赵应€€低头，瞧见双手僵持成怀抱状，木佛外壳褪去，里面是一尊纯玉佛像，双目半睁半闭，仍旧带笑，周身皆是裂痕。
是他挂在脖子上近二十年的佛坠，同路濯所赠青玉平安坠贴身而放。
编钟声沉，长久不绝。
赵应€€跪在天地鼎前，再一低头，神鬼错落于脚边，双手不曾有一丝颤抖。
可以放下了。
广阳殿地阔，分上下两阶，皇室族人就坐于半高台。
御路踏跺上铺一层绣有奇珍异兽的地毯，正是夏渚国此番送来的贺礼。
各国使臣先上前来说贺词，大多是恭祝千岁，愿两国交好之言。
说完以后还不肯退下，偏要再举着杯朝庄王扯上半刻才算消停。
赵应€€坐得靠外，看那些人鱼贯往前，眼中对庄王的好奇倒不似作假；再往后些，各大臣命官家诰命、小姐隐秘地往前探脖子、矜持地想看一眼庄王的模样也不似作假。
赵应€€倒是坐得稳当，也不起身，就拿着酒杯听别人说话。
不过当然也不会有人觉得他傲慢。
这样冷面寡言的性子，偏偏是世人渴求看到的北府将军模样，够成熟老练，够睥睨天下。
赵应€€也盯着他看。
他二人离得不近，许多轮廓都被隐了去了，但他还是怎么瞧也瞧不够。
赵应栎突然凑近，低声道：“你也发觉父皇今日脸色不佳了？”
原来八皇子以为他九弟一直往中间看的是他们父皇。
赵应€€挑眉，端起茶喝了一口，不置可否。
除去赵应€€坐在太后膝下，前面几个皇子都有家室，同桌的便是皇子妃和皇孙；尚且年幼的十皇子、十一皇子则同母妃一起坐在右边。
这边还没有成亲的八皇子和九皇子便被安排在了一桌，不至于看起来太过伶仃。
赵应栎和胞妹赵子€€皆是因为亲哥庄王在外征战而不愿成婚，说是独身为之祈福，不愿拖累其他人家。
皇帝后听了也勉强不得，念着端妃也走得早，便随他们去了。
赵应€€对赵应栎谈不上讨厌，就是同对其他人一样的无感，但耐不住八皇子对他颇有好感，甚至没话也要找话来说。
“这也怪不得父皇。”赵应栎开始起劲，往他这边移了过来。“是齐王叔太过逾矩，简直欺人太甚。”
齐王？
赵应€€愣了几秒才想起来€€朝还有这个王爷。
齐王赵昌合，是如今皇帝赵昌承还在世的最后一位同父兄弟。
历元帝登基后，为避名讳，赵昌合去昌字改名为赵合；领元、蓟两州为封地，加封亲王，无诏不得回京。
“昨日齐王府的贺礼送到，他人却没有到。本来父皇派礼部立的旨是无论如何齐王此次必须回京。”
赵应栎耸耸肩，又摊手，“可是直到昨日才发现他根本没有踏出蓟州半步。”
赵应€€听他提到蓟州才突然有些印象。
元州、蓟州是近几年沟通西东的重要关卡，收税却要比别处多个一成。许多商贩为图一点路程方便，不愿绕道，只得交了钱。
这些事只有行走江湖身处其中才能晓得。那些官吏沆瀣一气，以布衣平头的身份和他们斗，是根本没有一点胜算的。
落风门下的生意一般向北去，不走燕江水路，赵应€€也是偶尔两次陪镖路过才知晓这些的。
他当时只当地方上的官府腐败，不曾想到这两处都在齐王的管辖范围。
如今一看，更有猫腻。
赵应栎越凑越近，拿了个酒杯挡在嘴前，还真没人注意他俩在说小话。
“不止如此，你可知在前几月我们同辽国最后一段打的不可开交的时候，齐王叔做了什么吗？”
一听这事可能扯到赵应€€身上，赵应€€就不再敷衍，问道：“他做了什么？”
赵应栎见他感兴趣，自己更来劲，压低了声音，说得抑扬顿挫，“他反兵了！”
“他借剿匪的由头动了兵符，两州的军不是被他收归便是被他杀了。”
赵应栎叹了口气，又接着说，“不过他那样也算把自己封起来了。我们打不进去，他也攻不出来，还得开条道避免坐吃空山。”
“父皇将此事压了下来。朝中没几个人知道。”
赵应€€看了他一眼，还没问“你又是怎么知道的”，赵应栎便拍拍胸脯，低声道。
“我在户部做工，每月都要督察各州缴税的情况。别人不知，我可知道得清楚，元、蓟两州近五个月都没上税了！那可不得有什么情况！”
赵应€€总觉得他的表情是在让人夸他聪明，心不甘情不愿地也就顺着点了下头。
