谢太初盯着那丹药看了半天，合上盖子：“多谢师叔。”
陆九万诧异：“怎么还不吃，还留着干什么，等死吗……抑或者你还真的打算逆天改命？”
“正是。”
陆九万哈哈大笑，过了片刻见谢太初并不曾笑，又尴尬地咳嗽了一声：“你师叔我是个俗人，可没这种大志向。我劝你也不要有。”
谢太初敷衍了一声，缓缓起身，“如此我便回去了。”
此时天已全黑。
陆九万见劝不动他，没好气道：“回什么去，城门都关了。况且就算能出城，过去二十里地一路漆黑，骑马摔沟里怕丢不死倾星阁的人？客房给你收拾好了，今天住一宿，明儿再走。”
“……”
陆九万走到门口还训他：“快些跟上来。”
*
两人行至院内。
漫天繁星。
紫薇与天空半悬，周围群星拱卫。
“数年前，倾星阁内聚集弟子推演未来，尤记当时大家纷纷使出毕生易术绝学，命、相、卜、爻……唯有你，独树一帜，起了半卦乾坤大卦。你说天下大道已窥。宁王命定，则众生命定。最后果然算出宁王赵戟命主紫薇，是未来天下共主。”
谢太初轻声应了一句：“是。这是竭尽凡人之力能推演出的天下命数，已是倾星阁数百年苦心孤诣所能得到的最准确的未来。”
“若要真逆天改命，必须以你毕生修为推演完另外一半的乾坤大卦。”陆九万感慨道，他摇头，“无忧子师兄一定不会允许你这样做。”
“所谓易者，变也。易术乃是求变之术。知命而不认命，才是身而为人应对天地大道的根本之法。若不能为大端改命，为天下苍生改命。何必学这无量神功，钻研天道？若真到起卦，将剩下一半卦推演完毕，逆天改命之时。”谢太初垂目一笑，“我义无反顾，身陨无悔。”
陆九万听完他这话，呆了半晌，苦笑一声：“我知劝你不动。你早就已决心赴死。”
“烦劳师叔操心了。”
“当年你开始修炼无量神功的时候，才十四岁。我一想到那时的你……我一想到……”陆九万声音哑了一些，他勉强笑了笑，“何必呢。人命关天，别人的命是命你的便不是吗？”
“若一人身死，可救数代万命，还算公平。”
“人命怎可以数量计算？”
“其实也不止如此……”谢太初说，“我还有些私心。”
“你修无情道，哪里来得私心。”陆九万问他，“是乐安郡王吗？”
他俩在回廊中走了一会儿，便到客房门口。
那里有一汪不曾结冰的池塘，周围长满了白玉簪。这种在宁夏随处可见的花卉，在凛冽的寒风中开出了洁白的花。
繁星映照在水面，被微风吹皱，星盘仿佛摇摇欲坠。
一串白玉簪被风吹落，落在了布满星河的湖中，在水面上起起伏伏。有一朵形单影只的，晃悠悠飘到他的眼前，被他抬手接住。
那朵白色小花绵软，又纤细如铃。
很是委婉动人。
在这一刻，谢太初想起了赵渊，他低头嗅了嗅花香。
“我知不应该。可是想到所救苍生中有一人是特殊的存在……想到我虽身死，他却能活，他不仅可活，还可活天下，受万人敬仰……便更觉得，没什么不值得。”
*
一夜安眠。
然而天边刚亮，卯时一刻客房之门就让陆九万捶开。
他神情凝重，对谢太初道：“边墙烽火台起狼烟了！鞑靼人来了！”
谢太初一怔，抬步走到院落中，已见狼烟滚滚，冲上云霄，他仔细辨认：“自东南而来，横城、红山、清水一线告急。”
“伙计刚在外面打听了，总兵步项明已发急令命令各营各所军户结集阻拦。”陆九万急道，“他自己去张亮堡苑马寺点骑兵去了，可今年冬天苑马寺哪里还有多少军马。”
谢太初面容凝重起来，他进屋着好衣衫，提剑出来。
“等下，你去哪里？”陆九万喊他。
“苑马寺。”谢太初道。
第25章 危机
赵渊睡眠极浅，睡梦中感觉到了一种熟悉的危机，猛然间便醒了过来。
张亮堡本身是个寂静的小村落，此时嘈杂嚷嚷声在外面混成一团。
因有行在大营一劫，此时赵渊还算镇定。
他穿上大氅行轮椅到院内，看天边发灰，估算时辰应在卯时左右，接着就瞧见自东南方向狼烟滚滚而起。
在他意识到狼烟的含义之前，柴门被人猛烈抨击。赵渊连忙上前下了门闩，只见狄边平已着上了皮甲，将狄英推进来。
“庶人，求您照顾狄英。”他说。
狄英急得跳脚：“爷，我也可以去打蛮子！”
