“臣有罪！”
“爱卿平身。”
段至战战兢兢起身站好，就听见赵戟说：“父皇重病，朕于龙榻前侍疾时翻你这《统论》，字里行间，振聋发聩。夜不能寐，思来想去，只觉宗亲已成本朝痼疾，拖累我大端甚多，以至于国库空虚，民不聊生。”
段至听懵了，怔怔抬头看着这个曾经的宁王，如今大端的主人。
若不是因为先太子着急削藩，又怎么会有谒陵之乱。
若不是谒陵之乱，坐在这个位置上的又怎么会是赵戟？
“臣、臣斗胆问陛下，为何……为何……”
“为何旧事重提？”
“是、是。”
赵戟一笑：“段爱卿糊涂了，这不是你的原话吗？”
“臣、臣何时说过什么话？”
“国家方略，因地质疑，因时质疑。当时要削藩，现在不一定要削藩。过往之事，过往议。”赵戟将那日御门听政时段至无耻的言论又拿出来说了一次，微微一笑，“彼一时，此一时。如今大行皇帝殡天，藩王手握重兵，又广积粮食，乃成一国威胁。亦是朕心头之患。”
他顿了顿，宣布道：“朕，决意削藩。”
*
宁夏镇，进宝斋后宅。
谢太初浏览了近一个月自各地送过来进宝斋的情报。尤其以顺天府众多。
他边看已边凝眉肃穆。
陆九万瞧他模样，递了杯茶过来：“年纪轻轻便老气横秋，小心殿下看了不喜。”
谢太初：“……”
陆九万又道：“我听说殿下送了和离书给你。你找到原因没？是不是与此有关。是不是过分无趣干瘪惹殿下不快？”
谢太初觉得自己手里那杯茶实在烫手，终于是捧不下去了，放在了桌上。
“师叔想说什么？”
“无情道被破了之后，我瞧你表情生动多了。”陆九万说，“虽然还是整日老成稳重，但是多少有了些人情意味。倒是比之前修炼无量神功的时候有趣。”
谢太初怔了怔：“被师叔一说，仔细想来，似乎正是如此。”
“所以我给你的金丹，你没有服用。”陆九万道。
“还不曾……我再斟酌一二。”
“斟酌什么？救命不重要吗？”
以前是神龛里的泥塑金尊。如今才附着了真身。
懂了七情六欲。
懂了酸甜苦辣。
那人的一颦一笑，不再只到眼前，终于沁入心脾，钻入心房。
寒潭似水泛起了波浪，掀起了涟漪。
这般的滋味，回味无穷，欲罢不能。他怎么舍得割舍。
“只是再等等。”他说。
陆九万暗叹一声，遂问：“这些情报你怎么看？”
“大行皇帝殡天，赵戟必定动了手脚，此时说不清。”谢太初说，“然而接下来他要做的，定是重提削藩一事。他自藩王起势，决不允许还有人走他的老路。”
谢太初抬指从杯里沾了些茶水，在桌上勾勒出大端北边一线，又指点道：“边塞九王，辽王年幼没有威胁，秦王未封可以不提。肃王被斩首后，首当其冲的乃是距离顺天府最近的三个藩地，宣府谷王、大同代王、太原晋王。赵戟必定已下旨，先废这三地藩王。再议其他。”
陆九万表情凝重，起身拿过一个新的信封递给谢太初：“你说得没错。这是今日刚收到的急报。”
谢太初打开来一看，表情亦凝重起来。
“宣府谷王养于顺天府的次子，窥探世子之位久已，于宗人府击鼓鸣冤。状告谷王赵毅与代王赵桂密谋逆反。宣府、大同两地巡抚韩传军已将两王拿下，扭送顺天府治罪。”
“这是有人唆使，故意构陷。”谢太初道，“还有呢。”
“另有圣旨送往太原，晋王赵玺于十日前令圣旨被废，太原总兵卫黟亦接旨扭送赵玺于云南圈禁。”
“还有庆王。”
“庆王胸无大志，只喜享乐。便不算是威胁。”陆九万说。“你可有后手？”
“我于谒陵中曾有意对一些人施以援手，种下心思。”谢太初道，“未来在顺天府，便能引起涟漪波涛。”
谢太初再看桌上他刚用茶水划出的北边之地，已经逐渐消失，唯有最西甘州之地尚在，却在迅速地干涸。
转眼消失在了桌上。
甘州福王成众矢之的。
“赵戟掌权便如此急不可耐，很快寰宇之内便没有对手。他最多只需一年，甚至只要半年，若根基稳固，你若想为赵渊逆天改命，便绝不可能。”陆九万又道。
“不会的。”他回答。
谢太初站起来，负手踱步到院内站定。
漫天星光璀璨，而其中十二宫中，二十八星宿为天空最亮之星辰。
在正中头顶紫薇星，已坐命宫之中，周围十二宫群星拱卫，成帝王之气象。
“倾星阁，乱世出，必辅佐一人，此人可定天下。”
这是曾经无数孩童满街谣传的一句话，听起来更像是一句滑稽的笑叹。
可是陆九万没有笑。
“你真的确定了？”他问
