姜简从口袋里拿出一张旧照片。
曙光二中图书馆里那张人像更清晰的照片, 在他母亲周梓身后, 仍有一个模糊的身影。
局促不安, 不修边幅，左右转着脑袋, 不敢看向镜头，以至于画面没有完全捕捉到他清晰的面部。但过目不忘的姜简对这个身形绝不陌生。
“我该怎么称呼你？秦耘, 顾稔, 还是别的什么……树的宿主？”
坐在表盘中央的那个人，和他们在青峦村见到的秦耘一模一样, 没有了电子城地下室的潮湿和阴郁, 苍老但风度翩翩, 如沐春风。
就连回溯过唐尹记忆的钟洵也不得不承认当初姜简看到秦耘时的失态。
这个眉眼任凭谁看都会觉得, 就应该是顾稔年老后的形象。
“就顾稔吧。秦耘确有其人, 我不敢顶替他的名字。”旧照片突然从姜简手中飞出, 从空中飘落到表盘中央，被那人轻轻捏住，“你在青峦村的世界和缝隙地带遇到的确实是秦耘本人，我只不过微微修改了投射在你们眼中的形象罢了。”
“为什么要这么做？”
“唔，因为想看看你还记不记得我，但是如果用我的形象怕你会怀疑，就又变得老了一点。”顾稔说，“唐尹的记忆屏蔽升级后，刚进节目的人会忘记最重要的事情，如果你不记得我了……”
“但是我记得。”姜简打断了他，“那时候我记得你，记得贺悯之。当然也记得钟洵。那个时候对我来说，最重要的事莫过于所有人失踪的真相，所以我想不起来的是自己的身份，我的目的，包括钟洵的脸，和之前调查的事情。”
顾稔淡淡笑道：“我想也是，你一直都是刨根问底的孩子，系统知道该怎么权衡。”
姜简目光犀利，看着熟悉又陌生的店主先生：“我现在依旧想要刨根问底，你和树、和这个世界到底是什么关系？”
顾稔露出些许诧异：“哦？什么时候发现的？”
“从在唐尹回忆里看到你的时候就感觉不太对劲，这张照片加剧了我的怀疑。照片里的时间算，唐尹还是宿主，我的父母看上去还没有生孩子，既然这个时候你就在这张照片里，你又怎么可能只是被姜繁从外面带进来的程序员？”
姜简顿了顿，吐了一口气：“还有当初在电子城地下室，你的电脑屏保，是一棵树。”
一张风景照片而已，一棵树而已。
但心中的疑问变多起来后，一棵简单的树也足以成为他怀疑的证据。
顾稔微微愣了一下；“差点忘了，你从小就过目不忘。”
回忆起姜简小时候，顾稔脸上浮现出怀念的神色。
他看着指针另一端远远站立的人，心念一动。镶嵌的钻石依次绽开，仿佛在指针上铺开了一条晶莹的道路，将指针尖端与表盘中央连通。
顾稔向姜简伸出手：“走近点，我好久都没有这么近看你了。”
钟洵在身侧轻轻拽住他，有些紧张。
姜简反手握住，看向顾稔；“他能一起来吗？”
“当然，为什么不呢？”
得到顾稔的肯定，两人相继踏上钻石绽开的路，走到表盘中央，星空的轨迹似乎更加清晰，每一条轨迹都像一条树枝，而每一颗旋转的星球都像是树枝上的一片叶。
顾稔歪头看了一眼两人牵着的手，撇了撇嘴：“你找的男朋友真不错，不仅把我当成有问必答的树洞，还动不动就威胁我。”
钟洵心中一震，很快稳住身形避免脚下踉跄，瞪大眼睛看向顾稔。
顾稔，就是意识之树本身？
姜简同样震惊地看向顾稔。
将他捡回来的第一任养父一般的人，竟然是树？！
“不是，你俩别这么看着我。”顾稔感觉自己被这两人直勾勾的目光盯得仿佛自己没穿衣服，“树本就是从费泽尔的意识中诞生的，为什么不能有自己的意识？”
刚诞生时，它的意识很简单，就是生长。
费泽尔的观测带给他新生，他提供给它多少精神力，它就生长多少。
那时他们之间还算不上寄主与宿主的关系，它本能地对费泽尔抱有感激之情，在一个初夏傍晚，它在虫鸣声中带费泽尔来到了自己的意志世界。
然而它没有意识到，它将独属于自己的秘密分享给了一个有贪欲的人类。
