那铃铛在手中叮当响了几声。
被他按住了金坠子，消了音。
“多谢、多谢监军大人告知……”他低声道。
金吾轻笑了一声，他起身走过来，伸出骨瘦如柴的手指，勾着赵渊下巴抬起：“庶人好姿色。”
赵渊微微避开，垂首问：“大人作甚？”
“五日一把粥米，吃得饱吗？”金吾问他。
赵渊怔了怔，遂摇了摇头。
金吾见他意气尽丧，得意笑了笑：“咱家倒是想为庶人多操些心，只是宁夏贫瘠，米粮有限，闲人是吃不上饭的。只是……咱家受太子与舒秉笔之托。又怎么好让庶人未来只吃粥米？”
“……还请大人指条明路。”赵渊顺势哀求。
“巡抚娄大人好棋。曾于一年前在京城时书信一封于庶人府上，求一手谈。庶人不允，娄大人一直耿耿于怀。庶人还记得吗？”
一年前，太子与宁王已势同水火。
赵渊身份特殊，在京城素来不敢结交当朝大员，尤其是娄震这般的封疆大吏，更是避之不及。怎么敢与他手谈，凭白惹人猜忌。
“不太记得了。”赵渊只好道。
“娄震好棋，更好男色。明日是娄震寿辰，宴席上见了庶人定分外欣喜。若再秉烛对弈，更能解开他心中郁结，若再讨他一宿欢心……让他对太子言听计从，忠心耿耿。”金吾一笑，“庶人要什么没有？”
原来褫夺封号的庶人，最终也只能沦落到权色交易，流转宴席之间？
大约曾经的“乐安郡王”四个字还算是有些猎奇的价值。
赵渊忍不住要自嘲。
“渊自来了宁夏，四肢废三，操心生计。哪里还有闲情逸致下棋，怕要扫了巡抚大人的兴致。”
“这简单，咱家陪庶人对弈。”
金吾摆棋在几上，已放棋于座子：“请。”
他态度不容拒绝，赵渊便上前执棋，躬身道：“得罪了。”
遂抬手落两黑棋。
*
棋局一开，赵渊便已全神贯注，不用与金吾虚与委蛇，倒落得轻松。
金吾棋术不差，两人前半程打得难解难分。
行棋过半，外间有仆役道：“老爷，步项明来了。”
赵渊心中一惊，下了一坏手。
金吾笑了笑，顺势已追击而上，对仆役说：“让他进来。”
片刻，步项明带着侍从入内，那侍从手中还捧着一个木箱。步项明看到了赵渊，也有些诧异，却不敢过多招呼，只抱拳道：“金大人。”
“步将军所来何事？”
“前几日大行皇帝殡天的事想必鞑靼人也知道了。今日边墙各处军情，鞑靼人已有结集之姿，其中贺兰山方向关隘，镇北关，长城关外，数量极多，有数万之众，还有各部落骑兵陆续赶来。军情危急，还请监军大人下令调拨驻兵粮草，以备筹谋。”
他召过仆役，打开木箱。
赵渊瞥了一眼，里面是两百两白银。
他暗叹一声。
可惜这二百两必定是步项明全部所有，又怎么入得了金吾的眼。他们这些太监早就被巨额金银养刁了胃口。
“下令？”金吾果然冷笑了一声，“谁知道步将军所言虚实？”
步项明道：“属下绝不敢以军国之事造谣！”
“若步将军所言无误，为何咱家麾下在各关内守备太监不曾有军情紧急报呈上？”金吾说，“步将军，假传军情可是砍头的大罪。”
步项明问：“军国大事，属下为何假传？！众人皆知，金大人与鞑靼人售卖兵器，那些个守备太监与鞑靼人来往甚密，早就收了贿赂封了嘴，绝不会上报这等剧情的。”
“步将军是何意？”金吾冷了下来，“步将军指责咱家串通鞑靼？咱家怎么听人说，是步将军你私下售卖武器与鞑靼人，却又给不足数，惹得鞑靼人不满，才有了去年年底的劫掠。如今莫不是担心鞑靼人走了漏风声，便急了要取了兵权去调兵，反手杀了咱家这监军？”
步项明怒了：“金吾你血口喷人。谁人售卖武器给鞑靼人，你难道不知。如今反咬我一口是什么意思？无凭无据，还要砍我头不成？”
金吾扔下手里的棋子，冷笑道：“步项明，你冬天先斩后奏，领了苑马寺的马，把那军需一千好箭都拿去用了。违抗军令的帐，咱家还没跟你算，你却来咱家这里叫嚣？你说得没错，没有圣旨咱家敢砍你这宁夏总兵的头，但是咱家却能砍别人的头！”
“来人！”他指着步项明仆役，“这下贱人穿着带泥的靴子入内，污了咱家的地毯。把他拖下去，杖毙后砍头。”
下面私兵齐声应是，陆续上来抓了那仆役。
步项明暴怒，要过去拦人，却被七八个精兵反手压在地上动弹不得。
他手下仆役在外面院子被杖十下，惨叫声未绝，接着一刀而起，血溅当场。那头滴溜溜滚过来，停在了房门外。
金吾笑了笑：“步大人，您记住喽。官大一级，压死人。您今儿说什么，咱家这令都不会下的。鞑靼来不来，咱家可比您清楚得多了。万一真让您瞎猫带着死耗子，立了大功。那要咱家作甚呐？”