谢太初应了一声“是”，他道：“这本就是倾星阁存在的意义。于乱世之中，拨乱反正，力挽狂澜，救天下苍生，亦救大端气运。”
“宁王定命。”
“而赵渊……可定天下。”
他道。
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【注1】双林二字，借自明朝大太监冯保的表字“双林”。
【注2】大冢宰：吏部尚书雅称。
第36章 赴宴
“鞑靼人有小队骑兵，已经在宁夏后卫边墙外零散出现。”步项明在进宝斋后宅的书斋里，指着沙盘的宁夏后卫道。
“自东往西，花马池、长城关外，安边营，还有天池堡都有陆续有直拨【注1】从漠南瞧见了十数只蛮子的队伍，零零散散的。”他说道这里摇了摇头，“这些军情都是两三日前的了……蛮子这次从哪里来，真难讲。”
陆九万从前厅拿了两坛子酒进来，给谢太初与步项明递过去。谢太初不喝，步项明倒是拿起就来闷了一口。
“阚少将，还有谢道长你们怎么看？”
“边墙周遭百姓惶恐不安。自过年前，便是这么个情况，甘州也是。守备军队亦全员警惕，人困马乏。再这样下去，边墙怕是不战自溃。”阚玉凤道。
谢太初仔细观察沙盘，过了一会儿，指着沙盘东北角不曾覆盖来的地方道：“我倒觉得应琢磨鞑靼此战之原因。土默特部首领俺答跟随蒙古大汗博地阿东征西站，立下汗马功劳。后大汗封其为索多汗，于是俺答称汗。自此，俺答汗成为蒙古右翼三万户背后之领主，阴山以南，自此东西千里，如今都是土默特部称雄。其余鞑靼各部不可与之匹敌。甚至，我大端还封俺答为顺义王以加安抚。”
“这已经是三十多年前的事情了。”步项明道。
“正是因为年代久远，俺答如今年迈，对土默部的控制已经式微，又在甘肃遭到瓦剌可汗图们的压迫，汗权日弱。难免有些人有了别的心思。”谢太初说，“漠南乃是也兴的疆域，也兴是吉囊的儿子，而吉囊则是俺答的哥哥……”
谢太初这么一说，步项明便猛然醒悟。
“你是说……”
“对于草原上的民族来说，只有铁骑到达的地方，才是让他们获得强盛与财富之地。”谢太初道，“也兴要对付俺答，只有把眼光投向最肥美的塞上江南了。”
其余众人听了深以为然。
“这一仗肯定要打，就是从哪里打的问题。”
“走东边，长城关，是最平坦的地方。骑兵可展开大规模快速作战。”步项明道，“上次劫掠也是走得毛卜剌堡，也是这个方向。”
“贺兰山是挺难的。山高树密，关隘险峻，背后就是甘州。他们不可能走贺兰山来，腹背受敌得不偿失。我也觉得是长城关。”
步项明点头：“恩，阚少将说得对。我手里可调遣之兵力，前、中、后三卫，一共有一万五，骑兵两千。向长城关进发，直接在长城门口打个拦截，将他们堵在边墙以外。”
“阚少将，你们永州一战俘虏的人马有多少？”
“贺兰山外俘虏了，蛮子一千，马匹不足一千五。都穿过黄霞口，送来了宁夏。一千人在现在关在平虏所里。以前马屁分散在了前卫各堡，其中张亮堡和常信堡的最多，毕竟有苑马寺在，所以加起来有一千匹马。”
“鞑靼有来赎人的意思吗？”谢太初问步项明。
“五日前刚……”步项明眉头紧皱，“你的意思是，他们故意输了，先入了宁夏，潜伏下来？打算里应外合！”
“是。”
步项明仔细去看沙盘，攒紧了拳头锤了一下：“妈的，他们打算从北边镇北关过来！”
“怕是已经有些迟了。”
“什么意思？”
“今天是巡抚寿辰，多有想要阿谀奉承之徒从关隘私下回宁夏镇。”谢太初叹息一声，“恐怕鞑靼人也在等今夜。”
正说着，陆九万着华服出来，整理了一下问：“步将军，寿宴即将开席，你与我同去吗？”
“去什么去！”步项明怒道，“鞑靼人都要到眼皮子底下了！还有那个金吾！昏庸无脑，杀我家仆，欺我太甚！克扣军饷，不下军令。这次若宁夏保得住还好，若保不住，我不定上本子参他，非办他个延误军情的大罪不可！”
他来回踱步，最后抓起披风，疾道：“我这便去大营部署兵力！决不能让蛮子劫掠我宁夏边陲！”
步项明火急火燎的去了。
陆九万眼瞅着步项明里去，又只好说：“阚少将，您在这西北也是英雄一个，要不您跟我€€€€”
谢太初问：“阚少将。你带着的两千亲卫军如今在哪里安置？”
“白亭海附近。”阚玉凤连忙回答。
“下急令让他们连夜赶宁夏镇吧。战乱一起，便需人马保殿下周全。”