冬日风大，棉帽怕吹飞都得系带子，顾昀川嫌繁琐，往常不到风雪天，就是放到他枕头边，他都不见得能戴，非得把耳朵冻红了才行。
顾知禧可好奇：“哥夫你是咋说的啊？”
“我也没说啥。”沈柳也不知道近来是咋回事，老爱闻木头烧焦的味道，他凑到火边嗅一嗅，笑着说，“晨时那会子……他自己主动戴上的。”
“阿娘你可听见了啊！”顾知禧佯作生气地鼓起脸，“以前我和阿哥说，他都嫌我烦。”
赵春梅掀开锅盖，丸子的肉香混着萝卜的清甜溢了满屋子，她笑着道：“那你说给娘听，娘不嫌烦。”
沈柳歪着头看向顾知禧，跟着附和：“那你说给哥夫听，哥夫也不嫌烦。”
顾知禧气地打他，可她收着力气，一点儿也不疼，倒是惹得小哥儿哈哈笑了起来。
眼见着炖汤熬得差不多火候了，赵春梅用长柄木勺缓缓推散了汤面。
丸子吸饱了汤汁，涨得浑圆饱满，白萝卜熬得半透，随着沸腾的热汤上下翻动。
眼瞧着差不离，再煨上一会儿，待萝卜熟透就能出锅了，赵春梅用勾子扒拉了下柴火，灶火渐弱，转为小火慢熬。
旁边的灶眼也开了，架了只小铁锅，一边炖汤一边将玉米饼子贴上，待会儿出锅时两边都热乎。
趁着沈柳接人的工夫，玉米面糊已经发好了。
掀开瓷盆上的盖布，赵春梅用木勺子轻拌了下，面糊蓬松起黏，挂得住锅，可以贴饼子了。
得先拿葫芦瓢舀上半瓢水，将将没过锅底后，大火烧开。
趁着水沸锅烫，把玉米糊贴在锅壁上，用热铁的高温将面糊烤熟。
沈柳加了把柴火，用卷了边的破蒲扇灌上把风，嗡地一声响，火苗窜了起来。
不多会儿，铁锅烧得发红，锅底的水噗噗冒了泡。
赵春梅揪起面团在掌心轻拍搓圆，粘乎乎的面饼贴上热锅壁的刹那，呲啦一声细响，玉米的甜香和着柴火味在梁柱间流转开来。
围着锅边贴了整圈，盖上锅盖子，转成文火慢煨，待锅水烧干，玉米饼子就贴好了，拿铲子铲进瓷盘里，饼底焦起一层锅巴，又香又脆，饼面软和宣腾，还冒着热气。
顾昀川进灶房时，萝卜丸子汤正盛出来，他刚想过去帮忙，才想起来自己腿跛，端汤容易洒，指尖轻轻收了回去。
顾知禧已经捏住了汤盆边：“阿哥洗手，咱吃饭了，哎呀酱菜没拿，阿哥拿酱瓜。”
“来了。”
堂屋里，烛台轻轻放到边柜上，一屋子暖黄的光。
饭菜上桌，家人围坐，赵春梅把汤都盛好了：“快趁热尝尝。”
粗瓷碗挪到眼前，沈柳埋头吹开热气，先抿了口汤，萝卜的甘冽混着肉汤的醇鲜在舌尖慢慢化开。
丸子咬开时汁水迸溅，掺在里面的糯米又甜又软，香得眼睛都眯了起来。
他近来身子不咋舒坦，前儿个还起了低热，顾昀川不在家，阿娘急得要带他看郎中，沈柳既怕花银子又躲懒，只道是风寒着了，喝了大碗热姜汤下去后好了不少，可胃里还是恶心。
怕家里人担心，一到做饭时就寻别的事儿做，喂鸡、扫院子，阿娘和宝妹从来不说什么，还怕他又风冷着，叫上灶边烤火。
好在今儿个这萝卜丸子汤没啥事，他闻着好香。
顾昀川见他比之前有了些胃口，伸手拿起个玉米贴饼子：“吃一些？”
从灶房到堂屋这一路，饼子已经不多烫了，正好下口。
沈柳接了过来，张嘴咬了一小口，饼底烤得焦脆，那股子味道和柴火味有些像：“好香。”
顾昀川这才放下心来，又将他的汤碗加满：“那多吃些。”