“闭嘴！你一个十四岁的小姑娘逞什么能！”狄边平大骂，“在你大哥这里好好呆着！不要出门！”
赵渊把狄英挡在身后，问：“老爷子这是怎么了？”
“鞑靼过了边墙，从东南来了！”
狄边平还没有开口讲话，从村口已有一队骑兵疾行而来，带头之人着锁子甲，带金刚头盔，手提红缨枪，腰间一把大刀，马背上还挂着重弓长箭。
他身形高大，丹气十足，这话在疾行马上大声而出，由远及近，声音却稳定洪亮，是练武之人。他在门外勒马，身后骑兵队伍齐刷刷地都停了下来，一行人俨然训练有序。
那人看过来，头盔下的面容在昏暗中看不清楚，然而扫视的目光中肃杀之意极强：“得把他们拦在黄河那边，不然整个宁夏镇周边都得遭殃！”
狄边平连忙抱拳躬身：“步将军！”
来人正是宁夏总兵步项明。
“老狄，张亮堡还有多少军马。去拿了马匹录薄，随我去马厩点马。”他边说着边瞥了一眼赵渊，“再去找了张一千，所有提得动刀的男人，在村口沙坝结集！”
狄边平连忙应声：“是！”
步项明一甩鞭子一行人便已往马厩方向而去。
狄边平抬步要走。
狄英喊了一声：“爷！”
老头子脚步一顿，本一直佝偻着身子的狄边平挺直了背，回头看了一眼狄英，又对赵渊笑了笑：“庶人，老头儿要是回不来，狄英……就拜托您了。”
赵渊本按着狄英肩头，这会儿手不由得使劲。
“我知道了。请老先生务必保重。”
*
村口沙坝往外一马平川，再远些就是黄河和上面的浮桥。自边城而起的狼烟依旧滚滚浓烈。
步项明引马在黄河这头看着，烽火台传递信号，一束束的狼烟由远及近，每一个烽火台的燃起便预示着敌情更紧急一份。
“将军！张亮堡人马结集完毕！”副官在他身后道。
他四下看看，问：“张一千人呢？狼烟已起，他人怎么不见。”
他手下有人道：“昨儿晚上在宁夏镇里醉仙楼见过他，跟金公公的手下少监廖逸心喝酒听曲儿呢。”
步项明咬着后槽牙，脸色黑了起来。
金吾……
监军太监金吾自从来了宁夏，仗着身后人是宁王，处处打压他。不过是因为他没有送过礼，没有阿谀献媚而已。
步项明转身扫视，眉头紧皱：“张亮堡就这么些人？！”
“是！壮年不到一百，十五岁以上老幼男子各三十。马匹二百三十一，都装上了马具。”副官说，“兵器库里火铳二十，没有弹药。只有普通鹅羽箭五百，也都分下去了。张亮堡库房里还有一千刚做好的上等黑羽箭呢！没有金监军的调令，拿不出来！”
他压下怒气问：“除了张亮堡，半个时辰内还有多少急兵可调。”
“雷福堡、李纲堡、姚福堡还有三支人马共计五百余人从前面过黄河，其中骑兵三百，跟咱们在对岸汇合。再远一些的洪广、镇朔、常信三堡暂未清点完人数。”
步项明终于怒火中烧，他扬鞭指黄河对岸，“鞑靼人能一口气推到横山，至少有一千人以上，行动极快，先锋精良骑兵至少在八百以上！张亮堡已经是宁夏镇附近最大的马场，只有两百军马？整个宁夏前卫五堡紧急时竟然也凑不到六百骑兵！”
“若然从中卫求助，调三千人马€€€€”他副官颤巍巍建议。
“放屁！中卫人马到了宁夏镇周遭村落全都死绝了！”步项明大骂，“老狄！”
狄边平出列。
“开仓！把那一千黑羽箭拿出来，出事了我担着。”他说，“大不了军法处置，让个阉人杀头。”
狄边平应了声是，与骑兵统领同去取箭。
不过片刻，沉重的黑羽箭便分发到了每一个骑兵手中。
一人几乎不够十箭，却已经是如今最好的配置。
步项明瞧着这些面无惧色的士兵，忽然心有不忍。他极力克制这种情绪，深吸一口气，扭过头去€€€€浮桥那头，又有烽火台起了狼烟。
鞑靼人已不足百里。
军情危机，容不得他思考。
“众将士听我号令！”他拔出腰间长刀道：“过黄河，杀蛮子！”
数百兵卒高喊：“过黄河！杀蛮子！”
*
军队轰轰烈烈地离去。
张亮堡安静了下来。
“老先生会平安回来的，你放心。”赵渊安抚狄英，“不要怕。”
小姑娘回头看他，咬着嘴唇，眼眶有些红，却还是倔强道：“我没怕，也没哭。”
赵渊从善如流：“嗯，英子没哭，英子最勇敢了。”
她擦了擦脏脏的小脸：“我未来木兰从军，也成保家卫国的大英雄。”
赵渊点了点头，他抬头看天。