许怀谦去看过，刚开始学子和夫子们都不习惯。
一个班，男男女女、小哥儿的全混在一起，大家都很尴尬。
但过了几天，可能是因为家里的叮嘱和大家相互避嫌，上了几天课，熟悉了相处模式，大家见怪不怪也就习惯了。
盛北的一切都在往好的地方发展，连许怀谦的牛犊都大了不少，看着曾经被水淹没过的地方现在已经长出了茂盛的紫花絮苜，牛羊成群地在里面放养着，时不时还能听到一两声“咕咕”的鸡叫。
有适合鸡吃的紫花絮苜，还有榨油坊每天出栏的花生和大豆的渣子，陈小妹和姜小山合养开的养鸡场，鸡养得可好了，个个胖墩墩的，下蛋也勤。
有鸡又有蛋，盛北的百姓可算是过上了，时不时有肉吃的日子。
许怀谦颇有成就感地叉腰：“现在就差沈温年把边关打开，好把外族的马引进来了！”
许怀谦可没忘记陈烈酒要养马的理想，而且他也想养马，只有牛马多了，缙朝的交通和农业才能彻底运行起来。
不知道沈温年去了西域边关这么久，究竟有没有跟西域王达成两国友好贸易的协议。
答案是，当然说成了。
先前就说过了，以前西域就跟先前的国家一直保持着友好的贸易，只不过后来时过境迁两国才发生摩擦。
再好的兄弟都会打架，再好的夫妻都会闹矛盾，更别说是两国关系了。
道种摩擦在互有利可图的时候，又显得那么微不足道了。
现在的西域王跟昌盛帝的情况有点像，也是造反上位的，不过，他的情况跟昌盛帝又不一样。
昌盛帝至多就是一个名不正言不顺，但他好歹还是个正儿八经的皇子，朝廷虽然对他的登基有所不满，但没有反抗得这么厉害。
而现在的西域王可就不一样了，他的母亲是一位卑贱的奴隶，他连皇子都算不上，因此对他的上位，西域内部反抗得厉害。
西域内乱不断，不服从他的人太多了，加之，西域边境又大，没有民心的西域王，急于找个外援支持，而沈温年就是那个外援。
因此，沈温年这一趟行驶得特别顺利。
当然，其中都少不了他找的向导帮忙。
这个向导不是别人，正是秋文成的女儿，秋若笙。
大概沈温年也没有想到，当他在边市找向导的时候，那个看上去文文静静，大家闺秀的秋若笙会主动到他这儿毛遂自荐。
“秋姑娘，我不明白，你怎么会有这个想法？”当他听完秋若笙的诉求后，沈温年自己都皱了皱眉，从缙朝到边境这一路的艰辛他是体验过的。
从边境再到西域，想必这一路的苦也无法言说，他想不到，一个女孩子，还是从小当大家闺秀养大的女孩子，要去西域这么远的地方，她能够坚持得下来么？
“沈大人，你也看不到了。”跟其他女子不一样的是，秋若笙的眼睛里没有恐惧，反而写满了坚定，“我已经二十二岁了，这辈子就算嫁人也嫁不到什么好人家家里去了。”
“我听说，京城已经有一位哥儿爵爷了。”秋若笙咬了咬唇，显然做出这个决定，她也是经过一番深思熟虑的，“我想，我要是能为国家奉献一点自己的力量，能不能也获个一官半爵的。”
沈温年的眉头皱得更深了：“这很难，海晏县男的成功，不是任何人都可以复制的，何况他背后还有一位当朝状元的支持。”
可以这么说，陈烈酒能够获得爵位除了他自身的努力，还少不了许怀谦的加持，二者缺一不可。秋若笙一个弱女子，凭什么认为她只要跟着自己出使西域吃吃苦头，就能够像陈烈酒一样，凭借一介哥儿身获得权利？
“我知道。”秋若笙颔首，“我也没期待我一次就能得到什么，我只是想自己做点事。”
“自古以来，世人给我们女子的定义都是嫁人，相夫教子。”秋若笙扬起头，窗外的阳光洒在她那张迥异的脸上，美得让人窒息，“好似除了嫁人以外，我们女子的存在毫无意义，前二十二来，我的想法也是如此。”
“可是，我这样的脸。”秋若笙毫不避讳地指着自己的脸，“又能够嫁到什么家里去呢？”
“高嫁我高攀不起。”秋若笙摇头，“低嫁是在打我爹的脸。”