它对费泽尔的慷慨变成了费泽尔对它不断索取的开始，他不顾它的意愿，擅自将其他人也带到了它的小世界。
他有着强大的精神，有费泽尔在它就能一直存在。
费泽尔也似乎察觉到了它对存在的渴望，不惜以自己的生命做威胁，逼迫它在他面前一次次让步，一次次妥协，不仅容忍他不断带人进来，还被他凌厉的精神窃取了部分创造新世界的能力，逐渐演变成后来畸形的宿主与寄主的关系。
“……你这真不是被费泽尔PUA了吗？”钟洵靠在表盘中央的站台边缘，“和他一比，我这哪里算威胁？叫友好协商还差不多。”
顾稔轻哼：“费泽尔死了之后我就再也没有和宿主说过话了，他们想知道什么都是从前任记忆里获取，或者自己探索。这么长时间以来，你是第一个让我找回和费泽尔相处的那种感觉的人。”
“我和费泽尔能一样吗？”钟洵走到姜简身边，揽过他，“费泽尔是野心家，而我只想救我媳妇儿。”
没等顾稔回答，钟洵便继续道：“那天在他家门口的人是你吧？本来准备敲门，但被我突然出现惊走了的那位先生，你原本就打算救姜简的，对吗？”
钟洵的话语掷地有声，听得姜简眉心不禁跳了一下。
他顺着钟洵的话继续想下去：“所以姜繁带我出去才会出现落点错误，我们被迫分开，所以你才那么恰恰好就在电子城后巷捡到了我？”
顾稔无语地看着眼前两个人无比默契，你一言我一语，把他要说的话都说了。
他动了动嘴唇，思绪飘到很久很久以前。
等两人双双看向他时，缓缓开口。
“树本身的确是有自己的意识，‘顾稔’只是树生出的其中一抹意识。树……也就是我的世界本来是静止的，只是一片空间，没有时间维度。
“费泽尔进来之后，这个世界才有了生长，有生命，时间流逝也伴随出现。我们所在的这个星空长廊，并不是你们所知道地图外，或者是缝隙地带，而是这个世界时间维度的形态。
“那时唐尹刚取代费泽尔后没多久，这里外来的人多了起来，但他们都没有像宿主那样和树建立联系，生命的流逝别无二致，自然也会生老病死。最开始费泽尔死在树下，什么都没有发生，在空中化为虚无，但是逝去的人越多，本应该完全消散的意识不能立刻被抹杀，对世界构成了威胁。”
钟洵拧眉：“什么意思？”
顾稔翻了他一眼：“这里是意识先行的世界，意识存在就有可能借助树的力量创造出实体存在，本该死去的意识有可能会复活，这点一旦被这些人所察觉，当然是很危险的。”
姜简了然：“……所以才有了荒芜之地，对吗？的确用意识废墟更合适。”
“没错，荒芜之地原本就是为此形成的。在实体消亡的瞬间将没有立刻消散的意识收集起来，再慢慢炼化。不过，有些从外面世界进来的人真的很难炼化。”
两人同时想到了沈虑。
那可是异调科重明小队的前王牌队长啊。
“荒芜之地诞生之初和我原本的世界形态一样，是静止的，没有时间维度。但不知道什么时候开始，时间星河里有一条支流流进了荒芜之地，试图把荒芜之地纳入时间的管辖范围。等我发现的时候已经来不及了，只好在荒芜之地里切断流向，控制在一片区域中。”
“所以那片潭水其实就是时间的支流积深而形成的。”姜简喃喃道，“难怪可以从中跨越时空。”
“普通意识是穿越不过屏障的。”顾稔忍不住吐槽，“外面来的人如果精神力足够坚韧，最多能回一次，之后都只能围观，你和姜繁之所以能多次回到过去……是因为你们出生在这个世界，一切规则都默认你们属于这里。”
“那你呢？”姜简的目光描摹着顾稔的轮廓，落在他泛着微光的镜片上，缓缓下移，看见他放在颈侧的手，“你紧张，也有些不安。你把我们引到这里是想做什么呢？”
顾稔扶着脖子的手僵住片刻：“你又想到什么了？”
“既然你是树的一抹意识，那么重新审视你之前的所作所为，就很奇怪了。你养了我一段时间暂且不说，配合警方让贺悯之收养我应当是你不能在外面世界久待的缘故。但是后来，姜繁将你带回去，听从他的要求和唐尹共同设计节目系统，之后又偷偷逃出来，包括我进入异调科在查案时抓住你，被捕入狱，在狱中死去……都在你的设计中，对吗？”
