“我弟弟也在里面考试呢，今年是第二次了也不知道能不能考上。”
通过交谈刘老汉得知这男子是清水镇上的人，家里兄弟前几年参加过一次科举，结果没考上，后来因为疫病耽误了三年，今天恢复考试后赶紧报了名。
“这次倒是天气不错，上回我弟弟考试的时候正赶上刮风下大雪，冻的他下半场都没考完就发了热，直接被抬出考场，别看他们读书人平日清闲，其实也不容易啊。”
刘老汉点头：“可不是！这么冷的天气，在外面一坐就是一整天，别冻坏了才好。”
到了中午考场外等候的人走的差不多了，刘灵芝也带着刘老汉去附近的茶水铺子里歇歇脚。
铺子里不少人跟他们一样，都是等着家人考试的。三五个人坐在一起，嘴里聊的都是关于科举相关的话题。
刘老汉一个屠户出身，大字不识一个，跟着听个热闹，倒是刘灵芝从这些人口中得知今年似乎不太一样。
各县不像往年那般按旧制录取人数，今年改成按照参加人数录入。参加的人多名额也多，今年泗水县参加的人少，名额削减了一多半，大概只取前七名。
“才七个人？！”旁边的男子听到大吃一惊，原以为今年人少会容易一些。
“听说隔壁的四通县人更少，今年只给了五个名额，咱们县虽然参加的人比他们多些但也没多几个，七个名额不算少了。”
“那…那还能考上吗？”在门口碰上的男子刚巧也在这，听完脸色都变了。他家算是耕读世家，这几年因为疫病的原因也不宽裕，若是弟弟这次再不中，哪里还有闲钱供他读书啊。
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考场内也到了中午休息的时间，考生可以拿自己带的食物充饥，考场提供热水。
徐渊要了碗热水，把冻硬的大饼掰碎扔进碗里，泡软了囫囵着喝了下去，勉强填饱肚子。
吃完饭站起来跺了跺脚，下午天气不太好，刮起北风越来越冷，幸亏婶子给做的这件棉袄够厚实，不然自己非得冻伤寒不可。
休息时间结束，有监考敲锣，所有考生回到自己座位上准备下午的连复。
连复时间为一个时辰，一般都是县令出题，考生按照规定做答。这一项对于前面几场没考好的人来说，几乎没什么影响，只有在取名次的时候，才会参考连复的成绩。
答完题天边已经飘起了细碎的小雪花，徐渊把手缩进袖子里捂着脸，等待监考官收卷。
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外面刘灵芝和刘老汉早就等着急了，随着考场大门打开，见徐渊拎着考篮从里面走出来，刘灵芝终于忍不住跑过去把人抱住：“冷不冷，饿不饿？”
徐渊趴在他怀里点点头：“冷，手都冻僵了。”
刘灵芝握着他冰凉的小手在嘴边哈气，要不是顾及自己现在是女人打扮，早就把人背起来往家跑了。
刘老汉也心疼：“快回家，叔给你煮姜汤喝，可千万别染上风寒。”
“嗯！”徐渊嗓子有点哽咽，从出来到现在两人都没问问自己考的怎么样，反而担心自己冷不冷，有人疼真是太好了。
回去的路上徐渊开始讲自己考试的过程，提到那个被抓作弊的学生，惹得刘家父子唏嘘不已。考了七次都考不上，想来也是没什么读书的天分，与其浪费时间，还不如找点事做。
回到家刘老汉把炕烧的热热的，锅里熬了一锅姜汤。
徐渊把鞋脱了，围着被子坐在炕头上，手脚痒的要命，估计是冻疮犯了。
以前在刘家屯的时候，手脚耳朵都长过冻疮，这几年养的差不多了，如今一冻又全起来了。
姜汤熬好，刘灵芝盛了一大碗端过来：“快，趁热喝了，发发汗。”
见徐渊捧着碗，咕咚咕咚喝下姜汤，两人才放下心来。
第二十七章
县试的成绩要半个月才出来，他们不打算在县里等了，这几日就启程回家。
刘老汉早着急了，家里的猪肉铺子闲了半个多月得亏多少银子啊！早知道自己来了帮倒忙，还不如留在家里卖猪肉。
前几日就跟附近的街坊打听过了，县里东市街那边有专门来往各个城镇拉货的牛车，车上也载人，一个人大概收三十文钱路费，就是速度慢些，不比马车当天就能到家。
徐渊和刘灵芝也想家了，两个人毕竟第一次出远门，都还不太适应，一说要回家了，比出来时还高兴！
临走前爷仨把房子好好收拾了一通，秦老板好心把房子借给他们住，总不好住完乱腾腾的就走了。
收拾好屋子刘灵芝又去附近的街上，给刘翠花和小丫买了些小玩意，都是镇上买不到的东西，前后花了不到一两银子。刘老汉见了也没说啥，毕竟自己丢了十多两银子，回去还不知道怎么跟老伴交差呢。
今早天还没亮，三人就去了东市街，街上来往的车辆特别多，居然还看见了类似秦老板家那种带着车厢的豪华大马车，当然这种包车价格就贵多了，去镇上大概要四五两银子，只有有钱的人家才舍得雇。刘老汉打算找拉货的牛车回去，能少花点车费。
路两旁的车夫见来了人纷纷吆喝着。“清水镇，清水镇诶～等两个人就走了！”