“我现在这样高不成低不就的在家待着，也是徒惹家人烦恼，不如跟随沈大人前往西域去瞧瞧。”秋若笙也怕沈温年不同意，说出她的优势，“沈大人知道，我的母亲是西域人，我从小被母亲教养长大，我有一口流利的西域话，熟知西域内部情况，我长成这样，跟随着沈大人去西域，也有利于沈大人探听西域的消息。”
“更重要的是，我还是个缙朝人。”秋若笙毫不避讳，“沈大人，你选我，可以毫无保留地相信我。”
“沈大人在外面找一个人，能毫无保留地相信他吗？”
好吧，有那么一刻，沈温年承认自己有一点心动。
确实，他常年在京城，对边境的情况丝毫不知，出使西域说是可以找个向导。
可在两国关系还没有稳定下来，就算找到向导了，他又怎么确定，这个向导不会反水。
在异国他乡，还是多一个心眼子比较好，当然，要是有个熟人带那就更好了。
秋若笙的各方面条件都不错，但沈温年没有轻易心动：“秋姑娘，恕沈某不能私下答应，秋姑娘既有鸿鹄之志，就该告知令尊才是，沈某并不能替令尊做主。”
沈温年这话说得很清楚了，秋若笙既然有理想有抱负，率先告知的人应该是他父亲才是，而不是应该来找他。
但不知道秋若笙给秋文成说了什么，第二日，秋文成就来找了沈温年，请求沈温年把秋若笙带上一块去西域。
沈温年没有办法，人家父女都同意，加上，他的确需要一位这样的向导，只得勉强同意带上秋若笙。
正因为这个决定，此后无数次沈温年回忆起来都庆幸，庆幸自己答应了秋若笙的请求。
不然，他此刻怕是成了沙漠中的枯骨一枚，世间那还有他的存在。
西域王因为需要外援，所以很快就跟沈温年签订了两国和平贸易的协议，但西域王在西域没有民心，等着上位的人很多，西域王这一和缙朝签订合约。
众所周知，中原是很富裕的。
他们的丝绸、茶叶在西域内千金难求，一旦他们和中原开放贸易，西域王给西域百姓带来了好处，民心所向，那还有他们什么机会。
西域的王爷一寻思，这协议不能达成。
可西域都城内的防护太严，他们攻不进去，只能在沈温年回缙朝的路上动手。
两国来往，不斩来使。
他们要是把沈温年斩了，缙朝皇帝肯定勃然大怒，必会向西域发兵，到时候，让新上任的西域王去面对缙朝皇帝的怒火，他们在后面，没准还能跟着获得一点利益。
就算不能获得利益也没有关系，反正，他们现在都当不了国王，缙朝把西域王灭了他们都不在乎。
总之，能给西域王这个卑贱的奴隶子找点麻烦，是西域其他王爷很乐意做的。
别看沈温年有了秋若笙后，在西域都城如鱼得水，几乎没费多大劲就与西域王签订了两国贸易的协议。
但在他们回程的路上，走得那叫一个惊心动魄。
光是截杀都遇到了十几次。
最惨的一次，就是现在。
截杀又遇到了沙尘暴。
好巧不巧，沈温年的马车和秋若笙的马车都被卷进了沙尘暴里，等两人醒来时，半截身子都埋在了沙土中，周边侍从一个都不在了。
“秋姑娘。”沈温年忍着身上的倦意，将秋若笙从沙土中刨出来，向她问道，“你车上有水吗？”
在沙漠中走失了，最忌讳的就是没有水。要是有水，他们还可以撑着去找路，要是没有没水，那完了，沙漠中这么大的太阳，这么暴晒一天，若是没有水源补充，人很快就会缺水而亡。
“好像有。”被沈温年从沙子里抛出来的秋若笙意识到情况的严重性，回忆了一下，她的马车内是备着有水的。
沈温年有了希望，解救完秋若笙，又去刨被沙土掩埋住的马车车厢，至于马，不知道是被沙尘暴给卷走了，还是挣脱缰绳自己逃跑了。
不然有马在，缺水的时候，杀了马，喝口马血也能撑到他的手下们找到他们。
奈何，他们两人运气实在太差，费了九牛二虎之力把马车从沙土中刨出来，里面空空如也，别说水了，连放在车里的书籍什么的也早就不知道去向。
“现在怎么办？”秋若笙也跟着沈温年一块刨马车，大家闺秀的她没有喊过一句苦一句累，漂亮的指甲都被她刨坏了，有几根还出了血，但她没有管这些，抿了抿干涩到不行的唇，看向沈温年。
