张一千自知有亏，也多日没出现收集羽毛了。
谢太初推着他顺利到了狄边平家里。
他大小也算个朝廷命官，有一青砖院落，还算体面。
黄河北一战中，狄边平肩膀受了伤，如今挂了彩，在正堂屋里喝高沫，见二人来了连忙笑道：“新年好新年好。”
赵渊撑着拐杖，在谢太初搀扶下道：“给狄老爷子百年了。平安顺遂，喜乐无忧。”
“哎哟，这可不敢当。”狄边平说着，让两人坐下，又对着旁边厨房喊，“英子，你和面可得加紧了，你大哥来了。”
英子在旁边哎了一声，接着厨房门帘一掀。
便瞧见同样挂了彩的总兵步项明出来，瞧见二人，抱拳作揖道：“郡王，过年好。”
赵渊不动声色回礼道：“已是庶人了，大人客气。”
“不客气不客气。”步项明客套敷衍了两句，看谢太初，仿佛不知道他是谁一般，说，“那个谁……郡王的道学侍讲是吧？”
步项明是宁夏镇总兵，下属编制五万余人，虽然如今军数不齐，但也是边陲重地头号人物之一，自然能查到赵渊与谢太初的真实身份。
只是不知道他身为宁夏总兵，为何来这狄边平的家中过年？
“是。”
“我提了二斤羊骨过来，晚上炖骨头汤，缺个剁骨头的。”
谢太初便起身道：“我去吧。”
过了一会儿，那边便传来剁骨头的声音……
羊骨头汤，白菜猪肉饺子，还有各类菜肴摆了满满一桌。
步项明带了酒，可惜狄边平有伤、谢太初不饮酒，最后倒是一群人怂恿着赵渊喝了一大杯。
酒刚下肚，他脸便粉透了，连脖颈都变得粉色，在灯光下谢太初瞧着这样的乐安郡王看了许久。
一入夜，家家户户点了灯。
鞭炮密集不绝于耳。
赵渊封了一两银子和一对玉镯子送给狄英做礼物，狄边平旁敲侧击问总兵大人有没有婚配，步项明心不在焉只操心逼人喝酒，在遭到谢太初拒绝后无辜的郡王又被他灌了一杯。
喜庆的气氛达到了定点，恍惚中，会让人以为，不久前的战争不曾发生，又似乎一切伤痕都可以被时间抚平。
又闹腾了好一阵子，夜就深了，再过片刻就到子时，众人拜别主人，出得门来，狄边平家并未有方便轮椅出行的斜坡，步项明连忙要伸手去扶赵渊起身过门槛，他还未曾摸到赵渊衣摆，人已经被谢太初抱起踏步出去。
“烦请将军把轮椅抬出来。”
步项明莫名其妙地挠挠头，双手一抓，轻松把那重量不轻的轮椅扛在肩头出了大门。
“总兵大人今夜何处安歇？”赵渊问。
步项明也有些醉醺醺的，打了个酒哏：“我、我骑了马来，拴在苑马寺里……一会儿回宁夏镇。”
“大人住下吧，我们旁边的村户走了，房间空着。”谢太初说。
步项明晃晃悠悠的走了几步，才回答：“好。”
冷风吹拂。
鞭炮齐鸣。
众人便有些熏熏然，连脚步都变得绵软缓慢。又走了一会儿，赵渊问：“将军，鞑靼人退兵了？”
“嗯暂时撤出边墙了。鞑靼人仗着自己骑兵精良，总是以大规模骑兵进犯，打着速来速去的劫掠战。若无人抵抗，就长驱直入。若有人抵抗就带着掳掠的粮食人口迅速离开。咱们的马不行，跟不上。就算勉强跟上了，数量也不够围堵他们。”
“将军为何忧心忡忡？”赵渊又问。
“……郡王爷真是观察入微。”步项明被他说中心思，并不避讳，“这一整个冬天他们都没有骚扰过边境，却在我边墙下结集千人，一次性冲入我宁夏镇肆虐。这一遭，宁夏镇附近兵力虚实已经被他们摸清。宁夏虽然号称驻兵二十万，然而紧急时刻可召集兵力不过千人，想想后怕啊。”
几人快走到村口，从那里看过去不远便是黄河大堤。
步项明叹气：“这批人马出了边墙，却没有撤退，沿着宁夏边墙周围屡屡试探，在寻找可乘之机。最近几日边墙沿线交火不断，以我军数量真的是捉襟见肘。更是让我这份担忧日益见长。若他们大举来袭，拿下宁夏镇甚至韦州城，则关中腹地大开……后果不堪设想。”