“白马镇马上走了诶～哎，大叔你们是去白山镇吗？”
刘老汉摆摆手。
“安平镇，安平镇……”
三人眼睛一亮，直接朝那辆牛车走去。
“伙计，咱们这车是去安平镇的吗？”
“是，你们几位啊？”
“三位。”
“那正好快上车吧，马上就走了！”
“等下，那个车费多少钱？”刘老汉拉住车夫询问。
“三十文一人，干粮自备。”因为牛车走的慢，中途也不见得去驿站停留，所以都是自己提前备好吃食。
刘老汉一听跟自己打听的价格一样连忙拉过两个孩子。“好好好，快上车！”
牛车不算大，上面罩着一个竹编的车棚子勉强挡挡风，车里已经放了一半的货物，旁边刚好留出一块空地，可以容三人坐下。
徐渊和刘灵芝坐在里面，刘老汉坐在车头，跟车夫打好招呼准备启程。
车夫三十多岁，听口音像是安平镇本地人，刘老汉忍不住跟他聊起天来。
“伙计，咱们得什么时辰能到镇上啊？”
车夫牵着绳子调转车头：“约莫得后半夜去了。”
“这黑天半夜的赶路不安全吧？”刘老汉有些担忧。
车夫呲牙一笑：“车上也没有值钱的东西，能有啥不安全的，这趟路我跑了十多年了，还没碰上过拦路的呢。”
倒也是，他们泗水县民风纯朴，这些年也没听说过哪闹过匪患。
刘老汉掏出烟袋点着：“听口音是咱们安平镇本地人？”
“嗯，老家是李家沟的，前几年才在镇上买的房子。”
“那咱们离着不远，我老家刘家屯的。”
“还真不算远，我连襟就是你们刘家屯的，叫刘广祥。”
刘老汉笑起来：“这不是巧了吗，刘广祥以前住我家对门。”
刘灵芝闻声抬起头，车夫居然刘杏她爹的妹夫。
“老哥这是去县城干嘛了？”
“€€，这不是我家小女婿读了两年书，来县里试试水平，刚参加完科举。”读书人在这个时代的确很拿的出手，每次介绍完徐大郎，刘老汉都觉得呗有面子。
“哎哟！可了不得，竟然是秀才公！”
徐渊赶紧补充：“还不是呢，刚考完！”
车夫闻声回头看了他一眼：“瞧着是个有出息的，一定能考上！”
刘老汉嘿嘿一笑：“那就借你吉言了。”
牛车不比马车，走了半天还没走上一半的路程。中午车夫把牛车靠边停下，从车上拿了捆稻草喂了牛。
刘家父子三人也从包裹拿出提起烙好的大饼啃了起来。干巴巴的饼子，一家人坐在一起，吃的倒也香甜。
冬日天短，吃完饭太阳就向西偏了，车夫收拾好干草继续赶路。
路上偶尔能碰上别的车辆，大多同行一段路就分开了。
下午太阳一落山，气温骤然下降，竹子编的车棚四处漏风，没一会身上就凉飕飕的，刘灵芝怕徐渊冷，拆开行李把人用被子围上。
“哥，你冷不冷？”徐渊小声问。
“不冷，我手都是热的。”刘灵芝伸手让他摸摸。
大概跟练武有关，自从刘灵芝练了那七形拳后，对身体确实有好处，这几年都没得过风寒，冻了大半天手心都是热的。
徐渊握着他的手把玩，灵芝哥的手真大啊，手心上有一层薄薄的茧，是平日里干活磨出来的，手指又直又长，比自己的小短手好看多了。
天色渐晚，车夫点了“气死风”，半透明的罩子里一盏煤油灯，勉强照亮前面的路。
刘老汉：“干你们这行的也不容易，这风里来雨里去，跑一趟能赚多少钱？”
“给人捎一趟货赚个几十文，运气好捎几个行人能多赚点，这牛也不能天天跑啊，一个月多说跑十来天，赚个吃穿嚼用罢了，老哥你家是干啥的？”能供起读书人的家庭可不多。
“西市刘家猪肉铺子知道吗？”
车夫想了一会：“哦，有点印象，过年的时候在那买过肉！”
“那是俺家开的。”
“嚯，能在西市开店不少赚吧？听说那的铺面一年租金都要十多两银子。”
“哎，这两年让疫病闹得什么买卖都不好干，勉强糊口罢了。”
“可不是嘛，够吃够花就算不错了，听说隔壁两个镇子这几年更不好过，死的人多了，一时半会缓不过来。”
天色越来越暗伸手不见五指，天上零星有几颗星星，徐渊靠在刘灵芝怀里打起瞌睡。
突然车子猛地颠簸了一下，把车上的几个人都惊醒，不远处的路边突然冲出来三个人，手里拿着棍棒大喊：“停车！”
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要说人点背的时候，喝口凉水都能塞牙。
赶车的伙计跑了十一年的车，今个还是头一次遇上劫路的，一时吓得不知道怎么办好，拉着绳子就停了车。
“把车和钱留下，人赶紧走！不，不不然我杀了你们！”
车夫吓得面色惨白，扑通一声就跪在了地上：“各位爷行行好，我们一家老小就指着这车活呢，这不是要我的命吗！”
刘老汉也吓坏了，他一个老实巴交的汉子什么时候碰见过这种事，腿都软了。
徐渊惊恐的看着外面：“哥，这怎么办？”
“嘘……”刘灵芝捂住他的嘴，缓缓的弓起身子，一点点朝车边挪。
这几个劫路的大概也是第一次干这事，没什么经验，见车夫磕头其中一个就心软了：“大哥，要不算了，咱弄点钱就得了，整个破牛车有啥用啊？”