整个颐宁宫的宫人鱼贯而入，将食盒摆在朝臣面前。
卤香味弥散开来，勾起了久跪之人腹中的馋虫。行列里几个年轻的朝臣，忍不住咽了咽口水。
跪在太后身侧的蓝袍官员仿佛看到了救星，一股脑地将事情都说了。
裴太后叹气，缓缓道：“朝堂之事，自有皇帝定夺，哀家不敢妄言。”
她看向秦玅观：“只是啊，佛说，无论何事皆讲因果。无头无尾，未见经过，便不可妄下定论。”
朝政被她轻飘飘地揭过，她调转话锋讲起了午膳的事。
“准备得太匆忙了，小厨房只来得及给诸位做了打卤面，有些寒酸了，还望诸位莫要嫌弃。”
队列里响起了谢恩声，裴音怜笑着应下。
“皇帝。”她仰首望着丹墀上的人，“朝政延一延，且陪哀家用膳罢。”
裴音怜环顾四周，眉眼含笑：“还望诸位，全了哀家的母女团圆。”
秦玅观拨动念珠，低低道：“散朝罢。”
话已至此，裴姓官员率先叩头离开，紧接着是与辽东官绅不太对付的江南官员。
离去的官员越来越多，带头阻拦的几个官员只得跟上。
半刻钟后，殿内只剩下了裴音怜和秦玅观。
她们一个立于高处，一个立于低处，遥遥相望。
裴音怜最先开口，打破了这份沉寂：
“哀家备好了膳，请皇帝去。”
秦玅观下阶。
风起时，玄袍一角与明黄的大衫相挨着，天下最有权势的两个女人并肩而行，身后是绵延数十米的仪仗。
繁复的服装同冠冕压得裴太后略感不适，抵达颐宁宫时，她最先下辇，回寝殿更衣。
秦玅观被容萍请至主殿，宫人进出，服侍她净手漱口，端来多为素食的御膳。
室内萦绕着一股若有若无的檀香，礼佛的秦玅观对着味道极为敏感。
“太后近日斋戒。”
“回陛下话，再有两日，便是孝慈仁皇太后的忌日了，娘娘这么多年来，一直是斋戒的。”
秦玅观颔首，视线落在远处袅袅升起的炉香上。
珠帘晃动，裴音怜款步落座，示意容萍先给秦玅观布菜。
她闭口不谈宣政殿的事，只说秦妙姝的婚事。
“哀家为弘安挑了一位驸马。”裴音怜道，“是堰州通判顾惜盛家的长子。还望陛下为弘安赐婚。”
裴太后提的这个人，秦玅观知晓。此人乃是裴家远亲，素有才名，出身于皇族而言颇为一般，极易操控。
“妙姝知晓么。”秦玅观问。
“她不必知晓。”裴音怜垂眸。
裴音怜仍是信不过她，非要她亲下赐婚御旨，断绝妙姝被朝臣逼去和亲的风险。有婚约在，秦妙姝可进可退，可遇上心上人再悔婚，也可借着赐婚驳回公主受天下养，必要时必须远嫁他乡的说辞。
“太后。”秦玅观吐露了真心，“朕从未生出联姻之心。朕从前亦是皇女，那种为人操纵的无奈，朕也曾体会。”
“此事若是妙姝知情，诏旨朕今日便可拟发。”她道，“朕知晓您爱女心切，理解您的苦心。可此事于妙姝而言，颇为不公。她若是要朕赐婚，也该择其愿意亲近之人，道理朕已告知。”
“陛下。”裴音怜望着那双熟悉的眼睛，拔高了声量，“哀家只有一问——”
“瓦格占据的辽东六州府与蕃西各部，您是否已在整军备战？”
秦玅观颔首。
裴太后浅笑：“陛下，姝儿是哀家唯一的孩子。她为哀家护得太澄澈了，无论您是否联姻之心，哀家都要为她筹备。”
“萧御医应当说清了，哀家的头风，同身上的亏损，不是一日两日了——”
“哀家……怎能不为姝儿担忧呢？”
*
府衙前的火把燃了一夜，天亮时终熄了。
外头堵了一堆讨要说法的乡绅，唐笙今日难得没出门，跟随方清露舞下了一整套刀法。
小吏来通报几次了，唐笙皆是充耳不闻，倒是方清露插上木刀，烦躁地瞧着唐笙。
“我到今日没想通，朱霁到底从哪吃了熊心豹子胆，在狱中还伸上冤了。”
“他们恨我，又抓不着我的差错，只能寻个与阿姊又关联的，疯狗一样咬着不放。”
“我知道这个。”方清露向前几步，“没有实证胡乱诬告便是死路一条，向他那般贪生怕死的杂碎，若非背后挑唆的人拿出了什么有力的东西，是不敢参合进去的。”
