“没什么。”宁云霄说，“她生得太美，我怕你看了会把持不住，你从小便喜欢好颜色的东西。”
“老爹！”宁元昭心虚，“儿子也不是那般没定力的人！”
“皇族关系复杂，爹爹不想你娶皇室女子。”宁云霄说得直白。
宁元昭小声回答：“元宝不会的。”
他爹想多了。
他一直尊敬着公主，只想尽全力报答公主的恩情。
他没有觊觎公主之心……
没有的。
嗯。
*
菩提寺，宝心殿。
殿内熏香袅袅，顾景懿坐在香侧，手上正把玩着一块木刻。
如果宁元昭在此，一定会认出这木刻正是他上次去公主府看到的那块。
当时它尚且仅有个轮廓，现下已然雕好八分。
样子很清楚了。
不是小兔，而是一只憨态可掬的小狗崽。
“殿下。”三喜小心翼翼地拿出一张纸来，呈给顾景懿，“这是暗探那边查到的所有东西。”
“说说。”顾景懿语气很淡。
“小侯爷曾与七皇子很是交好，但前些日子小侯爷生病，去菩提寺静修之后，就不大愿意与七皇子来往了。”
“顾琰……”顾景懿把玩的动作停了下，“有查到原因吗？”
“尚未。”
“继续。”
“至于小侯爷生母那边，探子们查到的都是些明面的东西。她似乎是江南的一位妓子，名为小音。宣正侯当年去南境剿匪，意外与其结缘，有了小侯爷。小音在生产之际难产而亡，宣正侯痴情，将小侯爷带回京后，再没娶妻。”
“再查。”
“是。”
顾景懿接过那纸细看一遍，随手投入火炉，湮灭成灰。
他亲昵地捏捏小狗尾巴，拿起刻刀，再度雕琢起来。
雕刻彻底成形之时，他轻轻唤了两个字€€€€
阿昭。
*
八月十五。
熙成帝举办中秋夜宴，宴请群臣，褒奖将士，论功行赏。
宁元昭跟着宁云霄一道入了宫，不过并不坐在一处。
“元宝，进宫后坐在原处好好吃菜喝酒，不可贪杯，更不要乱跑。”宁云霄进宫门前叮嘱道。
“好，元宝知道。”宁元昭满口应下。
宁云霄的坐席离皇帝近，他则坐在后方，身边都是些和他相同的世家子弟。
皇子公主们坐在对侧。
大燕皇室子嗣不丰，到了熙成帝这一代稍有好转，不过到底也不太多。除去夭折和死亡的，剩下的还有三位皇子，三位公主。
此刻，七皇子顾琰正坐在属于他的位置上，遥遥地看着宁元昭。
宁元昭低下头喝酒，精准错过他的眼神。
说实在的，顾琰生得很好，从眼到唇，无一处不精致，还带有一丝婉约的清冷，大概是随了他的母妃。
不过这一切都是宁元昭的猜测，因为他并没有见过那位美丽的妃子。
据说她在顾琰五岁时生了恶疾，皇帝厌弃，将她贬入冷宫。
……连带着本身十分受宠的顾琰。
本是天之骄子，一夕骤变，连太监都可以随意欺辱。
宁元昭是在十岁那年第一次见到顾琰。
当时，他去宫中看望自己的皇后姑姑，得了姑姑小厨房新做的小糖糕。他端着小糖糕想去找好友€€€€一只美丽的狸花猫姑娘，与它共食。
结果狸花姑娘远远看了他一眼后，朝另一个方向跑走了。
他跟着狸花猫跑了许久，猫才终于在冷宫旁的废花园停下了。它的身子很小，钻入草丛里很快就看不见。
他拨开草丛，在花园角落找到了它。
那时顾琰正拿着两片薄肉干投喂它。
怪不得不吃他的糖糕，原来是想吃肉了，小宁元昭想着，看向了拿肉干的小孩。
彼时正值深秋，顾琰却穿得很单薄。
