少年的一条长腿搭在他丈夫的腰上，睡梦正酣。忽然，他一把揪住对方的头发，另一手挥舞，高呼一声：“驾！”
楚翊一激灵，吓出一身冷汗。头皮生疼，目光困惑。坐了一会儿，才缓过劲来。
“发现敌军，是几个鸡腿……”少年呢喃梦呓，翻个身，转而去骑被子。继续在梦里驰骋疆场，杀鸡腿斩蹄髈。
楚翊借着朦胧天光端详心上人，嘴角上扬，像在睁眼做美梦。我怎么会有这么可爱的王妃，感谢列祖列宗阴德庇佑。
他在老婆脸颊轻轻一吻，不敢用力，怕吵醒对方。嘴唇留下奶皮般细腻的触感，久久不散。
仔细帮老婆盖好被，楚翊刚重返梦乡，就被急促的敲门声唤醒。紧跟着，是王喜发颤的通禀：“王爷，宫里来人了，老太后情况不好！”
楚翊心下一凛，飞速起身，胡乱往身上套衣服，同时叫醒小五：“起来，太皇太后不行了！赶快穿衣服，穿女装！”
“你要穿女装？穿吧，我能接受。”睡眼惺忪的臭小子含糊道。
“我指的是你！”楚翊照他屁股拍一巴掌。
一阵慌乱，小两口乘进宫里派来的车驾。骏马四蹄如飞，疾驰在凌晨的顺都城，月色下烟尘四起。急促响亮的蹄铁踏地声飞掠街道，惊醒许多梦中人。
有人探头，望向声响消失的方向。夜幕下，宫城的轮廓森然巍峨。人们多少猜得到，宫里出事了。
“九爷，快随奴婢来！”
一个太监在前引路，神色仓皇，小两口不顾礼数地奔向老太后的寝宫。夜风一吹，叶星辞才算彻底清醒。
他与楚翊对视一眼，从彼此眼中读出相同的预判：庆王梦碎了。老太太一旦西去，皇族开始守孝，庆王迎娶藩王之妹续弦的美事，恐怕也随之泡汤了。
迈进门槛前，叶星辞瞄见一道伏地啜泣的身影。月光照着他青茬茬的脑袋，一袭灰布海青裹着高大而瘦削的身躯。
是楚翊的三哥，曾经的瑞王，现在的知空。
“三哥……”楚翊脚步一滞，下颌颤了颤。叶星辞也跟着难受了一下。
知空的光脑壳飞速抬起，又垂下，喏喏地应了一声。
叶星辞发现，他沧桑多了。往日的骄狂跋扈，被几道拧成细绳的皱纹掩盖，面颊粗糙如刚锯开的枯木。曾经“未婚妻”的注视令他局促，头埋得更低。
他说，他不能进去，因为皇上在里面。皇上说过，与他永不相见。但是，皇上依然在半月前就派人把他接到城里，以备不测。皇上天天都能看见老太后，知道她的身体每况愈下，临走前看一眼儿子才能瞑目。
“小五，我们先进去。”楚翊轻声道。
这时，庆王也携儿子和侧妃赶来了。见了他，知空难堪地往后闪躲，双手抠着砖缝，似乎想钻进去。
见曾经压自己一头的人潦倒惨淡，庆王得意地哼笑：“呦，哪来的野和尚，见了本王也不行礼。”
“贫僧……贫僧叩见庆王爷千岁。”知空颤声参拜。
庆王一振袍服衣摆，故意踩着三哥的手走了过去，令对方痛苦地吸气。那已不像是贵胄的手，在自力更生、洗衣劈柴的守陵日子里磋磨得黝黑皲裂。
叶星辞回眸瞥见这一幕，愈发厌恶庆王的嘴脸。他也讨厌曾经那个强横的瑞王，但不会故意羞辱此刻的知空。干掉庆王的心理负担，似乎又轻了一点。
昨天与夏小满碰面，他脑子一热，承诺会独自解决庆王。此举利己，利太子，利和平。然而想了半天，也毫无头绪。
干巴的大米饭——难拌（办）！
“母后！”
楚翊的呼唤勾回叶星辞的思绪，他也随之跪在太皇太后的病榻边，周围还有永历小皇帝、皇太后和多位太妃。楚翊的生母和养母亦在其中，朝他点头微笑。
庆王也携家眷靠近，急切地询问太医，病情如何，得到的答复唯有叹息。他猛捶了下大腿，表情沉痛，夹杂着不甘和忧惧——婚事恐怕告吹了，旧账要重算了。