唐笙收刀，脖颈上汗涔涔的，拧着眉头看向二姐：“阿姊不是那样的人。”
“那是自然。”方清露急切道，“唐大人人品贵重，不可能做出那样的事。我指的是，有人拿到了便于伪证的东西，送到了京中，不然陛下那不会至今都没发来诏旨。”
唐笙心绪沉寂了，按着刀回卧房。方清露瞧着她的背影，心紧揪。
“要叫人将他们都拿了吗？”方清露对着她的背影道。
“不必了。”唐笙没回头，“等诏旨到了再说。”
今日是乡绅闹事的第四日，照理说，陛下的诏旨该到了。
昨日她们已弄清了京中的状况。
除了堵路的朝臣，国子监那群吃饱饭没事干的又上端午门静跪请命了。
辽东这几日也是鸡飞狗跳，但唐笙握着兵权，不至于令秩序彻底混乱。与士绅有瓜葛的官吏推诿扯皮，不做实事，沈长卿裁撤了一批，新选调的，除了个别女子不惧士绅的威逼利诱，其余均不敢赴任。
就这态势，方清露虽不立风口浪尖，也能共情唐笙的感受。
僵持到了第五日，辽东迎来了皇帝诏旨。
秦玅观宣唐笙回京。
这是个女官们都没料到的结局。
衙门大开，一身简素衣袍的唐笙走了出来，身后跟着一众属官。
不远处便是朝廷派来的御林卫和禁军，众人压下得胜者的姿态，维持着静默，给唐笙让出了一条道路。
车队出了主城，去往城郊，队伍远去，士绅欢腾。
城楼上，海陵王瞧着渺如蝼蚁的车队，露出了得胜者的笑容。
恭维声不绝于耳。
“王爷可真是料事如神呐。”
“如此一来，朝中也不会有人再敢接手这差事了。”
“听说啊，陛下前日病了，莫非……”
“原以为这唐总督还能在辽东多赖几日，没成想见着事态不对，还是赶回京了。”
“京城中流言沸腾，辽东又有这样多的官差抗命。”鼻烟吸多了，鼻腔和喉腔都有些难受，海陵王清嗓道，“唐笙要再不回她眼皮子底下，估计就同唐简一个下场了。陛下可宝贝她那些个一手提拔的女官了，怎能舍得她折在这？”
“如此一来，账目该平了。”立在海陵王身后的官员露出个舒心的笑。
“你们推得太多反而不好。”海陵王叮嘱他，“一个人怎能贪出数十年的账目，推多了莫说是女帝了，户部的官员也该起疑了。”
官员满口答应，实则心里已有了打算。
城楼下，官道两侧，聚集的“短衣帮”愈发多了，逐渐将看热闹的士绅围了起来。
带着哭腔的呼号声盖住了议论声。
听着一声又一声的“唐大人”，唐笙打帘，看向车外。
飞扬的尘土中，分得田地的百姓同重获新生的女子顿首叩拜，眼中充满不舍。
他们在为唐笙遭受的不公哭泣，也为了自己日后渺茫的生活而哭泣。
唐笙喉头发涩，想说些什么，踟蹰了良久才对跟随队伍，久久不愿离去的百姓道：
“放宽心。”
“都回去罢。”
第111章
立夏过后, 天是一天比一天热了。
辽东虽处北境，但毒辣的日头丝毫不输江南。正午时分，土夯的基台被晒得直冒烟尘, 城墙跟火炉似的，站不得人。
门楼阴凉处, 把总领着手下的兵丁玩起了推牌九。
“丁三配二四！”把总捻开牌面, 展示给兵丁瞧，“绝配啊！”
“您手气是真好啊，这要是真来了银子，一季米粮都挣来了！”
“可不是。”把总拖来卸下的甲胄枕在脑袋下，翻身躺平, 翘起了二郎腿，“奈何来不了啊，犯纪了。”
“我们这都调来大半个儿，连根瓦格人的毛都没见着，一天天的在这吃灰……”
“吃灰啊, 吃灰多好，遇上战事你想吃灰还吃不着呢, 只能喝自个喉咙里的血。”
军士们闲聊起来, 把总阖眼听了会，睡意渐浓。
不知哪来的风将干涩细碎的黄土吹到了把总面上，他抹了把面颊，侧过头, 想要弄清风来的方向，耳畔的黄土却震颤起半指甲盖高。
把总倏地侧身, 耳朵贴上地面。
新兵蛋子不明状况，躬身过去, 被老兵一把拉了回来。
把总懒洋洋的神色一扫而空，眼睛越睁越大。
烫面的风吹来了，众人屏气凝神。
新兵被风沙吹得睁不开眼了，伸手揉着，眼角渗出了泪。
再睁眼时，把总已露出惊惧的神色。