明明是相仿的年纪，顾琰竟要比他瘦一圈，仿佛连骨头都能看见似的，估计还没狸花姑娘结实。
名为怜惜的情绪占满宁元昭小小的心，他走过去，蹲在了顾琰面前。
他发现这个温柔的小孩长着一张很漂亮的脸，即便灰扑扑的也完全掩盖不住。
他很惊讶，有种锦上添花的喜悦感。
他确实是喜欢漂亮东西的，他想。
他问：“你是谁，为什么在这里？”
顾琰怯生生地回答他：“我叫顾琰，七皇子顾琰，你是我的哪位哥哥吗？”
宁元昭摸摸狸花姑娘的头，丝毫没在意顾琰脏兮兮的小手正在上面。
“我不是皇子。”他说，“我叫宁元昭，我这里有小糖糕，要和我一起吃吗？”
顾琰摆手说不要，神情很是乖巧。
宁元昭直接把小糖糕喂到了他嘴里。
顾琰咬着东西，含含糊糊地说：“……谢谢元昭哥哥。”
自此而起，一生孽缘。
宁元昭又闷掉一杯酒，全然忘却了宁云霄对他的叮嘱。
他以前很喜欢在人群之中与顾琰对视，仿佛什么隐秘又独特的仪式，彰显着他们之间的要好与默契。
现在不了，他不想，也不能去看顾琰。
……他害怕自己会忍不住割断他的喉咙。
不会成功的……这里有太多敏锐他百倍的老将……他用醇酒压制着难捺的杀意，可有些东西不是躲避就能避免的，就比如顾琰的眼神……
隐讳又赤-裸裸，蛰伏的野兽一般。
宁元昭“砰”地放下酒杯，干脆看向了公主们的坐席。压不住，便换个法子吧。
看看让他喜爱的人，平息平息。
然而那里只有三公主顾景柔和五公主顾景萱，三公主已为人母，淑雅大方，五公主尚未婚嫁，活泼明媚。
都是很美的女子，都不是他想看的女子。
顾景懿呢？
为什么不在？
不是说今日会来的吗？
袖子中的玄霓不住乱动，让宁元昭对于顾景懿更为想念。
他拽了拽玄霓的尾巴，假装平静。这蛇不知道怎么回事，最近越发得寸进尺，盘到他手臂上都不满足，还总想着往他胸膛里钻。
一点也不客气。
他悄摸安抚了半天，蛇才重新安分下来。
没看到顾景懿，宁元昭索性又低了头，闷声吃饭，谁也不理。
酒过三巡，载歌载舞，好些大臣喝得兴起，拍手称好。另一些酒量不佳的已然醉了，要么卧倒在桌面上，要么晃悠悠地出去解手。
熙成帝不是位约束臣子皇帝，对于眼前活跃的场面很是宽容。
一队粉衣裳的宫女依次添杯斟酒，到宁元昭这时，那斟酒的小宫女趁着衣袖遮挡，将一张指甲盖大小的纸团压到了酒杯之下。
她见宁元昭没动酒杯，还着意提醒了一句：“小侯爷，美酒佳酿，需及时饮用才好。”
宁元昭看也未看她，只说：“知道了。”
那宫女方才去了下一张桌子斟酒。
宁元昭拿起酒杯，悄悄展开纸团，入目是熟悉的字迹：元昭哥哥，我想见见你，老地方。
顾琰的传信。
他抬头看，对面的皇子坐席上已然没了顾琰的身影。
他不去招惹顾琰，顾琰偏偏要恶心他。
宁元昭不紧不慢饮尽酒液，随着那些不胜酒力的人一道走了出去。
大臣们活动的范围有限。今日夜宴，宫中把守的侍卫都多了一倍，一是护卫皇宫，二就是守住各个门，防止大臣们醉酒走错地方。
顾琰说的老地方则是指皇宫之内，侍卫不允许进入的范围。
或许顾琰自信着他有办法进来。
不出所料的话，顾琰应该正在“老地方”等自己。宁元昭嗤笑着将纸条揉碎扔进湖中，目睹碎纸屑尽数沉底后，大踏步向相反的方向而去。
他很听他爹的话，他出来，单纯是醒酒来了。