“铛铛铛”
锣鼓声越发急促，就在年轻人提高音量再次询问的时候，身边忽地一声大喝，“哈！”几只小纸船被用力一推，飘向了河流中心。
那几艘小纸船擦肩而过，河边的年轻人下意识地往那扫了一眼，目光在船尾被风吹动的红布上一瞥而过，很快收回了视线。
“没有没有，这边乱，小孩不让在这边，哎呀你别添乱，你去别处找去吧。”被追问的大娘终于听清了年轻人在问什么，赶紧回答了他后，就甩开年轻人的手，忙跟着祭祀的队伍往前追去。
铛铛铛，咚咚咚。
祭祀的队伍一边敲打着锣鼓，一边踏着古怪的舞步沿河随放流的小船踏禹步跳行，锣鼓声仿佛在欢送着那几艘画满怪异脸谱的小纸船，随着小船的前进有规律地敲打，围观者也都沿河追着那顺流直下的小纸船一路，口中不时跟着领唱老人吆喝。
被落下的年轻人听到这边没有小孩子过来后，松了口气，又看了一眼河心中渐渐飘远的纸船和送行的祭祀队伍，再次收回视线。
“到底跑哪去了。”年轻人嘀咕了一声，转头准备再去小外甥元溪经常玩的几个地方一一看看。
河中被众人簇拥着的五只小船，越飘越远。
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村里的小孩子经常到处跑，谁家都能去转转，又喜欢聚在一起玩，如果他们跑到危险地方，哪家大人看到了，都会制止一声，一般小孩不见，大家也不会特别着急。
李宏询问了一些比较危险的地方，都说没见到元溪跑过去，就心大地以为他只是到谁家玩，或者躲在哪里睡着了。
等到几个小时后，忙完的李翠月回家没看到外孙元溪，问起来，李宏这才发现小外甥还没跑回来，慌了。
李家就此乱了套。
此时离元溪不见已经过了好几个小时，李翠月带着小儿子李宏和一同回来的女儿李丽云，从村头找到村尾，又从村东找到村西，挨家挨户地都问了一遍，尤其询问了有孩子的家里，有没有哪家的小孩和他们家铁头一起玩的。
村里的人听说有孩子不见了，也都纷纷出来帮忙找人，然而问了一圈也没找到，那段时间大部分人家都在忙着河神祭祀的事，甚至都没人看到过元溪。
之前在河边看祭祀船的柱子被问到时，突然想起他之前在船边看到的小孩，忍不住多说了一句，“我倒是在河边看到过一个小孩，不过年纪有点对不上，不像是婶子家的铁头。”
一直找不到人的李翠月一听这话，根本不顾柱子说得不像，赶忙追问道，“是什么样子？怎么就对不上的，那孩子跑哪里去了。”
柱子顿时细细回忆起他看到的那小孩的背影，“大概到半腰高，看着有五六岁，穿着一身红黑的小马褂，还带着个地主少爷般的瓜皮帽……”
李翠月听得越来越失望，而周围来帮忙的乡亲们，有几个却越听越觉得不对。
他们村哪里有穿成这样的孩子？
倒是今天河神祭祀的时间，给河神送去的祭品中，纸船上的两对童男童女，却正是如此打扮……
莫不是开光的童子跑了一个，河神收祭品时发现人少了，就随手抓了元溪去代替？
胡思乱想的几人欲言又止，最后还是没敢吭声，李翠月正着急孩子呢，这话说出来估计得挨打，还是先帮忙找人吧。
……
“铁头€€€€”
“铁头€€€€”
似水村的夜色被一束又一束的手电筒光照亮，漫山遍野地都是呼唤声，只是天色越来越晚，找到人的希望也越来越渺茫，已经有不少人的手电筒都快没电了，帮忙的乡亲们渐渐心生退意，开始出口劝解李翠月他们。
李翠月急红了眼睛，把一脸愧疚懊悔的李宏揪着又打又骂，然而就在李翠月已经心中绝望的时刻，她忽然听到哪里传来熟悉的小孩哭声。
“你们听到没！这是不是铁头的声音！？”李翠月不敢置信地抓住身边的女儿李丽云，急问她有没有听到，又问儿子李宏有没有听到。
李丽云先是一愣，侧耳去听，还真的听到声音了。
哇哇的哭声，声音不大，若隐若现，似乎是从似水河上传来。
