叶星辞推开楚翊的庇护，目光扫过贼众，盯住被自己刺中大腿的那个。贼人的伤口被布带紧勒，气息奄奄，但还没死。他不怜悯对方，只是在意自己是否杀了人。
脚下一软，踩到了某具尸体的胳膊。
叶星辞皱眉看去，却迎上一对倏然睁开的眼珠子！眼皮被鲜血糊着，迸出阴毒悍戾的光。惊骇之际，贼人陡然跃起，挥刀砍来！
叶星辞反应迅捷，立即以枪杆格挡，一挑一拨，瞬间击飞了对手的武器。
“恶贼，敢装死？！”
他将枪尖抵住贼人胸口，稍一用力，刺入半寸，对方爆发出骇人的惨叫。他注意到，这厮的脸很年轻，与自己年纪相仿。他手一顿，没捅穿对方，而是收回长枪，冷眼看着左右兵士拿来绳索将其绑缚。
叶星辞轻蔑地一勾嘴角：“小小年纪，身强力壮，做什么不能混口饭吃。偏要当贼，活该！”
“你——”贼人被这话戳中肺管子，忽而奋力一挣，推开兵士！旋即自怀中抽出一柄匕首，恶狼般嘶嚎，朝叶星辞扑刺而来！
晃动的刀尖锐利生寒，叶星辞心里一惊，抬枪挥击。然而，有人比他更快！
一道熟悉的身影箭步上前，双手持握雁翎腰刀，一个干脆的挥砍，劈在贼人身上！咔——对方爆发出惨痛的哀鸣，直接被削掉膀子，仅凭一点皮肉相连，坠在腋下晃荡。匕首落地，血如瓢泼，连带着骨头茬子，哗啦洒了一地。
“呕！”叶星辞鼓起脸，强压呕吐感。
楚翊冷冷地将染血的刀抛给兵士，看了看自己的手和衣物，见没有脏污，便揽住王妃的肩，退到一边。他清逸的脸庞从容自若，仿佛刚刚只是切了个西瓜。
“小心点，这种情况别手软。”
叶星辞愕然失语。
相处越久，越觉得这男人藏得深，像千层糕。看得出，他不擅刀剑，挥砍时也无甚技巧，全凭反应和蛮力。但他一定杀过人，而且不止一个！怎么从没听他说过，怕自己疏远他？
他的心善良仁厚，但也冷硬狠绝。
新婚次日，自己露馅儿，楚翊没当场砍人，或者砍掉自己的牛牛，是不是已经很克制了？叶星辞舔舔干燥的嘴唇，不禁有点后怕。那两个觊觎楚翊“美色”的水贼吓得屁滚尿流，蠕动着频频往后缩。
“九爷，你还挺勇猛哈。”叶星辞小心夸赞。
“一般。”楚翊淡淡道，“再猛，还不是被某人吓晕过去了。”
远处，另一艘货船也爆发冲突，正在激战搏杀，隐隐有刀兵相接之声。那边的贼人似乎更多，也更凶悍。有些水贼趁乱跳船，返回小舟，拼命划桨逃离。
“拿弓箭来！”楚翊抬手朗喝，立即有人递上长弓与箭囊。他用袖口包住拇指以防被弦勒伤，抽出一支白羽箭，深眸微眯，挽弓如满月。一声清锐的吟啸，箭矢激射而出，正中一名贼人后心。
“给我！”叶星辞不甘落后，夺过长弓，挽弓搭箭。这弓的拉力足有百斤，他猛提一口气，细腰绷得笔直，令弓张满，一箭射在贼人肩上。又一箭，射中腰部。
再远，便超出射程了。逃吧，沿岸几十里都有官兵埋伏。
“不赖吧？”他朝楚翊得意一笑，双臂却开始打颤，手也很痛。开百斤弓还是吃力，再过两年，他一定可以毫不费力地驾驭。
楚翊笑着点头。
“好个楚一只，先前小瞧你了！”叶星辞调侃，“明明善射，却在老太后过寿时故意脱靶。如墨里藏针，不露锋芒。”
楚翊悠悠反呛：“论藏，你叶小五可是行家，我自愧不如。”
三艘货船再度停靠南岸，卸货般将贼众撂在渡口示众。一共逃脱了二十多个贼人，被埋伏在南岸的官兵尽数擒获。刨去死掉的，共生擒九十七个。
“官府抓住水贼了——全抓住了——”有人鸣锣通报，附近的百姓闻讯而至，携家带口来凑热闹。没地方站的，还上了树。
