当三大世家察觉到养虎为患时，姬氏的风头已不可遏制。
后来，姬氏在上城区建了一座宏伟的飞光殿。
飞光殿是家主的私邸，这个名字也成为了姬氏势力的代称。
又过几百年，随着天灾加重，下城区越来越破落，乱战频发，三大世家因利益分歧内斗不止，无暇顾及下城区“贱民”，飞光殿便趁虚而入，打着维护秩序的旗号，在下面公然蓄养精兵。
近些年，飞光殿的兵营一座座拔地而起，其势之大，几乎一手遮天。
甚至有了由下往上渗透的趋势，世家常感受其威胁，但三家内耗至今，矛盾愈演愈烈，都有意拉拢飞光殿，为自家的胜出增加筹码。
飞光殿的态度却相当暧昧。
这一代的姬氏殿主叫姬世雄，他是个出了名的老狐狸，犹如一颗随风倒的墙头草，偏帮时常会有，但绝不上谁的船。
如此，三大世家与飞光殿，四方相互制衡，组成了上城区的势力格局。
而荒火……
龙荧话音一顿，没继续往下讲。
江白昼看了他一眼：“怎么不说了？”
龙荧喉结微动，嗓音压低，他说：“荒火是民间组织，散兵游勇，无法与装备精良的飞光殿相抗衡，他们是一群……不甘当‘贱民’的普通人。”
“贱民”，纵然江白昼不知人间疾苦，也听出了龙荧的愤恨。
他想起自己在会武营军帐里“隐身”时，听见了龙荧和大胡子的密谈。
“你是荒火的人，我知道。”江白昼不隐瞒自己所知，龙荧闻言微微一怔，他解释，“今天无意间听见几句，放心，只有我一个人知道，我会帮你保守秘密。”
下城区天黑得早，此时他们已抵达埋星邑，天色暗得人脸上有了阴影。
高耸的城墙近在眼前，城门上石刻的匾额饱经风霜，“埋星”二字旧迹斑驳，龙荧却觉得心胸开阔，眼前见惯的无聊景色比平时顺眼多了。
是因为江白昼忽然和他拉近了距离。
他轻声笑了笑：“我很信任你，昼哥哥。”
江白昼一本正经，礼尚往来：“我也信任你。”
“……”
除了“我也”，江白昼似乎不会说别的，龙荧“扑哧”一声又笑了。
“你笑什么？”
“没什么。”龙荧正了正色，“一千年前，埋星邑是帝都，繁华无匹，现在只是一座又破又旧的老城了。”
他领江白昼走到城下，城门口有一队士兵正在逐一排查进城人员，“他们是飞光殿的守城卫，负责收税。”
“什么税？”
“人口税。”龙荧说，“会武营大统领谢炎视财如命，但下城区的油水没有上面多，他便把算盘打到了贫苦百姓身上，刮下一滴算一滴。”
难怪老车夫一家要夜里进城。
江白昼道：“我们也要缴税吗？”
“不用，他们认得我。”龙荧拉住江白昼，把他护在身后，“哥哥，你想个办法遮一遮脸。”
江白昼不解：“我的脸怎么了？”
龙荧轻咳一声，委婉道：“我们应该低调一些。”
“……”
这是什么话？江白昼有时觉得龙荧实在叫人难以理解：“我长得像妖怪吗？怎么不低调了？”
龙荧耳根微红：“我是说……你太好看，难免惹人注目。”
“你倒嘴甜。”江白昼并不在意，当作恭维话左耳进右耳出了，“不论美丑，我总不能一直遮着脸，有人要看便让他看，你紧张什么？”
龙荧无话可说。
江白昼因为不熟悉，对大多数事情反应懵懂，但关键时刻却能一眼看穿龙荧的顾虑，他直言道：“不必担心你的身份危及于我，我来去自如，不难自保，你做自己的事便好。”
“好吧，是我多虑了。”
龙荧乖乖应了，带江白昼进城去。
千年古城在暮色里陷入沉寂，第一盏灯亮起时，守城卫收兵回营。
会武营的暗探得到信号，纵身跃下城墙，返回复命。
酉时一刻，会武营内。
大统领谢炎稳坐于军帐之中，对案前垂首半跪的心腹道：“你说，那姓龙的进城了？”
心腹答：“正是，龙左使身旁还有一位陌生男子，属下的人眼拙，认不出他的身份，但看穿着气度，不似平民。”
谢炎略一思忖，问：“我叫你查的消息呢？”
心腹双手递上一封信：“查到了，请统领过目。”
谢炎脸上带着几分不耐烦，打开了信封。
在飞光殿身居高位的人，没几个是下民出身，谢炎也不是。
但他虽然不是下民，却也高贵不到哪里去。
他自称是世家公子，出自上城区的焦氏一族。但实际上，他的生母只是焦氏次子养的外室，妓女而已，无名无分，没进过焦宅的大门，生下他没几年就病死了。
谢炎被带回父家，却没有认祖归宗的资格，他随母姓，同焦宅里的下人们混作一堆，艰难地长大，后来机缘巧合进了飞光殿，人近中年，混出些名堂，才得到父家的认可。
但依旧没能认祖归宗。
