“皇上，事实很清楚，这笔账目的确存在。”楚翊不再理会此人，看向御座上的幼主，沉稳地为自己辩解，“不过，这是南齐贪官利用臣的造访来平账而已。岁末年终，他们的烂账对不上，便借机算在臣的头上。若说有错，臣只错在高估了南齐的吏治，错在向来不以恶意揣测他人。”
他顿了一顿，看向披着“直臣”的皮，实则恶意毁谤自己的刘衡。吴正英也面无表情地瞥了那人一眼。
“臣刚刚二十二岁，体格健朗，每日进补一根老山参？那又不是萝卜。实不相瞒，此次出访江南，臣的妻子齐国公主亦便装随行，何来的每晚要召一班青楼美女？陛下少年英才，必能看出其中的蹊跷。”
“皇九叔说得有理。这些开销入了账，也不代表就是真的。具体如何，还待细查。”永历小皇帝理智道，“李青禾，你跟去江南了吗？你来说说。”
群臣的视线转向大殿后方，李青禾在一片瞩目中直言：“回陛下，臣一抵达翠屏府便着手推行新政，并未与王爷同去，不知内情。但臣相信王爷的为人，愿以项上人头担保。”
“李青禾，你有什么资格担保？我看你是要趁机巴结攀附王爷，迫使王爷与你结为朋党！”刘衡趁机攻讦，连“朋党”这种能杀人的词都搬出来了。
李青禾曾任知县，见惯了狡狯的市井狂徒，当即沉着对答：“皇上刚刚封赏我，你却骂我，你在质疑皇上的慧眼？君子群而不党，品行端正之人，是天然的朋友。若我真想巴结，我就会说自己也去了江南，根本没见王爷享受。”
“别吵了，本王来说一句吧。”庆王开口打圆场，笑容温和如羊，目光阴冷若蛇，“刘御史，你的拳拳之心有目共睹，但说‘朋党’就有些言重了。李郎中提到‘享受’，这个词很贴切。就算宁王真的花销巨大，也不能说是奢靡，而是短暂的享受。年轻人，一时沉湎酒色也很寻常。他是驸马，是齐帝的贵婿，当地官员提供款待，他却之不恭。”
楚翊暗叹四哥的歹毒。
表面为他开脱，实则抓了一把烂泥朝他脸上抹。他心底潮起一股凄凉，手足兄弟，竟走到今天的地步。
四哥年长，阅历更深，早猜到江南的官吏可能会用他来平账。然后，便静静等待，如同豺狼在蹲守猎物。派人拿到账目，再磨成刀捅向自己。
“这账目究竟是否属实，还待细查。”永历说道，无意继续争论。
“臣还要参宁王！”刘衡宛如吃了壮阳药，斗志昂然屹立于百官之间，要为拥戴之人做那柄最锋利的刀，以博日后飞黄腾达，“据臣所知，九爷一直在照料知空的家眷。知空兼并土地触犯国法，受惩戒以儆效尤，九爷倒帮罪人养孩子！”
知空，便是瑞王皈依佛门后的法号。此语一出，吴正英厌恶地扫了刘衡一眼，又不动声色地看向庆王。
楚翊舒了口气，俊逸的面庞一派坦荡，语调悲戚：“这点，我不会否认。废黜惩治知空的圣旨里，并未禁止旁人接济他的亲眷。”
果然，庆王借此刁难。不过，这或许是引火烧身。
“刘衡！”出乎所有人意料，十岁的皇帝小手猛一拍桌案，脆生生的嗓音溢满愤怒，“他们都是朕的堂兄弟姐妹，是朕授意宁王关照他们，你是不是也要参朕一本？！朕不想背上坐视血亲冻饿而死的骂名，不行吗？！
方才，九叔说朕是万民头上的伞，若朕连这点容人的气量都没有，又如何包容天下万民！朕只是年纪小，而非心胸狭小！在你眼里，宁王是错的，也就意味着，你认为朕想看知空的亲眷受苦，认为朕是冷情冷血之君！杖责二十，退朝！”
群臣惶恐跪送，山呼“万岁”。
楚翊内心动容，没想到皇上会说出“是朕授意宁王关照他们”来为自己平事。
