果然，司马胜继续说道：“我自然不会听取片面之言，当即又命人严刑拷打擒获的西斯朗人，证实了蛮族牧民所言为真，西斯朗帝国极为强大，此次他们骑兵队就是来天脊山的这一侧打探军情，看看是否适合入侵。”
司马胜说着站了起来，负手而立，继续道：“得知此种情形，我当即命人将这支骑兵斩杀殆尽，就地掩埋。”
“西斯朗人的长相，与我们南人截然不同，与蛮人也大不一样，正所谓非我族类其心必异，我当时就下定决心，绝对不能让西斯朗人跨过天脊山，若是他们越过天脊山以东，再横穿平原来到南方，见识到我们南人的繁华锦绣，必然会起掳掠之心。”
“蛮族这些年来，与我们龙渊和神瑶年年交战，烧杀抢掠不说，百姓更是饱受其害，但是蛮族一直是我们的手下败将，相对比之下，西斯朗帝国的威胁就大多了。”
她转过身来，看着林燕然：“现在你明白我为何阻止你杀了拓跋焰吧？”
林燕然点头，语气也凝重了起来：“明白，蛮族就是另一座天脊山，是阻隔我们和西斯朗帝国的天然屏障，只要有蛮族在，我们就多了一层防护，即便西斯朗人入侵，先受其害的也是蛮族。”
司马胜非常赏识地点头：“你真的很聪明。”
接着她语气唏嘘地道：“所以这十年来，我一直在小心翼翼地把握着分寸，既要防止蛮族入侵，还要防止神瑶背后捅刀，同时还要保存实力防止西斯朗入侵，蛮族要打疼，却又不能尽灭。”
“我的目的是让蛮族的实力维持在一个可控的范围，让他们可以苟延残喘，却永远也无法侵占我们。”
林燕然轻皱眉心，直视她问道：“为何要把这些告诉我？”
司马胜叹道：“其实，你是第二个知道真相的人，第一个知道的是大皇子殿下。我带着他走过了同样的一条路，让他亲眼看见了西斯朗帝国的存在，这才有了皇宫政变。”
“先皇昏聩太久了，太子柳弘玉不堪大用，公主柳红凰只会争权夺利，有他们在，龙渊国只会被拖垮，而我，也不能放心将兵权交出去。”
她说到这里，定定看着林燕然，眼神中流露出来一股深深的疲惫之色。
“这些年，我一直被先皇忌惮，被大臣惧怕，被天下人指为挟兵自重的奸佞。”
“我不担心被天下人指责，因为我知道我肩负的责任，可是我会累。”
“十八年啦！”
“我从十三岁从军，至今已十八年。十年摸爬滚打，终于爬上大将军之位，本以为可以一举摧毁蛮族，平定天下，让所有出生入死的将士都可以解甲归田，可是登临山巅才知道，我永远也无法灭了蛮族，我只能日复一日地镇守边疆，既要防止他们强大，还要防止他们入侵。”
“而在我坐上大将军位子的时候，也是蛮皇鼎盛之时，当是时，北有蛮族虎视眈眈，东有慕容海手握重兵卧榻鼾睡，我只能维持着各方力量的平衡，因为我除了手上的二十万大军，背后没有任何人支持，我必须尽我所能保存这支力量，直到有明主登位。”
“我本意是希望大皇子快刀斩乱麻，挑选一明主继位，但是我没想到的是，他会选了郡主。”
她顿住，直视着林燕然，用一种凝重又感慨的语气道：“现在你知道了，我告诉你的原因。”
“郡主是明君，有你辅佐她，龙渊国必能越来越好，而且你和神瑶国有旧谊，有你在，两国关系也会变得融洽，便真是西斯朗人打过来，也可举两国之力将之驱退。”
“林燕然，这件事，只有你能做到。”
“你可愿意，接下这副重担？”
她伸出了手，眼神殷切。
林燕然眉毛皱的更紧：“你若是因为我师姐的原因，大可不必，我从来志不在名利。”
她并不觉得司马胜十八年领兵经验弱于自己两辈子积累的经验。