步项明双手被反剪，怒目瞪向金吾。
“把步大人‘请’出去吧。”金吾挥挥手，“什么时候步大人的膝盖软了，什么时候咱家再见步大人。”
步项明被人拖了出去。
金吾从旁边拿了精美的缎帕擦了擦手，对赵渊笑了笑：“来，咱们继续。”
赵渊轻轻应了一声，又下一字。
末了他输了金吾十余子，金吾狐疑盯他：“京城不是盛传庶人棋艺超群吗？”
赵渊道：“今日受了惊吓，有些慌张。”
他谨小慎微的样子，哪里还有半分贵族气质，金吾瞧着他低垂的头，轻蔑哼了一声。
“罢了。总归样貌还没什么变化。”他对下面人道，“来人，将庶人带去偏远歇息吧。”
他又瞧了瞧赵渊的道袍。
“再找些个精贵的衣物，明日好好给庶人打扮一下。”
*
赵渊被仆役推着，与陶少川汇合，又送去了一偏僻院落。
陶少川打量他问：“殿下无事吧？”
赵渊摇了摇头。
他拿出那只铃铛，牵着平安结。
铃铛在风中叮当作响。
过了片刻，他忽然热泪盈眶，他明白了沈逐要传递的意思。
铃铛……平安……
林奉安，还活着。
第35章 谁定苍生（二合一）
京城，烟袋斜街酒肆。
玉衡楼正对着什刹海那一侧，算是个清雅之地，设了假山石凳，供喜欢安静的客人们品酒赏景。
沈逐坐在靠近水边的那石凳上，看着湖旁不远处的道录司散了衙。眼神漆黑深邃，不知道在想些什么。
又过了片刻，周遭酒肆都掌了灯，墨色的湖面上亦升起了莹莹的倒影。
小二提了两个未拆封的酒坛子过来：“沈大人，您的酒。”
沈逐收回思绪，站起来接过酒坛，从怀里掏出五两银子递过去。
小二谄媚笑道：“哎哟，咱们玉衡楼可万万不敢收您的钱呀。您能来就是给咱们脸了。使不得、使不得。”
沈逐还欲再给，斜里插入一个醉醺醺的声音。
“人沈逐沈大人，现在可是北镇抚司指挥使，监听百官、专理诏狱，哪个敢不听话的、敢说了皇上朝廷不好的，直抓入狱无须请旨。现在要给你酒钱，你一个小二……还、还敢不收？”
沈逐抬眼去看，段宝斋蹒跚走过来，醉眼稀松。
“玉书。”沈逐喊了他一声。
段宝斋怪笑起来：“沈大人与我称兄道弟，我只觉心中惶恐，不敢相应。毕竟之前做了您兄弟的汤浩岚都死在御阶前了不是吗？”
“……他不遵太子令撰史，我不得以€€€€”
“哼。”段宝斋走到他面前，直勾勾看着他，“沈逐，以前你说在北镇抚司，不得不遵上级指令。我们兄弟几个都体恤你。瑞邈平日瞧你不惯，我与开霁常常劝慰他。可是你、你……你怎么能……”
他说到这里，声音沙哑，质问：“你怎么能投靠了赵戟，做这宵小之辈。连自己兄弟都起了杀心？！这口人血喝起来快慰吗？”
沈逐听他质问，眉心渐渐紧蹙。
“段宝斋，我不是你。吏部尚书之子，衣食无忧，自小富贵，有些东西自然就是你们这些贵族公子的，不用争不用抢。你现在说我饮人血，你又何尝懂我的苦处。”
“苦处？”段宝斋笑了几声，问，“你的苦处能比得上被你割下头来示众的太子屈辱？能比得上全家死绝、褫夺封号为庶人、远在宁夏的赵渊悲惨？！别人的命不是命，只有你的才是吗？沈逐，你的良心呢，人性呢，喂狗了是不是？！”
一番逼问，直抵沈逐内心。
直让他狼狈不堪，几乎无法躲闪。
沈逐怒问：“你说我卑劣。你父亲段至临阵倒戈，拉了二三十朝中清流下水，他喝的人血，难道比我少？”
已醉的段宝斋怔在当下。
回忆起了他那个父亲€€€€所谓朝廷重臣、清流之中的忠良砥柱，吏部尚书段至所做的一切。
他怔怔道：“他不是我父亲……我父亲不是这般的人……”
“他怎么不是你父亲。”沈逐说，“便是你如今生性再顽劣，再不求上进。你父亲依旧能靠着通天权力，在韩传军处为你谋得参将一职。你家大业大，仆役众多，不愁吃喝，打架赌博喝酒样样精通。你这般的混世魔王，可笑却还有无数媒人为你说媒。如今因为你父亲在新帝面前得了信任，更让人对你礼敬三分。段宝斋，你生来就是段至之子，你流着他的血，用着他积攒的财富，还要靠着他官运亨通。你又比我干净几分？”
段宝斋面容逐渐痛苦，仿佛已经被击溃，过了好一会儿，他忽然哈哈大笑，如泣如诉。
“你、你说得对。我与你没什么不同。父业子成、父债子偿。你说得对，沈逐……我不过是个吸血的蠹虫……便是不同意，也顺父意做了韩传军的参将。不过几日便要随他去宣州……韩传军杀了开霁父兄。我却要去给他做参将……我对不起开霁……我、我对不起他！”
说到此处，他大吼一声，将手中酒坛猛置于地。
酒坛粉碎。
浊酒四溅。
数年前少年在这玉衡楼前相遇。