刘衡有点发懵，看向庆王，像受了委屈的狗在看主人。后者眉梢一挑，叹了口气。永历的贴身太监碎步至群臣之间，笑眯眯地做个“请”的手势：“刘大人，跟奴婢走吧，去受廷杖。您是读书人，掌刑的手下都有分寸，不耽误下次朝会。”
“不过，可能会耽误你继续毁谤本王。”楚翊高亢而冷漠地调侃，“毕竟屁股烂了，就没法开口说话了。”他毫不掩饰自己的幸灾乐祸，既然此人悍然与自己为敌，那就没必要留面子。
他冷眼觑着神色有些懊恼的庆王。
四哥严重低估了皇上的睿智和仁慈，自作聪明地以为小孩子喜恶分明：九叔帮助谋害我爹的人，就是跟我作对。
楚翊步出和德殿，感到如芒在背。
朝中有相当一部分人相信，那些烂账是真的。喜欢更“生动”的故事，是人之本性。坚忍如他，也还是因为这些猎奇的凝视而羞耻难过。它们粘在他身后，像恼人的虱子。
刀架在脖子上，方知自己也是肉做的，也有脆弱的时候。
楚翊多希望，此刻小五陪在他身边。那小子像一朵芬芳的花，能用乐观熏染身边的每个人。
在皇上面前，他暂且过关了。然而，还有更险恶的坎坷正朝他亮出獠牙。他清楚四哥下一步的动向，却无法阻止。还是太年轻了，完全没料到自己会成为那胖知府平账的工具。
一朝行差踏错，或终生困于歧途。
楚翊闭目调整心态，想去朝房吃点东西，再去光启殿理政。这时，一个在和德殿外当值的太监匆匆而来，低声道：“九爷，您府里出事了！报信的没具体说，只说出事了。”
他心里一惊，难道是王妃出了事？在别人面前现出原形，露出牛牛了？这倒好解决，别是遇见刺客就好。
楚翊匆匆走向和阳门附近的一道小门。这一过程中，已有人通知在附近歇脚的罗雨和车夫，二人套好车候在宫门外的夹道。
“快，加几鞭子，家里好像出事了。”坐进车驾，他急切命令。
车夫应了一声，抡圆长鞭。伴着清锐的呼啸，两匹骏马并肩奔腾，车轮飞转。颠簸中，罗雨问主人为什么皱着眉，谁惹他了。
“一言难尽，回家再说，接下来有一场硬仗要打。”楚翊烦躁地叹气。
罗雨没再多问，头倚在侧壁歇着。车轮辘辘，风拂起窗帷，市井百态在雕花镂空车窗上流动，令他看得出神。忽然，他游隼般冷锐的双目微微一眯：“王妃在街边，正用勺子刮空碗。”
楚翊蹙眉，什么意思，这是在要饭吗？
“停车！”他掀帘定睛一看，哟嚯，可不是嘛，他的老婆正坐在路边摊，抱着比头还大的海碗，用羹匙将最后一点油茶刮进嘴里。而后，露出餍足的微笑，嘴角还挂着油茶糊糊。
这笑如春风，吹得一切烦恼顿时消散。楚翊眉宇舒展，也跟着笑了。好小子，简直像老板请来用吃相招徕客人的托儿。家里究竟出了什么事，他才跑到外头吃东西，厨房炸了？
“小五！”楚翊招呼道。
叶星辞循声抬头，见府里的马车停在路当中。他眼睛一亮，舔舔嘴角，在桌面撂下几枚铜板，直奔马车。
跑到一半又慌忙折返，从摊子旁的拴马桩解下白马，“抱歉啊雪球儿，见了爱人，就忘了爱驹。我有错，重色轻友。”
叶星辞本想骑马与车同行，楚翊却沉着脸命令：“你上来，马给罗雨骑。”
叶星辞把马鞭缰绳交给罗雨，顺从地坐进车里。暖融融的，座椅也是暖的，藏在下方的暖炉，将春天提前带到身边。
楚翊的神情却微冷，一把捏住他的下巴，责备道：“怎么独自在外乱逛，也不带几个人跟着。现在不同于以往，有人要害我，也可能害你！”
“嘻嘻。”
“嘻个屁，严肃一点！”楚翊神色微愠。
叶星辞做个鬼脸：“我不要吸屁，会晕过去的。”
楚翊瞪去一眼，扭过脸，忍不住笑了。
第167章 何为“被窝撞撞乐”
