一
城郊外，鼓角声声，旌旗猎猎，三万将士整装待发，奔赴边疆。
顾赫炎一身戎装，骑在马上，在他身旁的挚友裴寒瑭同样骑着马，看着浩浩荡荡的军队感慨道：“当年我爹把我扭送到顾将军府上学武时，你和我才六岁，而今一晃，物是人非。”
“不用远送，回去吧。”顾赫炎平静地说。
“行。”裴寒瑭无奈点头，笑道，“那些叽叽歪歪的送别词你不爱听，我就不说了，总之早些回来，到时候请你湖景赏月喝酒。”
“好。”顾赫炎笃定点头。
裴寒瑭抱拳告辞，他御马回城时，与一辆马车擦肩而过。
顾赫炎拽紧缰绳，正准备驭马前往队伍最前头，忽然一辆马车停在古道旁，飞扬的尘土尚未散去，一人掀开帘子跃下马车，那人左右四顾，目光与顾赫炎在空中相撞后，匆匆朝顾赫炎走来。
闻鹤音弯腰掀开帘子，本想下马车跟在慕之明身后，一抬头见顾赫炎就在前方不远处，于是退回马车里。
顾赫炎动作利落地翻身下马，当是时，慕之明在他面前站定。
两人对视片刻，顾赫炎先移开目光，轻声问：“为什么来了？”
慕之明不假思索地答道：“想送你，就来了。”
顾赫炎因惊诧困惑而蓦地抬眸，不过一瞬，又立刻收敛神色，垂下目光：“嗯。”
慕之明问：“怎么了？我就不能来送送你吗？”
顾赫炎：“……可以。”
慕之明弯眸笑了起来，他思索片刻，问：“顾兄，你想听送别时遥祝前程的骈四俪六，还是想听我自己想同你说的话？”
顾赫炎：“你自己想说的。”
“那……”燕国公小世子竟有些忸怩，支支吾吾道，“边疆环境困苦，你要对自己好一些。”
顾赫炎点点头：“嗯。”
“我会替你照顾好梁姨一家的。”慕之明信誓旦旦地保证。
顾赫炎微怔，倒也没问为什么顾府仆从需要慕之明照顾，只是道：“谢谢。”
“还有……”平日能言善辩的慕之明继续吞吞吐吐，“好好吃饭，好好休息，不要太操劳。”
顾赫炎继续点头：“嗯。”
“然后……还有……呃……还有……”慕之明想了又想，憋出一句，“别受伤。”
顾赫炎敛眸沉默。
慕之明见他不吭声，略有慌乱地问：“怎么不回答？我说错话了？”
顾赫炎轻声说：“不可能不受伤，我不能答应。”
慕之明愣了半晌，心脏无可名状地抽疼了一下，随即长叹一口。
忽有将士打马而来，催促道：“少帅，时候不早了，该启程了。”
顾赫炎朝将士点点头：“好。”而后转头看向慕之明：“我该走了。”停顿数秒，补上一句，“谢谢你来送我。”
“应当的。”慕之明抱拳行礼，“毕竟顾兄是我的救命恩人。”
顾赫炎点点头，淡漠道：“原来如此。”
慕之明还没弄懂顾赫炎这句“原来如此”是什么意思，顾赫炎又道：“你回马车去。”
慕之明乐了，勾唇笑道：“顾兄，是我送你，怎么能我先回马车呢？当然得我目送你离开才是。”
顾赫炎蹙眉，冷冷道：“你回去。”
慕之明万万没想到顾赫炎会在此事上坚持，见他神情已然不悦，只好顺着他的意思来，俯首与他再次行礼辞别，转身朝马车走去。
顾赫炎一瞬不瞬地看着慕之明上了马车后，方才翻身跃上马背，驭着赤马往军队最前方疾驰奔去。