“我可没敢去找父皇问，就跟四哥打听了一下。他在中书省，自然知晓得多。”
“父皇这次本想给齐王叔一个机会。反正目前这事闹得还不大，若是他这次前来求罚，我们也不会赶尽杀绝。”
“可惜现在看来，是不可能了。”
赵应栎又自顾自地叹气，端起茶杯喝一口润润嗓子。
赵应€€也抿一口茶。这茶是回孤赠的，他十分熟悉。
回孤有名的桃茶，将未烂熟的桃果切条腌制，用滚水冲泡，味清香。
不过工艺繁杂，一年产不了多少。
赵应€€又想起前天晚上去军营时，兵部孙尚书也来求见，这大概就是赵应€€所说的要紧事了。
一波刚平，一波又起。
赵应€€气闷又心疼，他三哥哥这什么劳碌命。
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第16章 逃与游湖
不过此时看来，天下一副太平模样。
台下歌舞升平，仕女柳腰，娉娉袅袅，不盈一握。
长袖飞旋，似有香气扑鼻来。
其阵势亦变化多端，分行向烛转，一种逐风斜。
此迹回回异，叫人惊叹不已。
不过在这宴会上，最精彩的表演还不是礼部编排的节目。
众人目光在歌与舞之间流转，又会不自觉往庄王一席看去。
皇帝同他谈完话，太后又握了他的手殷殷切切，最后皇后也没忍住插一脚进来。
巩妙云哪来什么话同赵应€€讲，无非是成家立室之类的嫡母叮嘱。
赵应€€冷眼在下面看着，见皇后遥遥用手指几家官家的闺秀，又拿了手帕捂着嘴笑，忍不住恨得心都静了下来。
菜上了满桌，茶酒也上了好几轮，天色已从白昼逐渐沉醉，赤乌化作一道残阳铺水面，四周淡紫光似酒浓。
赵应栎在一旁吃得用心，赵应€€却只喝了几杯茶，滴酒未沾。
他望向覆华池，池上果然有几艘精致画舫同昨夜一样挂了灯，歌姬坐在船头弹唱。
皇后让宫女下去请了三家诰命带女儿上高台来，后妃们一时笑了一片。
女子笑声缠绵，似铃似泉，似莺语婉转。
赵应€€没再看过去，拿过肖杨手里的拐杖就准备往外去。
赵应栎正在品一块炒得酥香的鸡肉，还没咽下去。见赵应€€起身，赶忙拉了他的袖子，含糊问道，“小九，你去哪？”
“腹胀，往西阁去一趟。”
八皇子还没客气地表示要不要一起同去，赵应€€便离开了。
他只好赶忙让肖杨跟上去，自己则继续解决碗里的鸡肉。
殿外有太监提灯站在带刀侍卫身旁侯着。
肖杨从太监手里接过灯来，匆匆赶到赵应€€身边，“殿下小心脚下。”
赵应€€杵着拐杖走得不快。
宫中小道平整，两边长青树枝叶葱茏，可以一条路摸黑走下去。
西阁里没有别人，修筑得小巧精致的更衣室敛香殿里也没有人。
佳肴琼露，杯酒美人，座上难得一见九五之尊，座下皆可换盏称知己。纵使醉了，也舍不得离座。
赵应€€解决完后便坐在殿内一张长凳上，微仰头看从天窗漏进来的光。
肖杨没有去点灯，就将手中笼插在墙上，红色晕开，染了好几分月色。
敛香殿四周皆有门，从里面可以将门栓上。不过赵应€€却是忘了锁这一回事，外头便轻易推门而入。
“劝规？”来人低笑一声，抬手捏了下鼻梁，“本王是真有点醉了。”
赵应€€和肖杨对了个正眼。小太监赶忙跪下行礼，他倒是模糊听到庄王说的话了，只是没听明白。
赵应€€听到声响才转过头去，见是赵应€€，猛然兴奋起来，可惜没听见庄王宛如自语的轻唤。
“方才见你离席，还以为是眼花了。”赵应€€走到他身旁坐下。
“哥哥怎么出来了？”
他松了松扣得规整的领口，“一身酒腥味，这冕服闷得难受。”他在宴上被缠得烦了。
他或许是太久没参加这种繁杂的大宴，连忍耐都不屑了。说是出来醒酒更衣，谁不晓得他千杯不醉。
杜文领了几个小厮给他拿了常服来换，对领石青长袍，以银线勾了边又绣蟒虎相斗。
赵应€€为他取下帽子，抱着站在一旁，看他重新用束发冠挽好头发。
整理完后，两人走出敛香殿，却并没有往广阳殿去，而是走过另一条岔路。
赵应€€突然道：“是我昨日想岔了，那画舫远在池中央，我们困在殿上，过去不得。”
“无妨。”赵应€€顿了顿道，“兄长不必放在心上。”