“嗝…大郎…嗝…白面馒头真好吃。”
“以后我让哥天天吃馒头。”
刘灵芝捏了他小脸一下：“你…嗝…还挺厉害。”
徐渊捂着脸：“三爷爷说我现在考个童生没问题了，如果发挥的好兴许能考个秀才呢。”
“我们大郎这么厉害啊？”刘灵芝打趣道。
徐渊有些不好意思：“也…也不一定，兴许考不好。”张秀才跟他说过考场上的事，有的人虽然平日水平一般，但到了考场上反而发挥的不错。还有一种人平时特别厉害，一到真章的时候就拉了胯了。
张秀才没好意思说自己就是后面那种，不然凭他的才学考上举人也不是什么难事。
如今城内解封，想来用不了多久他就能参加一次试试水了。
*
时间飞逝，一转眼已是三年后。
“奶，吃馍馍，吃馍馍。”三岁的刘小丫已经满地跑了，穿着一身杏色的小棉袄手里拿了两个油炸糕，捏的到处是油。
“谁给你的啊？”刘翠花从衣襟里抽出手绢，帮孙女擦了擦手。
“娘拿回来的。”
“幺儿回来了？”刘翠花抱起孩子去了偏房，见刘灵芝正捧着一包油纸，坐在徐渊身边看他默写文章。
刘翠花悄悄把门带上，不打扰大郎学习。
屋内徐渊眉头轻皱，思索一会拿起毛笔，沾着清水开始在石板上默写。每个字写的都极为工整，仿佛拓印下来的一般，待一篇文章写完，张秀才捋着胡子看过后，石板上的水迹慢慢干涸。
“不错，这篇比之前写的有进步，但还有一点需要注意，你对时事见地太过偏激，所谓过犹不及，若是遇上中庸的考官，恐怕不喜。”
徐渊收起脸上的锋芒，点点头：“谢谢三爷爷指点，我知道了。”
“写完了吧，快快赶紧吃，刚出锅的油炸糕，我揣在怀里带回来的，一会该凉了。”
徐渊收起笔擦了擦手，笑着拿起一个咬了一口，粘粘的糯米粘的嘴都张不开了，里面包裹着甜滋滋的豆沙馅料，又香又甜。
刘灵芝：“好吃吗？”
徐渊点头：“嗯！真甜！三爷爷你也吃两个。”
老爷子一呲牙：“我不吃，我这几颗牙别给我粘没了。”
“三爷爷你歇着吧，我领大郎出去透透风。”刘灵芝牵着徐渊出了屋子。
两人坐在院子里的长凳上。
徐渊吃着炸糕问：“怎么中午有空回来了？”
“铺子里不忙，刚好看见有卖油炸糕的，买了几个捎回来。”刘灵芝也揪起一个扔进嘴里。
自从去年冬天刘翠花扭了腰，刘灵芝就不让她去卖肉了，安心在家看着刘小丫，自己则和爹早起杀猪出摊。
如今的刘灵芝身高超过八尺，肩宽腰细腿长，身材没了之前的壮硕感，但脱了衣服里面依旧都是肌肉。这几年人也成熟了许多，明白父母的苦衷，为了不引起麻烦，每次出摊都穿着裙装，头上系好围巾，遮住半张脸。平日里很少说话，几乎不会被人认出是男人。
坐在旁边的徐渊虽然个头依旧不算高，但也长成了青松般的模样，疏眉秀目唇红齿白，颇有些俊俏小郎君的味道。
“县试准备的怎么样了？”刘灵芝就着油纸擦了擦手问。
“名额已经报上了，三爷爷给我写了保书，明日还需要去镇上的私塾里找另一个先生写保书，之后等衙门核实，年后就可以启程了。”
第二十二章
那场疫病足足让整个县城缓了三年才恢复到之前的模样，科举也耽误了三年。
去年年末镇上传来消息，县试可以报名了！
县试也称为童试，可以说是读书人的门槛，考验合格后方可参加府试和院试，若是全部通即为秀才，也称生员。
县试一般为每年的十一月份开始报名，来年二月份开考，三年两场。
徐渊听到消息后早早就报了名，如今初审已经通过。初审比较简单，主要是调查户籍，只要不是商户，奴籍，罪犯，捕快，身体患有残疾这些都可以参加科举，
其次还需要两名以上的秀才写保文做保，一般需要花些银子。徐渊有张秀才帮忙写一封保文可以省下几两银子，剩下另一个封则要花钱请镇上的其他秀才帮忙写。
如今镇上的秀才也不多了，徐渊找的这人跟张秀才还有点渊源，只收了他半数的银子就帮忙写了保文。
待两封保文交上去后，没多久镇上就传来消息，徐渊的审核已经通过了，拿着户籍去县里就可以参加今年的科举考试了！
考试地点在泗水县，出行的日子订在正月十六。
原本刘灵芝想和徐渊两人去，刘翠花死活都不同意，在她心里这俩人还都是孩子，单独出远门怎么行，最后决定由刘老汉带着二人一同前去。
刘老汉活这么大岁数也没出过远门，不过年纪大的人心细，事情考虑的周全一些，出门之前特地跟附近的商户打听了一下怎么去县城，到了县城在哪住店，哪的吃食比较便宜……
打听来打听去被秦家娘子听见了，恰好她相公过几日要去县城买染料，索性过来问了一嘴：“刘大哥，你要去县城干啥呀？”
刘老汉颇有些自豪的说：“€€，我家小女婿，这不是要准备参加科举吗，家里没人去过县里，第一次去难免有点发怵。”