慕之明掀帘入马车，闻鹤音伸手扶了他一下，说：“少爷我刚才还担心着你会站在那古道旁看人离去再回马车呢，还好没有，不然等等队伍一动，扬尘纷纷，你肺不好，若吸了尘土旧疾复发，定要咳上三天三夜才能缓过来。”
“我哪有如此病弱！”慕之明郁闷，“一些尘土而已，随手扇扇便好。”
“是谁八岁那年肺病咳血，养了三年才养好啊。”闻鹤音毫不留情揭短。
“你也知道八岁啊！”慕之明气呼呼，“多少年前的事了，早就好透了！”
闻鹤音撇撇嘴，不置可否。
慕之明掀开马车的布帘，见行军旌旗迎着耀目金轮，将士队伍望不见尽头，而前后皆无顾赫炎的身影。
“少爷，不回府吗？”闻鹤音问他。
“回吧。”慕之明垂眸道。
马车缓缓往城内驶去，与行军队伍错肩而过，天南海北，聚散终有时。
来年开春的日子，西北战乱被平定，西戎族从猖狂屠城到被打得仓皇逃窜，这之间，仅仅只有三个月。
战报传回京城，所有人都在疑惑，边疆发生了什么？
再一封战报，解开了这个疑问。
顾赫炎战七场，胜七场，以少斩多，最后直接领着融焰精英骑兵，孤军深入腹地，攻进敌营，生擒西戎族首领。
从此，顾赫炎声望名誉一时无两。
他驻扎在西北边疆，花了大半年时间打击西戎族苟延残喘的势力，修筑防线，练兵固守，护佑百姓安定。
这一年，顾赫炎十八岁，被封为羽林将军，代替顾缪，成为了融焰军主帅。
又是半年后，白山以东北的勾吉国忽然举兵进犯，两国原本交好，有贸易往来，谁也没想到勾吉国会突然捅刀，白山边境的将士皆未反应过来，被骁勇善战的勾吉国连占三城，战火即将蔓延至中原。
顾赫炎临危受命，率领融焰军支援东北边疆。
少年不负众望，将勾吉国击退，雄赳赳地夺回三城。
那一年，坊间流传起少年英才将军的故事。
同年，皇上宣德殿议政，与群臣探讨为何勾吉国举兵进犯。
众臣沸议：“蛮夷小国，定是因为贪心不足，窥觊我朝土地粮食、羊群布匹，当用武力威慑之。”
议论纷纷中，燕国公直言进谏：“先帝年幼执政时，主动派使臣前往勾吉国交流诗赋文章歌曲，自那以后，两国交好，传为千古佳话，而今皇上继位二十余载，放眼望去，满朝文武，可有一人会勾吉语？可有一人能担使臣之重责？”
皇上听闻此言，只觉得醐醍灌顶、振聋发聩，当即决定从礼部挑选一人，前往白山以东北学习勾吉语，为日后边疆安定时出使异国做准备。
可这是一份苦差事，先不说边疆环境困苦，这日后奉旨出使他国，被囚禁甚至被杀害都是有可能的。
正当皇上对人选举棋不定时，一人上书，主动请缨。
此人，是一个所有人都没想到，也不会去想的人。
燕国公世子，慕之明。
第25章 人生何处不相逢
晴空雁南去，天凉但不寒，慕府东院厢房内，慕之明身着竹叶青锦衣，端坐在案桌前，持狼毫毛笔写着他第三封意欲上奏皇帝的表文。
院内秋光和煦，雀鸣啾啾，叶落无声，房内采薇侍奉在一旁，安静地替慕之明研墨，闻鹤音百无聊赖地歪躺在一旁的圈椅上捻果盘里的葡萄吃，他终是没忍住，开口道：“少爷，别写了，你就是再写十封，一百封，夫人也不会让你去边疆的。”
慕之明笑了笑，没吭声，继续写。
“少爷……”采薇犹豫着开口，“这马上就要入冬了，那北边……”
