路上闲得慌，他就琢磨，怎么慢慢炮制那个辱骂他的汉子。第一步就是阉了对方，再硬气的男人，也会瞬间颓丧下去。最好是切黄瓜似的，一截一截的切，让绝望来得更沉缓有力。
幻想中，他不由得心跳加快，脸颊泛红。心情也跟着舒畅了，渐渐的就不恨那汉子了。其余时间，他就想尹北望。
他理解并支持太子的所有决策，不过有一件事，这些年来他始终都觉得可笑。那就是，尹北望会删改书籍，以避免叶星辞接触到不妥的内容。
宫里也会流行市井闲书，尹北望往往会在第一时间审阅，并撕掉其中的“淫秽”段落，然后才给叶星辞看。还告诫其他人，不许随便给叶小将军看宫外的杂书。
去年，坊间出了一部名叫《青烟记》的杂剧，香艳露骨。叶星辞听说了，也十分好奇。尹北望搞来一部，看过后直接把书撕了，连夜另编一个故事。
其中的痴男怨女偷情时，只是牵着手躺在一起，彻夜聊天，连鞋都没脱。一道金光“嗖”的自天而降，窜进腹中，便有了身孕。
直到现在，叶星辞都不知道自己看了假书。还洋洋自得，觉得自己长大了，看了不得了的东西。
夏小满怀疑，他见了春宫图，都会误以为是在摔跤。
夏小满每天只睡两个时辰，栉风沐雨一路朝西北而行，七天后到了灵泉寺。女细作告诉他，公主几天前搬回永固园了。她是他在兆安找的孤女，通晓北方口音，早在公主出嫁前，就安排在寺里以备不时之需。
他下了山，又来到顺都城外的皇家园林永固园。他在园外观察片刻，整整衣襟，对西门的守卫微笑道：“我姓夏，来送公主要的手帕，劳烦通禀。”
第39章 这就是计划？
“没错，我是叫人在城里预定了一些手帕。”叶星辞对前来通禀的人说道。
一刻之后，他看见神色疲惫的夏小满出现在星跃楼前，靴面沾着一层尘土。那对琉璃珠似的眸子挂着红血丝，先是仰望这座华美楼阁，又警惕地观察四周。
“是夏公公，东宫的总管太监。”“我们完蛋了，死定了。”子苓和福全他们吓得脸色一个比一个白，宛如皇宫里的一串白灯笼。
夏小满缓缓从发抖的几人面前走过，轻抚怀中的松鼠，眼神冰冷而阴险，如一只正在觅食的野猫：“都怕什么，这就露怯了？”
子苓飞速瞥他一下，战战兢兢地咕哝：“夏公公，我、我们——”
“太子爷全都知道了，决定将计就计，所以派我来与叶小将军商讨。”夏小满冷冷打断她的话，“想保命，你们只要继续做好自己分内的事，别的不用管。”
看见门前的叶星辞，他立刻露出温顺的笑意，轻快地走过去，声音脆嫩婉转如孩童：“叶小将军，我们进去说话吧。”
星跃楼面阔七间，高三层，临湖而建。朱红的雕栏护廊，蓝绿的琉璃瓦美轮美奂。昌帝驻跸永固园时，这里会给随行的宠妃住。每到月明之夜，登楼远望，千里共清光，鱼跃碎星辉，故名“星跃”。
沿楼梯拾级而上时，叶星辞闲谈起此楼之名的由来。现在，福全福谦和于章远他们住一楼，他和子苓四人住二楼，三楼没什么家具陈设。
“那就去三楼。”夏小满道，“更方便说话。”
叶星辞带他来到三楼西边的梢间，这里静得像坟墓，以碧纱橱为隔断。没有床榻，只有空置的松木架子和一张圆桌，桌旁四个圆凳。
夏小满先请叶星辞落座，自己才坐。短暂的沉默后，他开门见山：“殿下命你留下来，代替公主。”
“他……他这么说的？！”叶星辞搭在桌边的双手猛然攥紧，惊愕地瞪大双眼。他回不去了。他本以为，太子会想尽办法把他救回江南，原来是一场空想。
今天他没打算出门，穿得很素，也没涂胭脂。不过长眉乌黑，肌肤雪润，两片薄唇也红润润的，倒像带着妆。
“叶小将军可真好看，我一个无情无欲的人看了都心动，遑论那三位。”夏小满略带揶揄地挑起嘴角，把松鼠放在脚边，由它奔跑玩耍。
