但也显得很令人安心，在这种场合这么吻另一个人，面部细微的弧度和呼吸的频率仿佛只是在说明一件事。
不用担心，我一直会站在你的身后。
“别给自己太大的负担，”
在短暂的温存后，季瑛想要再次扯一扯唇角，但瞳孔深处的一点颤抖还是暴露了他的情绪，“那不是我的错，因此也不可能加诸在你身上。我做了这么多事情，糟糕的事情，假如我的家人认为这是为了他们，只会选择立刻自尽。”
楚怀存安抚般地点了点头，“我明白。你要做的不止于此。”
奇怪的是，直到现在，楚怀存都不知道季瑛究竟留下了一个怎样的秘密，一个如何能够被用来扭转眼前一切的武器。但是他显得不是很在乎。无论季瑛要做出什么惊世骇俗的事情，反正自己无论如何能保得住他。
“陛下不会让你把剑带进宫廷。”季瑛的一点眸光几乎是幽深的，“楚相有什么想法吗？”
这倒确实有想过。
强硬一点的说法是，楚怀存若是不从君命，就连陛下也拿他没有任何办法。
不过既然现在季瑛有话要说，事情无疑会简单很多。
梁客春和方先生待在相府的马车上等待，不过，楚相一直是一个很可靠的人，他只花费了堪称非常恰当的一小段时间，便重新出现在了车上。那片窄窄的阴影明明已经看不到任何人，但还是给人一种不知从何而来的被注视感。
驾车的马轻盈地跑动起来，梁客春刚刚松了一口气，视线就无意间看见了出乎意料的地方。
“楚相，”他不知道该不该开这个口，只觉得有点茫然，“你的剑……”
很显然，季瑛不仅把他们的楚相借过去不知道以什么形式“用”了一下，而且还把楚怀存昨晚刚刚擦亮的剑给顺走了。一个剑客没了剑，显然难以施展这对于他们的计划可真是糟糕，不过事情也并非一定是往坏的方向发展。
梁客春很快自己想明白闭嘴了。
方先生却不知道从什么地方又翻出一把剑：“至少要假模假样地带上一把，不配剑的楚怀存，怎么能叫楚怀存？”
这把剑留在楚怀存身上的时间也很短，宫门口负责接待宾客的侍从简直如释重负，他从来没有想到让楚怀存放下手中武器再进殿这一听起来艰巨无比的任务能这么容易，好像那些关于陛下生辰的吉祥话，比如福星高照、五运亨通之流都显灵了，几乎要热泪盈眶。
连陛下见到楚怀存时，心中也是一定。
在他的身边，太子和端王都噤若寒蝉，他们显然都比较愿意对最近发生的事情保持沉默。
镇北将军过了这场寿辰便要回边塞，秦桑芷倨傲地坐在士人之中，唯独在楚怀存进来时神色缓和下来，对着他露出一个微笑。平王正在竭力阻止自己的儿子出丑，而世子在这样的场合仿佛连手脚都不知道往哪里放，看着陛下金灿灿的座椅便呆住了。
季瑛静静地侍立在陛下身边，不过等到宴席开始，他就得到下面的位置去。
陛下端坐在金碧辉煌的大殿正中央，此时算得上盛装。在这身明黄色的袍子下，所有的人都算得上是他的臣属。他感受到内心某个微妙的角落再一次一点点膨胀起来，带着血淋淋的味道。他好像能够暂时忘记自己衰老的事实。
“诸位爱卿，”他的唇边不知不觉含上了某种难以言喻的微笑。连他也不知道为何，忽然莫名其妙发出了一句仿佛鬼使神差般微妙的感慨：
“如今天下栋梁，群聚一堂，若是先帝在世，定然欣慰非常啊——”
第158章 夜未央
不是说外面的灯火更少。但楚怀存步出宫殿时确实顿了顿脚步, 殿内的金碧荧煌和外界已经被隔成了泾渭分明的两岸，流淌在其中的是一条隐晦不明的暗河。
他假借透风的名义离开，吸引了许多人有意无意的目光。
不过季瑛却是人群里并未望向他的那一个。
他只是侧过头声音轻缓地和身边的官员交谈，下颚的弧度微微紧绷。
陛下自然不愿意放纵楚怀存——这个从来倨傲不驯的权臣独自一人走进他的后花园——但好在与此同时, 镇北将军也站了起来。
他嘿然一笑, 在他面前, 是一枚比席上其他人都要大上一圈的酒盅。此时酒盅的酒再一次被饮得一干二净。
“正好我也有些醉了, ”
镇北将军从落座起就一杯杯饮酒，此刻醉意已经浮在脸上，摇摇晃晃地朝宫门走去，“楚相要去御花园赏景, 哈哈，我也正想出去透透风呢。”
楚怀存冷淡地抬了抬眼皮望向镇北将军。
在座所有人都能看出楚怀存对妄加在他身上的安排显得并不是很愉快。皇帝此时却忽然笑起来, 他的笑声就像是在粗粝的草纸上摩擦，带着一股令人觉得心头发酸的涩味：
