我：“……”
那少年：“……”
药铺的人：“……”
好好的一棵老山参，他给我薅成了一根光杆萝卜！
那人跌倒在地看了看自己满手的须子，深知大祸已成，愣了半晌才知道爬起来。
一边后退一边道：“我，我也是替东家办事的，身上也没带着闲钱，我要买这么一根东西回去东家肯定要打死我的，对不住，对不住啊！”
拔腿跑了。
我跟那个少年又呆立了一会儿，最后扯了个笑出来，“还给我吧。”
那个少年手里握着半截萝卜干犹豫了一下，“要不，还是我买了吧。”
“得了吧，你拿着这东西给令慈贺寿吗？冤大头也不是这么当的，”我慢慢地敛了笑，“不用你可怜我。”
话说到这个份上，那个少年又站了一会儿，这才将东西给我放回铺面上。
等所有人都走了，就剩了我跟那棵没了毛的老萝卜干面面相觑。米和面也还能吃几天，白菜种子茄子苗没了，还可以上山挖野菜吃，天开始热了，大狗子二狗子那裤子也还能将就，过两天等再挖棵好的来，这些东西就又回来了。
可心口窝里怎么还是憋得慌。
当初趴在地上一天一夜我才把这棵老地精全须全尾地挖出来，怕它跑了，拿红绳拴着盯了一宿没敢合眼，第二天身上头发上全是冰碴子。
早知如此，断个一根两根的又有什么关系。
“命里有时终须有，命里无时莫强求，”卖蜂蜜的老头端着烟杆子眯眼瞅我，“你呀，今天注定跟这笔小财无缘。”
“嗯，”我低头应道，“我就是命不好。”
老头微微一哂，倒也没再说什么。
我守着剩下的一点甘草麻黄，看看天色，日头已经近午了，今天这趟估计又要竹篮打水了。
正想着，眼前突然暗了暗，等我抬起头来，只见方才走了的那个少年又回来了，几分犹豫地看着我，“我想了想，那棵山参毕竟是毁在我手上，就这么走了我也怪过意不去的。你还是卖给我吧，当不成寿礼，我自己吃了还不成嘛。”
我看着那人挺俊的眉骨微微蹙在一起，没忍住噗嗤一声笑出声来，“你当这是什么嚼着玩的零嘴儿，你这把年纪，当心补过了头，到时候一发不可收拾。”
那少年想明白了我意有所指，脸色稍稍变了变，梗着脖子道：“别说那些有的没的，你这东西我要买，你就说你卖不卖吧。”
我看了看主仆二人手里都是空空如也，估计是转了一圈了也没寻到什么看得上眼的寿礼，这才道：“你当真要买？”
那少年一抬下巴，勾出一道瘦削凌厉的下颌线，“自然当真！”
“敢问令慈的寿辰是什么时候？”
“后天。”
我抿着唇想了想，“你若是信得过我，明天，还是这个时辰，你还在这里等着我，我给你带一件像样的寿礼来，怎么样？”
少年几分狐疑了看了看我，“比这棵老山参还好？”
我意味深长地一笑，“好十倍百倍。”
少年郎爽朗一笑，檀唇皓齿，“那就说好了，明天我还在这里等着你。”
五陵年少金市东，我一直看着那个少年的背影消失在集市尽头才低下头去，默默看了看自己掌心，留了一锭银子在里面。
那少年非要留下定金，我知道他是想补偿我那棵老地精，可错又不在他，做什么悲天悯人的菩萨心肠。
说到底就是个大傻子，冤大头。
老头一反常态，脸上没露出那副看戏的戏谑表情，反倒一脸忧虑似的，“你当牛角山是你家后院子啊，一天时间，你上哪儿拿比那棵老地精好十倍百倍的东西出来。”
“我有办法。”
“什么办法？”老头眉头一皱，一脸褶子簇成一团，“上山采药的，哪个不是拿命换银子，你自己掂量掂量，你说的那东西你得拿多少命去换？”
我愣了愣，最后抬头冲人一笑，“还是那句话，家家有本难念的经，你就别老操心我了。”
临走我把那几钱没卖出去的甘草拢了拢交给老头，“你呼吸短粗，气音分叉，是肺里的毛病，没事别老抽你那胡烟叶子了，多嚼点这个。”
老头子端着烟杆子跟我怄气，偏着头显然已经不打算搭理我了。
我把东西给他放到蜂巢旁，收拾东西自顾自走了。
回到破庙的时候刚好晌午，二狗子正张罗着做饭，大狗子和小莺儿却不见踪迹，指不定又去哪里疯去了。
就知道欺负二狗子耳根子软心肠更软。
我拿了几块干馍塞进平时上山带的褡裢里，又收拾了绳子、小手斧、铲子等几样工具，冲灶台上的二狗子喊一声，“我上山了！”
二狗子见怪不怪地点了点头，从刚要下锅的米里又舀出一勺来。
刚要出门，正好碰上大狗子带着小莺儿从外头回来。
