那些专挑鸡毛蒜皮的小事上疏的大臣们，也都闭嘴了。太子禁足那几日，齐帝每日批阅几百份折子，熬得两眼通红，如今一想起来就发怵。百官是故意的，让他辛劳，用琐屑来磋磨他。
昨日，齐帝还话中带刺地评价太子：云厚者雨必猛，弓劲者箭必远。
他仰赖太子的能力，又忌惮百官对太子的敬重。太子是厚云劲弓，他怕这个儿子某天对他下场雨，朝他射一箭。
唯有将兵权牢牢握在手里。
定国公叶霖的密折，从来不论时辰直递御案。齐帝几乎不与太子分享内容，尽管大多只是君臣谈心，互问冷暖。
但他就是不对太子说，以营造出大权在握的氛围。
想到已经破土的陵寝，日后羽化飞升的宏大归宿，齐帝才会心平气和。这时，他会短暂地自省：金玉满堂，莫之能守。他是要升仙的，何必与亲儿子计较得失？
可一见太子，那如芒在背之感，又逼出了烦躁。
“父皇，儿臣有事相商。”
齐帝屏退道士，与太子同行。
“儿臣以为，该趁北昌后方不稳，发兵夺回流岩城。”尹北望说道，“这是千载难逢的机会，流岩的守军不敢全力迎战，必要时会弃城，因为他们怕陷入两线作战。”
那是他弄丢的重镇，他的心病。
从失去那座城开始，他就在不断地失去。妹妹，朋友，都离他而去……他要夺回它。
齐帝说，不可妄动。
“这是绝佳的时机！”尹北望急道，“儿臣猜想，楚献忠会拖着北昌的主力四处转移，不去决战，拖过漫长的冬天。我们有足够的时间来攻城。”
齐帝问他，怎知楚献忠的想法？
尹北望说，是根据兵法推测。
夏小满心想，太子当然知道啦，是太子怂恿楚献忠这么做。拖过冬天，甚至拖一年，两年……拖慢宁王的革新，拖累北昌的战略布局。但愿，楚献忠不会蠢到与朝廷决战。
齐帝皱眉：“贸然发兵，你妹妹如何自处？”
“夺回流岩就收手，宁王会忍气吞声，不敢扩大战事。震慑，才会让和平更持久。入秋起兵，也更适合披甲。”
齐帝犹豫着，说会问问远在重云关的叶霖。
“儿臣想去监军。”尹北望淡淡道。
齐帝眼神一暗，说没必要。
数日后，尹北望询问叶大将军有何高见。齐帝沉默半晌，道：“他与你的想法一样，一雪前耻，夺回流岩和附近的失地，逼昌人往后退一大步。”
尹北望面露喜色，然而齐帝话锋一转：“朕命他务必按兵不动。一旦开战，不是想停就能停。”
他审视着儿子，语调一沉：“这是不谋而合，还是商量好的？你私自与叶霖通信？”
尹北望否认，眸光颤动，委屈极了。
他真的没有。
第264章
“想要兵权？趁早收了这份心思吧。”齐帝冷冷地上下一扫，“别想着笼络叶霖。诚然，他将是你岳丈，可他首先是朕的臣子。”
“儿臣可以不去重云关，但父皇务必把握战机！”尹北望甚至在哀求了，“让叶大将军用兵吧！别因为我，而坐失良机！”
“还来掺和军事？”齐帝嗤笑，“还想吃败仗？再和亲，朕就把你变成女人嫁出去，给驸马当小老婆！”
这句话，令尹北望恨得连夜失眠，把夏小满折腾得够呛。
夏小满将希望寄托在那个少女身上。只要叶小妹做了太子妃，太子的境遇便会好起来。他期盼二人正式交换婚书定亲，他不妒忌。与大局相比，他的情绪微不足道。
然而，太子注定与叶家无缘。无论是待字闺中的少女，还是少女的五哥，都分浅缘薄。
风波的源头，是少女的彻夜未归。