“既然镇北将军有此雅兴，便和楚卿结伴而行吧。”
殿内的气氛不知为何紧绷了, 室内一片通明，楚怀存那身雪白冰冷的衣裳却几乎要隐没到外面的黑暗中。
有些人注意到楚相的身边, 此时并没有他惯常带的剑，这或许就是楚怀存没有过多纠缠的原因。无论暗地里如何刀光剑影, 明面上也只是暗流涌动。他默认了陛下的安排，不论如何，在座的人都松了一口气。
镇北将军的最后一点脚步也融进夜色中时, 那根拉紧的弦才乍然松开。
季瑛全程都仿佛置身事外，就算和他对谈的官员因为楚相和陛下无声的对峙而频频走神，他也显露出了足够的耐心。在陛下面前，他一向收敛了自身的锋芒, 让自己足够恭顺而低微，就连座次也不前不后，只处在他官阶该有的位置。
“张大人，”他平静地说，“我们刚刚谈到……”
与此同时，他想象楚怀存踏入今夜的月光。今夜的月亮像青蟹的蟹壳，滴溜溜地一片圆，冰冷而光滑，枝桠间投下的阴影简直要遮盖住整个世界的眼睛。宫城足够庞大，以至于在其中一切的探寻和隐匿都足以发生。
张大人这才恍然回神，蹩脚地掩饰自己方才并没有认真听季瑛说话的事实。
“没错，没错，”
即使楚怀存不在，他也刻意把声音压得低低的，“季大人方才说的是年中的官员考较吧。我和季大人……陛下的想法自然是一样的。只是楚相那里，却是个问题。”
所谓一样的想法，自然是好好利用这场考核，狠狠地榨些油水。这种事和季瑛阴郁戾气的气质结合起来，简直就是为他量身定制的阴谋舞台。
季瑛装模作样地笑了笑，唇角勾出一点漫不经心的讽刺。
他的头脑仍旧飞快地运转着——楚怀存大概已经摆脱了那些紧紧盯梢的人，他的身份加上镇北将军的掩护，使得做到这一点并不困难。但是宫苑深深，到处都是巡查的守卫。陈年的叶片在长靴下不堪重负地碎裂开来，行走在幽暗之处，并不代表着安全……
“张大人何必藏拙呢，”
他的声音仍旧没有情绪上的起伏，只是同样变得很轻，“季某在户部毕竟还能说得上话。”
楚怀存首先要找到他提前藏在宫里的剑，季瑛想。接过那柄剑时，季瑛几乎能隔着剑鞍感受到明亮锋利能割裂一切的锐气，剑刃洁白柔软如梨花，因为时常打理，只有淡淡的血腥味，但却令人不由自主感到剑主曾将无数人命斩获剑下的刺骨之意。
季瑛不适合这柄剑。但剑在他手中，却敛却了所有的锋芒温顺地栖着。
季瑛想象着楚怀存的脚步与半个时辰前的自己重叠，他们在不同的时空里站在同一个地方。但现在他的身边是危险、幽暗和沉甸甸的肃杀，而他的手边是一枚精致的酒杯，九重花瓣托起一腔碧绿的酒液，透露些精致颓靡的意思，面前还站着一个肚满肠肥的官员。
“自然，自然，”
张大人犹豫片刻，还是下了决心，“这件事，若是季大人能定下，小臣哪里有什么迟疑的地方呢。承蒙季大人关照，我也考虑过……是，自然是这些人……我想，就这样……”
季瑛放任自己的灵魂被劈裂成两片，一片被迫留在这黑暗龌龊的富贵场，听着俗世的种种纠葛；另一片则乘着月色，清晰地端详着在那些庞大的阴影中移动的楚怀存，还有他剑锋般凛冽的眼睛。宫闱深若迷宫，但方先生早已经勘测好了地形，若是一切进展顺利，楚怀存会成功找到那个地方。
他已经走到半途。
假如一切都将进展顺利……
季瑛骤然抬起头，此时殿内暖玉生香，舞女的裙裾翻飞着，就像石榴一样火红，在他的手指下仿佛不知疲倦地燃烧着。不，他的视线透过这些不详的鲜血，直直地看向坐在首席的某个人。此时，那个人在众人酣足的醉眼中忽然站了起来。
众目睽睽之下，端王忽然站了起来。
他的神色间带着一种诡秘的严肃，以至于人们意识到，他接下来要说出来的绝对是石破天惊之语，必须屏住呼吸。他身边的七皇子因为那些不小心沾连在自己身上的目光而怯懦地低下了头，老皇帝对他要做什么同样一头雾水，
“端王，你这是……”
“父皇，儿臣有话要说，”端王点点头，脸上忽然流露出一种冷冰冰的自矜。似乎在这场父子间的战役中，他得以凭借手中的结果翻盘。
他压低了声音，但在寂静的殿内仍旧听得清晰：
“此时正是至关重要的机会，诸位还请听本王一言。”
