谢夫人笑道，“今天过年，你们想吃什么就吃什么。今年咱家收成好，明年日子会更好过。”
谢来道，“母亲您辛苦了。”
叶姨娘赶紧跟着儿子后面表忠心，“咱家最辛苦的就是夫人啦。夫人您放心，妾身每日里都在勤学苦练，如今都学会几个字了，来儿还说要教我算数。我学会了，就帮夫人分忧。”
这母子两人也忒会哄人了。
吴姨娘和钱姨娘甘拜下风。
吴姨娘佩服完了，立马接上，“我每日里都和我家来禄一块儿学到深夜。”
钱姨娘道，“我和来寿刚刚还在练字呢。”
谢夫人很满意的点头，“你们都有心了。咱谢家一日比一日好。不说家大业大，也算略有薄产。靠我一个人支撑，确实不易。你们若是能诚心相助，我也能松口气。”
得到谢夫人的认可，姨娘们都觉得值得了。
这些日子的努力没白费。
甚至觉得自己早该想到的。夫人一个人支撑家业，养着这么多人，她们早该伸把手的。
都怪老爷占着位置不干活。白当一个读书人了。
她们都指望老爷去了，结果老爷啥事儿都没干成。人就这么走了。
走了也好。
如今日子舒心了。
谢夫人也突然感慨起来谭玉的离开。倒不是想念他，而是因为惦记着开年的考试。
开年二月开始考县试了。
过了县试和府试，才能算童生，这才是正儿八经的读书人。
童生才有机会参加秀才考试。
因为谭玉的离开，孩子们都耽搁了。
“若是老爷晚走一年，也是好的。”谢夫人感慨。
姨娘们听着谢夫人的感慨，嘴里都跟着附和，“是啊，谁说不是呢？”
但是内心深处，都在窃喜，老爷走的时间巧、好、妙！
若是老爷没走，她们今年这年夜饭是吃不下去的。
谢来安慰道，“母亲您别担心，我们这四年不飞则已，来日必定一飞冲天。一口气考完县试、府试、院试，直取秀才功名。”至于徐夫子说的乡试，他就没夸海口了。
话说大了让人笑话。
但是他这话也让除了叶姨娘之外的家里人侧目。
瞅瞅，一个虚岁才十岁、实岁才八岁的孩子，一口气要考个秀才。
但是紧接着，来禄也保证了，“孩儿也争取考上功名。”
来寿有些吃不下了，老四老二这样，让他压力很大啊。
来寿：“……孩儿一定会成为有能力的人。”
桃花看着弟弟们这样争气，心中与有荣焉。高兴的桃腮泛红。
杏花心里感慨着，要是女孩子也能考科举就好了。哪怕只是下场而已。她不求考上啥，只求有个盼头。
读书之后，杏花越发觉得对女子不容易了。兄弟们可以凭着学习，考个功名，日后飞黄腾达。而女子呢，能通过什么改变自己？
唯一的途径似乎只是嫁个好人家。
杏花心里失落。
来福则是欣慰又辛酸。觉得自己这个当哥哥的，承担那些压力，也是应该的。
只是又很羡慕弟弟们。
这顿饭，谢夫人和姨娘们都吃的高兴极了。首先是孩子们个个有雄心。有大志。
其次，也是最重要的，谢夫人发红包了。
每人都有，见者有份。而且还不少。
叶姨娘拿在手里都觉得压手了。
她屋里人多，红包也多。顿时觉得自己厉害。
守了岁之后，各自回房，谢来他们就把红包上交了。平日里要买啥，都是叶姨娘添置的，这些钱自然得姨娘管着。自己的小金库只能存一点点零花钱。
叶姨娘把这些都摆放好，然后给孩子们看她放银子的地方，分别是用三个盒子装起来的。
每个人的都做了记号。
“这都是以后给你们成家用的。特别是桃花和杏花，年纪也到了。我可要赶紧给你们多存钱。”
桃花红了脸。
杏花道，“我不着急，反正还有三年呢。”
“这可由不得你不着急，等时间到了，媒人肯定要上门来的。我到时候给你们好好相看。”
然后感慨，“你们命好，遇着好嫡母了。要是遇着旁人家里的，像你们这样的妾生的女娃娃，早送出去给人当小妾了。所以你们心不要太大。”
她总担心女儿们心养大了，想去攀高门大户。给人当妾。