胖知府喜上眉梢，指着一众贼人，腆着肚子朗声道：“为了替大家除害，本府已经几天没睡一个囫囵觉了，人也瘦了一圈！皇天不负有心人啊，终于把这伙恶贼一网打尽。官府将对他们严加审问，以大齐律议罪，也欢迎父老乡亲站出来，检举他们的恶行。”
“早就检举过了！之前都没人管！”有人高喊。
胖知府置若罔闻，又洋洋洒洒讲了许多，命一旁的书办好好记录，修入县志。他说完，便轮到了本地知县慷慨陈词。听得树上的人打瞌睡，怦然坠落。
回到县衙，胖知府派出两队心腹。一队去本州首府告知巡抚。一队快马奔赴兆安，向朝廷邀功，务必说巡抚大人也在剿贼时出了力。并单独向东宫詹事府汇报一次，以显得自己重视太子的钧旨，博取赞扬。
“小五你看，这就是为官之道。”在驿馆歇下，沐浴更衣后，楚翊说道，“巡抚并未参与，但知府还是会算上他的一份功劳，以讨上司欢心。无论做出什么成绩，跟上头邀功时，都别了忘带着上司。”
“好虚伪。”少年嗤之以鼻。
“是的，很虚伪。不过，我也一样。”楚翊喝着茶淡淡一笑，“等押着一半贼人回到翠屏府，我首先会对百姓说，这是皇恩浩荡，圣上有德。虽然，皇上没参与。世界就是这样运转的，融入其中，但要保有自我，这叫和光同尘。”
“好吧，受教了。”叶星辞瘪着嘴拱拱手。
“李青禾的新政，应该已经开了个头，希望一切顺利。歇两天，查明这些贼人的籍贯，我们就走。”
叶星辞也啜饮一口醇香温热的乌龙茶，犹豫一下，还是直率地问道：“你是不是……杀过很多人？就在陪恒辰太子巡边的时候。你挥刀时，一丝迟疑都没有。”
“没错。”楚翊抬眼，凌厉的眸光被氤氲水气冲得柔和，“当时，我斩首了一个总卫，两个总旗，四个小旗。因为，他们曾带着手下兵马在边境劫掠，到村庄掳回南齐女子充做营妓。恒辰太子把他们绑在边境，召集两国村民来观刑。我自告奋勇，将他们斩首示众。”他停顿一下，补充道：“那时，我像你这么大。”
“一口气杀了七个？”叶星辞惊得手一抖，碰翻了茶盏，“你的十七岁，和我的十七岁，好像不一样。”
“我就是那时结识王爷的。”立于楚翊身后的罗雨突然开口，语气冷漠如常，“如果你认识那时的他，也会瞬间对他着迷。我指的，不是男女之间那种。”
“此刻的他也令我着迷。”叶星辞朝“夫君”顽皮地挤了挤眼，像只撒娇的猫。然而，作为调戏别人的一方，自己却先脸红了。楚翊的淡漠令他难堪，后悔多此一举。他看向罗雨：“罗兄弟，你那时也在从军吗？”
“我生活在军营，不过是奴隶。”
叶星辞愣了一下，目光瞬间柔和，心下恻然：难怪，他身上伤痕累累。
第131章 打王妃二十大板
“我家在重云关附近的山区，全家被掳到军营为奴，姐姐和母亲做了营妓，没两年就死了。我在军中长大，吃尽苦头。”罗雨的语气好像在谈别人家的事。冷漠，是他赖以生存的自我保护方式。他扯开衣服，稍微侧身，坦然展露背上的烙印。和雪球儿臀部的那个一样，是精锐骑兵坐骑的标志。
“我当牛做马，不过活得可没有战马好，常年挨饿。为了活下去，练就一身本领和偷鸡摸狗的手段。”迎上叶星辞温柔颤抖的目光，罗雨笑了笑，和衣遮住瘦削而结实的脊背，“没错，王妃。我和你是老乡，我是齐人。”
“北昌的军纪，怎么败坏成这德行？！”叶星辞拍桌怒道，“大齐的叶大将军治军严明，就不会出现这种情况。”
“王妃，都一样。”罗雨耸耸肩，“齐军也有人掳走昌国女子，只是上面不知道罢了。”
叶星辞噎了一下，无话可说。这些，他的确不了解。“你认识九爷之后，就追随他了？”他这样问，不只是想了解罗雨，更想了解楚翊。