小姐丢了，偌大的叶府乱作一团。仆人仓皇奔走，连后花园的石头都恨不能翻过来找。几个贴身侍婢跪在当院哭成泪人，说不知情。
当循着蛛丝马迹，看见女儿翻墙离家的痕迹时，主母文茹郡主失态地哀泣，如天塌地陷，昏厥过去。
男人们都不在家。老大在外办差，为修陵选石料。老二、老四随父戍边，老三去了西南历练。至于小五……大家几乎快忘了，家里有这号人。
媳妇们也懵了。
倒是一向深居简出的李姨娘最冷静，对长媳说，先让那些慌张的下人们静一静，如常做事，谁都不许嚼舌头。现在，大家静待小妹回来。她一早出门散步，才不是彻夜未归。
文茹郡主醒来时，叶小妹翻墙回来了。
她男装打扮，被酒气熏染得面如桃花，嘴角带笑。见女眷们如临大敌的阵仗，她反露出叛逆而得意的神情。
大家关起门来说话，问她跟谁过夜。
起初还耐心地问，后来厉声逼问。视她如珍宝的母亲声嘶力竭，甩了她一巴掌。几个嫂嫂都哭了，求她快说。她是要当太子妃的啊，皇上和父亲已口头定下婚约，怎能婚前失贞？
她顶着巴掌印，抿着唇，不吭声。
文茹郡主捧起女儿的脸，怀着一丝侥幸，轻声问：“你是不是跟太子在一起？”
“我跟皓王，私定终身了。”叶小妹终于开口，淡然环顾众人，“太子阴沉沉的，我跟他聊不到一块去，我喜欢皓王。”
“造孽，造孽啊……”文茹郡主瘫坐如泥，泪流满面，“等吧，等你爹回来。”
叶小妹禁足闺房，一封绝密家信急递重云关。
她知道自己引起了一场风波，但那么多人挡在她前面呢，定然没事。
她不谙世事，没挨过打，没吃过亏。快马连驿而来的荔枝，普通人尝一颗已是福气，她却喂猫。极品丝绸，是她的擦脚巾。
有几个匠人，专为她打首饰。有几个裁缝，专为她裁衣制靴。她还有花匠，饲猫匠。她的车夫和婢女，穿得比别人家公子小姐还漂亮。皇子陪她游园，皇帝见了她也和蔼。
一切，都给了她一种错觉——她把握了命运。
当她幻想与情郎双宿双飞时，她爹跑死了几匹马，终于赶回家中。她没见到他，不过，隔着重重庭院，她感觉得到他的怒火。
她的侍婢全被赶出府了。
她这才明白，自己出生时，爹欣喜若狂，不是因为他喜欢女儿。而是因为，他终于能做太子的老丈人了。
在叶霖回家前，这桩丑事就这么捂着。像糊了的菜，闷在锅里。都闻得到糊味，但不知那菜糊成什么惨状，只等他回来，去掀锅盖。
休整一夜，叶霖入宫面圣。
君臣先谈公事，后谈情谊，又一起写青词，和乐融融。最后，叶霖阴沉着脸，委婉地掀开了锅盖。
那糊味霎时将齐帝呛得面红耳赤，面向近侍，暴怒道：“召皓王入宫！不，把那个孽障绑来见朕！”
叶霖沉默着，两腮紧绷如鼓，没说些“陛下息怒，保重龙体”的话。
他竭力掩盖愤怒，不想御前失仪。如果与爱女通奸的是随便哪家公子，他会毫不犹豫宰了对方。但他不能宰了皓王。
“万万不能绑着来！”俞贵妃慌张地冲进殿里。
后宫女眷不能随意来前朝，但她必须来与儿子打配合。叶霖一入宫她就知道了，也琢磨好了说辞。
她用余光窥视叶霖的脸色，道：“顾全体面要紧。陛下把皓王绑来，别人见了难免乱猜乱说，有损皇家和叶大将军的颜面。”
齐帝叹气，改口不必绑了。又命人去请太子。随后严厉斥责女人，跟皓王一起欺瞒自己多日。