“妈，在那边！”李丽云赶紧朝着一个方向跑，李翠月和其他还在侧耳的人，也立刻跟上。
一行人一路向似水河跑去，沿着河边又跑了一阵，“哇哇”的哭嚎声越来越清晰，也越来越熟悉。
“真的是铁头！”李翠月惊喜起来，其他人也跟着长声呼唤起元溪的小名，铁头铁头地叫着。
可行至河边，众人的声音就小了下来，渐渐至无。
河面上，一个纸扎的小乌篷船，正晃晃悠悠地随一阵小风，从远处慢慢飘来。
所有人面面相觑，看着河心那头渐渐飘过来的小船，不敢出声。
那竟是他们上午举行河神祭祀时，用来载送祭品的小纸船。
这种小纸船是他们村儿祖上传下来的手艺，做好后刷了一层特制的隔水漆，虽然很结实能载个百来斤的东西不沉，但是这漆只能撑三四个小时，之后就会在水中溶解，到时纸船浸水，自动带着祭品沉入河中。
时间都是计算好的，就为了能够让纸船顺水到达河心的时候，将祭品完整送到河神面前。
可眼前的小船，却完全违背了他们的认知，从祭祀到现在得有十来个小时了，这船不但没像他们预计的那样沉在河心，反而随着一阵微风逆流飘了回来！
船身上那些被刻意绘制的油彩脸谱图案，白天看时觉得庄严肃穆符合祭祀气氛，此时在夜色下再看，竟觉得鬼里鬼气，阴森可怖。
不少人心中泛起了嘀咕，有些忌讳起来。
“铁头！”李翠月眼尖地看到了篷下哇哇大哭的小孩子，正是她遍寻不着的外孙，顿时也不管周围人，哗啦啦涉水冲下河去。
其他人见状也不好再干看着，都七手八脚上前帮忙。
李翠月将哇哇大哭的元溪从纸船上抱下来，又拍又哄，根本顾不上其他。
说来也怪，元溪一被抱起来，河面上那阵小风恰巧就慢慢停了。
有人鸟悄地往那回来的纸船内一看，发现小船上本来应该摆满的贡品，竟然都不见了，只剩了元溪一人在船上！
失了风助，无人阻拦的小船停顿片刻后，就又开始往回飘，有人想伸手拦住那船，都被觉得忌讳的人拉住，最后看着那纸船慢悠悠地顺流而下，在元溪的哭声中渐渐飘远。
离开越远，那小船就吃水越重，好像防水漆恰好在此时溶解，没等彻底飘出众人视线，就沉进了河里。
所有人面面相觑。
第2章 童子替命
“知了”“知了”有些吵耳的蝉鸣声，在屋外树林中连绵不绝，偶尔还有浅沟河塘里传来的咕咕蛙鸣。
夏日的蝉鸣蛙叫盘旋在夜空中，随着有些闷热的夜风下到处呱噪着，然而到了大路边那敞开四分之一门的李家老屋处，陡然弱了三分，似乎被挡在了这正讲着鬼故事的小圈子外。
“姥姥，所以铁头是河神老爷给送回来的？”竹床边，一名七八岁左右的小女孩抬头问。
今天晚上停电了，夏天又热，李翠月闲着没事，就把门廊下的折叠竹床打开来，带着几个孩子在房子进门的廊下，躺着小竹床纳凉。
小孩子待不住，躺在竹床上也不老实，闹着李翠月要听她讲故事，还要听鬼故事。
李翠月最不爱神神叨叨那一套，脑子里哪有什么哄小孩子的故事，索性将从前的一些诡异的经历拿出来讲。
这会儿讲得正是元溪小时候差点被河神收走的惊险事，几个皮猴全都瞪大眼睛安静听着，直到姥姥讲完才想起发问。
见姐姐心心开口，她旁边当了回故事猪脚的元溪立刻竖起耳朵，他也很好奇呢，“姥姥，这事我怎么不记得了，所以咱们那河里真的有神哇？”
大门开了左侧上半边，仿佛是个小窗，偶尔能从外头进点风，勉勉强强解点暑气，李翠月手里还拿着一把开了口的芭蕉扇，时不时给自己或哪个冒汗的孩子扇两下降温。
一边扇，李翠月一边没好气地点了点元溪凑上来的脑瓜子，“哪里有什么河神，你那是运气好。”
李翠月的无情发言，霎时打破孩子们刚刚升起的幻想。
心心嚷嚷道：“怎么会没有河神呢？那铁头是怎么被送回来的？”
小名铁头的元溪继续鹦鹉学舌地跟着叫：“是啊，那我是怎么被送回来的？”