“殿下是在说气话吧？他一定很生我的气，才叫我留下来！你再去问问他。”叶星辞仍抱有一丝侥幸。若他真的留在异国，就会继承公主的命运，变成一盆泼出去的水，从军的壮志也将化为泡影。
“他的确生气了，但也很冷静。”夏小满乏力地倚在桌旁，单手托腮，口吻不慌不忙。
“不，我不想留下来。我是男人，不可能一直代替公主。我不想当女人！”叶星辞霍地起身，指着自己身上的装束，凄然一笑，“看看我这副模样，我受够了裙子和胭脂，我都快忘了自己是谁了。就连在梦里，我都不敢肆无忌惮地奔跑。”
夏小满盯着他，慢慢起身。他沉默半晌，忽而目光一凛，冰冷地喝令：“太子口谕，东宫内率府左内率，加云麾将军叶星辞听命。”
叶星辞双肩一震，当即双膝跪地，裙裾飒飒有声：“卑职在！”
“本宫待你如手足，你却玩忽职守，私纵公主，陷家国于险地。现命你留在北昌，将功补过，相机行事。”夏小满严厉地复述尹北望的话，旋即语气一柔，“本宫知道，你有抱负，将军建功立业，不见得要在战场。或许，你在异国多出一分力，将来大齐的将士们就少流一滴血。今后，你我之间，由夏小满从中联络。他的话，就是我的话，望你不要再次辜负我的信任。”
叶星辞抿紧嘴唇，眸中的迷茫和抗拒暂时被一腔赤诚驱散。既然是命令，那就必须遵循，况且丢失公主错在自己，又担系着于章远他们的性命。
他把心一横，倏地抬头，拱手接令：“谨遵太子钧旨，星辞万死不辞，誓死效忠殿下。”
夏小满弯起嘴角，点了点头：“再说一遍。”
“誓死效忠殿下。”
“再说一遍！”
“誓死效忠殿下！”高呼过后，叶星辞已是热泪盈眶，忽然脱力地跪坐在地。一句话重复三遍，就短暂地成为了某种信仰。在这股冲上头的热血退去前，他可以为尹北望做任何事，哪怕去死。
“一言既出，金玉不移。”夏小满坐回凳子，“你也坐啊。现在，我把后面的计划告诉你，你替公主做下去。”
“好。”叶星辞艰涩地点点头，眼神仍然困惑，感觉身处弥漫的大雾之中，前路不清，“对了，我昨天接到旨意。小皇帝和老太后要我，不，是要公主改嫁，从三个皇叔里选。我有点搞不清楚状况……”
“殿下早就猜到了。”夏小满毫不惊讶，从容一笑，“那么，你可以开始挑选夫君了。”
“这就是计划？”叶星辞眉梢一跳，看见眼前的太监露出小狐狸似的微笑。
“没错。”夏小满眼珠左右一瞄，将声音压得极轻，说出计划的核心，“慢慢选，不着急。在瑞王和庆王之间暧昧，坐看他们兄弟阋墙、同室操戈。具体选谁为夫，我以后再告诉你，太子还没决定。”
也就是说，自己真的要改嫁？叶星辞惊恐地张了张嘴，低声问：“那宁王呢？”
“楚逸之吗？他不要紧，先如常交往就好。”夏小满有条不紊道。
“我做不到。”叶星辞微微蹙眉，方才的热血倏然转凉，“疏不间亲。人家兄弟好好的，我去挑拨离间？这太卑鄙，太无耻了。当然，我不是说咱太子爷卑鄙。”
“好好的？哈！”夏小满仰头发出短促的嗤笑，上身软软地靠在桌旁，仿佛在引逗谁，“他们之间的关系，可一点都不好。十几年前，一度闹到要决斗的地步。”
叶星辞轻哼一声，不卑不亢道：“未来，他们还要决斗多少次我不管。哪怕牙都掉没了，拿牙床子互啃，我也不在乎。但是，不能是因为我。我堂堂七尺男儿，一口唾沫一个钉，我会奉命留下、改嫁，可不干暗室亏心的事。”
“我有说，让你挑拨是非、加害他们吗？他们可不是傻乎乎的斗鸡，你从中挑唆几句，让他们互啄几下，就斗开了。胡乱挑拨，反倒惹人怀疑。”夏小满上身越过桌面，直勾勾地盯过来，“你现在要做的，是拖延时间，然后隔岸观火。”