“四爷和九爷都到了。”一个太监轻轻地说。
病榻上，老太太用参汤吊着一口气，混浊如污水的双眼扫过一众亲眷。竭力呼吸几次，才说出一句完整的话：“我死后，皇族晚辈须守孝三年，不得嫁娶。”
她深深盯了庆王一眼，将熄的生命之火，陡然迸出一点畅快的光亮。报复，永远能带来最极致的快意。
庆王愤恨切齿，不敢做声。
叶星辞暗喜。从前，江北的国丧期为三年，期间不得婚嫁生育。后来，昌太宗认为有悖人道，减为六个月。现在，老太后特意要求按旧制来，彻底砸碎庆王的如意算盘。
“好，朕会拟旨，全按您的意思办。”永历握着奶奶枯瘦如柴的手，泪流满面。
老太太也竭力回握稚嫩的小手，气若游丝：“皇帝……奶奶，想要你一句话……叫你三叔善终，行吗？”
“朕有生之年绝不为难他，君无戏言！”永历立即许诺。
老太太放心了，阖起双眼。
庆王世子往前一扑，“哇”地哭开了，她又霍然睁眼，原来只是休息。在众人不悦的目光，和父亲的呵斥中，庆王世子往后躲了躲，讪然低头。
老太太干张着嘴，缓了片刻，用嘶哑的喉咙将遗言一字字往外挤：“我的私产，全……全给老九。他根基浅，不富裕。珠宝首饰，玉器字画之类的小玩意儿，就留给老九的媳妇。”
她说得轻飘飘，叶星辞却有些忐忑。太皇太后的首饰，哪是小玩意儿，而是价值连城！无功不受禄，他拿着烫手啊。
“母后如此厚爱，儿臣感激涕零。”
一夕暴富，楚翊动容地落泪，叶星辞也跟着念叨“臣妾谢恩”。老太后的用度均出自内廷，自己的年俸大多攒下了，这些年少说也有五六万两。
庆王的侧妃面带不甘，悄悄用胳膊肘怼丈夫，似乎想问：你怎么啥也没有？见丈夫无动于衷，她用手帕拭了拭眼角的泪痕，斗胆开口：“母后，臣妾也是您的儿媳——”
不待她说完，庆王就甩了她一巴掌，低声怒斥：“蠢货，闭嘴！”
老太后又虚着眼，张嘴喘气，为后续的遗言积攒气力。
第221章 又升回来了
庆王挤到她枕畔，情真意切地哭了几声作为铺垫，随后低语：
“母后，我舅舅还关在诏狱，您老倒是给求求情。内廷采买胡椒的银子，我已经退还了。他有错，但罪不至此，降职罚俸也就算了。马家也是名门世家，他是族长，这么一来，就败落了……”
叶星辞冷冷瞟着他，头一次听见对方用如此卑微的口吻讲话。矮子放屁，低声下气。他在竭尽所能，为自己保留一点势力。
病榻上的老太太，蠕动着枯皱的嘴唇：“活……该……”
庆王像挨了一耳光，脸色瞬间涨红，急道：“当初，二哥荣登大宝，我母妃和她娘家也是出了大力气的，你们情同姐妹啊。”
“我们是姐妹，跟你有什么关系？”太皇太后将头扭向另一侧，不想看他，“国有国法，后宫不能干政。”
庆王脖颈暴起青筋，双拳紧握。叶星辞几乎以为，他要给老太太一拳。
庆王咬着牙，默默往后退。永历厌恨地斜了他一眼，握住奶奶的手说些吉祥话：好好休养，会好的。可是，连地上爬过的虫子都知道，太皇太后撑不到天明了。
“老三，老三来了吗……”她甩开孙子的手，凌空乱抓。
永历点点头，退到偏殿，不想见杀父仇人。
候在殿外的知空被太监唤入，远远喊了一声“娘”。他扑通跪倒，抽泣着膝行至床边，攥住那风中枯枝般乱挥的手，“娘，我来了，我在这呢……”
老太太平静了，竭力睁大双眼。看清儿子瘦削的脸，她的泪一涌而出，将皱纹填成浊溪。
“怎么瘦成这样啊……”她奄奄一息地哽咽着，之后开始撵人，“出去，都出去，老九留下……”