季瑛的手缓缓抚过手中的白玉杯。被雕刻出的花瓣并无半分柔软，锋利的截面压着他指尖的一小块皮肤，传来冰冷而清晰的触感。他内心不详的预感越演越烈，听到那个名字时，他合拢的手指骤然收的更紧，因为血液流通不畅被压出了一道白痕。
“是关于……楚相。”
这句话简直像是一道惊雷。现在大家知道为什么端王需要挑一个时机了，若是楚怀存在场……若是楚怀存在场，场面简直难以想象。
但是楚怀存不在，而这里聚拢了举国所有的达官显贵。
“诸位知道楚怀存是什么人么？他简直是凭空出现，靠着那些战功步入朝廷之中，如今平步青云，人人畏惧。不，别打断本王，”
端王随意地一挥手，“本王知道听着这个名字就有人被吓破了胆。但是，在他发迹前呢？他难道真的出身乡野，毫无准备，对朝政一无所知？”
陛下那衰老的瞳孔忽然放大了几分，以至于眼白被挤占得只剩下一点空间。他的眼中带有某些残忍的困惑和好奇，这个问题困扰了他很多年，即便结果是以一种令他不愉快的怜悯语气被揭开的，他也只能咬上备好的诱饵。
不该发生，但不可能不发生的事情在此刻降临，季瑛无比冷静地意识到这一点。
这在此前并非没有被考虑过……
但是时机——毫无疑问，没有更糟的了。
季瑛猜测楚怀存此时已经逼近了他要找的地方，就像是捕猎者靠近他的猎物，他有着锋利的爪牙，动作却轻盈得不可思议。他会悄无声息地完成他的使命，动作敏捷而漂亮，血珠从狩猎者的皮毛滚落，在月光照耀的地面消融。隐匿无踪，本该如此。
端王终于卖足了关子。
“诸位还有人记得蔺家么？”
他诡秘地开口，季瑛手中的杯子忽然脱落，砸落在桌子上，发出一声脆响，摔裂了一个角。
但他扶起酒樽时，没有人注意到他。所有人的目光都紧紧追随着端王：
“我找了很久，才找到一点蛛丝马迹。但证据确凿，我手中有一份十数年前蔺家编好的征兵名册，上面有一个不可思议的名字：楚怀存。顺藤摸瓜，我还找到了人证。当年跟在定国将军身边的副官，他似乎在蔺府长公子的身边，见到过一个用剑的少年——”
人群中爆发出一阵骚动。
端王很满意他造成的效果，他几乎要把楚怀存这个名字在齿间咬碎：“这一切都指向一个结果——楚怀存是蔺家的人，或者是招揽的门客也好……但他和当年的蔺长公子关系尤为亲近。楚相隐瞒这样的过去来到朝堂之上，诸位觉得是为了什么？他能为了什么？
一夜的时间能吞噬掉一整个家族，但烧不掉所有人的记忆，他们只是缄口不言。此时，人们不禁回忆起当年照亮了半边夜色的大火，火光疯狂地生长着，像是隐没着挣扎的困兽。
只有人为的大火才能烧成这样，这场火连同相关的一切很快成为权力背后的一个秘密。
“为了仇恨。”
陛下的声音忽然从他苍老的唇边泄了出来，他喃喃道。
“为了复仇。”端王总结道，随即将手中的征兵名册展示出来，“楚怀存实乃狼子野心之徒，心怀悖逆之心，此人心思深重，视天下正统为无物。他是为了报复我们来到这里的。”
这简直是骇人听闻，方才还在和季瑛交谈的张大人愣愣地站在原地，似乎对听到“蔺家”两字还处在极其不敢置信的状态，更对这一出复仇的戏码头脑迟疑地转不过弯来。然而更热烈的浪潮很快席卷而来，喧哗声在人群中越滚越大。
满堂之中，唯有季瑛垂下目光，一动不动地站在原地。他鸦羽般的长发投下晦暗的影子，遮住了他的眼睛，而他的脸色苍白得吓人。
酒杯的裂痕划破了他的手指，此时伤口慢慢地渗出些血珠。
他能察觉到那目光，垂老的目光此时再一次迸发出不可忽视的威严，陛下的视线落在了他的身上，简直有如实质，要将他整个人撕裂开来，那是白热的暴怒和发觉自己可能受骗的怨毒。那是看待一个物品的眼神，没有任何怜悯，而且即将在他身上落下残酷的惩罚。
楚怀存当然可能认不出季瑛，季瑛变了太多。但季瑛不可能认不出蔺家过去的门人。
除非他说了谎。
*
在方先生的帮助下，楚怀存的潜伏顺利得有些不像样。
他的脚步无声，飞快地在宫室之间行过，干脆利落，没有留下所谓模糊的影子和半点隐约的怀疑。他就像是在战场上那样屏息凝神，巡视宫中的侍卫从他藏匿的角落走过，然而警觉的目光却将他视若无睹。至于方先生……这个人更不值得担心。
他打昏了宫中的一个太监。