直到某一日深夜，他与往常一样餍足起身，沐浴回来的时候，他看到了那一幕——
那时，屋内只点着一盏微弱的灯，姜离整个人趴在床上，洁白的肌肤上，遍布着大大小小的淤青。他歪着头，一头青丝从床沿凌乱地垂落在地，一只惨白的手臂从层层发丝之下裸露出来，毫无生气地耷拉在冰冷的地板上，整个人像死了一样安静。
边子濯必须要承认，在那一刻，他真的慌了。
等到他回过神来的时候，身子已经先了一步，不顾一切地冲了过去，他捧起姜离细瘦的手腕，双手颤抖地去探他的脉搏，直到清晰地感受到姜离皮肤下的细微跳动，他才缓缓松开了手。
那一夜，姜离睡晕了过去，他不知道的是，边子濯曾在他的床边静立良久。
也是那一夜之后，边子濯改了性子。说是回避也好，说是顾忌也罢，他不再那么频繁地去姜离府上了，渐渐的，他从几天一次，到一个月一次，再到后来，连半年都不曾与他相处。
他开始下意识地保持与姜离的距离，尽职尽责地扮演着纨绔子弟的形象，结交瞿都城内的公子哥，与他们一同进出风月，在花柳之地流连忘返。
似乎有什么东西在慢慢改变，但边子濯不愿意去想，他宁可让自己醉倒到天地不识，宁可让自己成为整个瞿都城的笑柄。
……可他又能做什么？
他恨了姜离这么多年，这么多年来，他将他拴着吊着，迫使他当自己的狗来赎罪。
一个自己第一次见面便已经做好要将他打造成皇兄替代品的家伙，又有什么资格能牵动他的心？
他之前一直是这般想着的，但与那个夜晚一样，在台州，当他长途跋涉，从悬崖之上一跃而下，抬头却看到了姜离奄奄一息的脸庞时，他对姜离一切的恨，都好像失去了意义。
“他不能死。”
这是边子濯那一刻，脑子里想着的唯一一件事。
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边子濯的嘴张了张，终于，他缓下了声音，抵着喉头的那一丝微微的涩意，说道：“当年之事，我会调查清楚。”
姜离听罢，一下子愣住了。
边子濯侧过头去：“当年父亲重伤，我带兵出城，城里大小事务都由你在代管，定北军的弟兄们会怀疑你，也是因为这个原因。”
边子濯说到这里顿了顿，多年来的恨好似在这一刻化开，边子濯感觉到喉咙深处的堵塞感，他艰难地开口，沉声道：“若是另有隐情……总之，我会帮你找到证据。”
房间内一下子安静下来，半晌，姜离忽然冷冷地笑了一声。他看着边子濯，脸上的不可思议与荒诞杂糅在一起，让他本就白皙的脸色映衬的更加惨白：“边子濯，你现在在说什么，你自己知道吗？”
边子濯动作顿了顿，转头看向姜离，皱眉问道：“什么？”
“哈——”姜离嗤笑一声，脸色骤然沉了下去，咧嘴嘲讽道：“边子濯，你总是这样。”
他分明已经怀疑当年之事蹊跷，但他就是不想承认。
是因为他已经将自己亲手推到了仇恨的最高点？还是因为这次台州之行，对自己差点死掉的愧疚与施舍？
姜离什么都不信，因为无论是何种原因，都让姜离此时此刻觉得异常恶心。
“边子濯，你一直以来，不是最是分得清的么？”姜离的嗓音犹如泣血，字字犀利：“我且问你，你到底想要什么？”
面前的姜离露出了他从未见过的表情，边子濯一愣，一股子难以言说的情绪霎时间遍布四肢五骸。
姜离就那么直挺挺地坐在他的面前，从双眼中溢出的愤怒几乎要将他整个人生生吞噬：“你把我当什么了，边子濯？你恨我厌我这么多年，将我当狗一样拴着，现在又说这些做什么？如果你是为了爱鸿景帝，那就把我当做工具就好了！如果你是为了泄愤，那就不要考虑我的感受！如今做出这幅惺惺作态的模样……还说什么帮我……？”
姜离面目狰狞：“你若真要帮我，倒不如说你恨死了我！恨不得将我剥皮抽筋，恨不得拆骨啖肉！好让我彻底死心！”
边子濯浑身剧颤：“……姜离？”
姜离此时此刻哪里还听得进去他讲话，几乎是声嘶力竭般地：“你倒不如一直为了爱鸿景帝而恨我，这样不是很好吗！！！”
此话一出，屋内登时陷入了死一般的沉寂。