众人渐次退去，太医和宫人也被撵走了。叶星辞没动地方，毕竟他和楚翊是一家的。
太皇太后已到弥留之际。
她摩挲儿子的手，嘶哑地哭着，说不出话。千言万语，化成一声声呜咽。像在痛骂，在关心，在叮咛。
舐犊之情，令人动容。
“娘，我已经悔过了，娘啊……对不起，娘……”知空恸哭，抓着母亲的手，朝自己脸上打。
楚翊叫他冷静，母后经不起折腾。
“老九……”老太太缓过一口气，“我把私房钱都留给你，你要照拂老三和他的家眷，叫他善终。”
楚翊对天起誓，绝不辜负托付。
叶星辞忽然想起，陈太妃身边，有个叫翠玲的宫女是老太后的耳目。楚翊刻意让生母和养母天天念叨他穷，如今起效了。老太后担心，这老九再穷下去，会没法接济老三和他的一大家子。
这小子真是一步三算。
“这几天啊，我吃了东西就吐掉，还偷偷洗了冷水澡。”
老太后再度开口，令叶星辞惊诧地睁大双眼，楚翊也浑身一震。
“呵，我就要折腾死自己，让老四这婚事成不了。我这辈子，没吃过亏，也不亏欠别人……”她看向楚翊，神情慈蔼平和，目光也清澈了，“我活够了。老九，欠你的人情，我还了。”
话音落下，她惊坐而起。
她用尽最后的力气，抽了亲儿子一耳光。又揉着他的脸，摧心剖肝地嘶吼：“老三啊，你把娘的心都搅碎了！既当了和尚，就给娘念一段往生咒吧！”
知空合掌而跪，流泪念道：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜……”
在儿子的诵经声中，太皇太后砰然躺回床上。她鱼似的喘气，出的多，进的少。仿佛一条无形的绞索，正在颈间慢慢收紧。
一声长叹，撒手人寰。
“阿弥唎哆，毗迦兰多。伽弥腻，伽伽那……”知空泪如泉涌，兀自念咒。
楚翊也掩面而泣，正要招呼众人进殿商量后事，却被老婆一把按住。
叶星辞显示出超乎寻常的冷静，乃至于有些无情。他紧盯知空，压低声音：“当着太皇太后的遗体，我问你一件事，你如实说！”
知空停止念咒，哀痛地点头。
“你有没有，在御花园的凉亭下埋蜥蜴？”
叶星辞明白，此刻在亲娘的遗体前，知空的话才绝对可信。楚翊也猛然挑眉，盯着三哥的脸。
知空迷茫否认，不知道什么蜥蜴。
“那去年中秋，庆王逼问你时，你怎么不否认？”叶星辞急切追问。
知空说，他都不记得老四提过这些。当时，他脑子一片空白。见公主不再开口，他又合掌念咒，渐趋超然。
“这种时刻，你三哥绝不会说谎。看来，就是庆王干的！”叶星辞拽过丈夫耳语，“夜宴上，庆王看知空头脑不清，就干脆自曝魇镇一事，想顺势推在他身上，彻底压垮他。”
楚翊蒙着泪的双目一片肃杀，沉声道：“这是我们制约庆王的杀手锏，攥紧了。不公然亮出来，才能挟制他一生一世！”
之后，他在床边跪直，悲戚而高亢地宣布：“太皇太后薨了——”
杂沓的脚步声从殿外涌入，嚎哭如潮水瞬间填满宫殿。又随着太监的奔走通告，在深夜的宫城里一波波漾开：
“太皇太后薨了——”
很快，宫里响起丧钟的嗡鸣，大丧之音传遍每个角落。
“阿弥利都婆毗，阿弥利哆……”
钟声中，知空兀自念诵往生咒，缓缓退离，以免碍皇上的眼。
叶星辞被这些哀戚的声响，和众人的悲痛裹挟，像漂荡在悲伤之海，不禁落了泪。对这位复杂的老太太，他没什么感情，但有谢意。老人家虽出自私心，但总归是把珠宝首饰全给了他。
见众人彻底哭开了，庆王世子才正式哭出声，以免像方才那样哭早了。