“我不想放火。”叶星辞仍不愿被夹在两个男人中间，虚与委蛇。
“火已经烧起来了，不是你放的。”夏小满狡狯地弯起双眼，“在老皇帝咽气的那一刻，火苗就已经窜起来了，他们都想做摄政王。”
“既然如此，那让他们去斗好了。”叶星辞满不在乎道，拔下簪子搔了搔发丝深处，又熟练地插回发间，“我闭门不出，然后咬着牙嫁给太子要我嫁的那个。”
“我的叶大人，你还没明白吗？”夏小满像是听到了什么笑话，忍俊不禁，“你不可能置身其外。因为，这两个人谁娶了你，谁的摄政王之位就十拿九稳。”
这点，叶星辞早在灵泉寺就想明白了，“我知道，他们都想要那笔嫁妆。结交权贵、笼络人心搞党争，每一步都踩在白花花的银子上。”
第40章 王爷？穷小子！
“不只图嫁妆，还图你的身份。你是来做什么的？”夏小满从朴素的布衣袖口抽出一条锦帕，擦拭自己沾了尘土的眼角。
“保护公主，不……来和亲。”
“你，就是止戈。”夏小满用缺乏睡眠的微红眼眸盯着叶星辞，“北昌所有被战火所累的百姓都相信，你所过之处，刀枪入库、马放南山。被鲜血浸染的大地，会重新开出花儿来。你是他们的盼头，而谁娶了你，谁就是新的盼头。众望所归，方可摄政监国。”
如迷雾中刺入一缕金光，叶星辞豁然开朗。自己真笨，早该想到这一层的。他垂眸沉思，还是不想卷入、放大楚家的夺权之争。
“可是，一旦成了亲，我是男人的事恐怕就瞒不住了。到那时候……”
“他们也只能认了，而且绝不会对外宣扬，他们还需要你的身份来为仕途增光。”看出他还在犹豫，夏小满莞尔一笑：“叶小将军，假如你随太子爷远征，他命你带队埋伏敌军，你会拒绝吗？”
“当然不。”叶星辞干脆道。
“若他叫你全歼敌军？”
“自然奉命。”
“眼下也一样。”夏小满热络地握住叶星辞放在桌面的拳头，“这里，就是你的战场。如殿下所说，你在异国多出一分力，将来大齐的将士们就少流一滴血。要知道，兵不厌诈。”
兵不厌诈……叶星辞心头一跳，起身拂开对方的手，走向门口。他猛然拉开房门，来到屋外的柱廊，凭栏远眺。从湖面掠过的风倏地卷入胸臆之间，他深吸一口气，感觉自己像这阵误入密室的清风，从此困死，再也出不去了。
可是，倘若时光倒流，回到公主逃婚的那一夜，他或许不会拦住她。她刺杀昌帝，就要卷入阋墙之争，成为棋子。不杀昌帝，就要在一个老男人身上耗尽韶华。左右都是死胡同，唯有破墙而出。
“叶小将军，方才我对你说的话，你绝不可对第三个人说。”夏小满悄无声息地来到他身边，将双手搭在护栏上，“你家里那边，殿下会去安抚，说你暂时留在这陪伴公主。于章远他们四个，就留在你身边继续效力。至于寻找公主的事，你不用再操心。”
正午炽烈的阳光劈在脸上，叶星辞双眸微眯，喃喃地问：“为什么，殿下要做出这样的谋划？”
“殿下说，既然妹妹出嫁已是事实，不可更改，不如让利益最大化。”夏小满平静乃至冷酷地说道，“她是万金之躯，那就把丢出去的金子磨成刀，狠狠扎在敌人的心口。”
“这对公主，对一个少女而言，太残忍了。”叶星辞十指紧抠护栏的朱漆。
“叶小将军，千万别认为殿下无情。”夏小满眉头微蹙，显然不满他的质疑，语气却依然柔和，“你不是他，不懂他的难处。”
“你懂？”
“你在东宫值夜时，是守在殿外。而我，是守在他的床边。我能听见他的梦呓，也知道他睡得多不安稳。”夏小满的眼神柔情似水，忽然一凛，指着远处的湖畔步道，“有人来找你了，他是哪个？”