司马胜皱紧的眉毛舒展开，露出一抹了然之色。
“你果然没有让我看错。”
“你不必顾虑，等到班师回朝之日，便是我解甲归田之时，旧的不去新的不来，希望你能辅佐郡主，开创一个新的盛世。”
她说的十分恳切，可是林燕然依旧没有伸出手。
“解甲归田？十八年荣宠就这么放下？”
司马胜敛了笑，露出风轻云淡的神色。
“不错，前十八年我为国鞠躬尽瘁，虽然得到了荣誉，可也换来一身骂名，我真的累了，我想卸下一切重担，去做我想做的事，去追寻我心中所爱。”
林燕然立刻想到她和柳蓁蓁的婚约，顿时明白过来，她想卸下大将军之位，便是向天下人证明，她司马胜并非贪图名利之人，这一人之下万人之上的荣耀，她说放便放。
她忍不住问道：“司马胜，你说的可是我师姐？”
司马胜果断点头：“不错，我心中所爱正是郡主。”
林燕然又问道：“我师姐十三岁那年搭救之人，便是你？”
司马胜再次点头：“是我，我便是那次对她一见钟情。”
林燕然立刻翻了个大大的白眼，眼神极为不善地瞪了她一眼：“我师姐那时才十三岁？！”
她真想骂一句禽兽。
司马胜却略显诧异地看着她：“坤泽十三岁便可议亲，乾元十三岁亦可娶妻，我当年十三岁便入伍了，此事有何不妥？”
林燕然被噎住了，心里直叹气，这该死的封建社会，十三岁明明还是个小女孩好吧。
她又翻了个白眼：“我师姐那时还是个豆蔻少女，你也只见了她一面，怎么就爱上了，你莫非只是贪色？”
司马胜哈哈一笑：“原来你担心的是这件事，莫非是郡主拜托你询问？”
林燕然眯了下眼睛，一字字道：“我师姐并非可以随意议论之人，你不行，别人不行，任何人都不行。”
司马胜盯了她一眼，当即敛了笑，认真道：“你说的不错，郡主当时还是个少女，但是她性情落落大方，又古道热肠，与之交谈更是极为默契投缘，我心仪的便是这点，要说容貌，六年过去，我脑海只剩下模糊的影子，实在跟贪色沾不上边。”
林燕然见她语气极为诚恳，目光也甚是清明，心中气怒渐消。
司马胜继续道：“后来因我领兵日久，先皇忌惮，欲将柳红凰许配给我，稳定朝纲，但我既有所爱，怎肯妥协，便执意要了和郡主的亲事。”
林燕然肃声道：“但这不是你仗着兵权在手，强行逼婚我师姐的原因。”
司马胜叹道：“我知道这桩婚事太过突然，但是当时也是迫于无奈，先皇威逼甚紧，我若不定亲，他定要越发猜忌，于国不利。”
林燕然又皱紧了眉毛：“你考虑了所有，但是忘了，我师姐的意愿。”
司马胜怔了怔，旋即急迫看着她：“郡主是何意愿？”
林燕然道：“我师姐不喜欢你，待到班师回朝，她必定会解除婚约。”
司马胜先是愣了愣，旋即露出一抹苦笑：“我卸下大将军之位，便是要让她相信，我对名利不看重，没想到……”
林燕然暗暗叹气，暗道此人虽然领兵有方，可是于感情上真是一窍不通，她道：“感情的事不能勉强，你有追求的权利，我师姐也有拒绝的权利，何况这桩婚事是她不知情的情况下落在头上的，她为此离家出走多年，就为了逃婚，可见此事对她困扰之重。”
司马胜沉默。
林燕然继续道：“师姐逃婚多年，你不可能不知道，期间你可有解释，可有努力，可有补救？据我所知，都没有吧？莫非你以为一张纸，就可以束缚一个人的终生幸福？”
司马胜又沉默了片刻，语气无奈地叹了口气。
“只能说造化弄人。”
“当时我备受猜忌，便是解释，恐怕郡主也不会信，且先皇安插了诸多眼线，若是知道我真心心悦郡主，恐要对恭亲王一家下手，所以我那时，什么也不能做，只能当个挟兵自重的奸臣。”