顾稔欣赏地看着姜简，早在他五岁时他就领略过他的聪颖。可是这么多年过去，褪去稚气、棱角分明的孩子依旧能不断给他惊喜。
“没错，还有吗？”
姜简定定看着他，脑海中闪过无数的疑点。
“节目的奖惩系统是你做的。”他沉吟道，“黄不行那个随即选人加入节目的奖励是你的手笔。”
“是我。”
“老黄记忆香薰里的内容你也篡改过。他去报案根本不可能遇上自爆异调科身份的我和钟洵。是你在刺激我和钟洵的记忆恢复。”
“聪明。”
难怪他一直觉得奖惩系统和节目的初衷背道而驰，所以这背后竟全是顾稔的身影。
“那我的排位始终99位？”
“也是我。099号也是我的一抹意识。”
“所以，同样是你，让秦瀚苟延残喘地活到β世界，并且留下了能让钟洵回到过去的池水。可是……为什么？”
“原因，你想不到吗？”
顾稔深深看了一眼姜简，那目光复杂，满含孤独与淡然。
那一眼，让他陡然产生了共鸣。
€€€€他是因为知道自己应该这么做，才去做的。
正如来到星空长廊前的他和钟洵一样！
他声音有些颤抖：“是为了确保我的一举一动都按照既定的轨迹发展，对吗？设计那么多事情也好，当我的场记也罢，都是为了不改变过去和未来的走向？”
顾稔指关节撩起眼镜，另一只手抹了抹酸涩的眼睛。沧桑皱纹拥挤在一起的眼角蓄满眼泪，被他轻轻一拭。这么长时间，终于有人完全读懂了他。
“我之前说了，这个世界只有我的时候，是没有时间的。当时间维度在这里形成后，我曾看过一个画面，就在这里，你们两个人站在我对面的画面。它告诉我，这是我的尽头，这个世界的尽头。
“也就是说，从有时间流逝那天起，我就在等着今天这个未来的到来。”
每一任宿主无论做什么他都不会干扰，因为他怕破坏了这个世界应有的未来。
“你母亲进入这个世界的时候，我感应到了，未来站在我对面的人与她有关。所以我生出一缕意识化成人的存在，以她助理的身份留在她身边。我知道未来的姜繁会让你的父母亲相遇，但我没有阻止，因为没有他们就没有你。”
他是看着姜简出生的。作为姜简母亲的助理，顾稔曾给他送过很多衣服和玩具。
“我知道姜风会在任繁星成为宿主后想方设法取代她成为宿主，我也没有阻止，因为那之后不久，他便会丧命在未来自己孩子的刀下。
“姜风原本是想把宿主身份让渡给你的，是我让姜繁成为了下一任宿主，因为他会寻死摆脱我，而我会把钟洵推荐给他当继任人€€€€他是未来站在我对面的另一个人。”
他做的一切事情都是为了今天，为了他们能够像这样站在自己面前。
一切都按照剧本在进行，但当周梓抱着姜简逗弄他，肉肉的柔软小手下意识紧握住顾稔的食指。
那一瞬间，仿佛有光照进空空荡荡的废墟。
照进他的心中的荒原。
被费泽尔、被这些欲望蒙眼的人类欺骗而拖累的绝望，全都被这双温暖的小肉手治愈了。
所以，那天他原本可以在宿主身份转移时进行远程操控，却还是去到了现场。
迟疑的手放在门上，不知该不该救那个孩子。
就在这个时候，身着风衣的男人踏着秋风凌冽地闯了过来，他看见未来的钟洵，这才意识到，就连他心中的犹豫，也一同被写在了命运里。
“在地下室里养你是我做过最出格的事情。”顾稔苦涩地笑了一下，“只有在我的世界里才会有这样的时间逻辑，有这样凌乱的因果关联，外面世界里发生的事情是我没有办法完全掌握和干预的。
“也不知道是不是造化弄人，在我无法干预的地方，你们还是相遇了。”
没法干预，但是可以暗示。
他时隔数年再次来到外面，摸清楚情况后主动暴露自己让姜简逮捕自己入狱，再按照姜繁的心意在外面死去，在外面的世界留下了与树同频的波段，为之后的一切铺好了路。