殿内言笑晏晏，太后坐在上首，颜皇后陪坐在一边，两边则坐着隋帝其他子女。
除二皇子、三皇子、四皇子外，其他几个在座的皇子公主年纪都尚小，自小就十分畏惧隋衡这个太子，见隋衡进来，都乖顺地站起来行礼。
隋衡带着江蕴见过太后，皇后。
太后穿着富丽，手上光各种式样的扳指就戴了五六个，额上带着勒子，面容慈祥，如寻常富贵人家的老太君一般。她目光上上下下打量着江蕴，越看越满意，最后直接伸手，慈爱地拉住江蕴的手。
“哪里都好，就是太清减了些。”
江蕴其实十分不惯与陌生人发生肢体接触，此刻被太后一个老太太拉着，出于自幼修习的严苛礼仪，又不能直接抽出手，只能忍着，任由对方像长辈一样，轻轻抚摸着他手背。
太后目光滚烫，落在江蕴纤长的羽睫，清雅的举止和美玉一般白皙剔透的肌肤上，想，果真是江南山水才能养出的钟灵毓秀。
最后还是隋衡伸臂，把人揽过来，道：“他认生，皇祖母您总这么热情，会把他吓住的。”
太后晓得这个孙儿就是个桀骜不驯的狼崽子，以往只知他护食护得紧，没想到护人也护得这般紧，她多模两下都不成。
太后亲自从手上褪下一个翡翠扳指，送给江蕴。
颜皇后忍不住道：“这是母后心爱之物，岂可随便送人。”
太后豪气地一摆手：“什么心爱不心爱，再心爱的宝贝，也不如人重要。”
颜皇后知道太后又开始显摆了，自然也不肯认输，当即让秦嬷嬷将自己早就准备好一柄玉如意拿出来。
隋帝姗姗来迟。
在太后左首坐了，被太后嫌弃太磨蹭。
隋帝便笑着告罪，说等得空，带着太后去行宫转转，才把太后哄开心。
江蕴坐在下首，见这隋国皇族们相处，并无太多规矩礼仪束缚，倒如寻常百姓家一般，不由觉得有些新奇。
也大约能明白，隋衡为何会是这样一副性情了。
然隋帝毕竟是一国之君，威严与气场皆不容冒犯，当他终于将视线落到江蕴身上时，江蕴仍感受到了一丝压力。
昏聩之人做不了江北之主。
类陈国国主那样的国主，只是世间奇葩。
这些年，隋国国力蒸蒸日上，江北诸国忠心归服，都和这位国君卓越的政治手腕与治理能力分不开。这也是江蕴心目中，唯一有能力有资格与自己的父皇江帝相比肩的人。
隋帝顿了下，问：“你……来自卫国？”
江蕴起身应是。
他一行一止，皆优雅端然。隋帝目光再度凝了下，似乎还想问什么，隋衡已跟着站起来，强势插话：“该问的儿臣都问过了，这是儿臣的人，就不劳父皇操心了。”
这话堪称狂悖无礼。
江蕴不由看了他一眼。
觉得他这太子简当得直比天王老子还厉害。
隋帝倒果真没有再问，只警告地盯了儿子一眼，便吩咐开宴。
隋衡握着江蕴手，拉他坐下，道：“不必拘束，有孤罩着，只管当自己家就是。谁要敢欺负你，孤帮你打回去。”
一旁二皇子、三皇子听到这话，都下意识缩了缩脑袋。
开吃没多久，宫人在外报：“陛下，兰贵妃娘娘求见。”
颜皇后第一个沉下脸，皱眉问秦嬷嬷：“谁让她过来的？”
秦嬷嬷摇头，表示不知。
但也不稀奇，这兰贵妃素来跟长了狗鼻子似的，陛下到哪儿她就跟到哪儿，不用猜也知是奔着隋帝过来的。
颜皇后是颜氏另一脉，将门虎女出身，性格直爽，脾气暴躁，若非当着隋帝和太后的面儿，简直想立刻喝令宫人把人轰走。
但兰贵妃素来很会讨太后欢心。
“哀家就知道，有热闹的地方，一定少不了她。”
颜皇后拧眉的功夫，太后已开口：“快让她进来。”
一个妆容俏丽的红衣丽人很快进来，行至殿中，笑盈盈与上首三人见礼。她身后嬷嬷怀里还抱着一个刚足月的男婴。
太后立刻道：“快把璋儿给哀家抱抱。”
嬷嬷忙屈膝行礼，将男婴小心翼翼递到太后怀中。
男婴太小，脸蛋还皱巴巴的，一双眼睛倒是黑溜溜如葡萄般，已经会盯着人看。太后伸出手指逗弄：“璋儿好，璋儿乖，璋儿可是咱们大隋头一个小郡王呢。快叫声太奶奶，让哀家听听。”
兰贵妃掩唇笑：“他牙都没长齐呢，母后可真会为难他。”
太后不以为然：“你懂什么，咱们璋儿聪明着呢。”
颜皇后在一边默默翻了个白眼。
兰贵妃出身并不高，姿色也仅算得上中等，这些年能在后宫一众莺莺燕燕中脱颖而出，一步步升到贵妃位置，既不是靠才华，也不是靠美貌，而是靠能生。
隋帝众多子女，几乎一半都是兰贵妃的功劳。
而颜皇后因为年轻时随隋帝一道上战场，伤了根本，生了隋衡一个嫡子后，便再无所出。
兰贵妃肚子争气，为了绵延子嗣，隋帝便越来越多地留宿在兰贵妃处。