“那时，王爷年少轻狂，像一团火。只要你看一眼，这火就会烧到你身上，会渴望融入他。所以引起先皇忌惮，以至于王爷不得不去学办白事来掩盖锋芒。”
听了罗雨的话，楚翊哈哈一笑，说办白事也是一技之长。
“王爷解救了军营里的齐国女子，送她们回家，告诉她们好好活着，然后雇佣我在村里四处暗查。”罗雨崇敬地看着主人，“因为，他料到会有女子不被家里接纳而轻生，这时就要靠我来救人了。救下之后，就安顿她们落户昌国的村落，换个地方结伴生活。那是我人生中，第一次做这么有意义的事，有一份正经差事，拿着酬劳——之前从没人雇我做什么，都是直接使唤我，鞭打我。
通过拯救这些女子，我感觉到，原来我也是个人，我也可以有不一样的生活。后来，我就一直跟着王爷了。我把结识王爷的那天，当成生日。我学会的头两个字，就是王爷的名讳。然后，才是我自己的。我不爱学习，学写名字时就想，要是我叫一一该多好。可是，那样别人就会叫我：喂，二。”
叶星辞入迷地听着，接着扑哧一笑。罗雨也笑了，清秀文气的脸上浮起得意：“王爷说，我缺少幽默感，我正在培养。”
“已经培养出来了，我被你逗笑了。”
说着，叶星辞看向楚翊，似乎透过对方清澈如镜的眼眸看到了过去。
一个稚气而狂傲的少年，胆大到，敢斩首违反军纪的将领。心细得，会安排人盯着或许轻生的苦命女子。惹皇兄猜忌，不得不藏锋敛锐。现在的他八面玲珑，笑如春风。实际，他从不妥协，本质也从未变过。真的像一团火，靠近他的人，都会被引燃。
忽然，这双深邃的眼睛微微一暗，闪过凛冽的怒意，瞥向罗雨：“把王妃拖出去，重重打二十板子！”
罗雨应了一声，也不问缘由，动手来擒“王妃”。
“啊？”叶星辞切断浮想，登时慌了神，捂着屁股逃离，“凭啥打我？我哪惹你了，少在这跟我摆谱儿！”
刚才还觉得你有魅力，转过头就要打老婆！什么人嘛！
“我不是以家法管教你。”楚翊冷冷地解释，“这次出门，你是我的属下。你背着我擅自行动，我叫你离开货船，你却任性耍赖不走，就是抗命！在战场上，是要斩首的，懂吗？”
“不要，太丢人啦！”叶星辞梦想从军，瞬间认可了楚翊的说法，却还是满屋乱窜。倒不是怕疼，而是嫌丢面儿，“绕我这一回，下次不敢了！”
罗雨迅猛地追上他，扭住胳膊往外拖。那双瘦削的手犹如铁钳，刚硬有力，扣着他肘关节内侧的麻筋。他挥拳与对方过了几招，落入下风，大叫道：“罗兄弟，我们可是老乡啊！老乡见老乡，互相帮一帮。”
“算了，就在屋里解决吧。”楚翊压着嘴角，吞回笑意，似乎从一开始就没打算真打，“罗雨你出去，我来行刑。”他缓缓起身，抡胳膊蹬腿活动筋骨，气势很唬人。
罗雨立即松手，出门前，突然低声关心了一句：“王爷，你身后有伤。小心点，别抻着。”
楚翊“嗯”了一下，待房门关紧，命令少年伏在榻边，准备挨揍。
反正是在屋里，不丢人，叶星辞照做了。他忐忑地听着男人在自己身后踱步，嘴里念念有词：“本王来选选，用什么家伙打你。哼，得找个棒子，把你打得皮开肉绽。”
第132章 哎，怎么还上手了？
楚翊拎起凳子，掰了掰凳腿。又抄起支窗子的叉竿挥舞，觉得不趁手。又试用了竹制痒痒挠，扫灰的鸡毛掸子……
叶星辞趴}在那，想象着那些东西打在身上的触感。他愈发局促，肌肉紧绷，脸也像染了胭脂的美玉，“要打就打，你这样来回比划，让我很不安。不就是打几下么，砍头也没见这么比划的！”