姜离弓着身子坐在床上，他低着头，微微喘着气，乌黑的发丝垂落在被褥上，眼泪大颗大颗地掉着——他已不知道自己是从什么时候开始哭的，他像是将憋在心里多年的感情一股脑儿地倒了出来，破罐子破摔之后，便是长久的悲哀与绝望，他不顾一切地痛哭着，眼泪无论如何都止不住。
边子濯浑身直立，他站在姜离的床边，双腿像是被什么无形的东西牢牢困在了地上，动弹不得。
又不知道过了多久。
边子濯艰涩地开了口：“你好好休息罢。”
他说完，便僵硬地转过身，抬着比巨石还沉重的步伐，缓缓往外走去。
刚走到门口的时候，姜离忽然叫住了他，哽咽着问道：“边子濯，如果我长得与鸿景帝不是那么像，是不是我就不会遭这么多罪？”
边子濯身子顿了顿，没有回答，也没有转头，只在片刻的沉默后，重新走出了门去。
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台州一事，很快便落了定论。
也不知道边子濯是怎么运作的，最后呈现出来的信息是，王进海潜逃坠崖后，姜离遭到了伏击，命悬一线时被前往瞿都的商贾救下。
自然而然地，姜回雁将这件事完全怪在了文官一党的头上，一连着好几日上朝，都向大理寺施压，定要他们去查到底是谁伏击的姜离。
冯柒成功走马上任，留在了两浙，为姜党运作盐税油水。作为此次斩杀王进海的大功臣，姜离自是得到了姜回雁的不少封赏，美其名曰是对心腹之臣的关爱和照顾，实则是对姜离此次行动的肯定。
封赏大张旗鼓地由谈明送到了姜离的府上，向外界展现太后对姜离的厚爱时，也让管叔伯对姜离的忌惮怨恨更深，有了这个把柄，姜离自此彻底被姜回雁绑在了姜党这条大船之上。
“这个是城北的王氏糖人、这个是寿延街的糖葫芦和桂花酥……”明德帝小小的个子，站在姜离的床边，一点点将包裹里带来的东西铺在床上：“还有这个，前门儿那卖的炸圆子，于德瑞说排了一个时辰的队呢！”
张哲在一旁道：“哎哟我的皇上哎，姜指挥使这大病还没愈呢，吃不了这些甜食和油食，况且他现在服着药呢，这些吃多了药性相冲，对身子不好。”
明德帝听罢转头看向张哲，一张小脸皱在一起，道：“为什么不能吃？那你给离哥哥开些不相冲的药不就好了？”
张哲抹了把汗：“皇上……这……”
靠在床头的姜离忍不住笑了笑，冲明德帝道：“皇上，别为难张太医了，微臣现下还未好全，没什么食欲的，不如你吃了罢。”
明德帝双手叉腰，气鼓鼓地说：“不行！这可是朕好不容易才让于德瑞买来的，专门给离哥哥买的。”
“那微臣就送给皇上吃可好？”姜离声音温柔：“微臣记得皇上最喜欢吃炸圆子和糖葫芦了。”
小孩子总是最经不起诱惑的，姜离既然这般说了，他又推脱了几次，最后还是老老实实端了盘子，坐在姜离床边喜滋滋地吃了起来。张哲见明德帝不闹了，也放心地收拾了药箱子，给他二人留了聊天的空间。
“皇上最近温书可好？”姜离问道。
“都好，蕴儿最近在学《论语》和《春秋》，管老还夸我文章背的又快又好呢。”
“那就好。”姜离道：“对了，微臣怎么听说，皇上最近没有上朝？”
明德帝听罢抿了抿唇，尴尬地挠了挠头，苦笑了一声道：“太后说，朕现在应该认真读书，上朝这种事，会影响到朕……”
姜离眉毛微微一低。
明德帝见姜离不高兴了，连忙说道：“是、是这样的，于德瑞说管老这几日都当朝说了这件事呢，估计朕过几日便能恢复上朝了。”
“那皇上没去上朝，每日宫中是都只由太后一人登朝么？”姜离问道。
明德帝道：“太后会让安乐公主旁听。”
安乐公主。
姜淑娴。
怕不是因为台州一事太过顺利，姜回雁想直接迈个大步子，直接让姜淑娴开始干政罢。
姜离皱眉想着，一旁的明德帝偷偷瞧了他一眼，以为他还未消气，便凑到了近前，冲姜离道：“离哥哥，别生气，朕虽然没上朝，但每日都有温书。而且你瞧，皇叔不是也好几日没上朝了，太后也没有说他什么。”
姜离愣了一愣：“边……世子殿下也没有上朝？”
明德帝点了点头，道：“快有十日了，一直在府上窝着呢，说是喝酒喝的上吐下泻，一直不见好。”
第26章 假作真时真亦假
……这家伙会喝的上吐下泻？
姜离听罢，不动声色地抿了抿唇。
自从上次两人聊天不欢而散后，边子濯便再没来过姜离的府上，不过元昭倒是日日都会来一次，顺带稍些桂花酥给他。