虽然儿子很争气，可作为皇后，因为不能生育不得不独守空房，眼睁睁看着丈夫和另一个女人母猪下崽似的，一窝一窝的生，颜皇后岂能心如止水，毫无怨愤。
偏作为皇后，她还不能直接将不满表露在脸上。
要不然就是不识大体，不为江山社稷着想。
颜皇后起初还冷嘲热讽兰贵妃两句，后来渐渐麻木，也懒得再理会，左右儿子地位稳固如山，她爱生多少生多少，受罪辛苦的又不是她。
等到兰贵妃终于不能生了，颜皇后还没喘口气，一个新的问题又来了——他们下一代的子嗣问题。
四个已长大成人的皇子里，二皇子和三皇子都是兰贵妃所出。这个时代婚嫁年龄普遍偏小，故而两人都已娶妻，并且纳了几房妾室。
两人秉承了母亲兰贵妃的优势——一样能生。
继去岁二皇子正妃诞下一位玉雪可爱的女婴后，上月，三皇子的一位侧妃再次闷声干大事，诞下了一个健康的男婴。
隋帝大喜，立时就祭告天地祖宗，封了那出生还不到两个时辰的小婴儿作郡王，食邑一万户，远超一个郡王的规格，并赏下金银财宝无数。
隋帝还亲自为宝贝孙儿取名为“璋”，取如圭如璋之意。
兰贵妃春风得意，巴掌大的婴儿，走到哪儿带到哪儿，四处显摆。
颜皇后见着她就糟心。
听着太后一句接着一句的夸那尚不知人事的婴孩如何聪慧机敏，毓秀灵动，想，那么丑的一团，五官都没长开呢，能看出个什么来。
偏兰贵妃还故意笑盈盈问：“听说殿下带了位漂亮的小郎君回来，想来立妃之日也不远了吧？等小太孙出生了，璋儿就能有伴了。”
颜皇后在心里“呵”一声。
面上冷傲：“太子何时立妃，自有陛下操心，还轮不到你一个后宫妇人多嘴。”
兰贵妃讨了个没趣，闭了嘴，继续去逗弄隋璋。
那边人间播种机似的，一茬接着一茬，儿子那头却连一个籽儿都看不见，颜皇后自然心急。
因剔除其他重要或不重要因素，一个太子没有子嗣，的确是件很危险的事。
于是颜皇后想方设法的逼婚催婚，往隋衡常居的梅苑里塞人，可隋衡常年在军中，南征北战，在战场上滚爬，一年都不一定回都一次，她根本就管不住。
宴后，颜皇后特意把隋衡叫到跟前。
她直入正题：“本宫不管你喜欢谁，太子妃之位，必须是颜家女。”
隋衡皱眉。
颜皇后：“我知你心结未消，不喜颜冰，可身为储君，你需要文官的支持，颜冰是最佳选择。”
隋衡直接沉下脸：“国法有规定，后宫不得参政。”
颜皇后：“……”
颜皇后瞪他：“你敢拿这个威胁我？？”
隋衡：“儿臣实话实说而已。若母后再胡乱插手国事，当心儿臣直接一本参到父皇面前。”
“……”
她这是生了个什么混账东西。
颜皇后忍着：“那你到底想要什么样的太子妃？若真有心仪的名门贵女，也不是不能考虑。”
隋衡：“儿臣有那一个就够了。”
“哪一个？”
“母后今日不是见着了么？”
“……”
颜皇后再也忍不住：“他再好，能给你生孩子么？”
隋衡悠然一挑眉：“能。”
颜皇后彻底拿他没办法。
“我不与你贫嘴。你给我说实话，你心里，是不是还记挂着颜齐？你让他当太子妃也成，侧妃必须本宫来定。”
隋衡这次直接阴下眉眼。
“是谁在母后面前乱嚼舌根。”
颜皇后没理他，直接道：“给你三个选择，要么立颜家女为太子妃，要么立颜齐，另选其他贵女做侧妃。要么，你直接滚回你的青狼营去，别在我跟前晃。”
“……”
隋衡点头：“儿臣现在就滚。”
“……”
颜皇后将他扯回来，怒道：“你到底怎么想的？颜冰再怎么样，那也是咱们颜氏自己人，日后你登基为帝，他会尽心辅佐。文官虽不会舞刀弄棒，可那张嘴，有时候比刀子厉害多了。你父皇当年也是战功赫赫的皇子，最后还不是靠着文官帮助，才顺利登上皇位？你看不上颜氏，莫非是要拉拢那个整天骂你的即墨清雨？”
“……”隋衡直接：“母后可是在诱我结党营私？”
“随你怎么想，春日宴马上就要到了，三年前的亏，你还想再吃一次么？没有颜氏门下那些名士才子帮助，你要如何赢得比赛？你还想再丢一次脸？我可警告你，你不是三年前的你，颜氏也已不是三年前的颜氏，这几年，颜氏门生故吏遍及朝堂，你看不上，有的是人想拉拢。你别以为光靠着打仗，你的太子位就能固若金汤，无人敢撼动，你都瞧见，那兰心茹都在本宫面前趾高气昂成什么样儿了！”
隋衡扬眉：“母后是说，老二老三也想当太子？”
“这是重点么！本宫只有你一个儿子，你父皇可不是！除了拉拢文官势力，你眼下最重要的是有一个子嗣。”