“姨娘，你别操心了，时间到了再说呢。”谢来安慰道。
他也不想姐姐们嫁人太早。
说实在的，他更希望姐姐们也和母亲那招赘。
因为他觉得这个时代，很难找到梦想中的，一心一意对待妻子的人了。甚至婆母也别想遇着几个对儿媳妇好的。
把姐姐们嫁出去了，他也不放心。
哪怕他日后真的有出息了，姐姐们在婆家受了委屈，为了孩子们，也不一定会找他诉苦。
叶姨娘不知道儿子想的这么多，她也没法不操心。
但是她的操心也给杏花很多压力。
杏花难受的睡不着。甚至还学起了她爹谭玉，偷偷跑出房门，在院子里哭泣。
谢来这次倒是没上课，毕竟夫子也是要过年的。但是他在看书。睡前看书增加记忆。
刚回房间翻开几页呢，就听到哭声。
打开一看，是杏花。
还好，不是他爹谭玉回来就好。
“杏花姐，咋不睡啊？”
“没事，我这就去睡。”杏花打扰到弟弟了，赶紧要走。但是谢来对她可就不像谭玉那样无情了。“姐姐，没事，咱进屋里说话。”
“这不好吧，人家要说不懂规矩。”杏花心里不服气这规矩，可是也不想影响弟弟。
“怕个什么啊，这是在咱家呢。姐弟说点话也不成？”
然后打开房门，“进屋里来暖和。”
杏花就进屋里了。
谢来给她拿了暖手的，问她咋出来哭了。
杏花叹气，“我不想吵着桃花姐睡觉。所以只能出来了。”
“……我是问你干啥哭了，这大过年的。有啥不高兴的？”
“我就是突然难受。来弟，你不懂我的心情。”
“……”谢来也难受了，这话听着咋和谭玉有些像。呸呸呸，不吉利。
他问道，“杏花姐，你什么心情啊？”
“姨娘总是提到日后嫁人，相夫教子的事情。仿佛只要我能当正头夫人，就是天底下最大的福气了。”
杏花红着眼睛，“我知道，我是赘婿的女儿，还是庶出的。在旁人眼里，不好说亲事。可是，我凭什么要被人挑挑拣拣。”
谢来安慰道，“咱不喜欢就不挑，以后我给你找人，让你挑。”
杏花被哄着笑了，“你又乱说了。”
“不乱说，我发誓。”谢来道。
杏花道，“别乱发誓。我就是抱怨罢了，我知道，以后还是得嫁人的。像姨娘这样相夫教子。可我心里就觉得难受。来弟，你说凭什么你们男孩儿念书念得好，能做官，能出人头地。我们女孩儿念书，就白念了呢？”
“咋白念了呢，念书明理。”
“我咋觉得，我懂的越多，心里越难受。”
谢来：“……你后悔念书了吗？”他在想，这会儿强行开智，是不是真的错了。就和一群睡着的人里面，突然醒来一个人一样。
“当然不后悔。就是说不上来什么感觉。”杏花现在就觉得自己心里都想不清楚了。“就是觉得，女孩子念书能不能有一番作为。”
“当然可以，你看母亲不就挺好吗？”
“可母亲也找了夫婿，还要养我们这些孩子。”虽然作为既得利益者，但是杏花也为母亲不值得。
谢来不知道咋劝她，因为自己也觉得这个问题不好解决。
这世界很大，但是容得下他们改变的，只有这小小的谢家。
他给杏花讲了一些女才子的故事，想给她一个可能的希望。因为就谢来自己而言，明白的死去，比糊涂的活着更好。
哪怕他曾经想当咸鱼，也是因为知道这世道的艰难，做咸鱼，也只是想做一条清醒的咸鱼。
“从前有好些个才女，才华出众，写下的诗句，流芳千古。过了很多年，还有人记得她。这是很多男子都没做到的事情……哦，想听当官的啊，也有。
从前好像有个叫上官婉儿的，就当了女官。前朝的当官的都要喊她一声大人。
从前还有个叫陆什么的……最后好像当了女丞相。我也不是特别清楚。毕竟很久了，但是肯定有这么一个很厉害的人。
从前还有个姓武的……嗯，这个不讲了，困了，睡觉了。”
谢来这天话格外多，他觉得可能是因为，这偌大的谢家里，其实真正能和他说起这些，似乎只有杏花了。
他们互相约定，这些话谁也不往外说。
……