“皓王不是有意瞒着陛下。”俞贵妃嘤咛一声，双膝一屈，泪珠也随之滚落。华服摊了一地，凄艳如行将败落的牡丹。
“多日前，他就告诉臣妾了，说和叶姑娘情投意合，情不自已，想求陛下赐婚……臣妾说，会转达陛下。可臣妾夙夜辗转，始终难以开口。生养了这么个孽障，我惭愧啊！陛下，要怪就怪臣妾一人吧……明天臣妾就削发为尼，呜呜呜……”
“赐婚？朕想赐死他！”齐帝咆哮，“叶姑娘是太子的未婚妻，朕和叶爱卿已有约定！”
“约定？臣妾和皓王都不知情啊！”
叶霖鹰隼般的眼眸冷冷斜睨女人，嫌恶一闪而过。她唯一的兵器，就是皇帝的宠爱，无往不利。
她处心积虑，把天下万民的帝王拖进她打造的“小家”里，跟她和她儿子过成一家三口。唉，温柔乡，英雄冢。
“唉……”齐帝烦躁踱步，终于还是抢步上前，扶起心爱的女人，“叶爱卿还在，哭哭啼啼成何体统，先退下。”
俞贵妃非但不退，反倒谦恭地与叶霖搭话：“叶大将军，让你见笑了。开了门，你是皇上的臣子。关了门，你是皇上的表兄。一家人不说两家话，此事一定会妥善解决。”
先来的，是太子，身后跟着他的总管太监。
寥寥几语，夏小满就全明白了。什么两情相悦，情难自禁，都在粉饰一个卑劣恶浊的事实：皓王诱奸了叶姑娘。
二十多岁的浪荡子，和十七岁的深闺千金，不是诱奸还能是什么？
夏小满眼前发黑，阵阵耳鸣，仿佛和叶小妹有婚约的是自己。他偷瞄太子的脸色，冷若冰霜。
叶霖则满怀歉疚，反省自己教女无方，宠溺过度，致使她任性妄为。
“我不在意。”尹北望的语气淡如无盐的汤，“小妹年少无知，该容许她犯错。我不在意，真的。”
众人讶异于他的宽容。
夏小满知道，这是太子的真心话。
但是叶大将军在意啊，夏小满一直记得叶贵妃对他的评语：这辈子就为一张脸活着。他不可能将失贞的女儿嫁给太子，然后终生矮女婿一头，被对方借此拿捏、打压。
罪魁还没到，夏小满就洞悉了这场风波的结局——叶小妹与皓王比翼双飞，而太子失去了渴望已久的屏障。没有其他结果，否则俞氏会将此事闹得满城风雨。
他恨得牙痒，恨不能生啖皓王的肉，还有在背后撺掇的女人。若非俞氏怂恿，皓王绝对不敢。
磨磨蹭蹭，肇事者终于上殿了。
“儿臣恭请圣安。”皓王低垂着头，和齐帝一个模子刻出来的脸上闪着不安。
“混蛋！孽障！”齐帝一脚踹翻儿子，踢球似的一路踢打到殿外。皓王顺着石阶滚了下去，齐帝还不解气，霍然拔出御前侍卫的佩剑，就要替天行道。
不过，他的动作略带迟疑，同时瞄着侍卫们。后者立即阻拦，有的搂胳膊，有的抱腰，嚷着皇上保重龙体。
“都别拦着，朕要砍了他！”
俞氏也哀泣，说尽管砍，这样的儿子她不要了。
这场有声有色的表演，足足持续了一盏茶的工夫。尹北望一字未说，垂眸而立。
终于，漠然旁观的叶霖阔步上前，劈手夺剑，丢还侍卫，屈膝道：“皇上息怒，皓王爷错不至此，待关起门来从长计议。”
身为臣子，还能如何？
第265章 死里逃生
“皇兄，别气坏了身子！”齐帝一母同胞的弟弟顺王也来了，跑出一头汗，赶来救场。
顺王自小斜视，读书都看不清字，不是从政的料。与齐帝从无利益之争，关系也就格外亲密，说话也有分量。让皓王提前找这位二叔求助，也是俞氏的主意。