“哎呦，这可是好事，不知你们什么时候启程？”
“明日就得走了，听说县里房子不好找，怕去晚了没地方住。”
“那正好，我家相公也是这几日去县城，你若不嫌弃，跟着我们家的车一同去吧，路上还有个照应。”
反正去县城也是空车，多带几个人不碍事，说不定还能赚个人情。
“那可太谢谢了，我正发愁该怎么去呢。”
两人约好时间，明日卯时秦娘子的相公会赶车过来接他们一起走。
回到家，刘老汉把秦娘子的话跟家里人一说，大伙都挺开心的，有个熟人照应总比眼前一抹黑强。
晚上刘翠花打开箱笼，把这几年攒的银子拿出来清点，一共一百三十八两银子，除去三十两是当年儿子们的赔偿金，其余都是老两口这些年省吃俭用攒的。
刘老汉吧嗒着烟袋：“拿十两银子吧，别去了不够用。”
刘灵芝白了他一眼：“十两银子好干嘛的，万一有什么事你还能回来现拿钱啊？”
刘老汉被她呛声也不还嘴，嘿嘿的笑了两声。
“哝，这十八两银子我给你装进钱袋子里揣好了，裤子里我再给你缝二十两银子。”刘翠花拿出针线，把二十两碎银子包进一个小布口袋里，仔细的缝在刘老汉的棉裤腰里面。
“用得着带这么多吗？”
“穷家富路，总的提防着些，读书上的事我不懂，既然咱们选择让大郎去考科举，何不准备周全些？”
“嗯。”刘老汉点点头，他老婆子别看是个女人，眼界比他宽阔多了，所以这些年都是刘翠花当家做主。
准备好银子，又开始收拾衣服，他们要在县里待半个多月，至少要拿两身换洗的衣服。这几日天气寒冷，听说考试的地方不给生火，刘翠花怕大郎冻伤风，特地做了件厚棉袄。
东西都收拾妥当，刘翠花叹了口气：“你说，我这心里怎么跳的厉害，第一次去这么远的地方，也不知道路上安不安全。”
刘老汉嘬着烟袋：“跟着秦家的车怕什么？”
“哎，也不知道大郎这次能不能考上，若是真考上了，咱们也跟着沾光了。”
“三叔说只要大郎正常发挥问题不大，况且考不上也没事，听说春风楼招账房先生呢，不行就让大郎过去试试。”
刘翠花：“呸呸呸！别说不吉利的话，咱们大郎看着就是有本事的孩子，将来没准还能当大官呢！”
“行，你说啥是啥，快睡觉吧明天还得早起。”
刘翠花给身边的小丫掖了掖被角，吹了油灯。
*
偏房里徐渊和刘灵芝还在听张秀才讲考试的事。
“进了考场千万别紧张，我打听过了，今年县试的人比往年更少，听说还不足一百人，想来也没几个有真本事的，你只要正常发挥，拿个前几名不成问题！”
徐渊点头。
“笔墨都准备好了吗？”
“准备好了，前几日叔领我新买的，昨天我在纸上写了文章还给您看过呢。”
张秀才一拍脑门：“你看我这记性。”
当年张秀才可是拿过县试的案首，最后折在乡试上，如今轮到徐渊，老爷子比自己考试的时候还紧张。唠唠叨叨说到了戌时，见时候不早了催促两人赶紧回去睡觉。
躺在炕上，刘灵芝握着徐渊的手问：“你紧张不？”
“嗯……有一点。”
刘灵芝捏了捏他的手指：“别紧张，去了正常发挥就行，哥相信你能行。”
徐渊转过身看着他说：“我要是考不上怎么办？”
“考不上就考不上，我卖猪肉养你。”
徐渊假装叹了口气：“哎，那我还是好好考吧，我怕猪肉掉价养不起我。”
“你笑话哥呢？”刘灵芝把手伸进他被窝挠痒痒。
“哈哈哈…我…我错了，哥……别…别挠了！”徐渊挣扎的脱离他的魔爪，笑的眼泪都出来了。
“不闹了，过来好好睡觉。”刘灵芝把他拉到自己身边，盖好被子拍了拍。
“咱们大郎以后是要做大官的。”低沉喑哑的音色带着笑意，震的徐渊脸颊微红。
灵芝哥的声音真好听，不像自己刚开始变声，说起话来像鸭子叫，难听死了。
*
第二天一早天还没亮，徐渊和刘灵芝就起来了。
刘翠花比两人起的还早，剁了肉馅包了一锅饺子。
临走前刘翠花拉着两人的手千叮咛万嘱咐，让他们出门在外事事小心，特别是刘灵芝遇到事情万万不可莽撞。
也难怪她放心不下，当年她亲手送走了三个儿子，一个都没回来，如今幺儿和大郎第一次出远门，自然也是一万个不放心。
“婶，你进屋吧，外面冷。”
刘翠花擦了擦眼角：“哎，婶在家等着你们的好消息！”
张秀才倒没出来送别，老爷子拄着拐站在偏房门口看着徐渊的背影，眼中寄予厚望，嘴里小声嘟囔着：“老天爷保佑，佛祖保佑，灶王爷保佑……大郎能一举高中。”
三人来到铺子的时候，秦老板还没到，毕竟是坐人家的车，不好让人等着，提前过来也是应该的。
“冷不冷？”刘灵芝摸摸徐渊冻的通红的脸。
“不冷，婶给我做的这个棉衣太厚了，后背都出汗了。”