“都说了是有风。谁知道你当初怎么调皮，爬到纸船上，到处找不到你，差点把姥姥吓死。也是你命大，恰好那艘船的胶质量比较好，又恰好那天晚上有风，不然你就真的要沉到河里去喂鱼了。”讲故事归讲故事，谈习俗归谈习俗，李翠月绝口不提什么河神老爷送回来的事。
虽然看起来不像，但李翠月还是个挺坚定的无神论者。
哪怕走夜路当面见到鬼，李翠月也会觉得那是她的幻觉，更别提元溪这种凑了巧的事，在李翠月看来一概都是自家外孙福大命大。
姐姐心心和元溪不禁发出失望的唏嘘，倒是元溪的表哥小宇，对元溪当主角的故事不太感兴趣，磨着李翠月再讲一个，“奶，这个故事我好像听过了，你是不是之前讲过？怪无聊的，再讲个有趣点的啊！”
最好讲个他当主角的故事！
“哪里无聊了，我和铁头都是第一次听姥姥讲呢！”姐姐心心嫌弃小宇打岔，不死心地追问，“姥姥，如果不是河神老爷，铁头之前病得那么重，怎么回来两天就好啦？”
再次成为话题中心的元溪眨了眨眼，又一次复读机一般跟着姐姐问：“是啊姥姥，我怎么那么快就好了？”
元溪的爸妈在城里打工，元溪从小就被扔在乡下，被姥姥家带着在似水村里长大，直到今年暑期，满六岁的他才被爸妈接走，本来是准备让他在城里上小学的，却没想到刚到城里，元溪就开始生病。
还病得很重。
元溪前段时间上吐下泻，高烧不断，他爸妈带他去医院看了很多回，病情却总是反反复复，一直不见好，半个多月时间元溪几乎都在浑浑噩噩中渡过，吓得元溪爸妈差点以为要给他准备后事了。
病急乱投医之下，也不知道是听谁说了什么，两人将元溪又送回了乡下。
可巧，在城里总是生病的元溪，回乡才两三天，就不药而愈了。
眼下看着好得竟像是没有离开村子时一般，虽然小脸瘦了些，但已经恢复当初活蹦乱跳的样子。
这桩事在村里人看来也是非常神奇，不少乡亲都在暗自嘀咕玄乎，但在李翠月眼中还是觉得巧合，“这都是凑巧了，元溪从小在这边长大，头一次去城里可能水土不服，所以病情才反反复复，回来就好了。”
“噫……”孩子们失望的唏嘘声更大了一些。
虽然听不懂什么叫水土不服，但是见姥姥说得斩钉截铁，幻想再一次被打破。
元溪想起另一件事来，立刻一个跟头翻身而起，“姥姥，河神祭祀啥时候办？”
李翠月：“早就不办了。”
元溪啊了一声，人又坐倒下去，竹床发出吱呀一声惨叫，元溪差点从小竹床上翻下去，被李翠月眼疾手快地一把捞住。
这下连装作不感兴趣的表哥小宇也一脸失望，跟着追问道，“为什么不办？”
“没啥用，还费事费钱，办它干啥。”李翠月提溜着元溪坐好。
现在新社会了，年轻人都在放眼外面的世界，开始唾弃一些旧的习俗传统，尤其是祭祀这种看起来耗钱耗力，又没啥用处的封建迷信活动。
这两年陆陆续续闹了几次都没办起来，现在是彻底停了。
不办正好，不然挨家挨户都得去帮着忙活，当年她们家就是忙起来差点弄丢了外孙，把李翠月吓得够呛。
现在也就一些村里的老人们挨到祭祀时节就开始唉声叹气，整日嘀咕着怕不是要被河神怪罪。
然而这些年风调雨顺的，也没见哪里有河神冒出来怪罪，这让原本就觉得祭祀没啥用的村人们，进一步坐实了自己的想法，更加懒得理那些长吁短叹习俗不可废的老人。
“妈€€€€”
门外头传来声音，李翠月从门上的开口看去，见小女儿和元溪姥爷他们都回来了，顿时起身来，挪开竹床给他们开门。
手中的芭蕉扇被李翠月随手递给了最小的元溪，三个小的被赶到一边看姥姥把门打开，然后就一窝蜂地又围到李丽云和姥爷身边。
李丽云他们带了一兜子蜡烛和火柴回来，还有几节手电筒的备用大电池。
“今晚上不会来电了，听说在维修电路，说不定要停电两三天，我多买了些蜡烛备着。”
听到要停电这么久，元溪他们三个小孩顿时痛苦地大呼小叫，没有电视看了，也没有电风扇吹了，好难熬的夏天！
不过很快，小孩子们就被点燃的蜡烛吸引了注意。