两个人一看见我，不约而同地偏头躲开了视线。
也难怪，两个人都是一身的泥泞，活像两只小泥猴，大狗子裤子上又€€了一道口子，一直拉到大腿根上，小莺儿头上的羊角辫还被薅下来一只，一半头发耷拉着，被抓成了鸡窝。
看见两个人这幅模样我就气不打一处来，一腔养家糊口的热血瞬间冷了一半，抄起手边一根烧火棍就往大狗子身上招呼，“你就不能消停点，三天不打上房揭瓦，不活动活动筋骨身上就难受是不是？又去找谁打架了，你瞅瞅你这身衣裳，补丁我都不知道该给你往哪儿打！”
大狗子任我抽了两棍子也不告饶，抿着嘴瞪我，我拿他没辙，又一指小莺儿，“还有你，就那么两绺头发能不能上点心，当初为了给你养出这两撮毛我费了多少功夫，女孩子家家的天天跟个假小子似的，以后谁还敢娶你？！”
小莺儿到底没有大狗子那番魄力，抿了抿唇就开始巴巴流眼泪，当即从脸上刷下两行薄灰来。
“不是……不是我们要打的，是幺蛋他们先招惹我们，围着骂我们有娘生没娘要，扯我的辫子，还说你……说你长得像兔儿爷……”
被大狗子拽了一把之后小莺儿声音渐小，我也算听明白了个大概，小莺儿口中的“幺蛋他们”是邻村几个泼皮，仗着年纪小村里的人懒得计较，时常过来干些偷鸡摸狗的事。摸过柳二叔的鱼，摘过田大婶的瓜，还偷过孙寡妇的肚兜，总而言之就是大错没有，小错不断，嘴还特别碎，很是不招人待见。
小莺儿哭声越来越大，又隐约有排山倒海的气势。我顿时脑壳疼，没好气地看着大狗子，“打输了？”
大狗子扭头不肯看我，最后还是小莺儿抽抽着回道：“他们有三个人，都比我们高大……不过也不算输，大狗子也把他们都按进泥潭里了。”
大狗子甩脸子，“我不叫大狗子！”
“知道打不过还打，皮痒了直接回来跟我说啊，”我把大狗子拎过来打拂了下身上干了的泥渍，又无奈叹了口气，“烧点水你和小莺儿都好好洗洗，再找条二狗子的裤子先穿上，回头我再给你补。”
二狗子从灶台上回过头来，“我也不叫二狗子！”
大狗子这才注意到我手里的东西，小人儿皱了皱眉，“你要进山？”
“嗯，”我点头应了一声，弯腰把家伙事儿捞起来扛在肩上。
“那你什么时候回来？”
大狗子知道我平日里进山都是选在早上，白天山上视线好，容易找到好东西，运气好了能在天黑之前赶回来，运气不好在山上住个几天也是有的。
“明天就回来，”我这次给了个确定的日子，抬手拍了拍大狗子沾满了泥浆的脑袋，“你是大哥，我不在照顾好弟弟妹妹。”
第3章 云深不知处
牛角山由两座山头组成，相对而立，因状似牛角而得名。
山上四季鲜明，一入春来则冰消雪融、万物始新，到了夏天就变得郁郁苍苍、绿云起华盖，秋来漫山红遍，层林尽染，冬至大雪封山，世间万物纷扰不得。
柳铺就坐落在两座山头中间的凹地上，跟着牛角山一起日升月恒，起落有时。
牛角山是柳铺人的命根子，被柳铺人视为衣食父母，一年的希望都寄托在今年这山上多生几株奇草，多孕育几只精兽。甚至每年开山之前还要请镇子上有名的方士前来作法祭奠，恳求山上神明泽蔽一方生灵。
我闲来无事也去看了几回热闹，只见那方士不知道从哪里整来了一麻袋蛇、一麻袋王八说要放生，做完法事后就将麻袋里的东西一秃噜完事，那些蛇缠绕在一起打成了死结，越挣扎越紧，最后一团一团被勒死在山脚下。那些王八不熟悉这里的水性，死活不肯下水，生生靠干在岸上。
我坐在山头上纳闷，一时间也搞不明白这到底是普度众生还是霍乱生灵了。这些东西原本在别的地方活的好好的，却非有人打着放生的名声将他们捕来，再用这种方式让它们客死异乡。
不过后来我就知道他们是如何“普度众生”的了。大狗子和二狗子趁事后人都走光了，捡了几条蛇和几只王八回去，炖了一大锅“龙腾四海玄舞八方”汤，一连喝了小半个月，一打嗝都是一股土腥味，连着好一阵子都吃不下去肉了。
姑且不论这汤的滋味如何，给我省了不少银子倒是真的。
我沿着昔日采药的小路一路上去，脚下的松针经由一个冬天累积了厚厚一层，一开始临近山脚那段路还有石阶，越往上路的边界越不清晰。上牛角山来的多是些采药人，药材不都长在一个地方，路逐渐的也都分了岔，等到了半山腰几乎就已经找不到路的踪迹了。