小哥儿笑着应声：“你也多吃些，夜里便不冷了。”
本是很寻常的关怀，可说与顾昀川听，又带了让人耳热的温情。
汉子向来体热，怕冷的只有他。
顾昀川微不可察地勾了下唇，顺着他的话说：“好，听夫郎的。”
他声音又低又沉，像落雨敲在心坎上，沈柳脸上起燥，忙低下头喝了口汤。
烛火轻轻晃动，饭菜的热气缓慢升腾。
家人围坐，灯火可亲，是人间最好的光景。
*
日子流水似的过得很快，小雪节气后，眼见着天越来越冷，山风呼啸，霜雪将至。
转眼已是半月，顾昀川过了试工的时日，与学生相熟后，越发得心应手。
粮铺的牛车装粮卸粮，有时候赶不及时，要在冷风里等上许久。
眼下还好，待入了九天寒地冻，怕是要闹病的，顾家人便张罗着去看看黄牛。
镇子上买牛不多容易，要么谁家母牛生了小牛犊，长到大些会拿出来卖，要么就得上牛墟去买。
牛墟多开在镇郊山脚，那里地势开阔，草木丰茂，牛羊都不缺吃食。就连农具也齐全，牛担、牛索应有尽有，只是距离颇有些远，坐马车赶路过去，少得一个多时辰，一来一回，整个白日都荒废了。
好在前些日子说了买牛车的事儿，赵春梅便一直留意着，也叫吉婶帮忙看看，有没有谁家卖小牛犊，她也好去瞧上一眼。
吉婶很放在心上，还叫郑松石也帮忙留心，这两天正有了信儿。
小牛犊是前年二月生的，养了一年多，正是膘肥体壮的时候。
主人家本想着小牛再养个半载就成年了，正好赶上春种时犁地，只是家中夫郎生了小娃娃，手头不宽裕，这才想着把小牛拿出来卖的。
听了这说辞，赵春梅觉得行，可买牛毕竟是大事儿，定得打听清楚了才好做决定。
家里人都没啥经验，郑松石又忙着上工，便想着让两个孩子先去瞧瞧，若是觉得行，再寻个时辰，叫上郑家叔婶，一块儿过去谈谈价钱。
今儿个天好，不起风，日头还大，晒在身上暖洋洋的。
沈柳和顾知禧吃过晌午饭便出门了，因着主人家不住在附近的街巷，俩人不多熟悉路，一路问过去，半个多时辰才到。
虽有些远却并不多偏僻，以往赶集时，还路过这地界。
俩人远远瞧见一排土房子，坐北朝南、三间连排。外层的泥坯剥落得斑斑驳驳，露出了底下碎石垒起的厚实墙基。
屋顶上铺着茅草，边缘用麻绳子捆着几根木条防风，该是有些年头了，草色都发了黑。
外面围着篱笆墙，院子里头隔出了一块儿地，搭成了茅草屋，便该是牛棚。
沈柳和顾知禧才走近些，就听见里头娃儿的哭闹声，不多会儿，一道尖厉的男声传了出来：“你那个娘瞧见生了个哥儿，月子都不来伺候，你更好，只管拿玉米糊糊凑合，孩子饿得成日里哭！”
“哭哭哭！就知道哭！把我也一块儿哭死吧，也省得受这个活罪！”
俩人你看看我、我看看你，进是不进……都停下了步子。
正想着，隔壁院子的大门“嘎吱”一声开了，出来位阿婆，手里端着个瓷碗，里头是两个红糖鸡蛋。
第45章 对娃儿不好
见俩人眼生， 阿婆耷眉瞧了好一会儿，伸手擦了把€€衣，出声问道：“两个小娃娃是来寻人的？”
是也不是， 抿了下稍有些发干的嘴唇， 沈柳开口道：“说是这家庄户卖牛， 阿娘叫我带妹子来瞧瞧。”
镇子挨靠着山，天气变化得快。方才还日光灿灿，现下日头被层云遮住， 透不出多少天光。