“采薇姐，我一定会照顾好自己的，你别担心。”慕之明柔声安抚道。
采薇叹气抿唇，不再多言，继续研墨。
闻鹤音往嘴里塞了颗葡萄，将双手枕到脑后，念念叨叨：“采薇姐你不用苦闷，少爷能去就怪了！这事都说了十余天了，夫人不许，老爷不吱声，皇上不理你，七皇子不肯你走，我就不明白了，少爷你干嘛一定要去边疆？你是不是傻啊？”
采薇放下手里的墨块，上前敲闻鹤音的头。
闻鹤音抱头，不依不饶地继续说：“本来就是嘛，在京城当个无忧无虑的公子多好啊，少爷你可是燕国公世子，在这京城，那可是要什么有什么。干嘛非得跑鸡犬都嫌鸟不拉屎的边疆受苦？听闻那边的食物腥膻血糊，你爱吃的糯香糕点一样没有！”
采薇点头表示十分赞同，然后扬起巴掌继续招呼闻鹤音的额头。
“真的吗？我想要什么就有什么吗？”慕之明弯眸笑问，笑意似徐徐清风、明月清辉。
“那当然！”闻鹤音从椅子上跳起来，“你要什么？你说！我去给你找！”
慕之明朗声笑着，言语铿锵有力，眸中深藏瀚海：“我要世人不再以”纨绔子弟“四字议论我。”
“我要燕国公世子不沾燕国公半点名誉荣光。”
“我要这天下安定有我慕之明的功劳。”
一
三日后，慕之明的恩师，程老太傅，唯一位尚在人世出使过勾吉国的老先生，上书皇上，洋洋洒洒三千字，说自己栽培桃李三十年，独一人可继承衣钵。
又三日后，慕之明进宫，同贵妃娘娘促膝长谈。
当天，圣旨降于燕国公府，慕之明任职礼部员外郎，前往东北边疆一事定。
圣旨不可违，纵使慕博仁和龚氏再有不舍，再有心疼，也只能点头同意。
离京前，慕之明去了趟顾府，询问梁姨有无东西带给顾赫炎，梁姨拉着慕之明的手，说他此行遥远赶路辛苦，哪里还能烦他带东西，去了边疆，替她向顾赫炎问好，让顾赫炎照顾好自己。
慕之明又入宫和傅济安见了一面，傅济安此时已沉稳不少，虽不舍，但不会哭闹。慕之明让他好好念书，再一想，这一去，等自己回来时，傅启太子入东宫，傅诣被封肃王，傅济安被封贤王，党争的腥风血雨届时能被初窥，不免心中颇多感慨。
不过也正因如此，这边疆他非去不可，只有立业，才能护住慕家。
在和众人依依不舍的告别后，慕之明轻装从简上路，闻鹤音作为贴身侍卫跟随前往。
慕之明离京后的第十一日，傅诣前去凤仪宫请安，贵妃娘娘慵懒地倚在罗汉榻上，笑着喊他来一起磕瓜子，又同他说：“如今离朱走了，济安没了伴读一人寂寞，你有空就多来凤仪宫陪他玩。”
见傅诣颔首答应，贵妃娘娘又道：“诣儿你想离朱么？哎呀，他自幼贴心，这才走了没几日，我就有些想他了呢。”
傅诣看着贵妃娘娘绝美的面庞，眸光深处隐着锐利：“您羡慕他。”
贵妃娘娘微怔，抬眸看了傅诣一眼，随后莞尔道：“你不过是看了一本我年幼时胡写的游记，怎么还念叨起来了？”
傅诣说：“我说错了么？浪迹江湖，纵马高歌，无拘无束……”
贵妃娘娘伸手，似对孩子那般毫不留情地曲指敲傅诣的头，边敲边气呼呼地说：“让你揭我痛处，让你揭，哼。”
傅诣低头，闭嘴任由她敲打。
贵妃娘娘越敲越生气，不想再理傅诣，抓了一把瓜子自顾自地磕，喃喃道：“也不知小离朱到哪了……”