赵渊沉吟片刻又问：“我于军事懂得并不算多，只是喜爱围棋对弈，想必也有些共通之处。如今想问下将军，鞑靼人若真深入宁夏，直抵韦州，以我宁夏镇、前卫后卫三处精兵集结，岂非可以将他们围剿？宁夏卫所之兵虽然良莠不齐，但是还有吃兵饷的派遣驻兵五万，庆王府亲兵一万，再加上巡抚、监军带的私兵，左右能凑齐八九万了。加上粮草、补给、后备人马，说是二十万大军并不夸张。”
“二十万。呵……”步项明自嘲一声，“庆王、监军太监、巡抚大人，这三位贵人，哪一个是我这个宁夏总兵能调动得了的？庆王安于享乐不问军事，金公公只操心捞钱，巡抚大人娄震是个墙头草，自太子上位，便对金公公百般迎奉……我光杆司令一个，真难。”
说到这里时，终于走到了赵渊家门。
“我听闻了道长的神勇，遂过来瞧瞧神人。”步项明拱手作揖，“万一到时候……别的也不敢求，求道长看在宁夏镇周遭四十七堡的乡邻面子上，出手相助。”
谢太初沉默片刻，开口道：“步将军可知，天道无€€€€”
步项明一脸迷茫看他。
赵渊拽了他一把。
“……救助苍生，我定竭力而为。”谢太初回礼道。
*
待安置了步项明。
谢太初回到家中，便瞧见赵渊便在进宝斋送来的那几口大箱子里翻找。
“殿下要找何物？”
“我依稀记得有一套《大端海内舆图》……”赵渊说，“不知在何处？”
谢太初看看院外喜庆热闹的新年样子，没再说什么，弯腰打开几口大箱子，翻找了一会儿，找到那张长宽约三尺的挂图，挂在帐幔金钩之上。
接着谢太初拿起桌上油灯，抬手照亮了挂图。
灯光下，大端万里江山尽入眼底。
上次看此图，还是霜降前，秋日里在端本宫内，他说了类似的话，有着类似的感慨。
“往北是奴儿干都司，外兴安岭为天然边墙。往南至琼州岛，再远便是万里长沙。东海之畔江浙鱼米富饶，河西走廊哈密卫瓜果飘香。两京一十三省，沃土十万里……”赵渊道，“寰宇之内，端若次之，则无第一。”
“殿下以为，大端为何强大？“谢太初问他。
“先前浅薄，以为因大端朝君主贤明、能臣治世、地大物博、又兼有铁骑火器。”赵渊轻轻叹息，“如今……知道不是了。”
他看谢太初，黑色的眼眸，在跳跃的灯光映照下明亮动人。
“大端之强大，应在民心。得民心者得天下，失民心者失天下。”赵渊道，“君为民生，臣为民谋，社稷为民筑。则百姓安居、富饶有余，无人不愿生活在这样的乐土，无人不愿为此死守国门。这样的国家，何等外敌强权亦不可侵扰。”赵渊说。
“我以前看这大端江山，只感慨大端的广袤，认为大端绝不会与过往诸朝一般结局。如今再看，每一座山川，每一条河流，每一处州府，都因民而存。若轻民而重利，便有千里江山、万里国土，又有何用，流沙做社稷，崩塌亦在倾覆之间。是大秦也好，是大汉也罢，就算是大端……因民存更因民亡。”
第30章 新年如意€€下
16章、24章有比较重要的修改，建议清空缓存后再看一下。
29章被锁内容已经替换，并对《新年如意》这一整章的内容重新做了编排撰写。
上半部分在29章，下半部分在本章。
“殿下所言甚是。”谢太初赞许。
赵渊有些诧异看他：“我以为真人只尊道学，孔孟学说是看不上的。”
“倾星阁纳百家所长，各类大家之学都曾学识过。并不只固守道家准则。况且道学之中，更讲天人合一。天道人道各有思考，与殿下所言其实不谋而合。”谢太初说，“道生一，一生二，二生三，三生万物。天道唯一，人间百途，又怎么可能一条路走到黑？”
谢太初看看天色道：“殿下饮了几杯酒，不如早些歇息吧，明日再谈。”