林燕然闻言也甚是唏嘘，一时沉默了下来。
今次一见，司马胜不止令她刮目相看，更令她生出惺惺相惜之感。
而且此人肯为了黎民百姓，背负多年骂名，又肯为了柳蓁蓁放弃大将军之位，足可见情深义重。
只可惜，中间波折太多，阴差阳错，柳蓁蓁对她观感极差。
她想了想，郑重说道：“司马胜，这件事，责任在你，你要是真心喜欢我师姐，就亲自去找她解释，说明一切。”
“但是，我要郑重告诉你，我师姐的意愿很重要，无论她接不接受你的解释，你都不得用那一纸婚约强迫她，更不得纠缠她，一切由她自己做主。”
“若是我知道她受了委屈，我一定会替她讨回来。”
司马胜无可奈何地露出个苦笑：“林燕然，你是不是忘了你师姐现在是谁？她是皇帝，我又岂敢逼迫她？”
林燕然却轻轻摇头：“我师姐不是仗势欺人之人，她在乎的是真正的尊重，和真心的爱，若是她能感受到你的真诚，我相信，你们会冰释前嫌的，但是感情的事，和其他所有事都不一样，它不能勉强。”
“我希望你能懂得这一点。”
司马胜若有所思，片刻后肃声道：“我既钟情于她，自不会罔顾她的意愿。”
她没有继续说下去，又朝林燕然伸出手，递来了那支千里镜。
“这支千里镜，便是当初从西斯朗人手里得来的，跟着我南征百战，足有十年啦，现在归你了。”
林燕然心头沉甸甸的，不住叹气，要是接下这担子，想要浪迹天涯的打算，可就落空了。
司马胜见她神情思索，也没打扰，只是静静等着。
片刻后，林燕然伸出手去，接下了那支千里镜，同时与她握了握手。
这一握，就像是新人和旧人的交接仪式，也像是岁月更替，四季轮回。
松开的瞬间，司马胜露出一抹如释重负的神色，接着畅快地笑了起来。
林燕然却在心头叹息，我还真是个劳碌命，给神瑶国打完仗，又要给龙渊国打仗。
到底啥时候是个头啊？
半个月后，她和司马胜赶回驻地，在神女湖畔立下了一块高高的石碑。
上面详细记载了此战经过，奠定了蛮族的失败，树立了龙渊国的国威。
从此之后，埋碑处将成为蛮族铁蹄止步之地。
大军班师回朝。
大地上堆起了三座坟墓。
一座在神瑶国境内，名英雄冢，由有琴明月亲笔撰写碑文。
一座在龙渊国境内，名烈士陵园，由林燕然亲自提刀篆刻碑文，她还专门让人在陵园四周，栽种了和阵亡将士数量等同的松柏。
还有一座矮小的坟头，位于蛮族草原的边缘，孤零零的土坟，没有墓碑，埋葬着天下间的至强者尸骨。
又十五天，大军回到了龙安城。
提前收到八百里加急军报的柳蓁蓁，为归来的将士举行了盛大的欢迎仪式，百姓夹道欢迎，鲜花洒满长街，女皇亲自率领文武百官，在定国门前迎接。
行至距离定国门一百米远时，司马胜带头下了马，林燕然紧随其后。
两人差了一步，一前一后来到女皇面前，一起行礼。
柳蓁蓁已激动的脸颊发红，清了下嗓子才稳重道：“两位爱卿平身。”
司马胜和林燕然一起直起身。
她第一时间朝着面前的女皇瞧去。
这还是她自六年前的初见后，再次见到柳蓁蓁。
两条细长又秀致的眉毛，如翠峰染黛，下面是一双水盈盈的杏眸，里面蕴满了含而不露的微笑，眼眸流转间，仿佛会说话似的。
她立时看地忘了眨眼。
可惜，柳蓁蓁根本没看她，只往林燕然身上不住打量，哪怕已经收到了军报，她还是不放心，生怕她受了伤。
文武大臣见女皇只盯着林燕然看个不停，又是无奈不已，宰相轻轻咳了一声，柳蓁蓁这才回神。