叶星辞收敛顽皮的笑容，从怀中取出信函，“我出来是想寻你，给你看兆安来的信。前面都是家事，重点在最后一节。”
楚翊抖开信笺，快速扫了一遍，黯然道：“我已经知道了。早朝时，庆王授意他的党羽当廷参我，还拿出了详细账目，我措手不及。他们说我一道菜要废二百只鸡，还夜夜笙歌。当然了，皇上没信。”
屈辱感像一张带刺的网，笼罩着楚翊，他下颌微颤，眼底潮红。
这情绪也漫延至叶星辞身上，令其愤恨地切齿：“他娘的，敢欺负我的男人！楚老四，你给老子等着。”
他平复一下，继续道：“我看完信，就猜到这是庆王勾结当地官府做的假账，往你身上泼脏水。我想通知你，可惜没赶上。”
“不，庆王没那个胆量勾结江南的官吏，风险太大。”楚翊眸中燃起黑色的怒火，双手死攥摊在膝头的袍服下摆，“是那个脑满肠肥的建同知府，利用我来平账。黑心烂肺的鸟人！把他们贪墨的，对不上的坏账、烂账全推在我头上！你们齐国的吏治，简直一片污黑！此番难得做出些成绩，结果背上在异国仗着驸马身份吃喝嫖赌，糜费民膏的骂名！”
这番怨恨的低吼，有点迁怒的意思。楚翊深吸一口气，小心地瞥一眼老婆，低声道：“抱歉。”
“他一个人，代表不了大齐所有地方官。”叶星辞为故国辩解了一句，握住楚翊的手，掰开那因紧握而发白的指节，与之十指相扣，送上坚定的支持。然后，他亲了亲楚翊的脸，又将柔软的唇覆在对方唇上。
吻如春水，浇熄怒火。马车颠簸，心却安稳。
“还生气吗？”叶星辞移开湿润的嘴唇，看见楚翊那怒色浸染的黑眸逐渐清明，又染上另一种异彩。
“还生气。”
于是，他又吻了一次，“现在呢？”
“还生气。”
“占便宜没够。”叶星辞嗔道。感觉楚翊放松了，他继续说：“我理解你为何愤怒。你严于律己，不仅不贪，还免了佃农的地租。你任侠好义，帮助阵亡将士的遗孤，成亲请整条街的百姓吃席。你是开国以来最穷的亲王，却遭遇这样的诋毁。没在早朝上揪着对方领子狂扇耳光，已经算冷静了。”
被人读懂，是最好的宽慰。楚翊唇边浮起松弛的微笑，牢牢回握掌心的温暖，打趣道：“你说说，我一个连男女都分不清的单纯童男，账面上却说，我每晚都要一班美女相陪，岂有此理。”
叶星辞抚掌大笑，忽然一拧腰，狠狠用胯骨撞了对方一下，接着凑近悄声耳语：“你也这样还击，就不是童男了。”
滚烫的呼吸，令楚翊双耳红透。他看着自己的王妃，怎会有人用如此纯真的笑容和语气，说出这般震耳欲聋的荤话。
他试探道：“你……都学会了？”
“嗯，我在四舅的房间，看见了会动的画哦。”叶星辞脸色微红，坦言道，“先前我是不懂，你却是懂而不动。你还有什么顾虑？”
见楚翊不语，他的目光由柔和转为凌厉，字字珠玑：“你释怀了，但从前那个叶小五的背影，依然时不时出现在你眼前。你是个纯粹的人，没法带着一颗不纯粹的心，和现在的叶小五玩‘被窝撞撞乐’——我取的名字。”
“你，你别这么直白，我有点受不了。”楚翊搓了搓冒火的耳朵，顿了一顿，含糊道：“差不多吧，我……暂时不太行。可能是太累了，过一段时间就好了。”
“多久？”叶星辞猛地欺近，微微上挑的俏丽眼尾透着攻击性，躁动而狂野，像一头食肉的小兽，“协商办事，总要给人个确切时间。”
“先说正事。”楚翊果断驱散杂念，从方寸大乱的腼腆男孩，恢复为举棋若定的稳重男人，“现在我们是鱼游沸鼎，水深火热，步步坎坷。在朝堂上攻讦我，只是四哥的第一步。接下来，他一定会广泛散播账目上的内容，甚至已经开始做了。我阻止不了他，但我可以先在皇上、吴大人和百官面前自证清白。”