“我这水囊里还有些水，秋姑娘若是不嫌弃的话，先拿去饮用吧。”沈温年结下自己腰间的水囊递给秋若笙。
“谢谢。”秋若笙接过水囊，现在能有水喝都不错了，她哪里有嫌弃的份。
但沈温年这水囊是他随身携带的水囊，里面的水本就不多，何况他路上还喝了不少，现在就剩一个囊底了。
秋若笙接过水囊后，知道水不多，也只敢抿了一小口。
“多喝一点吧。”沈温年看她只抿了一口沾了沾唇就把水囊还给了他，又把水囊推还给了他，“待会儿我们还得去找路，太渴，你是坚持不住的。”
没有马，也没有路，他们只得自己去找路。
周围都是漫天黄沙，也不知道他们被吹到了哪儿，更不知道在水囊里的水没有之前，能不能找到人。
他能做的，就是率先保全他们自己。
秋若笙想了想，听话地又喝了一口，这一口也是暂且缓解了一下口中的饥渴，多余的，她是一口都不敢喝了。
沈温年见壮也没有再劝，伸手拉了她一把：“走，我们找路去。”
秋若笙也没有矫情，拉上了沈温年手，跟着他在漫天黄沙中，寻找起路来。
但他们两个一个是世家嫡公子，一个大家闺秀，哪有野外生存的能力。
他们一路从天亮找到天黑都没有找到一条沙漠中的路。
更惨的是，夜幕降临，即使是临近夏季，沙漠里的夜晚也冷得让人绝望。
“秋姑娘，坐过来一点吧。”沈温年见秋若笙在火堆旁冷得瑟瑟发抖，主动叫了叫她，“这里没有旁人，可以暂时把男女大防放一旁。”
况且，他们两个孤男寡女的在沙漠里这样待着，即使是出去之后，也离不了别人异样的眼光了。
这点秋若笙当然清楚，但她这不是怕沈温年介意，既然沈温年不介意，她又主动地靠近了一点火堆。
“没有吃的。”沈温年看她靠近火堆，手掌接触到火堆的温度舒服点了，从火柴旁扯出一把草来塞给秋若笙，“嚼点草充充饥吧。”
说出这句话的时候，沈温年自己都僵了一下，他大概也没想过，他一个世家公子，居然有天会沦落到让一个姑娘嚼草的窘迫。
“谢谢。”秋若笙一如既往从容地接过沈温年递给她的草，道了声谢，拍干净上面的沙土，放在嘴里咀嚼起来。
青草的味道又苦又涩，但是没有办法，在沙漠里他们没有水源又没有吃食，不吃草，他们很难活下去。
秋若笙虽然是大家闺秀，但她不是笨蛋，这个时候，她很明白自己怎样才能活下去。
尽管沈温年和秋若笙已经想方设法地来保全他们自己，奈何，沙漠太大了，大到他们第二天还是没有找到路。
更惨的是，沙漠里除了缺水以外，还藏着一些不为人知的危险。
第二天，他们在沙漠里找柴火过夜的时候，沈温年就被隐藏在草丛里的毒蛇给咬了。
毒蛇的毒素蔓延得特别快，没一会儿沈温年就嘴唇泛紫，头脑泛晕。
没有大夫，也没有旁人，沈温年知道自己怕是在劫难逃了，他当机立断地从怀里取出他和西域王签订的那份协议交给秋若笙：“秋姑娘，我怕是不行了，你拿着我的水囊走吧，请务必要把这份协议带回大缙。”
“别这样说，沈大人。”一路以来，失去方向秋若笙没有哭，跟着沈温年在这沙漠里看不到希望，秋若笙也没有哭，但她看到沈温年中毒，快要不行的时候，眼睛一下就下来了，“你要是活不成了，我一个弱女子在这沙漠里也没有办法走出去的。”
秋若笙身上虽然有一半西域人的血统，但显然沈温年的野外生存能力，不知道比她强上多少，要没有沈温年，她早在被埋在沙土中时流死了。
何况，还是沈温年把她从沙土中救起来的，一路上还给她水喝，要沈温年但凡自私一点，不救她，又没人看到，也不会有人说什么。
在她危难之时，沈温年都没有弃他而去，她又怎么可能在沈温年危难之时弃他而去。
“别哭，保留水分，活着走出去。”看着秋若笙漂亮的眼睛流出晶莹的泪珠，沈温年连摇头的力气都没有了，他很想对秋若笙说些鼓励的话，可话到嘴边他又不知道该说什么。
“我不哭。”秋若笙瞬间逼停了眼泪，“我想办法救你。”
“没用的，你又不是大夫。”沈温年把协议塞在她手里，“快走吧，这片有毒蛇，找个没有毒蛇的地方过夜。”