叶星辞盯着枝叶间若隐若现的身影，很快认出对方：“四爷，庆王。”
“去装扮一下吧，换身鲜艳点的。他邀你出去，送你东西，都别拒绝。”夏小满笑眯眯地瞥向叶星辞，抓住攀腿而上的松鼠揣进怀里，“九万里风休住兮，铁骑吹取雁鸣山。也许，殿下名讳中的宏愿，就寄托在你身上。”
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出了宫城，朝北走上几里地，是祥宁街。一座占了半条街的府邸，宁王府。
这条回家的路，楚翊走过成百上千回，坐骑也早就认路了。有几次，他在马上打瞌睡，醒来时已经到家门口了。
王府正门之前，蹲着两只大石狮子，日晒雨淋岿然不动。远远的，他就看见有百姓在偷摸狮子屁股。守门人看见了，也没说什么。
坊间有俗语：摸摸石狮头，一生不用愁；摸摸石狮背，好活一辈辈；摸摸石狮嘴，夫妻不吵嘴；摸摸石狮腚，永远不生病。从头摸到尾，财源广进如流水。
楚翊年轻，为人温顺和善，下人也都性格温吞，于是附近的百姓们愈发大胆，用手汗把王府的两只石狮子盘得油黑发亮。
成亲的，来摸。求子的，来摸。生了孩子，还来摸。每个婴儿百天时，都将参与一项重要仪式：摸宁王府的石狮子。一双双白嫩的小手，会把狮子摸个遍，着重摸屁股。因为父母当前对孩子最大的期盼，就是不生病。
看见身着绛红色团龙袍的王爷回来了，摸狮子腚的人又抓紧摸了两把，一溜烟跑了。
楚翊利落地翻身下马，将缰绳和马鞭交给仆人，走侧门回府。自他出宫开府以来，中门只开过一次，是先皇在他二十岁诞日驾临之际。等再开中门，大概就是他娶妻那天了吧。想到这里，他的耳朵又红了。
“王爷，那人总来摸咱们石狮子的屁股，连着三天了。”守门人埋怨道。
“让他摸吧。”楚翊不以为意，“八成是家里人病了，讨个吉利。”
“可是，这不好看啊……”
“又没摸你屁股。”楚翊笑着瞥去一眼，边走边嚷嚷，“更衣，传膳，本王好饿。”
他一早就去了光启殿议事，饥肠辘辘。一碗白米饭，两道小菜，外加一碟府里腌制的脆萝卜条，就能带来莫大的满足感。管家王喜恭立一旁，汇报府中最近的开支，楚翊叫他坐，他非得站着。
“车夫张五的母亲去世了，账房支了二两银子作为抚恤。府里几个丫头接连害病，抓药花了三两五钱……”王喜没照着账册读，一切都烂熟于心，“宫城禁卫军许统领的祖母昨晚殁了，在咱们铺子里定了棺木。照王爷的吩咐，没要银子。和王爷想的一样，许统领不想欠人情，老奴就朝他要了您说的东西。”
“嗯。”楚翊点点头，随意地往嘴里扒饭。家常菜没入两片轮廓优美的淡红色嘴唇，被衬托得宛如凤髓龙肝。
“瑞王和庆王都亲自去吊唁了，您是不是也……”
“不去了。”楚翊咽下饭菜，又夹起一块萝卜，淡淡地说，“许统领和他的五千兵马担着整个皇宫的安危，假如皇上知道，自己的三个叔叔都跟他套近乎，会不安的。”
“以陛下的年纪，会想这么多吗？”
“我猜，吴大学士会提醒他的。”
“王爷考虑得周全。”王喜点点头，犹豫道，“这……春季的地租免了，等秋收之后，可不能再免了吧。过两个月，太皇太后还要做寿呢，总得备一份拿得出手的寿礼。”
楚翊沉默着，把碗里的最后几粒饭划拉到一起，送入口中。又把菜吃光，碗盘干净得都不用刷。最后，他擦擦嘴角，端起手边的清茶，轻抿一口才道：“我接公主回来的路上，路过我的田地，发现那些农民都瘦骨嶙峋。这两年年景不太好，又打仗，家家都没什么余粮。再缓一缓，来年春天再收租，让大家过个富裕年。寿礼的事，我再想办法。”