“我在练习瞄准。”楚翊凌空挥动鸡毛掸子，飕飕生风，不小心抽中自己脑门，疼得冷嘶一声。
叶星辞哈哈大笑，扭了扭腰，作出摇尾巴的动作，恶劣地调侃：“这么大个目标，还要瞄准？也对，九爷眼神儿不好，连男女都分不清。”
“你——”楚翊瞪他一眼，放下手里的家伙，继续寻觅，同时优雅地整了整有些松垮的腰带。
叶星辞瞄见这动作，开了句不知深浅的玩笑缓解紧张：“逸之哥哥，难道你要用牛牛打我吗？”
紧张瞬间转移到楚翊身上。
“你——臭小子——你，你想什么呢！我，我——”他语无伦次，方寸大乱，口齿由伶俐变结巴，心慌得像洒了一地四处乱蹦的豆子。
这种感觉，又牵扯出强烈的愤怒，被蓄意欺骗算计的愤怒！少女小五已杳无音信，仿佛是上辈子的爱人。老天留给他的，只有眼前笑嘻嘻的小骗子。天真顽劣，肆意打乱自己的人生，还在这满嘴胡话地挑衅。
究竟真的不懂，还是装的？可恶！
楚翊怒火攻心，猛然扑过去，扯了少年的裤}子，巴掌狠狠落下。
“小骗子！挑衅我，骗我，还在这装纯！”一向温雅的宁亲王发了狠，动作像拍鼓似的，直到打得手心发麻，胳膊酸痛。直到眼前刚出锅的白馒头，转成熟透的桃子。
“哎呀——你怎么上手了——原来二十大板指的是手板啊——”叶星辞又痛又羞，双手紧攥褥单，心跟着肉一起乱颤。
“你不是想当顶天立地的男人吗？”楚翊压低声音凑在他耳边，仿佛要将身上的邪火吹进他耳中，“哪天给老子惹急了，就算不好男色，我也要咬着牙办了你，教你做男人！到时别哭着求饶！叫你今后见了我就发怵，再也不敢胡说八道！”
说啥呢这是，乱七八糟的。我不是因为抗命而受罚吗？为什么要拌了我，用辣子拌么？叶星辞害臊得脑袋发晕，不过仍在思考。
“哎呦——不是说高高兴兴当兄弟，怎么又提我骗你的事——”
啪啪。
“你这是借题发挥——”
啪啪。
“我恨你！小骗子，我恨你！”楚翊早已忘了为何而惩治少年，尽情释放积郁，嘴唇和双眸格外的红，有种疯狂邪肆的美感，“每天晚上，我坐在地铺，看你睡得那么香，动不动还打呼噜，像小猪一样！我恨不得掐死你，掐死你！你怎么都不失眠，你怎么睡得着！你知道，我有多伤心吗？！”
啪啪。
“你把我骗得体无完肤，嘴上说对不起，愧疚，其实心里根本不当回事！你，你的团伙，只是把我当一棵好乘凉的大树：就骗他吧，他年轻，他心善，他老实。假如三哥和四哥比我更好，你也许根本就不会选我。我真的想掐死你！”楚翊哀戚地嘶吼，“可是，可是我……我却舍不得戳你一根指头！我该拿你怎么办，烦死了！看见你烦，找不到你，心里又像被挖走一大块肉！今早真的急死我了！”
啪啪。
等一顿“板子”打完，楚翊喘着粗气，双鬓流汗，脸色红如微醺。
叶星辞眼尾泛红，茸茸的下睫托着一滴泪，一声不吭地趴在那，久久不动，感觉伤处如火山爆发。楚翊的情绪，亦是如此。
藏在楚翊心底的炽热岩浆，在二人之间奔流。他远没表象那般豁达，从容。他世事洞明，别人看一寸，他看一尺。别人望一步，他望十步。可他也有拿得起，放不下的时候。也会大喊“烦死了”。
“你先前瞒着我，我理解。可是定亲之后，你可以向我坦白的，那时已经不可能有变动了。”楚翊扶着额，微微哽咽着，“可你，你就眼睁睁地，看着我往里陷。看着一个醉酒的人在泥沼里挣扎，却不伸手帮一把。你太残忍了，这是我第一次喜欢上一个人，结果……一切都是在滋养、浇灌一个巨大的谎言，结出一个期待之外的果子。你喜欢我，可也把我的真心踩在地上。痛死我了，我永远也忘不了这种痛，我释怀不了。”