——因为三大世家是末代皇室的后裔，皇室虽已覆灭，他们却不肯放下昔日荣光，将颜面和血统看得比什么都重要，谢炎这个妓女的儿子，哪配得上姓焦？
而谢炎如今的处境，也正如他尴尬的出身。
他夹在上城区和下城区之间，往上走高攀不着，往下走又不甘堕落。偏偏他的全部势力都在下面，即便心不甘情不愿，他也只能和下城区绑在一条船上。
上头还给他治了个罪，叫他地头蛇，想方设法地找他麻烦，生怕他叛变。
上回殿主派来的“钦差大臣”被他打发去阴间之后，这回又来了一个龙左使，这位左使年纪轻轻，冷面寡言，看着还不如上一个命硬，能在他手下挨过几刀？
谢炎怀揣几分轻蔑，扫了那信纸一眼。
纸上两行字，第一行写：龙荧，年二十又一，殿主亲信，内门状元，深浅难测。
第二行写：疑似下民，无亲无友，喜恶不显，贪好不明，传言有“瘾”，或可利用。
“……”
谢炎眉头一皱，有点惊讶：“内门状元？”
心腹道：“属下也深感意外，内门如刀山火海，每四年进一批死士，都竖着进，横着出，如养蛊一般，十年才出一状元……”
“难怪他升得快，凭空出现似的。”
谢炎放下信纸，一脸肃穆地站了起来。他在军中穿轻甲，轻易不脱，一因疑神疑鬼，防刺杀，二因他是个半甲人，力大如牛，穿甲如穿单衣，不觉得累。
所谓半甲人，顾名思义，身体一半是人肉人骨，一半是甲片机械。
谢炎的颈椎与四肢骨节曾被人抽出，那些脆弱的人骨不堪重用，丢掉之后，用一套金属骨头代替，他便“脱胎换骨”了，成了能以一当十，当百，甚至当千的半甲战士。
他的身体也因此“返老还童”，唯有脸上的皱纹能透露出真实年纪。
谢炎习惯性地扭了一下脖子，金属颈椎发出“咔咔”两声脆响，跪在他面前的心腹抬头望他，眼中露出崇拜艳羡之色，这种无声的恭维令谢大统领对自己半甲人的身份更加骄傲。
他冷笑了声，对龙荧是不屑的：“内门状元又如何？毛头小子罢了，我怕他不成？”
心腹连声称是。
谢炎道：“他不是有瘾吗？安神水那种给贱民喝的玩意儿，不够打发龙左使。你去我的私库，把上个月那批新药取出来，找个由头，孝敬给左使大人，先试试他的态度。”
“是！”心腹得令退出，关上了门。
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连载真是久违的快乐～
第10章 云泥（新修版）
龙荧和江白昼进城后，天空忽然下起了小雪。
细雪纷纷，如盐似屑，雪沫隐隐发灰，并不美丽，也同酸雨一样伤人。
龙荧就近走进一家杂货铺，买了一把挡雪的伞。
这间杂货铺开在街边，店面很小，门口挂着两盏大红灯笼，没挂牌匾，左右灯笼上均有字，左边写“李记”，右边写“平安”，二人进门时，那灯笼刚被点燃挂起，光芒洒了江白昼一身，红照着白，颇有几分迷幻之色。
龙荧看了眼，把伞递给他，问：“冷不冷？要添衣吗？”
江白昼摇头，视线飘向远处。
夜幕一落，昏暗的街道逐渐亮了起来。
这条街名叫长明大街，是埋星邑的主干道，原本极为宽阔，后来被天灾和人祸毁掉的大小城镇越来越多，幸存人口涌进埋星邑避难，人多地少，房屋便越盖越密集，长明大街两侧的商铺被改造成住宅，新的临街商铺只能外延，建在街道上，如此一来，街道便窄了。
但即便挤占了街道的空间，住宅仍然不够用，人们只好将旧式房屋改成高楼，向上求解。
楼高几层，并不统一，但内部样式相差无几，都是最简单的四方盒子式房屋，一盒叠一盒，每盒是一间民居，都很小且狭窄，能钻进去人，铺开一张草席，放个灶台，就算一个家。
除此以外，每家有一扇小窗，窗口俱挂红色灯笼，龙荧说，当地人认为红灯辟邪，能镇宅驱灾。
江白昼抬头时，城内一座座拥挤的高楼上，数不尽的“盒居”窗前，远望如星星点点的灯笼渐次亮起，连成一张遮天光网，将整座城笼罩在一片令人恍惚的红色里。
几乎有些震撼。
但除了江白昼，没人多看一眼。
卖伞的掌柜年事已高，手捧一碗“安神水”躺在摇椅里，那摇椅破旧不堪，随着他的晃动吱呀呀地响个不停，他收完龙荧的银子，便用眼神送客，懒得再看他们第二眼。
龙荧与江白昼走出杂货铺，为他撑开伞，遮住落雪。
江白昼问：“他在喝什么？”
“汤药。”龙荧一顿，“算是一种医治头痛的药，本地常见。”
算是？龙荧语义模糊，江白昼没有追问，他略通医理，那汤药的味道闻起来奇怪，让他不太舒服，但他的注意力很快被下一个事物吸引了。
是一只小猫。