不多远的牛棚里传来吃草声，小牛打着清亮的鼻鸣， 哞哞地轻哼。
阿婆又深瞧了会儿沈柳， 叹息道：“看牛啊……哎。”
闻声， 沈柳皱了皱眉，问道：“是有啥不妥吗？”
“命苦哟。”
阿婆年纪大些，本就好与人说道说道， 眼下沈柳问起来，话匣子一打开啥都往外倒。
这户人家汉子叫范大，说是少时跟着爹娘上山采菌子， 不小心踩空滚下山摔坏了，左手少一根指头，说话也不咋利索。
家中本就还有个小儿子，他又有隐疾， 爹娘都不上心，年过二五了， 好不容易说到户人家， 这才成亲，家里就马不停蹄分家， 叫他出去过。
上个月夫郎临盆，不料难产，折磨了两天一夜生下个小哥儿。
夫郎体亏得厉害，瞧郎中、喝草药，把家中攒下的不多银子花得所剩无几。
俩人正是最难的时候，求着范大阿娘过来帮衬，就算不顾着儿子夫郎，可孙儿终归是自家的。
谁料那婆子一瞧生了个小哥儿，连夜背上包袱就走了，还顺走了家中两根条瓜。
阿婆气得直拍巴掌：“你说这叫什么人啊，家里就恁缺口吃食，非从人家刚生了孩子的哥儿嘴里抠食吃！”
“景哥儿气不顺，常常夜里头哭，那范大是心疼夫郎，可笨嘴拙舌的，人家都哭完要睡了，他都还没张开嘴。”
果不其然，屋头里又传来呜呜咽咽的哭声，顺着才起的长风刮进耳朵里。
沈柳瞧了瞧顾知禧：“那咱还进去吗？”
“随我来吧。”婆子招呼上俩人，又絮絮叨叨，“范大可宝贝家里的牛，养得壮实着呢，一听说他家要卖，好些人来瞧，那范大心肠软呐，别个是拉货干活儿用，他就心疼不肯卖，哎哟，自家都过成这样了，还心疼牛呢！”
绕过篱笆墙，进大门，阿婆站在院里喊人：“范大快出来，有人来瞧牛了！”
里头传来磕磕巴巴的一声应：“来、来了！”
不多会儿，门嘎吱一声打开，出来个挺壮实的汉子，许是常年耕地劳作，皮肤晒得黝黑。
家里夫郎还在做月子，怕风吹了他，屋门上用棕麻编了帘子，里头塞着芦花，很是厚实。
范大叫了声人：“婶子，您、您来了。”
“哎，过来瞧瞧景哥儿，你们说，我进屋了。”
范大见她手里端着碗，帮忙开门掀帘子，待人进了里屋，再细细把帘子放好，将门关严实了。
还不待人说话，里头蓦地传来一声哭腔：“呜呜呜婶子，要不是有了实哥儿，我真是不愿活了！”
范大难堪地别开头，缓了会儿，才同沈柳和顾知禧磕巴地道：“来、来看牛啊？”
三人一块往院子的牛棚走，镇子的冬天寒得紧，就是牲畜也得垒夯土墙才好过冬，棚顶的厚实茅草压得低低的，又用麻绳子捆扎防固，就是起大风也能扛得住。
门用绳子缠紧，往上一拉就开了，门板子用草帘子裹了两层，缝隙里塞着碎麦秸，还是漏进丝丝冷气。
往里头瞧，棚子收拾得很是干净，连牛臭味都淡。拴牛桩子裹了层干麻布，地上铺的麦秸有新有旧，潮气重的角落撒了草木灰。
一大一小两头牛正偎在一块儿，石槽沿儿上结着薄冰，母牛吃两口草，小牛就过来蹭一蹭，顶亲热的。
沈柳仔细瞧了瞧小牛犊，他虽没养过牛，可给富户做工时倒是见过，这小牛犊比寻常犊子骨架要宽，也胖上不少，四条腿粗得小柱子似的，蹄壳油量泛着铁青。
见范大进门，亲昵的哼哼两声，一双眼珠子琥珀似的亮堂，瞧着就聪明。