为了避免在山里迷路，当地人都有自己的一套认路的法子，有的系红绳，有的在树上做标记，我自己独创一套法子，我喜欢给沿途看到的一些景物编故事。
两棵枝冠相倾、密不可分的树，上一辈子可能是夫妻，携手到白头，生死不离，所以这一世才再结连理。
一块线条凌厉的石头，可能是女娲补天剩下来的补天石，积年累月孕育了精魄，白天躲在石头里睡大觉，一到晚上就幻化成一个白面书生，去山脚下勾搭小姑娘。
一棵被乱藤缠死的老枯树，那便是老夫配少妻，百炼钢到底是经不住绕指柔的诱惑，被一寸一寸楔进身子里，吸干了精气。
这个法子有时候好使，有时候也不好使，有的时候故事想的深了，走出去好远才回过神来，再想寻那件被自己赋予了故事的物件儿，早已经是不知所踪了。
但这些故事我都记着，每晚睡前再讲给三个小崽子听。
今天走的这条路我不用刻意想故事，只因为我对这条路上景色早已了然于心。坡度极陡，乱石堆积，极易踩塌，有些地方得手脚并用才能过去，我实在分不出精力来想那些有的没的。
这条路有名字，称之为黄泉路，它通往的地方也有名字，当地人叫它€€€€断魂崖。
这名字一听就不是什么好去处，我初次上山的时候就被带我来的阿叔警告过，黄泉路不能走，断魂崖更是不能上，哪怕是再有经验的采药人都不敢保证上去了能不能全须全尾回来，而且那里都是石头，也长不出什么珍奇药材来。
这话不假，植物大都喜湿喜腐，多生在密林深处。这断魂崖上怪石嶙峋，几乎寸草不生，只崖顶的乱石堆里扎根了一棵相思树，独享着这一方天地的日月精华，也不知多少年岁了，枝冠擎天，俨然都要成精了。
我仰头看着崖顶上的相思树，有一半枝干从断崖处探头出来，日头已经西斜，将树的影子拖得深远而巨大，余晖被凌乱的枝干割裂地七零八碎，投在崖壁上像一张巨大的网，眈眈审视着闯进网里的猎物。
我在最后一块还算平整的石块上稍事休整，便动身继续往上，得赶在天黑之前爬上去，这地方上下不靠，黑暗会侵蚀人的感官，一个不慎便是万劫不复。
这地方寻常采药人不会来，石块都是尖锐而锋利的，冷不防便会在掌心画出一道血口子。更不必说这里几乎直上直下的石壁，找个抓手尚且不容易，更别提落脚的地方了。
而我之所以会来，是因为这棵树救过我的命。
我上次到这里来，是从上面掉下来的。
断魂崖再往上便是玉盘顶，也是整座牛角山的最高点。那边的山路倒是不难上，只是位置太高，霜雪多些。我当初就是为了一株靠近崖边的铁皮石斛铤而走险，直接从山顶上摔了下来，若不是有这棵相思树接着，早就是这黄泉路上的一缕亡魂了。
那么高的地方摔下来，却只是受了一点皮外伤，上天跟我开了这么多次玩笑之后到底是没想真的收了我，甚至是有那么点垂怜的€€€€我从树上下来以后，竟在虬曲错乱的树根旁发现了一株血芝！
血芝又叫香血灵芝，蓬盖为黑色，纹路清晰，盖底却是一片雪白，轻轻一碰便会洇出浓郁的血色，是传说中能让人起死回生的仙草神药。又因为只生长在稀少的相思树旁，百年也难遇一棵，算得上是有价无市。
我当时手已经伸到茎杆上了，却又在最后关头刹住了。万物生而有灵，人家刚救了我我就过来把人家孕育了多年的宝贝挖走了，难免有些不知好歹。再者说我当时身上也没带着专门的器具，东西挖出来了也没地方放，万一一不小心磕碰着了，那不是暴殄天物了吗。
我犹豫了片刻又慢慢松开了手，这棵血芝留着也挺好的，算是留了条后路，等什么时候真的走投无路了，还能有个念想。
只是我也没想到，这念想这么快就交代了出去。
我抬头看看天色，默默叹了口气，我平生最怕的就是麻烦，偏偏找上门的都是麻烦。早知如此还不如一开始就把那棵老地精卖给那个药铺的人，不管是三钱还是五钱，至少是钱货两讫，又哪来这么多纠葛。
所以当初我到底是为什么答应那个少年郎再给他找一份寿礼？
想了想大概还是因为我心地善良，那人一看就是个冤大头，真要是被骗了，那双好看的眼睛里该是愤怒，还是失望？
一路有惊无险地上了崖顶，我手脚并用地爬到之前血芝所在的位置，直到看到东西还在这才放下心来，全身力气散尽似的随地一躺，这才发现月亮都已经出来了。
一轮圆月孤伶伶地挂在山头上，大的出奇。
群山万壑之间，我与月亮对视了良久，周围静的只剩下自己凌乱的呼吸。