“你不是说，皇上相信你吗？”
“他信我，和我自证清白并不冲突，大家是要看证据的。”楚翊冷静地部署道，“这就需要你以公主的口吻致信齐国太子，告诉‘哥哥’，建同知府用驸马来平账，害得驸马被御史参了，你很忧急难过。你需要‘哥哥’严查此人，并将处置结果与江北互通，还驸马清白。至于笔迹，就说自己手腕扭了，是别人代笔。以齐国太子的能力，惩办一个贪赃枉法的知府不难。如此，朝堂上的危局就破解了。至于民间……唉……”
他苦闷地撇了撇嘴角，这种预测到风暴将至却难以抵挡的感觉不好受。
他感慨道：“齐国太子还不知他妹妹跑了，被蒙在鼓里，也怪可怜的，比我可怜。”
太子爷什么都知道，叶星辞垂眸暗想，道：“好，我回去就揣摩措辞写信。或者，以你的名义来写？”
楚翊笑着摇头：“不，哥哥看‘妹夫’很少有顺眼的，自带三分敌意。”之后随口问道：“你在公主身边当差，是不是常能看见太子？毕竟他们是亲兄妹，日常往来应该很频繁。”
“偶尔能见到。”叶星辞下意识地看向车窗，避开男人的视线。蒙蔽对方的感觉，令他不安，“他是个优秀的储君，我很敬重他。但圣上更喜欢皓王，已经到了溺爱的地步。”
“皇帝爱长子，百姓爱幺儿。”楚翊淡淡道出自己所知，“齐帝在十九岁迎来自己的长子，那孩子与他极为相像，可惜因病早夭。那时他还是太子，他的正妃悲痛欲绝，几年没有生育，在新娶的侧妃有孕后，才再度怀胎。齐帝觉得，自己的长子长大后，应该就是皓王的样子，所以越发喜爱。”
“你分析得没错，宫里的人也都这样想。再加上，皓王的生母又善于固宠。”聊到俞贵妃，叶星辞的口吻带了一丝轻蔑，“她很跋扈，用鼻孔看人。眼泪像擤鼻涕似的，说来就来。惹到她的太监宫女，非死即残。说实话，宫里当差的都不喜欢她，但万岁喜欢……”
楚翊握着他的手，认真聆听，不时笑笑。忽然满眼关切地问：“你在宫里挨过打吗？”
叶星辞愣了一下，这才意识到，楚翊对他说的宫闱乱象并不感兴趣。只是想了解他过去的生活，才听得认真。所关心的，仅仅是他有没有挨过打。
楚翊不在意偌大的齐国皇宫，只牵挂曾置身其中的，小小的叶小五。
叶星辞心底蓦然涌出一股暖流，夹杂着一种冲动：“其实——”
其实我是东宫的人，我跟太子关系很铁，我爹是威名赫赫的叶大将军。我在宫里很快乐，没人敢欺负我。
不，他不能坦白。这不是他一个人的事，还关乎大齐和家族。他张了张嘴，又咬住下唇，“其实我很乖的，在宫里不捣蛋，就不会挨打。”
“不对啊。”楚翊身体后仰，故作严肃地审视他，“你跟我在一起，怎么就敢嚣张调皮？”
“你该检讨一下，为什么对我这么好，把我都惯坏了。”叶星辞张狂地昂起头。楚翊来挠他肋骨的痒痒肉，他笑着还击。
二人扭成一团，又吻在一处，以唇舌较量。
忽然，一团油纸包裹的东西自叶星辞怀中掉落，是上顿吃剩的两个包子。楚翊一愣，调侃道：“原来那一大碗油茶是第二顿？！天啊，本王真的养不起了。要不，今后你爬屋顶上吃饭吧，量大管饱。”
“啥意思？”
“喝西北风。”
叶星辞恼羞成怒，又去挠楚翊的痒，二人再度滚在一起，战况激烈。
市井喧闹，颠簸中的马车摇晃起来，车里隐约漾出阵阵欢声。有王妃的邪笑，也有王爷的讨饶。
骑马相随的罗雨神情复杂，上身前倾捂住马耳朵：“你还小，不适合听这些。”