，轻轻地撞进它的怀抱里。怪物松开和他交握的手，任由人类摩挲着它的后背，找到一个合适的支点：