“不。还要饮几杯。”赵渊难得任性了起来。
谢太初本是不肯的，可赵渊面带霞红瞧他，有些任性的模样让他如何说得出个“不”字。
“只能再用些米酒。”谢太初说。
赵渊点头，他便去厨房中斟酒。
糯米撒了酒曲，年前就放在灶台旁边慰着，又加了颗生鸡蛋，于是不消十日便有了乳白色。如今打开盖子闻一闻，甜甜的酒香飘散。
酒已成。
谢太初打了一壶回来，赵渊举着灯，仰头仔细端详挂图。
“殿下在看什么？”
“按照步将军所言，若鞑靼人真的大举南下，先占宁夏镇，再顺黄河向南入韦州城，占整个庆王封地。”他在地图上仔细观摩，“便可以韦州城为据点，接着向南而去，先走临洮，再入关中。关中八百里秦川，几无险可守。谢太初斟酒，递给他一杯，瞧着他在灯下轻轻抿了一口，眼神亮了一些。
“好喝。”赵渊赞扬。
谢太初便笑了笑，接过他先前的话，继续说：“远不止于此，西安本是秦王封地。然而秦王府数代无主，西安府等于空城一座。拿下整个陕西易如反掌。届时陕、宁皆于手中，再顺着渭河往东，洛阳、开封、入华中平原，一马平川……渭河下游直抵徐州。”
他敲了敲地图上的徐州。
“徐州无险可守，占据徐州府便要花费大量兵力防御。”赵渊摇头，“我不明白。”
“徐州水路四通八达，是大运河中途必经之地。南，可入应天府到江浙，则后续粮草补给无忧。北，可直达顺天府通州渡口，挥兵直抵天子脚下。只要能牢牢盘踞徐州，便恰似一把匕首，直插大端心肺，前途危矣！”
赵渊面色凝重了起来：“竟还有这样一种可能。”
“不行！”他放下手中酒杯，已转轮椅去桌前提笔研磨，“此事危机，需要尽快只会宁夏巡抚娄震，请他务必严防警备，再六百里加急送奏疏去京城，急拨军备粮草€€€€”
“娄震与金吾狼狈为奸。殿下的书信，他怎么会往心里去。”谢太初说，“何况今日我们所推断之可能，这些人未必看不透。”
赵渊本已提笔待写，听闻此话，笔尖一顿，在纸上拉出一条长长的痕迹。过了片刻，他放笔入山。
“是我人言轻微。”
“不，殿下再想想。”
“金吾那十万只黑羽箭，卖给了鞑靼人。”赵渊思索片刻说，“为何？他的地位依附赵戟，依附大端。绝不可能断送江山，真想着让鞑靼人入境。若为一己之私，大端若未来凋敝，他又焉能独存。”
“他缺钱。”谢太初回答，“或者说，赵戟缺钱。”
“真人可愿赐教？”
“监军太监私卖武器，在边疆屡禁不止，乃是因为利润实在太大。再兼吞并军田之产额更是难以估量。可这些钱粮银钱都去了何处？”谢太初坐在桌子的对面，说道。
“当初赵戟做宁王时，便有亲兵三万，骑兵营四个，共计八千良驹。光是这样的军队，一日所银粮便让人生畏。更何况，谒陵之中，锦衣卫、羽林卫、还有宣府、大同的卫所兵都能被宁王调度。上下维持这等人脉，要让人出生入死，只有两样：一曰权、二曰钱。”
“所以，只要赵戟要钱，还做得是大端翻天覆地的谋逆之事，金吾难道还有其他办法？明知道饮鸩止渴，可却口渴难耐啊。”谢太初说，“再说鞑靼人越境劫掠，能调虎离山杀了殿下，于鞑靼人又得了真切好处，还探明了宁夏镇虚实。我若是鞑靼人，这样的买卖，我也做。”
赵渊怔忡：“是这样吗？”
“人心叵测，险于山川。机阱万端，由斯隐伏。”【注1】
“我自幼体弱。虽然在开平长大，可一次边墙都没有去过。第一次见鞑靼人，还是不久前。自认为在京城为求活命已足够谨小慎微、察言观色。”赵渊自嘲一声，“然而论及天下之局，却比棋盘纵横更复杂千倍万倍。是我浅薄了。”
“殿下遭人生大劫，却并不因此颓败怨怼，对生民依旧有悲天悯人之怀，已远超当世诸位。不必妄自菲薄。”