姜离用脚趾头想都知道是谁教他送的。
那家伙既然已经难受的闭门不出，哪儿还有闲心嘱咐这种事，怕是又在准备着什么事儿罢。
而事实正如姜离所想，边子濯这几日来确实在谋着一件大事。
不过半年时间，付博、王进海接连死亡，锦衣卫倒戈，两浙动乱，作为标榜清流的文官一脉，姜党的手渐渐已经触及到他们的底线，更别说这几日，明德帝被干预不揽朝政，反倒由姜淑娴代管，此之一事，一石激起千层浪，管叔伯便同意了边子濯的秘密拜访。
这当然是正中边子濯下怀，毕竟与管叔伯结成一派对抗姜回雁，本就是他的目的。
“此番台州，伏击那姜离的人，确是你派去的？”太傅府内，管叔伯正襟危坐，睁着一双浑浊却仍旧犀利的眼睛看向边子濯，只见他脸颊边的褶皱动了动，开口道：“区区锦衣卫指挥使，世子竟还失了手。”
“锦衣卫么，大内高手。”边子濯当然不可能告诉管叔伯真相，他正靠在椅子上懒懒散散地坐着，因着他一直以来总是一番吊儿郎当的模样，现下至少是坐端正了，相较之前，倒显出了几番正式，只见他摊了摊手，道：“管老，我这些手下自离了北都，这都多少年没碰过刀枪了，能与之匹敌已然不错，就当给他个教训。”
管叔伯面露鄙夷：“姜离是因为姜回雁才当的锦衣卫指挥使，能有多大能耐？”
“那能耐大了。”边子濯指了指自己，道：“我爹教的他。”
管叔伯听罢沉默了一下，唇边白花花的胡须翘了翘，站起身道：“世子，老夫同意你此番前来，不是想听你倒苦水的。”
“晚辈可没有跟您倒苦水，晚辈是在跟您摊牌。”边子濯脸上神色收敛了些，看向管叔伯道：“当年皇兄莫名其妙战死，死后不过三个月，姜回雁便对北都动了刀子。可据我所知，皇兄在世时就已经开始对姜回雁有所戒备……管老，瞿都当年到底发生了什么，现在您总能说了罢？”
管叔伯听罢抿了抿唇，用手抚着花白的胡须，静默半晌，这才悠然叹息一声，道：“当年，兀良哈部族南下，一举攻破紫荆关，朝野哗然。东北总兵胡冽战死，朝中无人可用，先帝便紧急筹集了四大营的二十万禁军，和你爹定北侯调来的十万精兵出征。”
边子濯听到这，袖中的手紧紧握成了拳。
“但那个时候，先帝的身体，已经出了些毛病。”管叔伯语气绵长，像是落入了回忆：“此事老夫本是不知，直到大军开拔前几日，老夫才偶然发现，先帝寝宫送出来的帕子带血。”
“……什么？”边子濯几乎瞪大了眼睛：“皇兄怎么会咳血？”
管叔伯看向他，问道：“你还记不记得，先帝驾崩前几年，你与先帝在秋猎中一同被刺杀的事？”
边子濯咬了咬牙，道：“记得。”
他怎么可能会忘记，那年，是鸿景帝背着近乎昏迷的他，深一脚浅一脚地，将他从伸手不见五指的树林里救了出去。
偌大的雨夜，风呼啸着穿过每片树叶，四处都充斥着杀机的黑暗里，两个小小的少年挤在一起的温暖，让他近乎记了一辈子。
“那次秋猎后，先帝的身子就已经伤了根本。”管叔伯道：“秋猎结束后，你回到北都养伤，先帝却因政务繁忙，从未得到良好的休息。那之后，先帝接连病了好几场，一直到紫荆关被破，太医诊断，已说先帝活不过那个冬天。”
“……什么？”边子濯听到这，脑子里登时嗡的一声，身体一软，霎时间瘫坐在座位上。
怎么会这样？他虽然回了北都，但他一直有在与皇兄通信，可他从未听起过皇兄说过这些，也从未听起过爹说这些。
喉头霎时间苦涩蔓延，边子濯艰难地张了张嘴：“那既然如此，皇兄为何执意要亲自领兵抵抗兀良哈？”
管叔伯瞪了他一眼，沉声道：“世子，你好歹也曾带过兵，应是知道，那蒙古的兀良哈部族就算再厉害，历朝历代何时能破的了紫荆关？甚至一路杀穿直抵大虞瞿都皇城？”
边子濯深吸了一口气，抬头看向他道：“管老的意思是，兀良哈部族南下，是为人利用？”
“是，也不是。”管叔伯道：“自你爹边拓平定北疆后，兀良哈部族是沉寂了一段时间，但现任的蛮王小萨扎，跟之前的老萨扎比起来，确实更加棘手，对我大虞也更有野心。”
“正因如此，先帝才决定将计就计，干脆让兀良哈部族攻破紫荆关，然后借口顺利抽调四大营的禁军全部离开瞿都。”